Князь Серединных земель. Книга 2

— Было дело. — Маг с непониманием уставился на меня. — А что?

— Там ты ещё и о заклинании упоминал, которым городские и крепостные щиты проламывают.

— Э-э... — Непонимание собеседника, похоже, перешло в охреневание. — Есть такое заклинание, но зачем? Саркофаг вскрывать? Так разнесёт же всё.

— Дело не в саркофаге. Что тебе нужно для подготовки заклинания?

— Э-э... — Окончательно растерялся маг, — мощность какую закладывать?

— Максимально возможную.

— О-о... — Не знаю, в чём дело, но странно беседа строится, одни междометия!..

Прошло наверно минуты три, пока Григориус всё же не взял себя в руки и не выдал расклад: двенадцать магов для создания круга и двенадцать часов на подготовку и зарядку заклинания.

Потом пришлось немного поспорить: "Там же нет щитов" и "Не делают так" — два аргумента, которыми давил собеседник, услышав о месте приложения заклинания.

Яма, колодец — в общем, то место, откуда туннель начинается. Я его специально вертикальным, с отвесными краями и гладкими стенками, сделал. Рассчитывал, правда, не на заклинание, просто для обороны удобно: если снизу что-либо полезет, подняться без дополнительных приспособлений будет непросто. Но и для заклинателя, как оказалось, самое то: угол атаки как раз сверху, вертикально.

Впрочем, подробности неважны. Главное, стоило магам начать подготовку, как на душе полегчало. Стало быть, решение верное: предчувствие, оно плохого не посоветует.

* * *

— Почти готово. Ещё полчаса, — пришло сообщение от Григориуса. Сам он, кстати, в круг не вошёл, говорит, что силой не вышел. Но и без него никак, общий контроль и связь как раз на нём.

В принципе, пора. Судя по объяснениям, маги после полной зарядки смогут удерживать заклинание минут пять, не больше. Потом жахнет!

Так что...

— Вскрывай!

Если и есть там что-либо или кто-либо, этому кому-то ещё весь туннель пройти надо. А в случае чего, что бы там ни было, уж полчаса-то мы его всяко удержим.

— Понял, — кивнул Гуннар и запитал давно начерченные руны. — Бойся!

Боюсь... Да... пыхнуло знатно, хорошо, глаза прикрыл. И...

— Хм... жнецы, — как-то разочарованно пробормотала Теруми, словно чего-то особенного ждала. Хотя, как по мне, так и вывалившая в туннель хрень очень даже впечатляет: крупная, вдвое больше среднего человека, и видок... хм... балахон, коса, голый череп — смерть, да и только.

— Приходилось сталкиваться?

— Ага! — Улыбнулась девушка. — Приходилось, и не раз! Некроманты частенько таких поднимают. Оружие опусти, — кивнула она на метательный нож, — не понадобится: жнецы бесплотны, магией бей. — В качестве примера с руки Мей сорвался плазменный шар. Взрыв... и фигура в балахоне развеялась, издав нечто среднее между рычанием и визгом. А из пролома выплыло следующее страшилище. Потом ещё одно, и ещё...

Сколько их было, я уже и считать перестал.

— Рат, — пришло очередное сообщение от магов, — заклинание почти заряжено, как бы там ни было, а вам минут через пять стоит покинуть туннели.

— Понял тебя, — передал я через наруч. И уже голосом — Отходим!

— А это ещё что за хрень! — Возглас Гунара вновь переключил моё внимание на ситуацию в туннеле.

А обстановка слегка поменялась: жнецы закончились, а в нашу сторону двигалось нечто.

Вид забавный: низенький скелетик, ножки тоненькие и расставлены как-то в полуприсяде. Хоть смейся — Кин-дза-дза, блин, так и кажется, что нежить вот-вот остановится, разведёт руки и выдаст: "КУ-У". И экипировка под стать: части доспеха на костях держатся, единственно шлем новый, а остальное — ржавчины больше, чем металла, сверху всё это обрывками плаща покрыто.

Хщ-щ... Звук, будто пенопластом по стеклу провели, на руке существа материализовалось зазубренное лезвие. Взмах, и лавовый элементаль, до этого легко сдерживающий жнецов, распался на две половики.

