Двуглавый дракон

— А ты не боишься, что и местные заведения общепита смогу предложить нам только точно такой же ассортимент второй свежести? — продолжил пугать меня брат, правильно истолковав выражение лица.

— Всё же надеюсь, что в столь убогий мир нас не забросило, — ответила я. — Иначе квест получится совсем уж бездарный.

— А вдруг именно в этом он и заключается?

— В чём? — не поняла я.

— Должны осчастливить этот мир прогрессорством. Как там в песне поётся? "Уж если ты свалился на планету, изволь теперь судьбу её решить".

— И как?

— Очень просто. Объяснить аборигенам, что такое промежуточный патрон, научить петь хотя бы пару песен Высоцкого, поставить командирские башенки на крепостных стенах, замочить кого-нибудь нехорошего в сортире, построить бани, научить личной гигиене, мол, мойте руки, перед и зад...

— Шутки шутками, а ведь наверняка придётся, — совершенно серьёзно ответила я.

— Мочить в сортирах любителей кукурузы? — прикинулся, что не понял, брат.

— Нет, вводить гигиену.

— И как ты себе это представляешь?

— Объявлю, что чистота полезна для здоровья.

— Думаешь, поверят? — усмехнулся Алекс.

— Конечно, нет, — в тон ему ответила я. — Но пациентам, предварительно не посетившим баню, медицинские услуги оказываться не будут.

— Тогда да, никуда не денутся.

Беседовали мы, естественно, не встав на месте, а продолжая идти к жилью. Вблизи оказалось, что это вовсе не компактное поселение, а разбросанные по отдельности домики, каждый возле своего поля-огорода. Вокруг многих даже заборов не было!

— Такой тип проживания говорит о том, что страна если и не богата, то во всяком случае достаточно безопасна, — заметил брат. — Иначе непременно сгрудились бы в одну кучу.

— Действительно, странно, — удивилась я. — При живущих по соседству оборотнях.

— А вдруг он не дракона или магов в нас опознал, а вообще от всех подряд шугается? — предположил Алекс.

— Ты ещё скажи, что нам померещилось!

— Тогда уж нужно предполагать, что вообще с самого начала всё попадание в другой мир мерещится.

— Обоим одно и то же? — усмехнулась я.

— А почему бы и нет? Мы ведь близнецы, — аргументировал брат.

Хоть всё это и говорилось в шутку, но дальше развивать тему не стали.

Прошли мимо нескольких домишек, построенных в некотором отдалении от дороги, пока перед нами не встал один, чуть ли её не перегораживающий. Этот был заметно крупнее остальных, и дорога как бы раздваивалась. Одна часть огибала трактир (чем же ещё могло быть это строение? Уж точно не храмом), а другая вела к нему во двор.

Назначение заведения мы угадали правильно. Откуда-то с внутреннего двора появился мальчишка, сразу схвативший под уздцы нашу лошадь. Был, конечно, грязен и оборван, но вроде чище тех, кого нам пока доводилось встречать. Да и по подростку не так просто определить, может, всегда такой, а возможно, только сегодня вывозился.

— Расседлать, причесать, накормить, — приказал брат, бросая монету.

Тот ничего не ответил, но деньги поймал и явно понял. Хороший знак. До этого имелись некоторые сомнения насчёт местного языка (рыцарь-то на наши выкрики никак не реагировал). Вошли внутрь. Там, естественно, было темно. Никогда не понимала любви рестораторов всех времён и народов к полумраку. Даже у нас предпочитают вообще закрашивать окна (если они есть) и жечь электричество. Тут мы увидели то же самое. Немногочисленные маленькие окошки занавешены, а помещение освещалось камином и несколькими факелами.

Зал был совсем пуст, ни посетителей, ни обслуживающего персонала. Почти сразу в дверях, ведущих во внутренние помещения, показалась голова ещё одного мальчишки. Её обладатель увидел нас и исчез. Вскоре появился полноватый мужчина, судя по всему хозяин заведения. На вид — так типичный трактирщик.

— Хлеба, жареного мяса, вина, чистой воды, — заказал брат.

— Прошу уважаемых господ путников меня простить, но мы никого не ожидали в такое время, — запричитал трактирщик. — Поэтому мяса придётся подождать. Всё остальное будет сей же час.

— Хорошо, неси.

— Зачем вино? — спросила я, когда мы расположились за одним из столиков. — Артас же нам настоятельно советовал ничего такого не трогать, пока магию контролировать не научимся.

— Для дезинфекции. Не уверен, можно ли вообще пить местную воду, предварительно не разбавив хоть каким-то алкоголем. Не сомневаюсь, что в случае чего ты точно справишься, но нет ни малейшего желания лечиться ещё и от дизентерии.

