Наследники (часть 1)

— Айн-Аш-Птха! — как можно более громко и резко крикнул он.

Трудно сказать, кто был больше поражен эффектом: бандит, на котором вдруг голубым пламенем вспыхнула одежда, или колдун, который творил заклинание наобум, даже не помня, что обозначает эта комбинация жестов и слов.

— Коолдуууууун! — дико завопил бандит, бросая меч и пускаясь наутек, на бегу безуспешно пытаясь погасить магический огонь, охлопывая себя ладонями.

Из подворотни, встревоженный криком товарища, высунулся второй бандит, но увидев, что случилось с его другом, побледнел и, завидев приближающегося с грозным лицом чернокнижника, жалобно заикаясь заговорил.

— Н-ну что вы, господин ха-хороший, сразу т-то не сказали, ч-что вы м-маг? — пятясь, спросил неудавшийся грабитель.

— Пшел вон, — сквозь зубы приказал колдун.

Бандит кивнул и, нимало не медля, помчался догонять уже скрывшегося в каком-то переулке друга.

— Спасибо вам огромное, господин маг, — услышал колдун и обернулся. — Они бы нас... убили, да? — робко спросила девушка, о которой чернокнижник уже и думать забыл.

— Его, — колдун указал на мальчишку, — точно бы убили. А тебя они... эээ... явно по-другому собирались использовать, — нисколько не заботясь о возможном эффекте своих слов, сказал колдун, с интересом разглядывая стоящую перед ним парочку.

Уличный фонарь, в свете которого происходила недавняя баталия, тусклым светом озарял юную, явно не старше семнадцати, девушку и мальчишку, на вид семи-восьми лет. Девушка была одета в длинное зеленое шелковое платье без узоров, аккуратно подчеркивавшее ее стройную фигуру. Рыжие с золотистым отливом волосы изящными волнами ниспадали на нежные плечи юной красавицы. Мальчишка был наряжен в тот идиотский костюм морячка, что так любят покупать своим детям современные дамы высшего света.

— Какие ужасные люди, — краснея то ли от возмущения, то ли от стыдливости, воскликнула девушка. Рассмотрев хорошенько ее прекрасное личико и немного чумазое лицо мальчугана, колдун решил, что перед ним сестра и брат.

— Все люди ужасны, — мрачно ответил колдун. — Мне пора, — добавил он и развернулся, собираясь продолжить путь к архиву.

— Постойте! — в страхе воскликнула девушка, делая шаг к чернокнижнику и хватая его за руку. — Проводите нас домой, прошу вас! Я боюсь, что эти бандиты вернутся!

"Едва ли", — хотел было сказать чернокнижник, но тут же признался себе, что у такой красавицы нет никаких шансов ночью выбраться из незнакомого квартала, полного убийц и грабителей, да еще и с балластом в виде мальчишки.

— Умоляю вас, господин маг, — в страхе зашептала девушка, придвигаясь еще ближе, увидев, что он колеблется. От нее приятно пахло дорогими духами. — Мой отец очень богат, он вознаградит вас!

— Ладно, — решился, наконец, колдун, не в силах сопротивляться желанию подольше побыть рядом с такой богиней. — Только я не маг, и уж тем более не господин.

— Но вы владеете магией, и сердце ваше благородно! — воодушевленно воскликнула девушка.

"Я колдун и убийца!" — чуть не рявкнул чернокнижник, но вовремя прикусил язык.

— Ты неправа, — сердито буркнул он. — Где ты живешь?

— Особняк моего отца прямо напротив церкви святого Игнатия, — сообщила девушка.

Колдун поморщился. Площадь Карла Великого, на которой стояла эта церковь, располагалась в противоположном конце города от университетского квартала.

— Идем, только быстрее, — сказал колдун, высвобождая руку из хватки юной красотки.

Дворянские дети быстро засеменили вслед за чернокнижником, который старался идти как можно быстрее, чтобы теперь успеть к архиву хотя бы до рассвета.

— И вы даже не спросите, как мы оказались в том грязном переулке? — не выдержала девушка после пяти минут молчаливой ходьбы.

