— Нэт, рукамы задавиль... — огрызнулся в анекдотичной форме Хам.
Улыбок не последовало. Напротив наступила гробовая тишина. Новичок прочувствовал серьёзность предстоящей операции.
— А можно...
— Но не нужно, — обрубил Рэкс.
Вовремя. Машина встала.
— На выход! А ты куда... — стреножил он Романа. — Держи связь по рации! Обращаться с "соткой" умеешь?
Не дожидаясь ответной реакции, он коротко всё объяснил, нагнав в последствии свою группу. Его бойцы временно соединились с иными двумя группами — захвата и ударной. О чём-то оживлённо переговаривались и даже спорили, изучая карту местности.
Роман попытался оглядеться, высунул голову из люка на крыше.
— А ты чё вылупился, ёлупень? Живо в броню! — гаркнул на него мимоходом Рэкс.
— Зверюга и есть! Одно слово — собака!
Возмущения вслух новобранца перебили позывные. Кто-то пытался выйти с ним на связь. Пришлось отреагировать на треск "сотки".
— Третий, третий! Приём! Это четвёртый! Ответьте!
— За что и было бы... — выдал на-гора Роман.
— А, Крутой...
— Рекрут!
— Не заработал ещё, чтобы к тебе обращались по псевдониму агента "ООН"! Сам научись! Почему не по уставу?
— Это вы, босс? Ой, то есть, шеф!
— Основатель я! ООН — мой позывной! А то и вовсе короче — Он!
— Я...
— До связи, — понял Обломов: толку связываться с новичком.
Что и уяснили остальные связисты двух других групп. Даже свои с ним на связь не выходили — из поисковой группы, что было обиднее всего. Хотя он слышал их — переговоры. И что-то было не так. Во всяком случае, именно так казалось ему: без него они ну никак не обойдутся. Решил погеройствовать, а попросту лез на рожон на свою голову и противоположную — пятую точку опоры. Опёрся ей внутри машины, изучая, где, чем бы таким разжиться в качестве оружия, а не только пенного огнетушителя.
— Должно же быть в загашнике какое-нибудь табельное оружие, — не сомневался он.
Удача сопутствовала ему. Иначе и не скажешь. Заглянув под сидение Хама, Роман обнаружил там настоящий схорон — кладезь отечественного охотничьего арсенала.
Рука сама легла на полуавтоматический карабин "Сайга", выглядевший подстать автомату или американскому аналогу армии США. Был ещё и помповик РМБ-93. В данных моделях он разбирался ещё со времени службы в охранном ведомстве. Поэтому на всё остальное не обратил внимания, а стоило бы, однако выбрал калибр 12-мм, зная не понаслышке, что можно сделать с противником, если выстрелить с близкого расстояния, а надеяться: твари обойдут его стороной — не приходилось. Сам лез туда, куда не следовало изначально ему, как новичку.
Логово — это не шутки. Твари там ведут себя иначе, нежели охотясь на жертву. Опасность исходит даже от потомства выведенного в считанные мгновения тому назад.
Проверив в обойме наличие "маслят", Роман выяснил: в одном магазине "Сайга 12К" находится семь обычных "бронебойных" патронов, в ином столько, но с дробью, бьющих картечью. Их и вставил, не надеясь без должной практики на собственную меткость. Про халатность с эго стороны граничащую с самоуверенностью даже речи быть не могло, знал и помнил на собственном горьком опыте, обретя меньше суток назад при столкновении хрен знает с кем или чем-то ещё, а намеревался проявить себя лишний раз во всей красе, дабы стать своим парнем для ооновцев.
По "сотке" его и дальше не беспокоили, поэтому он особо не беспокоился, выбравшись в тайне от вспомогательной группы — N4 — через нижний люк, и далее ползком по-пластунски подался в сторону кустарника. Зашуршал густой растительностью, тут же осознав: сглупил.
— Свои бы в жопу не пальнули...
Обошлось. Похоже, что старик с основателем были как вояки так себе: один явно глуховат, а иной на связи и поддерживал её со всеми группами.
