Князь Серединных земель. Книга 2

И вдруг, поставленная на стол кукла ожила.

— Ой, человечек! — Воскликнула девушка. И выстрелила серию вопросов: — Он живой? Откуда он? Он ел? А чем его кормить?

Князь поднял ладонь, щёлкнул пальцами по браслету, мол вызывают, тихо, не мешай и застыл полностью переключившись на удалённого собеседника.

Общение через браслет не требует звука, но многие по привычке проговаривают слова вслух.

Сама Ника данной привычкой не страдала. С Теруми пострадаешь, губы потом закрываться не будут. Князь тоже вполне себя контролировал, лишь изредка беззвучно шевеля губами. "Да, понял, скоро буду" — Это всё что удалось разобрать Нике. Но по тому, как напряглась его фигура, стало ясно, что произошло что-то нехорошее.

— Ника, — наконец отвис он, — с гномами пойдёшь ты. Собери команду и отправляйтесь. Учить тебя не буду, девушка ты взрослая, но не рискуйте там попусту. А существо это, я не знаю кто или что это. Но ты права: покормить бы его надо.

Глава 13

— Сколько? — Кулак в перчатке врезался в ближайшую стену. Пусть погибли внешники, но я взял за них ответственность. И оставил без защиты. М-мать! Хотелось кого-нибудь убить. И видимо не только мне.

— Семнадцать. И раненых много. — Торин угрюмо рассматривал улицу, больше похожую на декорации к фильму ужасов.

Братья дварфы давно не покидали кузницу. Но вот пришли. Как и остальные. Сейчас все ветераны княжества здесь.

— И как? Их же только высадили.

— Точно не знаю. Вот этого придурка зачем-то к нежити понесло. — Середину улицы украшала интересная композиция: узловатый, изломанный стебель с длинными полуметровыми шипами сдавливал странное существо.

Очень странное, когда-то это было человеком, теперь же не поймёшь. Тело обычное, а голова на спину перекочевала. И конечности как у ящерицы. Не в том смысле, что на человеческие не похожи, а в том, что по бокам торчат. Передвигалось это нечто явно на четвереньках.

— Хотел бы сдохнуть, так пошёл бы в лес, — продолжил между тем дварф, — и древлям польза, и другим проблем бы не доставил. А так, хорошо, малышки рядом оказались. — Мелкие близняшки-дриады действительно носились меж домов. — Не они бы, он бы всех здесь вырезал.

Н-да, селить внешников в Лесной — явно плохая идея. Не знаю, примут ли они теперь Средоточие, если уж в первый же день и такое.

Проклятое человеческое любопытство, сунулся за мост... Тля! И на стене, как назло, никого не было: не остановили идиота. Глупое стечение обстоятельств.

Или не стечение, всё ж народ умирал здесь и раньше. Но раньше из мёртвых тел ничего подобного не эволюционировало. Хотя, насчёт эволюции, уточнять нужно.

— Гуннар, видел таких?

— Видел. Прядильщики Намтару. Первое время после той битвы часто приходили, потом не стало. Не сказать, что сильно опасны, но для селян... — Гном скривился и покачал головой. — Без шансов.

— Ясно. — Были, значит такие и, пропали. Материал, стало быть, свежий требуется, он, мать его, и пришёл. Сам пришёл. — Тля! — От удара раскрошился ещё один камень.

— Не надо. — Рука Матрёны легла на моё плечо. — Не наделай глупостей.

— Поздно. Куда уж больше.

— Ну так, кто ж знал. Тихо здесь было.

— Да понятно всё. — И не "в тихо" дело, а в привычке, что селенья сами себя охраняют. Ведь везде у нас так: рядом постоянно кто-то сильный крутится, а здесь... Разделять своих и внешников плохая идея. Придётся смешивать, ибо внешники в наших условиях — не бойцы. Только вот лишних нет. Некого здесь селить.

— Грайн, что думае... Э-э Грайн?

— Иллюзия! — Улыбнулся двадцатилетний пацан, чем-то похожий на Григориуса. — Мне так привычнее.

— Хорошая иллюзия, даже "глаз" не определяет. Ну да ладно. Об этом, — короткий кивок на монстра, — что думаешь?