Сразу согласилась с братом, так как исцелять кого-либо от поноса у меня желания тоже не было. Тем временем трактирщик, который оказался по совместительству и официантом, принёс всё заказанное, кроме мяса. Прежде всего, наше внимание привлёк хлеб, так как не совсем на него походил. Ожидали скорее лепёшек или даже блинов, но не этого. Алекс взял нож и разрезал круглую "буханку" пополам. Сразу стал понятен способ приготовления данного продукта. Если кашу из разных злаков достаточно долго варить, до полного склеивания в однородную массу содержимого и испарения воды, а потом ещё и просушить в духовке, то что-то такое и должно получиться.

— Уважаемый, — обратился брат к трактирщику, — а нормального, то есть не варёного, хлеба нет?

Тот явно не понял, о чём речь.

— Печёного, — попытался пояснить Алекс.

— Как это? — спросил хозяин трактира, до которого по-прежнему не доходило.

— Берётся зерно, перемалывается очень мелко, почти в пыль, добавляется вода, дрожжи, замешивается тесто, которое и печётся, — сделала попытку объяснить я.

Сама не уверена, насколько хороший продукт можно изготовить, руководствуясь таким рецептом, но представление о процессе он точно давал. И действительно, дошло.

Продолжение от 23.03.2012.

Сандра

— Так вы южане! — радостно воскликнул трактирщик. — Только у них так делают.

Весьма невысокое мнение о южанах у собеседника было буквально написано на лице, и он это не особо пытался скрыть. А радовался он исключительно тому, что смог, наконец, причислить непонятных посетителей к определённой категории людей. Мол, от этих сумасшедших жителей юга чего угодно ожидать можно, так что одной странностью больше, одной меньше, особого значения не имеет.

— А у вас что, не умеют? — поинтересовался Алекс.

— Почему это не умеем?! — вполне искренне возмутился трактирщик. — Конечно же, умеем! Дело нехитрое. Да и моя жена рецепт знает. Только зачем зря столько труда и времени тратить, если результат всё равно ничуть не лучше нашего? На юге, оно понятно, настоящей зимы, считай, не бывает, вот вы и... можете себе позволить.

Он явно хотел сказать, всякой ерундой занимаетесь или что-то подобное, но сдержался.

— А если дополнительно заплатим за время и труд, то сделаешь? — продолжил спрашивать брат.

— Почему бы и не сделать, раз хорошие люди просят.

Ага, особенно когда ещё и деньги дают! Вряд ли существует трактирщик, который отказался бы от дополнительной платы. Этот исключением ни разу не был.

— Тогда пеки сразу больше. И сейчас поесть, и с десяток буханок в дорогу.

Тот кивнул в знак согласия, но уходить не спешил. Брат достал горсть монет и выложил на стол. Хозяин заведения тут же взял одну серебряную и несколько медных. Потом опасливо глянул на нас и начал объяснять:

— Это не только за хлеб, но и весь обед, а также корм и уход за лошадью.

Убедился, что мы не возражаем, и побежал выполнять заказ. Наверняка всё равно обсчитал, но, не зная местных цен, не имело смысла что-либо выяснять. Трактирщики же такие вещи всегда чуют и не упускают случая. Пока сидели и ждали заказа, в зале начали собираться посетители. Заходили, брали кружку пива или чего-то на него похожего, садились за столы и косились на нас. Все без исключения явно местные жители и явились не иначе как поглазеть на редких путников. Но, пока к нам не лезли, мы не возражали.

Мясо, конечно же, было готово раньше хлеба. Попробовала есть с куском сушёной каши. Оказалась чем-то безвкусным. Однако справедливости ради стоит признать, что не намного хуже современного хлеба, в который вбухивают столько всякой химии, красителей и консервантов, что для муки там и места уже не остаётся. Не раз убеждалась, когда из полсотни сортов хлеба в магазине на мой вкус относительно съедобными оказывались только два-три. Нормальный хлеб, по закону подлости, выпекли и принесли буквально в тот момент, как был доеден последний кусок мяса. На вид он был, понятно, не в форме привычных батонов. Просто толстые лепёшки. На вкус они получились если и не лучше разварившейся каши, то хотя бы привычнее.

Заказали ещё припасов в дорогу. Чего-нибудь нескоропортящегося. Ассортимент оказался неожиданно богатым. Знали бы, точно не стали давиться просто жареным мясом. Картошка, лук, морковь, яблоки, крупы разных видов, варёные яйца, солёные огурцы, три сорта сыра... От двух отказались сразу, уж больно они были на вид французскими и испортиться уже не могли при всём желании. Третий, похожий скорей на высушенный до каменной твёрдости творог, взяли. Также имелись копчёное и солёное сало и всякие колбасы. Последние вызывали некоторое подозрение, так как колбасу для того и придумали, чтобы не выбрасывать неликвиды, а от сала отказываться точно не стали. Ещё взяли мешок овса для лошади. В общем, запаслись как следует.