Стрельбы Роман пока не слышал. Наверняка никто не сумел наткнуться на тварей — их логово — или может быть это ложная тревога. Вот смеху будет, если ооновцы кого и подстрелят — новичка.
Он даже был готов повернуть вспять, да неожиданно уловил мельком на плохо освещённом пустыре, отдалённо подобным на сквер где-то за кольцевой дорогой или вблизи, чью-то тень. И не мог сказать уверенно: принадлежит человеку, а не кому-то ещё. Приготовился выстрелить.
Рука сжала рукоять у спускового курка. На лбу выступили испарины пота, заливая лицо — и в первую очередь, застилая глаза. Нервное напряжение достигло предела прочности, когда рядом с ним послышались приближающиеся шорохи.
— Люди... — не сдержался Роман. А иначе как узнать: свои это сотрудники или ещё кто-то.
В ответ тишина.
— Тварь... — подкинуло сознание горе-стрелку. И не одна. Поскольку следом раздались новые шорохи и сразу с разных направлений.
Его окружали. Он нервно выстрелил в воздух, озаряя вспышкой огня из дула карабина округу в радиусе на метр или два от себя. Вдруг вспомнил об огнетушителе. Иная пуля дробью влетела в него, заставляя взорваться брызгами пены, спугнув тех, кто охотился на него.
Расчёт оправдался. Это и впрямь были твари, больше похожие на свору гончих собак охотника-каннибала. Травли не последовало, а повальное бегство, поскольку раздались новые выстрелы. Сомневаться не приходилось. Вокруг новичка ложились пули. Кто-то вёл огонь из снайперского оружия с использованием ПБС, так как заряды в основном были зажигательными, мелькая во тьме трассерами.
— Лежи... — пытались связаться с ним ооновцы из ударной группы, заняв стрелковые позиции. — Не вставай! Не вздум-Ай...
Рекрут не имел средства индивидуальной связи как они, вообще ничего из того, чего следовало бы, поэтому-то старик с аналитиком и основателем особо-то и не рвались за пределы своего "вездехода" в отличие от него. Зато имелось оружие. И где раздобыл, сомневаться не приходилось.
Босс связался с Рэксом, высказав тому в двух словах всё, что думает по поводу его недосмотра за молокососом. Состоялся обмен любезностями. Пришлось действовать в нарушении устава. Операция оказалась на грани срыва. Подстрелить не удалось ни одной твари. Даже ранить. А тут вдруг новичок зацепил какую-то из них.
По округе понеслись душераздирающие вопли непохожие ни на одни известные нормальному городскому обывателю из мира животных. Даже охотники на экзотических зверей таких не слыхали, а пришлось в первую очередь новичку.
Ему везло точно дураку. Он подставил голову. Его обожгло — зацепило трассирующей пулей в ухо.
Роман схватился за голову рукой, не удержав иной карабин навесу в боевом положении, благо держал за рукоять, не убирая указательный палец с курка — выстрелил себе под ноги, где у него и возникла из-под люка какая-то...
— Падлюка-а-а...
Он разрядил в неё остатки обоймы, а на новую так и не успел сменить. Тварь опрокинула его, но далеко не ушла. В неё с разных сторон одновременно влетели несколько трассирующихся пуль с фосфорной начинкой. И тут как тут объявилась самая грозная особо из числа сотрудников "ООН".
— Хана... — признал Роман в тёмном силуэте Хасанову.
И спутать не мог, даже если бы наткнулся на неё с закрытыми глазами. Она готовилась уничтожить тварь, да что-то изначально пошло не так — наперекосяк — и виной всех бед естественно оказался новобранец.
— Вот же где засланец... — выдала она.
Тварь оказалась живучей, подпустила поближе человека, и накинулась. Раньше бы такого опрометчивого шага Хасанова не допустила, но применить гранату с напалмом против неё вблизи человека не могла. Мешал новичок.