— Не бывает так. — Некромант тут же прекратил улыбаться. Сразу видно, что на смерть поселенцев ему откровенно наплевать, но не на причину смерти.

— Не бывает?

— Вот, — палец Грайна уткнулся в тварь, — тело ладно, нынешние некроманты так и работают. Форма — тоже верю. Слишком быстро изменился — верю: силы тут разлито жуть как много. Но, ведь в тело-то вселять кого-то надо. Ведь иначе лишь оболочка получится: мертвая, безвольная кукла.

— Хм, почему?

— Что значит почему? Нежить должна выполнять задачи, а значит думать хотя бы на уровне инстинктов. Труп думать не будет, даже оживлённый. Нечему там думать.

— Ну-у, этот вот умер недавно, мозг работает, наверное.

— Ха, работает. У этого может и работает, а там, за мостом несколько сотен скелетов, и что, у каждого работает? Или кто-то нежить как марионеток двигает? Нет, не верю.

— Ладно, об этом потом подумаем. — Не объяснять же тебе, что такое компьютерная программа. — Ты духов-то собрать успел?

— Да, есть немного.

— Твоя армия сможет этот посёлок патрулировать? И желательно скрытно, так что бы жители её не видели. — Незачем пугать разумных. Они и так...

Хм... как ни странно, а внешники, похоже, дриад больше нежити боятся. К пришпиленному монстру подходят, смотрят. А при приближении мелких близняшек только дрожат испуганно.

— Так, Фика, поди сюда. — Мелкая дриада тут же вскарабкалась на руки. — Вы когда этого увидали, что сделали?

— Разозли-илась!

— Тихо-тихо! — Не хило так. Вот это, наверное, и называется ЯКИ. Вылезшие было внешники опять по домам попрятались. — Молодцы вы у меня. — На руках тут же материализовалась вторая близняшка, требуя свою порцию обнимашек.

Настроение немного улучшилось. Не сказать, что сильно, но желание убивать пропало.

— Грайн, что на счёт патруля?

— Уже! — Рядом ненадолго проявилась призрачная фигура в полном рыцарском доспехе. Проявилась, огляделась и медленно растворяясь в воздухе, поплыла вдоль улицы, — От подобного, — маг кивнул на монстра, — уберегут. Но если покрупней кто придёт или таких с десяток, то вряд ли.

— Думаю, этого хватит. А теперь пойдём, глянешь кое на что. Хочу твоё мнение услышать.

* * *

— Этого не может быть.

— Хм. Это я уже слышал. — Лежать на крыше ратуши и смотреть на драколичей внизу, занятие и так не особо привлекательное. Ещё и Грайн заладил как попугай: не может быть, не может быть. — Как говорил наш прапорщик: лишь бросить пить не может быть, всё остальное может быть. Ты лучше скажи, что думаешь об этих тушах, сможешь их подчинить?

— Нет! Я же объяснял: современные некроманты создают тела, по сути тех же големов. А в голема вселять кого-то надо. Тупиковый это путь, тело только ослабляет дух, загоняет его в рамки. Хотя эти, — кивок вниз, — мощные твари, не спорю. Но они аномалия, как и всё здесь в округе. Не чувствую я в них духов. Не бывает такого.

— Ладно. Жаль! Пойдём, что ли.

— Погоди. А почему они тут лежат? Ну, на площади. Тот монстр на селян напал, а эти лежат.

— Тут некромант погиб, во-он его вещи. Вот, думаю, драколичи их и охраняют. Другого объяснения нет.

— Вещи? Да! — Грайн подскочил от возбуждения. И сразу же словил облако праха.

От которого он, впрочем, просто отмахнулся. Но снова залёг, что б не нервировать стражей внизу.

Драколичи, потеряв противника из вида немедленно успокоились. — Ты сказал вещи? — Продолжил он уже более спокойно. — Возможно дух заперт в каком-то предмете и управляет нежитью на расстоянии. Глупо, не логично, не понятно зачем это кому-то понадобилось, но ведь возможно. Это всё объясняет. Нужно проверить!