— Ус-с! — Выдохнул кто-то.

Действительно, весомый такой намёк, что на внешность ориентироваться не стоит. Не всё то г..., что не тонет.

Гость, кстати, тоже бесплотный: метательный нож прошёл сквозь него, не заметив препятствий.

И, что хуже, заклинания не действуют: эта хрень в момент контакта с энергией зелёным свечением покрывается — стихии стекают, не нанося повреждений. И не только стихии: природа, свет, тьма, хаос — всё опробовано, результат один, печальный. Пока лишь "удержание" более или менее работает, и то коряво, через раз.

— Ника, что наверху?

— Норма! — тут же пришёл ответ. — Портал отключён, местных в округе не видно, гончие бдят. Да и интуиция у местных посильнее, чем у нас развита, а тут сейчас неуютно.

— Понял. Уходите к кругу магов.

— Уходим к магам, — продублирова приказ Ника. — Конец связи.

— Гунар, руны в колодце готовы?

— Даже запитаны, — отчитался рунный мастер, — осталось активировать.

— Ключ активации передай Теруми, а сами уходите с дружиной. Все уходите.

— А ты? — Тут же подорвалась Мей.

— А мы с тобой задержимся, у нас обоих средство эвакуации есть.

Герц, — переключился я на элементаля, — успеем уйти?

— Легко, — пришёл ответ. Что и требовалось доказать.

— Си, а ты как хочешь, но либо из татуировки не вылазь, либо уходи со всеми. Трудно судить о чём-либо, чего ни разу не видел, но судя по рассказам, здесь будет жарко. Элементаль воды точно не выживет.

— Поняла, — кивнула водяная.

Дальше стало не до разговоров: монстр вырвался из очередной ловушки. Пришлось отступить к следующей, сдерживая его магией воздуха. "Порыв ветра" — заклинание не боевое, скорее защитное, но да да побоку: работает — и ладно, в данном случае выбирать не приходится.

— На месте, — через некоторое время пришли сообщения от Ники и Гуннара.

— Принял. Мей, ускоряемся, и ловушки деактивируй, а то эта тварь до колодца вовремя не доберётся.

— Уже! — Отчиталась напарница.

Тварь тоже ускорилась. Хорошо, что с умственным процессом у неё не очень — сплошные рефлексы. Бесплотная ведь, сквозь стены свободно проходит, проверено. Могла бы прямо в земле нас обойти и из любой точки ударить. Я бы, конечно, её и в земле разглядел бы. Но не понадобилось, здесь тактикой или хитростью даже не пахнет. Движение только по прямой.

— Ага! Есть! Мей, активируй руны. Герц, валим!..

Хм... Красиво! И антураж совсем не фентезийный. Скорее на орбитальный удар похоже: яркий фиолетовый луч прочертил небо. А после...

Мы к этому времени километра на четыре удалились, когда Герца настигла взрывная волна и тот закувыркался в воздухе. Непередаваемые ощущения!

— Герц, ты как?

Волна прошла, элементаль справился. Помяло его, конечно, да и меня тоже.

— Пустяки! — Гордо отчитался Мегагерц. — Какой сильный ветер! — Добавил он через минуту.

— Сильный! — Усмехнулся я, — Правда, не ветер, но неважно. Давай назад, к колодцу.

— Ага! — Согласился тот, заламывая вираж.

А через наруч посыпались отчёты от всех участников операции. Пока, вроде, всё нормально... ничего незапланированного не случилось, никто не покалечился. Внизу и волны-то почти не ощущалось, древли её, считай, сразу погасили.

Лес не перестаёт удивлять: деревья бы с корнем вывернуло, а тут... Что называется, встал, отряхнулся — и в порядке.

Ага, Теруми с Сизукой уже здесь и... и сражаются, похоже. Оно выжило?!

Та-ак... Действительно живое, покалечено сильно: ног вообще нет, на руках ползает, но, сцук, живое!

