— И ты считаешь это нормальной клятвой?
— Именно. Это честная клятва, — я выделила голосом слово "честная". — Нельзя заставить быть верным того, кого унижаешь и... — попыталась подобрать правильное слово, но не смогла.
— Клятвы верности даются васслами без условий.
— Ну почему же, — усмехнулась, — там основное условие защита и возвание к справедливости. Разве не так?
— Хорошо, — совершенно неожиданно рассмеялся император, — я принимаю твою клятву. Дай руку, — Немного нервничая от перемены его настроения, я протянула руку, которую тут же обхватили сильные и немного шершавые ладони мужчины. — Принимаю твою клятву от имени Энхасшана и императорской семьи и беру тебя в первый круг.
Ни спросить, ни вырваться я не успела. Запястье будто на секунду обхватило узкое металлическое кольцо, обдав холодом, и тут же расстаяло. Я мигом выдернула рука, с опасением разглядывая запястье, но на коже не было ни следа. Даже отпечатков пальцев императора не было.
— Вот и все, — совершенно спокойно произнес лайкан, разворачиваясь ко мне спиной и направляясь на выход, — Элэйш, мне надо с тобой поговорить. Леди, был рад знакомству... и до встречи.
С этими словами император вышел за дверь, а следом за ним охранник и магистр, успевший шепнуть, чтобы я шла осматривать парк. В комнате тут же повисла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и шуршанием платья. Или я чего-то не понимаю или... Только вот понять что "или" я никак не могла. Все мои устои рушились. Прекрасно понимая, что я практически нарываюсь на ссору, я просто не могла дать бездумную и подчиняющую меня клятву, но к моему бескрайнему удивлению, мне это сошло с рук. Почему? Поверили? Или пытаются втереться в друзья? И что это за первый круг? Похвалил? Оскорбил?
Глубокий вздох, чтобы успокоиться, нервное движение руками, оправляющее складки платья, вскинуть подбородок и выйти в коридор. На мое счастье поблизости никого не было, так что до момента, как я попала в более оживленный коридор, я уже вполне взяла себя в руки.
Магистр направил меня в парк? Значит, пойдем проверять охранную систуму парка. Думаю, это займет меня надолго, так как территория вокруг дворца была достаточно большой. А потом надо зайти к Даэшу, узнать на какой стадии ремонт в покоях Хараса.
Я шла, мысленно перебирая заклинания защиты: от телепортов, от проникновений через стены, отдельная защита на все ворота и калитки, от вредителей, от проникновения запахов, от заражения прудов и фонтанов, от воздействия на деревья, от нанесения ядов на поверхности, ну и под конец заклятие очередности магии. Сложная штука, но интересная. Смысл заключался в том, чтобы заклинания исполнялись по очередности, то есть от императора к стражникам, а затем к гостям. Мне его вчера Элэйш показывал.
Вот так увлеченная своими мыслями я дошла до дворцовых ворот и остановилась, просматривая защиту. Вот тут хорошо, здесь тоже, а вот это плетение мне не очень нравится... Хм, а собственно что это такое у нас? А! разрешение на проход! Очень интересно. Похоже, кто-то из стражников умудрился сам или нанял мага, чтобы в неурочное время тут могли проходить все желающие с разрешения стражи. Точнее, если я правильно оцениваю ситуацию, то за дополнительную плату. А вот фиг вам! С одиннадцати до пяти утра проход именно через эти ворота запрещен для всех, кроме определенного круга лица, впрочем, как и через все остальные. Пожалуй, я оставлю одну лазейку в самой дальней калитке, сделав вид, что пропустила, а сама установлю туда оповещающее заклинание и передающий кристалл. Тут же должна быть тайная стража? Вот и пусть смотрят, кому не спится. Точно, так и сделаю! Только бы не забыть сообщить Элэйшу!
