— Вы меня за идиотку держите?! Или пришли проверить, поверила ли я в этот бред?! Ну так можете пойти, сдать меня магистру! Хотя зачем? Он же и так все понял, раз послал вас...
— Тихо! — резкий выкрик Лантарии заставил захлопнуть рот и буквально подавиться следующими словами. — Ты должна уметь держать себя в руках! Если жить хочешь!
— Лан, перестань, Виктория прекрасно держит себя в руках. Извини, — она посмотрела прямо мне в глаза, — это мы подстраховались. Небольшое заклятье открытия истинных эмоций... но видимо ты слишком устала за последние дни, поэтому и сорвалась. И мы не держим тебя за идиотку, напротив, ты единственная, кто адекватно и разумно себя ведешь в этой ситуации. Остальные девочки слишком увлеклись идеей о богатстве и власти.
— Хотя на деле не получат ни того, ни другого, — фыркнула Лантария.
— О чем вы?
— О тех килограммах лжи, что вывалили вам на голову.
— Хотите сказать, что нас не собираются выдавать замуж? — прищурилась, глядя на женщин.
— О нет! С этим-то как раз порядок. Вас действительно выдадут замуж. Только вот на роль хозяйки дома и равной даже не рассчитывай.
— Лан, прекрати, — Дана поморщилась, — так мы ни до чего не дойдем. Давай я начну по порядку. Хорошо?
— Как знаешь, — недовольно скривилась эйса, но перечить не стала, а я приготовилась слушать.
— Понимаешь, Виктория, то, что вам рассказал магистр — правда, по большому счету, но есть очень много деталей, которые скрыли, как например, существование лайканов. И поверь, они в корне меняют дело. Этхой сказал правду. Восемь лет назад нас вырвали из нашего мира и сделали рабами. Квардинги были нашими хозяевами почти пять тысяч лет, пока они не открыли портал в мир лайканов. Никто не знает, что там произошло, но такого результата квардинги просто не ожидали. Понимаешь, Вик, там где сейчас Винтарский континет была окраина Эрэнского. И вообще континент был один. Лайканы провалились в этот мир вместе с частью своего, увеличив земную поверхность Эрвэса. Можно сказать, что в тот день произошла катастрофа. Появились горы и Мэрэйское море... Но самое главное, квардинги оказались не готовы. Ни к катастрофе, ни к тому количеству лайканов, что хлынули в Эрвэс. Ну и люди вовремя сообразили и поддержали лайканов магией. Квардинги были полностью уничтожены. И сделано это было меньше чем за месяц. А потом настало очередь осознания. Ни мы, ни лайканы не знали как вернуться в свои миры, да и признаться, люди уже к этому не стремились. Привыкли. Но жить надо было дальше. Было принято решение, что лайканы останутся на Винтарском континенте, люди на Эрэнском. Амирия же должна была стать нейтральной зоной, где могли жить все — люди, маги, полукровки, измененные и остальные несчатные, кого успели натащить в свой мир квардинги.
— Остальные?
— Ну... лично я видела пару гномов. Их община была довольно малочисленна, да и ушла к лайканам почти сразу. Ходили еще слухи, что квардинги захватывали дроу, но, кажется, они не прижились в этом мире. Но давай об этом потом.
— Извини.
— Так...на чем я остановилась?
— Амирия — нейтральная территория.
— Точно. Амирия стала нейтральной территорией. Именно здесь было решено возвести межгосударственные академии, создать базу для торговли, обмена, производства, и так далее. Возглавлять все это должен был совет старейшин. Половина люди, половина лайканы , плюс выборный правитель Амирии. Первоначально все было хорошо. Хотя, скорее дело было в том, что слишком много проблем свалилось и на людей, и на лайканоы. После катастрофы пострадали практически все города квардингов, многие технологии были утеряны, и жизнь пришлось строить практически с чистого листа. Но сама понимаешь, когда все наладилось, появились другие желания.
