— Вот шутник!
— Да я что, зеркала жалко! Нравилось...
— Так ты серьёзно?!
— Всегда! Юмор у меня — защитная реакция на внешние факторы раздражения.
Время за разговорами пролетело незаметно. Искать было нечего, и гонять некого. Объект оказался чист. Видать прежние временные постояльцы поработали на славу с теми, кто пытался проникнуть сюда, поскольку даже с утра с наступлением светлого времени, люди держались на приличном расстоянии от долгостроя, обходя по другой стороне улицы.
За внешним периметром велось наблюдение. Вся информация стекалась в вагон "прораба", смахивающего на сторожевой пост. Таковым и являлся на деле у ооновцев в их штатном расписании, а старик — сторожем по совместительству.
Вести наблюдение приходилось скрытно за закрытыми вратами с врезным замком, и вскрыть не так просто, а уж взять на таран даже танком не удастся — ворота монолит — выполнены из цельных металлических плит. Не долгострой, а зона строгого режима.
— Пока всё тихо, — отметил старик.
Ночь у ооновцев ушла на "расквартирование". Боксы поделили поровну. На одну сторону находились клетушки-комнатушки мужской части отряда, напротив женщин. Роману повезло больше других, Шакира выбрала ему комнату напротив себя. Их двери соприкасались, а они при выходе наталкивались один на другого. Что и подтвердила утренняя поверка при вызове на общее собрание отряда не в "овальном зале", но более просторном помещении, нежели все остальные. И не сказать: "объект" был заброшен. Просто на длительной консервации. Кругом пыль — и только-то. Однако предстояло провести зачистку в целях соблюдения гигиены. И продовольственный запас в ближайшее время не требовалось пополнять. Имелся склад — хранилище в миниатюре. Даже арсенал. Короче работы — непочатый край.
Основатель огласил то, чем отряд станет заниматься в ближайшее время, работая посменно — днём и ночью без продыха. Сначала полдня одна группа, затем иная — это одна смена.
— Допустим, что дневная, а затем аналогично две других и ночью! И так далее и тому подобное! Надеюсь, это понятно, и не внове для кого бы то ни было?
Возражений в адрес основателя со стороны сотрудников встречено не было. Оставалось выяснить последовательность дежурства тех или иных групп, кто за кем и когда начинает, а продолжает, и что за работа.
— Привычная, — ответил коротко основатель, указав на карту подземных коммуникаций. — Их проверкой и займёмся — выясним, откуда ноги растут у тех, кто частенько встречается нам ночью, а мы сталкиваемся с ними!
Работу под прикрытием на поверхности, основатель оставил напоследок и для тех, кто был посвящён либо только собирались посвятить. Касалось это Лихача. Его группа требовалась основателю для особо-важного задания. Координировать действия предстояло непосредственно с Рекрутом.
— А ты и впрямь крутой, чтобы основатель считался с новичком.
Роман просиял лицом. Гордиться было нечем, но осознание того: предпринятые усилия в отношении поиска причин появления тварей на улицах города, не пропали даром и не пошли прахом. Возникла всего лишь вынужденная заминка — день простоя. И его лично, в то время как старуха с "силовиком" должны были окончательно завершить подготовительные работы по очистке района от свидетелей, во избежание тех последствий, кои грозили им, и непременно собирались устроить ооновцы, а ещё сами толком не подозревали, но чувствовали — всё это в недалёком, а уже ближайшем будущем непременно выйдем боком им.
— Так что с парнем? — напомнил Роман основателю про их давешний разговор ещё на прежней базе в бункере.
— А вот и он... — кивнул Обломов на него.
Оба паренька сидели позади сотрудников отряда, и уже почти считались своими людьми, хотя и продолжали присматривать за ними и присматриваться к ним. А то мало ли чего — всякое могло случиться, а такое и было: лучше не вспоминать, но и забывать, также не стоило.
— Мы с Лёхой согласны, — выдал за того Артур — сын интеллигента.