— Какое мне дело? — немного грубо отозвался колдун, пожав плечами.

— Ну, а вдруг мы преступники, — помолчав, предложила девушка.

Колдун на секунду остановился, красноречиво глянул ей в глаза так, что она покраснела и потупилась.

— Глупостей не говори, — посоветовал чернокнижник, продолжая путь.

— Вам даже не интересно, кто мы? — кажется, слегка обижено спросила девица.

Чернокнижник тяжело вздохнул.

— Ты — Франческа де ла Видья, дочь банкира Леонардо де ла Видья, — сказал колдун. — А этот мелкий, по все видимости, Леонардо де ла Видья младший. Я понял, кто вы, как только ты сказала, где живешь, — пояснил чернокнижник.

— Да, вы правы, — немного растерянно согласилась Франческа. — А как ваше имя? — поинтересовалась она после паузы.

— Тсс! — колун неожиданно остановился и поднес палец к губам.

Они стояли в темном переулке, заваленном нечистотами. Представив, по какой дряни он ходит босыми ногами, колдун брезгливо поморщился. Сделав жест девушке стоять на месте, колдун тихо прошел несколько шагов вперед и осторожно выглянул из-за угла. Слух не обманул его. В десятке шагов от чернокнижника стояли пятеро вооруженных до зубов людей в толстых кожаных куртках и о чем-то негромко ругались, судя по жестам. Фонарей в округе не было никаких, и, если бы не выглянувшая несколько минут назад из-за туч луна, колдун в жизни бы не разглядел угрозу. То, что эти люди — бандиты, не вызывало никаких сомнений, честные люди по ночам спят, ну или не спят, но уж точно не бродят по бедняцкому кварталу с оружием. К счастью, луна светила сравнительно слабо, и можно было тихо пройти мимо грабителей в тени домов. Жестом подозвав девушку и мальчика, колдун указал им на бандитов.

— Тихо идите за мной, и ни звука! — шепотом приказал он и медленно повел своих спутников вдоль стены, стараясь не выходить из тени.

Похоже, девушка была не на шутку испугана. Когда бандиты вдруг замолчали и стали оглядываться, словно что-то услышав, Франческа схватила чернокнижника прямо за обожженную ладонь и сильно сжала. Едва сдержавшись, чтобы не заорать от боли, колдун все-таки не стал высвобождать руку, а лишь, задержав дыхание, ускорил шаги.

Когда бандиты остались далеко позади, колдун резко выдернул свою ладонь из хватки Франчески.

— Что? — растерялась девушка.

Колдун что-то глухо проворчал и подставил ладонь под луч лунного света, чтобы осмотреть.

— О Боже, простите, пожалуйста, я не знала, — испуганно прошептала девушка, глядя на покрытую волдырями руку колдуна.

— Ничего, — все еще немного сердясь, ответил чародей, отворачиваясь. — Заживет. Мы почти пришли, — сказал он, оглядевшись.

Выйдя из проулка, они оказались на широкой, освещенной серебряным светом луны площади, в центре которой возвышалась большая церковь с колокольней.

— Ваш дом? — спросил колдун, указывая на четырехэтажный особняк с большими окнами. Колдун не разбирался в архитектуре, поэтому все, что он мог сказать об этом здании, это то, что оно очень красивое и внушительное.

— Да, — кивнула девушка.

— Ну, тогда удачи вам, — сказал колдун, оборачиваясь и намереваясь уйти.

— Но постойте, — неожиданно бросилась к нему Франческа, хватая за локоть здоровой руки.

Колдун изумленно посмотрел на нее.

— Я довел вас до дома, что тебе еще нужно? — спросил он, хмуря брови.

— Вы спасли нас, отец будет вам благодарен, — сказала девушка, заглядывая ему в глаза. — Пожалуйста, пойдемте, он будет рад вас увидеть.

— Сэр колдун, не уходи, — впервые подал голос мальчишка, цепляясь ему за свитер.

— Мне ничего не нужно ни от вас, ни от вашего отца, — недовольно сказал чернокнижник, безуспешно пытаясь высвободиться. — Мне не надо денег.