— Проверим. Но не так же. — Пришлось хлопнуть этого экспериментатора по затылку, а то с него станется спрыгнуть с крыши и идти проверять. Драколичи? Да мелочи же.

Волшебный подзатыльник сработал на ура. Грайн включил голову, и согласился, что стражи будут мешать и имеет смысл их чем-нибудь занять на время проверки.

— Ладно, уходим. Соберём группу для отвлечения внимания и вернёмся.

— Угу. — Послышалось от спутника. Но видно, что мысленно он уже там, предметы в мешке перебирает.

* * *

— Мы на месте. — Крыша ратуши, площадь внизу, всё без изменений.

— Понял. Начинаем! — Пришло сообщение на браслет.

Из-за домов донеслись отголоски от... от чего-то. Что именно там намутила группа Гелу отсюда не разобрать, но шумно, очень шумно. Впрочем, так и планировалось.

— Зашевелились. — Грайн указал глазами на площадь. — Думаешь, заинтересуются?

— Пока вряд ли, а вот на более прямолинейную провокацию должны. Видел же здешних мертвяков, тупые как лом.

И ведь действительно, поведенческий алгоритм для здешней нежити писал явный халтурщик. Раньше я как-то не особо присматривался, а вот сейчас, благодаря замечаниям Грайна, неправильность просто в глаза бросается.

Все, буквально все встреченные существа вели себя вполне разумно. Не знай я точно, что ушёл в игру, вполне поверил бы в реальность окружающего мира. Да та же нежить из других локаций, пусть стратегическим мышлением не блистала, и действовала достаточно тупо, но, скажем так: достоверно.

А здесь, в Лесном, ну видно же, что боты это, причём самые что ни на есть примитивные. И вообще, вся эта локация странная какая-то. Такое ощущение, что на вполне серьёзную основу кто-то самодельную заплатку прилепил.

— А интересные всё же существа. Интересно кто их создал?

— Готовься, началось. — Несколько стрел вонзилось в шкуру одного из не мёртвых драконов.

В ответ, драколичи влупили облаком праха по ближайшим домам и неторопливо двинулись искать возмутителей спокойствия.

— Пострадавших нет. — Пришёл отчёт от группы Гелу. — Продолжаем "шуметь".

Отчёт порадовал. Хоть за ребят я особо и не опасался. Гелу партизанить умеет. Тем более что цель убивать не требуется, а агр можно и на расстоянии держать. Но всё же, всё же.

Пока всё вроде бы по плану. Ещё чуть-чуть и можно выдвигаться. Далеко с площади нежить не уйдёт — проверено. Но пару минут у нас будет. Да и вернувшись драколичи вряд ли в ближний бой полезут, они скорее магией бить начнут. А с этим Грайн обещает справиться.

— Так, поехали.

Ага, всё как и планировалось, ну-у почти. Пусть безнаказанно добежать до мешка не получилось, драконы оказались шустрее ожидаемого. Но в остальном...

Облако праха, ещё одно, ещё...

— Уй-ё! — Первая мысль была: "не вышло, нас всё же накрыло".

Кружилась голова, перед глазами с бешеной скоростью проносились цифры, буквы, строки. Потом... потом полегчало, пришло понимание: логи! Логи мать их за ногу. То обычное описание предмета не выпросишь, а то вот так сразу. Насыпали, что называется, от души.

И, с одной стороны, возвращение системы радовало. Я бы и на свои параметры посмотреть не отказался, и информация о соратниках лишней не будет. С другой, здесь очень добрые и совсем не расстроенные драколичи. А всплывающих окон столько, что крыша едет. И свернуть не получается.

Не вовремя всё, очень не вовремя.

— Оу, чем это тебя! — Грайн, развеяв очередное облако праха, заметил, что что-то не так.

— Нормально. — Наконец удалось взять себя в руки и распихать все эти окна по углам. Мешают, конечно, но об удобствах подумаем потом. Сейчас за дело.

Так, мешок игрока. Не то, опять не то. Урна боеприпасов, балахон мага, посох, всё не то. Хотя посох неплох, но... Ага, книга мёртвых. Интуиция взвыла: оно, оно.