— Говори прямо, Нада, кое-кому захотелось власти, — фыркнула Лантария, смотря куда-то в сторону.
— Мда... по сути так оно и было. Понимаешь, Вика, за время восстановления расы привыкли друг к другу, появилось много смешанных пар, да и сами лайканы быстро оценили всю прелесть магии и стали перетаскивать в свои земли особо одаренных. Восточная сторона стала развиваться быстрее. И это многим не нравилось. Всегда опасно, что твой сосед сильнее, особенно, если на него не действует то единственное, в чем сильнее ты. По Амирии и другим странам пошло шатание. Самых перспективных магов старались не выпускать на Винтарский континент. Аристократкам запретили браки с лайканами и полукровками. Прошел даже ряд законов, запрещающих женщинам-магам поступать в Академии. А потом, как назло, у тогдашнего правителя умирает супруга, оставив ему мальчика десяти лет. Нейлога. А уже через два года прошло известие о свадьбе правителя с молоденькой магичкой, причем ребенок у них родился значительно раньше срока, — выразительно произнесла Нада. — Сама понимаешь, что в этой ситуации отношение мальчика с новоявленными родственницами, ребенок оказался девочкой и тоже со способностями, складывались не очень. Сам правитель был слабохарактерным, и по сути правила сперва одна жена, а потом другая. Но обе справлялись, поэтому снимать его не спешили. А через шестнадцать лет принцесса отправилась в Академию, чтобы уже на ближайших каникулах вернутся с женихом и его сестрой. Сестра жениха принцу понравилась, и даже, судя по хроникам, он ее по-настоящему любил и ради нее помирился с сестрой и мачехой, вот только за неделю до свадьбы девушка встретила лайкана и влюбилась. Они сбежали, бросив жениха у алтаря. Думаю, не надо объяснять, что принцу такое не понравилось? Спустя год, он начал продвигать в совет законы. Сперва те, где говорилось о лишении прав на правление и наследство, если женщина связывала жизнь с представителями других рас. Потом, что она должна просить разрешение на брак. Появился даже целый свод разрешающий и запрещающий ту или иную деятельность для одаренных женщин. А еще появились квоты на поступление в академию лайканов. Все это сильно не понравилось тогдашней королеве. Согласно Хроникам, она потребовала у супруга ограничить деятельность сына, но тот отказался, посчитав действия правильными. Правда это или нет, никто не знает. Хроники пишут победители. А победителем остался Нейлог. Правитель умер. Его убили через две недели после скандала, и обвинена была как раз супруга правителя. Доказательством было то, что на теле нашли следы магии, а несколько слуг видели, как она последняя выходила из покоев. В общем, королеву приговорили.
— Казнили, говори уж прямо, — усмехнулась Лантария. — Принц лично выступал обвинителем, заявив, что мачеха захотела власти, а отец отказал.
— Да... в Хрониках есть задокументированная речь принца. Именно так и было объяснено убийство правителя. Да только вот Нейлонг не угадал. Когда истек траур, совет отказался принимать его следующим правителем. Вместо этого они решили признать восемнадцатилетнюю принцессу и ее тридцатилетнего супруга правящей четой. И объяснили свое решение как раз тем, что у принцессы есть магия, а у него нет. В ту же ночь принц захватил власть. Верная ему армия расправилась с советом, принцесса и ее жених убиты на месте, а принц сам назначил себя королем и абсолютным монархом.
— И? к чему вы это рассказываете? — я недоуменно смотрела на женщин.
— А к тому, Виктория, что с этого дня началась другая история Амирии. В тот же день были расторгнуты все отношения с Винтарским континентом. Все маги поголовно принесли клятву верности новому королю, как и армия. Переворот случился за одну ночь, хотя, похоже, что готовился давно. А как иначе, если ректоры всех академий поддержали его? У адептов не было даже права отказаться. Их заранее зазомбировали и заставили принести клятвы.