— Мой отец даст вам все, что вы пожелаете, — убежденно сказала девушка. — Он очень влиятельный человек.

— А он давно живет в столице? — пришла чернокнижнику в голову неожиданная мысль.

— Мы уже семь поколений являемся столичными жителями, — немного растерянно сказал Франческа. — А что?

"Значит, он должен знать что-нибудь о графе де Софо", — решил колдун.

— Хорошо, — сказал колдун. — Только... — начал он немного неуверенно, оглядывая себя.

— Никаких "только"! — решительно заявила Франческа, буквально таща его под руку.

— Ну, вы можете и отпустить меня, — заметил чернокнижник через несколько шагов.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Вы убежите. Да и мне спокойнее, когда прикасаюсь к вам, — сказала она, смущенно отвернувшись.

Они подошли к каменному крыльцу, обозначавшему парадный вход в обитель рода де ла Видья, и нерешительно остановились.

— А черный вход есть? — немного неуверенно поинтересовался колдун.

— Ерунда, — с напускной решительностью заявила девушка и, отпустив, наконец, своего спасителя, подошла к двери и несколько раз сильно дернула за шнурок звонка.

Буквально в ту же секунду в окне рядом с дверью загорелся свет, и дверь широко распахнулась, ослепив стоящих перед ней потоком хлынувшего в дверной проем яркого света.

Щурясь, колдун сумел разглядеть высокого худого господина, примерно сорока — сорока пяти лет, но уже изрядно седого, несмотря на поздний час, одетого так, словно он собрался куда-то срочно ехать: толстые суконные брюки серого цвета, и такого же окраса сюртук. Пальцы в тонких кожаных перчатках держали хрустальную сферу, размером с большой апельсин, которая и давала слепящий белый свет. Такие безделушки производила для своих богатых клиентов гильдия магов.

— Франческа?! — даже не пытаясь скрыть волнение в голосе, воскликнул дворянин. — Дочь моя! Ты жива! — едва не со слезами на глазах, выронив светящийся шар, он бросился обнимать девушку.

— Да папа, со мной все хорошо, — обнимая его в ответ, но не сдерживая слез, ответила девушка.

— Папа! Папа! — бросился на шею банкиру мальчишка.

— Лео! — прижимая его к груди, отозвался дворянин.

Чувствуя странную неприязнь ко всей этой умилительной сцене, колдун, пользуясь тем, что про него все, казалось бы, забыли, аккуратно попятился и вознамерился уйти совсем.

— Черт с ними, — тихо прошептал он сам себе, — нужно в архив...

— Постойте! — окликнула его Франческа. — Куда же вы снова?!

Беззвучно выругавшись, колдун обернулся.

— Папа, этот человек спас нас, а затем привел домой! — сказала девушка банкиру.

— Вот как?! Сударь, вы, безусловно, скромны и благородны, — сказал де ла Видья, делая к нему шаг и протягивая руку. — Позвольте пожать вам руку!

Мысленно усмехнувшись тому, что его, безродного темного колдуна, назвали скромным и благородным, колдун все же пожал руку дворянину.

"Знал бы он, кто я такой на самом деле, руку бы не протянул", — подумал чернокнижник.

— Прошу вас, пойдемте в дом, — сказал банкир, не отпуская ладонь колдуна, и свободной рукой сделал жест в сторону распахнутой двери. — Я должен знать, как все произошло.

С трудом подавив вздох, чернокнижник прошел вперед, слегка сутулясь. Сейчас он больше всего на свете хотел научиться становиться невидимым.

— Я опустил всю прислугу, — сказал банкир, подбирая лежащую на пороге сферу и запирая дверь, когда все вошли. — Не хотел, чтобы чернь судачила о... — он неловко замолчал.

— Ничего папа, — ласково сказала Франческа, — все уже позади.

— В доме никого нет? — насторожился колдун.

— Никого, — ответил банкир. — Всю охрану я отправил на поиски похитителей.

— Похитителей? — удивленно переспросил чернокнижник.

Банкир, слегка приподняв брови, глянул на Франческу.