И всё так же неуязвимо. Хотя... Да, защитное свечение совсем тусклое. Прямой урон отражает, но тот же плазменный взрыв отшвырнул существо метра на два. Разница заметна: раньше бей не бей, кинетическая энергия полностью гасилась.

— Вы как?

— Как видишь! — Криво улыбнулась Си, ледяной стрелой в очередной раз отбрасывая монстра.

— Крепкий, зараза, — Добавила Мей, — Не сдохнет никак.

Нда... задница!.. Выход один.

— Григориус, повторить орбитальный удар можно?

— Какой удар? — Прилетел пропитанный недоумением ответ мага.

Тля, совсем зарапортовался. У местных-то подобной ассоциации нет, естественно.

— Удар, пробивающий щиты, я имею ввиду!

— Заклинание называется "Ярость звезды" — Лекторским тоном начал маг.

Ага, любят здесь цветастые названия. Звучит красиво, даже романтично, только вот не до романтики сейчас!

— "Ярость", так "ярость"! Повторить, говорю, можно?

— Повтори-ить?! — И тишина! В разговоре повисла пауза, наруч лишь общий фон передаёт. Но даже в фоне чувствуется как недоумение оппонента постепенно сменяется на беспокойство: маг, похоже, понял и пытается переварить ситуацию. — Минуту, — в конце-концов выдал он и пропал — надолго пропал: минут десять не было, если не больше. — Ещё раз сможем, — наконец пришёл ответ, — но только раз, на большее сил не хватит.

— Действуйте.

— Двенадцать часов! — Напомнил Григориус.

— Я в курсе. Начинайте. — И, не дожидаясь ответа, переключился на другого собеседника. — Ника, дружину ко мне. Быстро!

* * *

Тянем время...

Стратегия нехитрая: трое бойцов отшвыривают от себя монстра, перебрасывая его друг другу — волейбол, ага! Экстремальный вариант.

Ещё две тройки страхуют. Остальные отдыхают.

Проблем пока не возникало: регенерировать тварь вроде не собирается... "тьфу, тьфу, тьфу", чтоб не накаркать. И главное, что бойцы восстанавливаться успевают. Впрочем, на счёт восстановления волноваться не стоит, особенно сейчас, когда высшие элементали подтянулись.

Я лично с этой братией дел напрямую стараюсь не иметь: логика у них странная, не человеческая. Такие, как Сизука, скорее исключение, хотя и к ней привыкнуть надо: девочка приятная, но своеобразная. А остальные — жуть...

В общем, не приглашали их, но, вишь ты, сами пришли и сильно разгрузили дружину. Уж что-что, а стихией элементали владеют виртуозно... да что уж там, они и есть стихия.

Хотя и они выдыхаются, работы всем хватает.

— О-о! — Во время очередного перекура мне на глаза попался самый старый обитатель магической башни. — Магистр Гравирус, а вы тут зачем?

— Восстанавливаюсь я, — поклонился тот, — в круге выложился.

— Это-то понятно, но почему тут? Тут опасно.

— Конечно, опасно, — согласился старый маг, — я даже не представляю, что потребовалось для вызова "Призрачного воплощения смерти" такой силы.

— Э! — Причина присутствия здесь старика сразу же перестала быть важной. — Так ты знаешь, с чем мы столкнулись? Знаешь, как с этим бороться?

— Конечно, — усмехнулся маг, — не только знаю, но и сам вызвать могу, теоретически. На практике не пробовал, там жертва нужна — не люблю я этот раздел магии. — Упомянув о жертвоприношении, старик скривился от отвращения: не очень, видимо, процедура... Но быстро успокоился и продолжил: — А насчёт бороться, хе, тут смотреть надо. "Призрачные воплощения", они разные бывают. Если, например, для вызова курицу в жертву принести, — тон Гравируса окончательно превратился в лекторский, — это одно, а если разумного, особенно одарённого — со-овсем другое.

— Хм... любопытно. А вот Это! — Кивнул я в сторону колодца. — с помощью какой жертвы вызвали? Курица?! Или что-то посолиднее?

— А этого, молодой человек, — маг воздел вверх палец, — я сказать не могу. Ибо такого не может быть. Я даже представить себе не могу, что нужно сделать, что бы призвать такое.