— Все равно не понимаю, как это касается лично меня?
— На прямую. Нейлонг не простил предательства отца и невесты. Он ненавидел сестру и мачеху. И знаешь какой первый указ он издал после коронации? Все женщины, обладающие магией и использующие ее, должны быть уничтожены. Поэтому в обязательном порядке каждая чистокровная женщина должна пройти процедуру запечатывания магии. Полукровки лайканов должны быть уничтожены либо приравнены к рабам. Ты понимаешь, что началось?
О да... Понимаю. Инквизиция. Я молчала, но картинки ярко вставали перед глазами. Каждая неугодная могла быть просто приговорена к смерти по навету. Каждая отказавшая и обидевшая. Каждая сильная и красивая...
— Женщина стала бесправной, — мрачно процедила Лантария, — то, что ей можно, помещалось на трех страницах, а то, что нельзя — на тридцати. Мужчина мог развестись в любой момент и взять себе другую жену. Бастарды признавались по желанию мужчины. Наследник тоже. Так продолжалось более пятисот лет, пока до правнука Нейлонга не дошло, что они натворили.
— Лантария имеет в виду, — приняла эстафету Нада, — что массовое уничтожение и запечатывание магичек привело к тому, что количество магов уменьшилось почти в тысячу раз. Магистр не соврал, только женщина сто процентно передает силу по наследству. Мужчина нет. И когда окрепшие лайканы напали на Амирию, только чудо помогло удержать границу.
— А причем тут маги? Вы же говорили, что на лайканов она не действует?
— На них нет. Но маг способен создать бурю, вызвать землетрясение, завалить перевал... а тут Амирия оказалась практически бессильна. На всю страну удалось собрать только полторы тысячи, и это с учетом детей и стариков. Тогда-то и был принят указ, обязывающий каждого эдэйрса взять в жены эйсу и оставить минимум двух наследников, наделенных даром. В то же время сняли обязанность запечатывания магии с женщин. Наоборот, отныне она была обязана практиковаться... но только в ограниченных сферах. Но это все равно не исправило ситуацию.
— И следующим этапом разрешили передавать эйс, так сказать, по наследству, — горечь в словах Лантарии буквально осела у меня на языке. — Родила детей одному эдэйрсу, потом ее передали другому, а там и третьему. А могут и простому эйсу и лорду за заслуги отдать. И так по кругу, пока из детородного возраста не выйдет. Ну а после мужчина может взять себе женщину, какая понравится. Или наоборот, сначала пожить с одной, а потом взять эйсу.
— Это... это же... — я никак не могла подобрать слово.
— Отвратительно? Жестоко? Низко? Да только всем плевать. Эйса даже женой не называется. Весь так называемый брак — это установка клейма на ауру, показывающая ее принадлежность. Нет, официально, конечно, законная супруга, а как иначе, а на деле... Даже домом она имеет право заниматься только в пределах, ограниченных супругом.
— И что делать? Зачем вы мне это рассказали? — я переводила взгляд с одной на другую.
— А вот теперь мы перейдем к тому, зачем пришли, Вика, — вздохнула Лантария и, словно приготовилась прыгать в ледяную воду, выдохнула. — Мы хотим, чтобы ты приняла в себя силу всех восьми эйс в себя.
— Я?.. Но зачем? Почему я?
— Именно ты. Почему ты? Потому что ты единственная из этого набора, кто не повелся на сказки старого интригана. Да и маленькие они... У них ни сил, ни ума не хватит, чтобы справиться.
— Справиться с чем? — моя подозрительность усилилась в разы. Нет, но не просто так они предлагают мне такой подарок!
— Взамен на полную передачу сил ты поклянешься, что никогда и ни при каких условиях не передашь силу потомкам эйдэйрсов.
— Что?!