— Вопрос на засыпку — на что, а конкретно? — удружил Роман по старой памяти.
— На всё — буквально!
— Это слова, но даже за них придётся держать ответ! Готовы?
— К чему?
— Вот, это уже ближе к сути разговора...
— Ну и ну... — лишний раз подивился Лихач на пару с основателем хватке Рекрута. Новичок крутой не понаслышке, и фамилия тут ни причём. Всё познавалось в сравнении. А факты вещь упрямая — с ними не поспоришь. И спорить сейчас с Романом им было не с руки. Тот высказал всё, что думал, а наболело, затронув некие нюансы, которые бы обязательно опустили они.
— Сможете выдержать груз ответственности, если вдруг придётся поступиться с принципами — будете знать: тварь или человек у нас на пути ваш старый знакомый и даже друг, но на стороне врага — сил зла!
— Джедай, его в такую! Одно слово — Йода! Бальзам на рану, и в душу!.. — продолжал выдавать Лихач, разряжая напряжение, витавшее в воздухе.
Роман решил воссоздать ситуацию близкую к реальности.
— Закройте глаза...
Ребята подчинились.
— А теперь представьте на миг: ваш враг — это друзья...
Он запнулся, заминка продлилась недолго. Справился с волнением.
— Нет, это никуда не годится! Скажем иначе — родители! Выстрелите в них, точнее мутантов в их обличие без всяких сомнений и раскачки? Хотя я думаю: до этого дело не дойдёт, и в лучшем случае, а худшем для них — сумеете выдать их: встречались с ними, дабы мы могли реагировать адекватно — и в то же самое мгновение — вплоть до полного уничтожения!?
Лихач с Обломовым переглянулись.
— Обломись, — выдал командир группы захвата основателю. — Даже я не знаю, как бы сам поступил!
Он поставил себя на место ребятни. Основатель согласился, переадресовав вопрос Роману.
— А сам? И представь: твой враг — Шакира!
Шок испытали все, как и погорячились. Но и то хорошо, что ни у кого и ни от кого не было секретов, и скрывать не стали, пытаясь обыграть любую ситуацию. А то того и гляди: постреляют друг друга раньше времени.
— С этого дня следует чуть изменить наши взгляды на то и тех, с чем и кем мы боремся неподобающими методами! — заключил основатель.
Это и услышали в итоге заступившие на первое дежурство вахтовым методом бойцы в ранге воинов из ударной группы. К их выезду соответствующим образом был подготовлен "бардак", оснащённый системой зацепов и стальных сеток с утяжелителями на краях. Ооновцам предстояло переучиваться на ходу — превратиться из живодёров в загонщиков. Отстрел запрещался, исключительно отлов с последующим досмотром в "вольере", и также оборудованном в течение дня.
Рук не хватало, как времени, но никто не жаловался на усталость или раны. Того требовала ситуация, в которой они оказались, веря: через неделю приспособятся и научаться жить если не заново, то по-новому — вне всякого сомнения. А жизнь заставит и ещё не такое пойти по необходимости.
Заметка-16
— ЗАХВАТ -
Роман пожелал взглянуть на сектанта, в число которых ооновцы записали подстреленного мутанта в подземном лабиринте коммуникаций во время передислокации из бункера на долгострой. С тушей сейчас занимался аналитик. Близко он не подходил, памятуя не понаслышке, на что способны недобитые твари. Ты считаешь: она мертва, а на деле оказывается иначе. Смертельная рана для человека или обычного существа животного происхождения для них всего лишь временное неудобство, заставляющее отключиться от внешнего мира и полностью погрузиться в себя.