Все остальное прошло без осложнений. Где-то что-то добавить, где-то усилить, а где-то совсем убрать. Не трудно, но времени и сил отняло много, и я основательно продлогла и даже вымокла под мелким моросящим дождем. И теперь испытывала только одно желание, нет два — горячую ванну и горячий чай! А потом к Даэшу...
Видимо я так увлеклась своими мыслями о том, что еще надо сделать в комнате Хараса, что упустила момент, когда оказалась уже во дворце. И уж совсем не ожидала, что практически на пороге столкнусь с двумя лайканами, собирающимися на прогулку.
Одну я уже видела. Она сидела за императорским столом в день нашего с магистром появления во дворце. Кажется, какая-то родственница императрицы, а вот вторая... Нет, я ее ни разу до этого не видела, но заинтересовало меня не это. Девушка, хотя точнее молодая женщина, как-то неадекватно на меня среагировала. Шокированный взгляд, приоткрывшийся рот из которого не донеслось ни звука и шаг назад. Что это с ней? То ли она просто напугалась от моего неожиданного появления, то ли вид у меня настолько ужасный, то ли я ей кого-то напоминаю. Но в следующий момент, она успокоилась и даже улыбнулась:
— Ох... напугали. Вы так неожиданно появились...
Прищурившись, я окинула женщину взглядом. Нет, не знаю. Первый раз вижу. Красивая, высокая, с копной золотистых волос, забранных в высокую прическу и сиревыми глазами.
— Леди, — поздоровалась первая, обходя женщин. Но вот уйти мне просто так не дали. Родственница императрицы нахмурилась и презрительно процедила:
— Я, конечно, знала, что простолюдинок не обучают манерам... но чтобы совсем не знать основнов? Деревенщина!
— Простолюдинка? — голос второй лайканы оказался под стать внешности — красивым и глубоким. — А что простолюдины делают во дворце. Да еще и заходят через центральные двери?
— Ты не знаешь? Познакомься, это — новая помощница магистра дес Рошана. Вроде как маг. Правда пока мы не видели ни одного доказательства этого. Зато, данная... кхм ... леди, усиленно разгуливает по чужим спальням.
— Это по чьим же? — заинтересовалась красотка.
— Представляешь, она нацелилась на самого Эсмерхана, — рассмеялась аристократочка, заставив меня только скрипнуть зубами. Злость резко очистила голову, и ясно отпечатала мысль "а какого ... я стою и выслушиваю все это?"
— Я, конечно, знала, — начала, полностью скопировав начало речи девицы, — что многие девицы страдают провалами в памяти, но не думала, что этому подвержены и лайканы из благородных. Странно учить манерам других, когда сами не в состоянии уяснить базовых норм поведения. Леди, освежите свою память, раз страдаете забывчивостью... или попросите кого-нибудь объяснить прочитанное, если не понимаете смысла. Всего доброго.
И дольше не выслушивая мерзкое шипение за спиной, отправилась в свою комнату. Вот же маленькая дрянь! Все настроение испортила! Еще бы узнать причину ее столь внезапной и трепетной "любви" ко мне. Где это я успела перейти этой девице дорогу?
Ладно, потом разберусь. Сейчас с Даэшу. Мастер на мое счастье нашелся быстро. Он как раз был в кладовой, подбирая разные виды паркетных досок.
— Как успехи?
— А... леди! Вы как раз вовремя. Вот, выбираю цвет пола для спальни. Что посоветуете?
— Хм... — я пригляделась к вариантам. Выбор был — шикарен! Не меньше полусотни цветовых и фактурных вариантов. Спустя почти пять минут я определилась, выбрав четыре доски. — Вот, думаю, эти подойдут лучше всего, только надо посмотреть, как будут смотреться в комнате.
— Тогда давайте возьмем все четыре и сходим с покои герцога, — предложил Шэвэ, и я согласно кивнула. А там уже было почти все готово. Гостинная, ванная и гардеробная были готовы полностью, а в спальне оставалось настелить пол. — Вот! — с гордостью произнес мастер. — Осталось только уложить пол и задекарировать комнаты — и все готово!