— Ты поклянешься, что не будешь рожать детей от амирцев, — жестко отрезала Лантария, смотря на меня своими темными глазами. И казалось, что ее взгляд прожигает все внутри, видит насквозь и выносит приговор.
— Но... вам-то зачем это?
— Если количество магов в Амирии достигнет минимума, то народ сможет поднять бунт. Люди снова станут свободными, а женщины перестанут быть рабынями в собственных домах!
— Виктория, пойми, ты сейчас даже представить не можешь, как живется эйсам. Да даже последняя крестьянка свободнее нас. Мы унижены и бесправны. Наши дети не знают нас. То, как с нами обращаются... впрочем, ты скоро сама почувствуешь.
— Но дети... Вы требуете от меня слишком много. У вас-то они есть!
— У меня нет, — спокойно произнесла Лантария. — Когда узнали, что я эйса, моего мужа и нерожденного ребенка убили, потому что его отец квартерон лайкана. А меня... меня пустили по рукам. Я сама стерилизовала себя.
— Э... — такого я не ожидала. Чтобы женщина сама себя лишила материнства... слов нет!
— Поверь, ты тоже придешь к этому, — поморщилась она.
— Вика, никто тебя не заставляет не заводить детей, — Нада неодобрительно покосилась на подругу. — Просто не делать это для тех, кого тебе подобрали. Неужели ты не хочешь выйти замуж по любви? Родить детей от любимого? Знать, что твой сын не обязан приносить клятву подчинения королю, а дочь не отдадут замуж за отличившегося семидесятилетнего советника?
— Мда... конечно, — неуверенно пробормотала, косясь в сторону, и Лантария это быстро отметила.
— Сомневаешься? А ты спроси у Нады сколько у нее детей. И скольких она видела по достижению трех лет, а?
— Двадцать два, — пробормотала эйса, поймав мой взгляд, и тут же отвернулась. — У меня двадцать два ребенка, Вика. Четырнадцать мальчиков и восемь девочек. И только с одним я отметила его шестилетие. И только потому, что новая жена моего супруга никак не могла родить... Меня оставили, чтобы я помогла ей забеременеть и родить, а когда все получилось, меня отправили сюда, — с горечью в голосе произнесла она, и я заметила, как она неловко смахнула рукой скользнувшую вниз слезу.
— Но что я могу? — то чувство растерянности, что я сейчас испытывало, каленым железом жгло внутри. — Да, допустим я соглашусь. И мне даже удастся отвертеться от мужа и не залететь. Но что дальше? Признают негодной? Убьют? Заставят передать дар?
— Успокойся. Дар тебя не смогут заставить передать. Он передается только раз. Убить могут, только зачем? Скорее всего отправят обратно в Храм. Будешь здесь работать. Но мы предлагаем не это.
— А что?
— Побег, Вика. Побег. Мы дадим тебе все, чем владеем сами: силой, знаниями, средствами. Поверь, это не мало. Мы расскажем тебе все, что знаем и поможем составить план побега. Уверена, что у нас все получится.
— Конечно, только что-то вы сами не поспешили воспользоваться таким способом, — ехидно фыркнула, внимательно отмечая малейшие изменения мимики женщин.
— А для нас это и не возможно, — отрезала Лантария. — Во-первых, мы не можем передавать друг другу силу. И дело даже не в том, что она теряется и переходит не в полном объеме, а в том, что сам ритуал провести достаточно сложно, особенно за пределами Храма. Во-вторых, мы местные, и у всех у нас есть родственники и близкие, в отличие от вас, пришедших в этот мир. Ну и в третьих, мы просто физически не сможем сбежать. Нас найдут в течение месяца.
— Это почему еще?
— На наших аурах с рождения стоят метки. Мужья ставят свои, Храм свои, а совет магов свои. Далеко мы не убежим.
— А вы пытались?
— Да, я пыталась, — хмыкнула Лантария, — и даже вполне успешно добралась до Винтарского континента, но... меня вычислили и потребовали возраста.