— Понятно! — Желание продолжать тему как-то сразу пропало, хотя старик Гравирус, похоже, во вкус вошёл.

Но теория сейчас неинтересна. Да и резерв восстановился, можно сменить кого-нибудь из парней.

* * *

Опыт приходит с гадами! С годами, конечно, тоже! Но гады, вроде этого, несомненно весомее годов.

В этот раз, увидев луч, опытный Мегагерц сразу спикировал к земле. Внизу, правда, тоже тряхнуло, но так... едва ощутимо.

А как затихло, он сам, не дожидаясь команды, повернул назад.

Не знаю, почему, но кажется мне, что ничего ещё не закончилось. Вот и элементаль, видимо, посчитал так же.

И точно: у колодца вновь обнаружились Сизука и Теруми, причём хлопки плазменных шаров я услыхал раньше, чем увидал виновниц шума.

Впрочем, всё оказалось не так и плохо: "монстр из саркофага", во-первых, едва шевелился, а во-вторых, неуязвимость у него, похоже, засбоила. Раньше, атакуя эту тварь, я лично каких-либо звуков от неё, окромя скрежета формирующегося лезвия, не слышал. Теперь же почти каждое попадание сопровождается шипением, рычанием, стоном, хрипом, а иногда и всем вышеперечисленным сразу. Звуки резкие, для уха не приятные, но радуют: познание-то на монстра не кинешь, для этого к нему прикоснуться нужно, а он хоть и не шибко шустрый теперь, но всё ещё опасен, расслабляться и близко подходить не стоит. А тут сразу слышно — атака даром не прошла.

Позже, когда остальные бойцы подтянулись, вот так, по звукам, эффективность стихий определять пришлось. "Огонь" и "Свет" нежити больше всего не нравятся. "Тьма", напротив, скорее питает, чем урон наносит — очень уж у гада урчание от тёмных плетений довольное становится. "Земля", "Вода" и "Воздух" — стихии нейтральные. "Лёд" и "Молния", как производные воды и воздуха, соответственно тоже не очень. Элементали, впрочем, и ими солидный урон наносят. Дружинникам же от таких атак отказаться пришлось — пустой перевод энергии: тварь на них лишь слегка порыкивает.

Муха и то своих дракончиков убрала, мешают же... огненный шарик лучше же!

Хотя без вездесущих "диких" драконов дело не обошлось. Сперва один появился — не знаю, увязался, видимо, за кем-то. Появился, и тут же заинтересовался шумом. Покрутился вокруг, недовольно чихнул на монстра и исчез. А через некоторое время их столько налетело... От одного-то, может, толку и немного, но когда их сотни...

Впрочем и от сотни — так себе, как и от всех нас. Мы всё бьём, а этот сцук всё подвывает, и конца этой котовасии невидно.

— Да когда ты сдохнешь-то! — Не знаю, кто не выдержал, но озвучено точно. Третьи сутки пошли, как саркофаг вскрыли. Прямо классика, блин, "три дня и три ночи". Этот тупой долбёж достал уже. Прогресс-то хоть и очевиден — атаки монстру точно на пользу не идут, это уже и по его внешнему виду заметно, но сколько ж можно-то...

— Есть! — От рёва бойцов заложило уши.

Словив очередную порцию шаров и стрел, как огненных, так и не очень, существо издало смесь визга с шипением и растворилось.

Вот народ и отреагировал на победу.

Только вот победу ли? Те, кто убитого драколича видел, с опаской уставились на серый, со светящимися прожилками шар. Причём, если виденное прошлый раз "сердце" размерами футбольный мяч напоминало, то это... хм... если и меньше метра в диаметре, то совсем немного.

— Всем покинуть район!

Данных мало, но вроде сердцу для регенерации органика нужна, любая. Здесь, в колодце с этим туго, потому-то и людям тут делать нечего. Прозеваешь начало активации — и адьюс.

Я бы и сам свалил — перед глазами до сих пор стоят заживо, если можно так сказать о нежити, поглощаемые скелеты. Но... как ни крути, а делать-то что-то надо.