— Отлично, — улыбнулась. — С полом сегодня закончите? Замечательно, — произнесла, получив утверждающий кивок. — Тогда завтра с утра встречаемся здесь, еще раз все осматриваем и идем в хранилище за декором. Как думаете, герцог сможет завтра ночевать у себя?
— Все будет зависеть от вашей фантазии, — не повелся мастер, — но, надеюсь, что да.
— Тогда постараюсь не переходить границ. И да, стелите вот эту доску, — я указала на понравившийся мне вариант.
А вот не успев выйти за дверь, я чуть было не схлопотала инфаркт. Там, прислонившись к стене и сложив на груди руки, стоял Харас. В привычной темной одежде с абсолютно нечитаемым выражением лица.
— Уф! Напугали! — выдохнула, как только смогла нормально говорить.
— Извините, Миалиэн, не хотел.
Лайкан отлип от стены и сделал пару шагов в моем направлении. Поборов инстинктивное желание отступить назад, я ждала, что он будет делать дальше. Но, похоже, сегодня меня все решили шокировать. Харас вдруг подцепил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. А я только и могла, что в ступоре наблюдать за происходящим.
— Вы не сердитесь?
— Э? — не очень умно, знаю, но на большее меня не хватило. — Нет... А что вы тут делаете?
— Вас жду.
— А почему внутрь не зашли?
— Вы же запретили.
— Я?! — все, я точно что-то не понимаю в этой жизни.
— Конечно, вы. Вы же сами сказали, что я могу увидеть только конечный результат. Вот... терпеливо жду вашего разрешения. Кстати, не подскажите, когда же я смогу вернуться в собственные комнаты?
— Хм... ну... если все будет нормально, то завтра.
— Замечательно, — улыбнулся Харас, окончательно добив меня. — С нетерпением буду ждать завтрашнего дня. Вы на сегодня закончили свои дела?
— В принципе — да, — пожала плечами. — Мне надо только обсудитьс магистром проделанную работу, а так — все.
— Отлично. Думаю, магистр не сильно расстроится, если вы доложите ему завтра, а сегодня кто-то обещал со мной пройтись в нижний город.
Мда... прощай горячая ванна и чай. Но отказать лайкану я не решилась, просто отпросилась переодеться, чтобы уже через полчаса под руку с герцогом выходить через центральные ворота, провожаемые недовольными взглядами стражи.
— Хм... — оказалось, что от взгляда "черной смерти" ничто не ускользает, — ну и чем вы успели насолить страже?
— Ничем особенным, просто теперь они не смогут никого пропускать за деньги с одиннадцати вечера и до пяти утра. Свободный вход и выход только для определенного и утвержденного круга лиц. Кстати, — я вспомнила, что собиралась рассказать от этом Элэйшу, но, пожалуй, герцогу это будет актуальнее, — я "пропустила" северо-западную калитку. Там до сих пор свободный проход.
— Да? — на меня слегка насмешливо покосились. — И с чем связана такая непростительная оплошность?
— Там остался записывающий кристалл. Второй, принимающий, могу установить, где скажите. Только его необходимо раз в три дня будет просматривать и очищать. Думаю, у вас найдется человек, который сможет этим заниматься?
— Уверен. Миа, — он снова схватился за мою руку и снова я ощутила сухие, слегка потрескавшиеся губы на ладони, — вы поражаете меня снова и снова.
— Это плохо?
— Это прекрасно, — улыбнулся он и замолчал, а я в некотором ступоре пыталась осознать "флирт это был или не флирт". А если да... то что мне делать? Сделать вид, что поверила? Или сразу заявить, что у меня есть Рэй?
— Есть какие-нибудь новости? — попыталась перевести тему и, к удивлению, это удалось.
— Да, — Харас вмиг посмурнел, — мои спецы расшифровали некоторые символы в том храме.
— И?