От гибели сотрудницу спас комбинезон, поскольку бронежилет из кевлара тварь прорвала когтями, а клыками уже впилась в нутро, стараясь вырвать кишки и внутренностями из утробы жертвы.
И выстрелить Хасанова не успела, ей пришлось вцепиться руками в морду твари, вставляя пальцы в клыки.
— Господи-и-и... — засуетился Роман. — Всемилостивый...
Руки тряслись от нервного перенапряжения. То, что он делал ранее закрытыми глазами при сборке и разборке карабина, сейчас не получалось — отсоединить пустую обойму, а затем вставить новую. Чуть промешкал. Но и стрелки на позициях, не могли валить их из-за одной твари. Было чревато. Они покинули свои позиции, и сейчас неслись во весь опор к месту схватки.
Не сумев добраться до хребта в районе живота, тварь устремила свою оскаленную пасть жертве в район горла. Её целью была шея Хасановой.
— Получи... — приложился тыльной стороной карабина по загривку чудища Рекрут. И не раз.
— Да стреляй же ты-ы-ы... — не сдержалась Хасанова. — Хана-А-А...
А раньше она никогда не вела себя подобным образом, поднимая панику, вот и сейчас не собиралась сдаваться без боя. Руки оказались по локоть в крови, и не факт что твари, скорее собственной. Та продолжала вгрызаться в то, что было ей доступно, а не совсем то, к чему стремилась.
Наконец Роману удалось сменить обойму. Последовал выстрел в тушу прыткой и живучей твари.
— В голову вали-и-и... — стонала Хасанова, срываясь на крики больше подобные на предсмертные хрипы в агонии.
— Попаду ведь... в саму...
— Ну же! Ну-у-у...
Пришлось подстраиваться. Роман пытался выстрелить твари в голову сбоку, во избежание ранения Хасановой.
Тварь суетилась, поэтому пуля прошла мимо — первая, а затем и вторая.
— Не завалишь тварь, я тя самого-о-о... — зашлась Хасанова в приступе гнева, не соображая, что делает, а уж тем более говорит.
— Ого...
Одно Роман уяснил точно: стрелок из него в данном конкретном случае, как и порядковый номер агента "ООН" — нулевой. Промахнуться три раза с близкого расстояния в упор — не каждому дано. Поэтому остальные четыре заряда он уже всадил вместе с дулом твари в пасть, пока та не сомкнула на нём клыки, и он остался без оружия, а Хасанова без прикрытия. Хотя оставался "помповик" с цевьём, ходящим при перезарядке "вперёд-назад", а не наоборот как у американских аналогов. Ошибка обошлась бы дорого им обоим, так как тварь продолжала метаться в агонии и могла порвать напоследок обоих ооновцев.
Помогла Хасанова, дёрнув цевьё в нужном направлении, Крутому оставалось нажать на курок, где у него и застрял палец. Она едва не вывернула ему его в обратную сторону. Итог был очевиден. Грянул выстрел, и стало тихо. Недолго продержалась тишина, её нарушили торопливые шаги иных сотрудников "ООН".
— Живы? — добрался первым Лихач.
— Я — вроде бы, а Хана...
— Хана мне... — запрокинула она голову на землю, откинувшись всем телом назад, и замерла.
— Отомстил-таки, — растерялся Лихач. Бравады как не бывало.
— Жива, — подскочил Босс, приложив пальцы к сонной артерии на шее.
Его взгляд переметнулся на новобранца.
— Пристрелить бы тя, да патрона жалко... и упущенного времени потом на всякую бумажную работу по отписке, как на боевую потерю!
Оправдываться Роман не стал. Операция по зачистке логова тварей накрылась медным тазом. Они ушли за исключением...
— Вожака, — заявил на внеочередном собрании основатель.
Что это означало, никому не пришлось объяснять, даже новичку. Достаточно было вспомнить передачу из мира животных, если ты не охотник-любитель: вожак — самая сильная особь в стае. Отсюда такая живучесть и ярость у твари, противостоящей ему и Хасановой.