Похоже, нынче происходил тот же процесс восстановления организма мутанта. Вопрос — к чему это в итоге приведёт — оставался открытым. Сия информация интересовала всех сотрудников "ООН". Они желали вникнуть в то, что или кто им противостоит, а то, что непременно столкнуться — и не раз — сомнений не возникало. Если имеется мутировавшая особь, то не одна — и обитает здесь в данном ареале, избрав подземные туннели коммуникаций в качестве укрытия на светлое время суток. А тут постоянно тьма, и поживиться также есть чем. Одни грызуны чего стоят, а если учесть бригады рабочих, спускающихся в шахты или соседство с ветками метро и пассажирами — припасы пропитания нескончаемы — добыть пропитание не проблема. Другое дело, что входит в рацион — те же грызуны или жертвы крупнее. Те же бомжи, коих также хватает в разветвлённой системе городского подземелья. Возможно, на них и ставили свои опыты некие "чокнутые" учёные.
Рэкс также понимал: ему предстоит ещё та работёнка — всей его группе. В "ООН" отныне каждый человек был на вес золота — дети не исключение, а скорее своего рода дополнение — наживки или приманка. А и с электроникой один из них, что постарше был на "ты". Зато тот, что поменьше — прошёл школу выживания в условиях приближённых к экстремальным. И на его счету уже имелся охотничий трофей, как у бойца отряда особого назначения.
Ооновцы считали их уже своими людьми, однако ввести в штат в силу определённых обстоятельств — и в первую очередь возраста — не имели права, в том числе и морального. На то и дети — не достигли даже приемлемого паспортного номинала, не говоря уже о совершеннолетии, наступающем по исполнении 18 лет. Повзрослели, да так, что не всякий взрослый человек мог тягаться с ними, встреться с теми, кем они не понаслышке, а один и вовсе ещё недавно сам представлял собой тварь в образе мутанта.
Всё это и тревожило всех ооновцев без исключения, просто Роман как новичок стремился наломать дров, а они имели опыт в отличие от него — и немалый. Поэтому основатель приставил к нему самого надёжного сотрудника отряда. К тому же сразу приглянулись один другому ещё при первой встрече во время знакомства. Им и карты в руки.
Пока основатель корпел над картой подземных коммуникаций, обозначая на предстоящие сутки район зачистки для каждой группы, новичок с лихим сотрудником, напугали уникума.
— Ген... — окликнул Роман того неожиданно для него. И заставил содрогнуться.
— Вы что... — встрепенулся аналитик.
— Ага, испугался, паралитик, — усмехнулся Лихач. — Страшно стало? И неча отпираться! Поди, штаны намочил!
Чем-то точно — на Громове и впрямь оказалась пролита некая жидкость.
— Не то, что подумали...
— Нам не гони! Терпеть мочи не было, а тут ещё мы... — продолжал глумиться Лихач, скалясь. — Хы-гы...
— Да эта дрянь вытекает из этого паразита, — ткнул он в сторону мутанта скальпелем.
— Ты не очень-то его, а то очнётся и обидится ещё...
— Чего, а городишь?
— Сам! Тебе бы понравилось, будь ты на его месте, что в тебе ковыряется какой-то маньяк с медицинским инструментом, препарируя в нарушении всех правил при проведении операции!
— В смысле?
— Без наркоза!
— Да ты после лоботомии произведённой тобой, это ему ни к чему!
— Уверен?
— На все 100%!!!
— С ними это обычно не проходит, зато раны заживают как на недорезанных собаках! Одно слово — твари! А этот к тому же настоящий мутант!
— Зачем тебе его кровь? — уяснил Роман: для чего именно Ген извлёк её из "трупа" в балахоне. — Опыты уже проводил? Выяснил состав — из чего состоит? А на что реагирует?
— Есть одна мысль, но для этого мне требуется кровь живого существа. Крысу не поймаете?
— А ворона подойдёт?
— Кто? У кого решили взять её? У неё — и критические дни?
Гости переглянулись в недоумении.
— Ты чё ща сказал, умник? Обидеть пытался, так зря — и не нас! Услышит Воронова она тя... Ну ты понял!
— Точнее вы — меня...
— Да тут и понимать нечего!
— Самим!
— Мы те про ворону, что птица, а не...