— Там был телепорт, Миа. Это по сути был не просто храм, а опорный пункт. Помимо, хм, связи с богами, он служил основным жреческим центром. И, более того, там располагался постоянный стационарный портал между континентами. Ты понимаешь, что это значит?
— Не совсем, — вынуждена была признать.
— Это значит, что если амирцам удасться активировать постоянный телепорт из амирии, причем управлять им, то мы получим армию магов прямо в центре столицы. И даже не узнаем об этом! Нас уничтожат, Миа! Просто убьют во сне, и мы даже не успеем проснуться, а не то что дать отпор. И магия, что ты почувствовала, была не чем иным, как попыткой активировать портал.
— Тогда, получается, что сейчас в Шаиарайе уже есть предатели, так? Ведь кто-то попытался активировать, да?
— Именно! И знаешь, что самое интересное?
— Нет.
— А то, что установленная после ухода нашего народа сюда граница не подала сигнала. Никакого! И стражи не узнали о чужаках! А ведь она настроена на любое проникновение. Особенно на магов! Точнее...
— Что?
— Было волнение границы чуть больше трех месяцев назад, но очень слабое, — и на меня выразительно покосились.
— Я? Да? Граница среагировала на меня?
— Сейчас уже трудно доказать, но... думаю, да.
— А почему слабо?
— Скорее всего, — он задумчиво пробормотал, — дело в том, что ты пересекала границу без сознания. Это раз. Во вторых — тебя выловили рыбаки, то есть по сути, ты перешла ее не сама, а тебя перенесли местные. Граница могла принять это за... кхм... скажем — акт доверия.
— Ясно. А на чем основывается эта граница? В смысле, это магия? Или квардинганские заморочки?
— И то, и другое, — пожал плечами лайкан. — Изначально границы ставила квардинги, но исключительно в целях отслеживания передвижения свои игрушек и рабов, ну а потом мы усовершенствовали, поставив другие условия пересечения и оповещения.
— А усовершенствовали амирцы?
— Нет конечно, — фыркнул Харас, — это были исключительно маги, принявшие наше подданство и принесшие клятву, нарушение которой не совместимо с жизнью.
— Тогда остается одно, — задумчиво произнесла, пытаясь понять ускользающую мысль, — амирцам удалось как-то повлиять именно на квардинганскую составляющую. Не на магическую.
— Скорее всего, — согласился герцог и протянул мне руку, — именно поэтому мы и идем сейчас в нижний город. Ты готова?
— Да.
Глава 30
Странно, честно говоря, было вот так идти по подземному миру с самой "черной смертью". Причем идти не рядом, и даже не под руку, а именно ЗА руку. Ладони у лайкана оказались шершавыми, сильными и горячими, гораздо горячее моих, но в прохладе и сыросте подземной столицы это оказалось на удивление приятно. Как и идти рядом и просто молчать.
Он больше не пытался заговорить, не распрашивал, ни выведывал, а просто шел, будто это вполне естественно и привычно для него. А вот мне было немного неловко. Ну не привыкла я к такому. Да я даже с Рэем так не ходила, все исключительно цевильно, а не так... доверительно-интимно. Мне даже казалось, что на нас все смотрят, потому первое время беспристанно оглядывалась, но редким прохожим было не до нас. Да и вряд ли они могли разглядеть наши лица под капюшонами из под своих капюшонов.
— Вот, — почему-то шепотом произнесла я, когда мы дошли до того места, где и начались мои приключения, — здесь я прошла.
— Ты полезла в этот проем?! — Харас тоже шептал, но только в его голосе отчетливо слышалась злость. — В темный проем, по камням без страховки? Совсем из ума выжила? — как-то подозрительно ласково закончил он.
— Эм... нет?
— А я думаю — да! Ты хоть представляешь, как это все могло закончиться? Да тут ноги элэментарно переломать можно!
— Хватит! Все! Я поняла.
— Что ты поняла? — он говорил со мной как с умалишенной или ребенком.