— Грайн, посмотр...

Сверху одновременно прилетело несколько чёрных молний. От грохота заложило уши.

— ...ного, даже для меня. Быстрее там. — Разобрать удалось только конец фразы, но и так понятно, что напарник на грани и пора линять.

А обзор опять перекрыла надпись: "желаете объединить с книгой магии? Да. Нет".

— Да без разницы. Сгинь зараза. Не мешай. — И ведь сгинула. Правда, вывалив кучу новых сообщений.

— Ты что там сделал? — Повернулся в мою сторону Грайн. — Эй, ты вообще как?

А сам он, кстати, выглядел не очень. Точнее выглядел собой, сил на иллюзии, видимо, не осталось.

— Пойдёт. — С пивом. Главное окна по углам разогнать. — Я тут нашё...

Звук похожий на треск оконной рамы под колёсами грузовика срубил не только меня, но и Грайна.

— Ш-што это было? — Прошипел тот, обхватив костлявыми пальцами свой голый череп.

— Н-не знаю. — Но окна мешающие обзору пропали. Игровая система тоже. Пропало всё, даже желание двигаться и думать.

А в памяти, словно заевшая пластинка, крутилось последнее из выхваченных окон:

Грайн.

Раса: Человек.

Специализация: Маг.

Характер: Хаотично добрый.

И ярко красным: error с кучей символов, из которых читаемыми были лишь: "изменён тенью".

* * *

Полоса белая. Полоса чёрная. Полоса белая. Полоса чёрная. Задница. Правильные всё же слова. Жизнь действительно как зебра.

Хреновый день. Но хорошо хоть не задница пока. По крайней мере не полная.

Ника отчиталась: в пути, проблем нет. Гномы из "трюма" бронто носа не кажут и прятать их не сложно. Попроще чем стаю Нелл в тот в первый раз.

В Лесном тоже норма. Целители раненых на ноги подняли. Селяне крепкий народ: чужой посёлок, страшное Средоточие, хрень, что недавно была их товарищем погром устроила, казалось бы вот она жопа. Ан нет общий эмоциональный фон спокойный. Безнадёги не чувствуется. Страх есть немного, но преобладает любопытство.

Хотя, кто знает как там у них раньше было. Непонятно только, чего они так границу Средоточия переходить боятся. Перешли же, и ничего.

С безопасностью теперь нормально быть должно.

Духи бдят. Через повязку их хорошо видать. Есть в броне, как рыцари, а есть и в балахоне магов. Не известно, правда, что они из себя представляют. Проверять нужно, с Грайном на ползунов сходить что ли. Но не сегодня, опять какая-нибудь фигня случится.

— Грустишь? — Мей появилась за спиной, слегка помассировала мне плечи и уселась рядом на ступени набережной.

— Скучный же? — Тут же пожаловалась мелкая.

— Да нет. Устал слегка. Хотя людей жалко. Да и драколичи, столько времени сохранять и профукать.

— Да ладно тебе. Это жизнь. Селяне мрут и от разбойников, и от болезней. А лекарей не так и много, знаешь ли.

— Нет же нежити же. Хорошо же? — Удивилась вторая собеседница.

— Хорошо. — Но не во всём. Драколичи пригодились бы, хотя бы на ингредиенты. Уж ядрам-то применение можно было бы найти.

А так-то да. В Лесном после исчезновения нежити даже воздух изменился, чище стал, что ли.

Понять бы ещё, что там на самом деле произошло. Я ж не делал ничего: книга, потом треск этот...

И книга исчезла. Хорошо хоть остальное осталось. Трофеи, кстати, так себе. Полезна лишь урна с боеприпасами и посох. Но посох с ограничением: только для некромантов. А Грайн его забраковал: "не мой фасон". Папандопала блин! В общем... Хотя, если сам мешок считать, то нормально. Мешок, в этот раз наподобие моей сумки, вес предметов до нуля режет.

Скучно же! Пойдём же! — Мелкой первой надоело просто сидеть и пялиться на воду.

— Да. Домой. Отдыхать. — Не знаю почему, но что-то мне кажется ни стоит сегодня ни за что браться.

* * *