— Он встретил нас на улице, — сказала девушка. — Он ничего не знает.

— Ладно, мы обо всем поговорим, — решил банкир. — Но отведи сначала Лео наверх, ему давно пора в постель, — велел де ла Видья дочери.

Мальчишка действительно уже вовсю зевал и тер глаза. Похоже, приключение с бандитами для ребенка было чем-то вроде вечерней прогулки. Колдун представил, как бы трясся он сам, оказавшись на месте Лео в таком возрасте, и даже немного позавидовал крепкой психике мальчишки.

— Пройдемте в комнату, — предложил банкир, когда девушка увела мальчика вверх по лестнице.

Сфера освещала пространство на странно ограниченное расстояние — примерно на четыре шага, и колдуну не удавалось рассмотреть интерьер дома. Поэтому все, что он мог сказать о комнате, куда они вошли, это то, что там был большой диван, обитый неизвестной колдуну тканью красного цвета, да пара такого же фасона кресел. Все это стояло вокруг прямоугольного невысокого столика из темного стекла, на который банкир и положил сферу. Стен видно не было.

Заметив, что колдун во все глаза разглядывает магический шар, а вовсе не дорогую мебель, банкир сделал логичный вывод.

— Вы маг? — спросил он, присаживаясь на кресло и делая жест гостю, чтобы тот садился на диван.

— Нет... — не стал врать колдун, усаживаясь на самый край. Он чувствовал себя как на допросе. — Я учился в гильдии магов, но... ушел, — подобрал он верное слово.

Банкир кивнул, видимо, решив не смущать гостя.

— Простите, — внезапно сконфузился банкир. — Я даже не знаю вашего имени...

— Джером, — не моргнув глазом, солгал колдун. Настоящее имя он выдавать не собирался, тем более дворянину. Тем более, разыскиваемый Инквизицией.

— Просто Джером? — уточнил банкир.

— Я не дворянин, — покачал головой чернокнижник.

Банкир задумчиво глянул на босые ноги чернокнижника.

— Вы не маг, не дворянин, и, простите за прямоту, на воина тоже не похожи, — неторопливо проговорил де ла Видья. — Как же вам удалось?.. — он не закончил вопроса.

— Как это, не маг? — удивленно спросила неожиданно возникшая в круге света Франческа. — Я сама видела, как он ударил бандита заклятьем огня.

Чернокнижник нервно потер бороду.

— Что именно произошло? — спросил дворянин, обращаясь к дочери.

— Мы гуляли по площади с Лео, — начала Франческа, присаживаясь на свободное кресло. — К нам подошли трое мужчин, нагло схватили и унесли.

— С площади? — скептически переспросил банкир.

— Лео играл с мячом, тот укатился в подворотню, мы пошли за ним, — призналась девушка.

— Франческа, — холодно проговорил банкир.

— Хорошо, папа, — уставившись в пол и побледнев, сказала девушка. — Я пошла на праздник к Федерику...

— Я же запретил тебе, — поморщившись, недовольно сказал де ла Видья.

— Да, папа, — печально согласилась девушка. — Лео, как выяснилось потом, крался за мной, чтобы потом рассказать тебе. С друзьями. Когда он увидел, что на меня напали...

— Кто напал? — сосредоточено уточнил банкир.

— Я не знаю, — развела руками Франческа. — Бандиты в переулке, где я шла, чтобы не натолкнуться на знакомых. Трое. Они узнали меня, и решили, что смогут потребовать большой выкуп. Лео бросился меня защищать и попался тоже.

— Мальчишки прибежали ко мне и все рассказали, — кивнул банкир. — Продолжай.

Чернокнижник мрачно размышлял, что будет, если он сейчас подожжет дом заклинанием и убежит.

— Они заперли нас в каком-то сарае, но, как стемнело, мы смогли вылезти через окно. А эти дурни так напились, что ничего не заметили, — презрительно фыркнула Франческа. — Мы уже думали, что спаслись, но в темноте заблудились, и наткнулись на двоих других бандитов. Но этот благородный маг прогнал их, — закончила он, с улыбкой глядя на чернокнижника.