Ту кстати никуда не увезли, а доставили в бункер со всеми. И никакой тебе "скорой помощи". Её оказали, но опять же весьма странным образом. Похоже, что у бункера имелась связь с иными подземными туннелями и явно правительственного предназначения. Те, что печатались в газетах и приписывались Кремлю.
У Романа была одна мысль сидевшая занозой в голове: как можно скорее проведать Хасанову и попытаться любым способом загладить свою вину перед ней, как женщиной, поскольку тварь изрядна попортила её природную стать. И кому она теперь интересна как женщина? Готов был даже жениться, если на то пошло, и допускал устав.
— Эй... — толкнула Романа коленкой в бедро под столом Шакира.
— А...
— Б... — выдала она в ответ ему на его реакцию. — Пасть закрой, а то муха влетит...
Она дала понять: ему ещё влетит за то, что он сотворил.
Когда, казалось бы, закончился разбор полётов незадавшейся изначально операции по ликвидации тварей, как думали изначально ооновцы низшего ранга из категории паразитов-мутантов, на деле оказалась несколько иначе — монстрами средней руки по человеческому классификатору "ООН". Так что и журить особо-то "героя" было не за что. Их всё одно на расстоянии не подстрелить. Поэтому-то и закончили на том, с чего начали — впредь досконально прорабатывать поисковой группе "легенду".
Загадок хватало, и разобраться в них без брошюры, да и с ней — также невозможно новичку. Что и заметил Роман, обращаясь за помощью к Шакире, раз уж та сама вызвалась привлечь его внимание.
— Можно мне спросить у тебя кое-что?
— Смотря что? Если то, о чём лучше не стоит — будь хитрым — молчи!
— Да я не о том совсем — и подумал!
— Неужели я столь непривлекательна?
— Да нет, напротив...
— Что?
— Я к тому, не будем об этом, сама ведь настаивала...
— Ну, захотел, я ведь женщина, какая-никакая...
— Да ты...
— По делу говори!
— Что было ночью, и за тварь напала на нас с Хасановой?
— Наталья она! Заруби себе на носу её имя, пока я собственноручно не сделала тебе там зарубку!
— Ничего не имею против, напротив...
— Короче, чё надо?
— Информация на всё, а то я не в зуб ногой!
— Это я запросто! Те с левой или с правой?
— Средней — слабо?
— Ху... — дыхнула демонстративно Шакира на кулак правой руки.
— Всё, молчу! Твоя очередь просвещать меня!
— Тогда держись, ща засвечу!
— Да я сам готов застрелиться после того, чего устроил — и Наталье...
— Понравилась...
— Речь не о том, а...
— Расслабься.
— Ага, скажешь тоже, расслабишься тут у вас — и труп!
— Что есть, то есть, и никуда не денешься! У нас в "ООН", как на подводной лодке — в отставку только посмертно!
— Выходит мы все здесь смертники?
— Не без того, но лады, давай по сути вопроса. Твари делятся на ранги, как и мы...
— И сколько их?
— Не перебивай — чревато, — пригрозила Шакира, давая понять Рекруту: не собирается тратить на него своё время отдыха. Валилась с ног. Ночка выдалась ещё та. А тому хоть бы хны — то ли сказывался адреналин в крови, выделившийся в неимоверном количестве из-за непривычки, то ли двужильным оказался по жизни и выносливым. А может какая ещё причина была, выяснять не стала. Старалась уложиться коротко. — Первый ранг тварей — они и есть. И валим их на расстоянии при удачном стечении обстоятельств по выслеживанию обычным оружием калибра 9-12-мм. Второй ранг тварей — монстры. С ними ты уже познакомился и, похоже, два раза подряд...
— А в первый, когда и успел?!
— Не в курсе? Забыл, как попал к нам — и круто?
— Вон оно что — и скрывали от меня, а продолжают! Я и впрямь крутой!
— Ты не очень-то... — напомнила Шакира про Наталью. — Повезло, что она была с тобой тогда, иначе бы не разговаривала здесь с тобой сейчас, а с кем — ей вместо тебя!