— Ах...уё... Так бы сразу и сказали! И какой дурак придумал эти псевдонимы! Нет чтобы там типа икс или игрек...
— Только основателю о том вслух не проговорись, не то сюрприз будет...
— И где вы возьмёте пернатое существо? Тем более под землёй? Тут кроме крыс, ну ещё какой-нибудь залётной летучей мыши вряд ли птаха сыщете — и днём с огнём!
— А нам вот повезло при зачистке долгостроя — напоролись, точнее она на нас! Перья сам будешь щипать! Заодно проверишь: всё ли в порядке с ней — не мутировать ли собралась, а то накинулась на нас!
Лихач бросил на стол перед Геном окровавленную тушку в перьях тёмного окраса.
— Не стесняйся, наслаждайся! Не курица, но тоже вроде птица, — не удержался Лихач от очередной колкости. Юмор в его исполнении был убийственным. Сектант мог подтвердить, да не имел возможности — были серьёзные проблемы... с речью в том числе.
Не обращая внимания на продолжающиеся подколки, коими как из рога изобилия сыпал Лихач, Ген занялся делом. Роман также следил за действиями аналитика. Едва сгусток крови вороны был добавлен в жидкость мутанта, последовала бурная реакция. Сгусток в то же мгновение оказался поглощён слизью без остатка, и та увеличилась в размерах — её объём.
— Вы видели это! — аж подскочил Ген.
— Что? — отвлёкся Лихач от себя любимого.
— Вроде бы, — подтвердил Роман слова аналитика.
Тот решился повторить эксперимент — прыснул из пипетки жидкой крови вороны.
— Вы чё творите?! — округлились глаза у Лихача.
Слизь поменяла форму — она трансформировалась.
— Эво... — опешил Ген, — ...люция! То есть мутация! Она мутировала! Мы только что вывели...
— Как бы не так, — прервал чудовищный опыт Лихач, применив зажигалку против ожившей слизи, принявшей вид некой примитивной формы, сродни амёбы или иного одноклеточного организма, напоминая полип.
Поджечь не удалось, как и сжечь до основания. Требовался спирт. Во фляжке на ремне у Лихача нашлась подходящая жидкость. Воспламенилась, уничтожив в зародыше зарождающегося мутанта новой формации.
Опыт не увенчался успехом.
— Вы этого не видели, а я не делал! — предупредил Лихач, и в первую очередь Гена.
— Ты что наделал?!
— Сам, умник? Вывел какую-то заразу! — отметил Роман. По его мнению, Лихач поступил правильно, а вот аналитик чуть было не натворил дел, едва не распространив заразу. Что было чревато и чем — понимали все, просто не сразу все давали себе отчёт в собственных действиях. Заодно пожурил напарника. — Что у тя там во фляжке?
— Да так, дезинфицирующая жидкость...
— Спирт?
— Разве я похож на алкоголика?
— Нет, но до добра не доведёт, а чего — в курсе! Ни мне тебе говорить!
— Да я не пью!
— Нюхаешь?
— Типа того, когда есть повод — отмечаю победу над очередной тварью, делая небольшой глоток. А иначе как преодолеть шок!
Нечто подобное испытали все, и содержимое фляжки разошлось на ура.
— Недолго и спиться, — отметил про себя Роман.
— Поэтому я и наливаю пять капель — не больше, — пояснил подоплёку Лихач. — А чаще раны заливаю.
— Внутренне?
— Наружно, умник! Тебе этого не понять! Сидишь обычно в укрытии у нас за спинами, а то и вовсе в каком-нибудь замкнутом помещении!
— Да я бы с радостью променял свою работу на вашу! — выдал Ген в сердцах.
— Погоди, у тя это всё ещё впереди, — уверил Роман. — Людей не хватает, а работы меньше не становиться.
Он собирался уже уходить с Лихачом, да произошло нечто, что и ждали узреть оба, иначе бы потратили всё это время на подготовку к предстоящей операции на поверхности в городе.