— Уважаемый, а помыться у вас тут где-нибудь можно? — спросила я, когда мы за всё расплатились.

Вопрос его явно удивил.

— Так это, возле колодца, — после небольшой паузы всё же ответил он. — Только зачем госпоже это нужно? Вы же вроде навоз не убирали.

В зале кто-то даже хохотнул, считая шутку весьма удачной. Я не стала обижаться, а попыталась объяснить, чего на самом деле хочу.

— Нет, я имела в виду помыться полностью, горячей водой и желательно в специально предназначенном для этого помещении.

Все сразу стихли. Как обрезало.

Продолжение от 25.03.2012.

Сандра

Так продолжалось минуту или две. Затем трактирщик с каменным лицом и невероятной гордостью заявил, что мы не туда попали. Здесь живут честные приличные люди, и ни в его заведении, ни вообще в селении никто ничем подобным нам заниматься не позволит.

— Южане... — пробормотал он себе под нос, когда отходил.

На этот раз слово звучало не иначе как ругательство. В зале тоже зашептались, особо не понижая голоса. Общее мнение сводилось к простому факту: мол, они всегда знали, что южане — известные извращенцы, но, чтоб настолько, даже представить себе не могли. И никогда бы не поверили, расскажи кто другой, а не услышь лично.

Народ стал быстро расходиться, не желая даже присутствовать с такими в одном питейном заведении, и вскоре мы остались одни, как в самом начале. Но нас это нисколько не смущало, в компании, особенно такой, мы с братом не нуждались. Оставаться на весь день, а потом ночевать тоже не собирались, тем более ни бани, ни чего её заменяющего не предвиделось. Поэтому даже не интересовались свободными комнатами.

Когда вышли наружу, сразу поняли, что зря смотрели сквозь пальцы на недовольство сельчан. Все посетители трактира и не только они собрались снаружи. И ладно бы просто решили в последний раз поглазеть на странных путников, нет, у многих в руках были вилы, топоры и прочие сельхозинструменты. И это всё из-за простого желания помыться!

— Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать? — процитировал брат.

Никто ничего не ответил.

Странные они какие-то. Обычно бандиты требуют деньги, вещи или сначала бросить оружие. Хотя откуда я знаю, что бывает обычно? Ни на Земле, ни тем более тут в подобные ситуации не попадала. Может, именно так и надо?

Напряжение нарастало. Посмотрела на брата. Алекс не спешил хвататься за меч, а сжимал кулаки. Вдруг увидела, что они у него светятся, только не чистым светом, а скорее огнём, который всё нарастал. Это заметила не только я, но и ближайшие к нам люди. Они начали пятиться. Брат размахнулся и запустил два уже полностью сформировавшихся огненных шара в стоящий чуть в стороне стог метра три высотой и примерно такого же диаметра. Тот вспыхнут так, будто действительно был из сена, хотя на самом деле состоял из дров. Люди сразу бросили свой инструмент и кинулись врассыпную.

— Стоять! — закричал Алекс.

Те, которые не успели отбежать достаточно далеко, замерли на месте. Некоторые в весьма неудобных позах, так что можно было подумать, будто остановила их тоже магия. Но нет. Самые дальние постепенно встали нормально и даже начали коситься в нашу сторону. Ближние почему-то не решались.

— А теперь пускай мне кто-нибудь объяснит, почему это честные приличные сельчане надумали напасть на бедных и беззащитных путников?

Никто ничего не ответил. Все так и оставались стоять на тех местах и почти в тех позах, в которых их застал последний приказ.

— Можете не отвечать, я сам угадаю, — продолжил брат. — Смотрю, наша лошадь так до сих пор и стоит неосёдланная и не нагруженная. А ведь за всё заплачено! Подозреваю, спектакль как раз и затеян, чтобы стрясти с нас двойную цену за эту работу.

На лицах тех немногих, кто стоял к нам не спиной, наряду со страхом появилось ещё и возмущение. Чего-чего, а таких обвинений точно никто не ожидал услышать. Но вслух они этого говорить не стали.

— Вижу, что нет. Тогда потрудитесь сами объяснить, почему хотели напасть на нас с сестрой?

Все по-прежнему молчали.

— Ты! — Алекс ткнул пальцем в трактирщика. — Говори!

— Так ведь вы это... — мужчина замялся, чувствовалось, он хочет сказать, что мы сами виноваты, но не решается. — Попросили нагреть воды, чтобы помыться.

Продолжение от 28.03.2012.

Сандра

— Интересный аргумент, — усмехнулся брат. — А подробней можно?

Трактирщик явно удивился нашему незнанию элементарнейших вещей. Даже от южан такого не ожидал. Или, скорее, решил, что над ним издеваемся, но комментировать не стал, а выполнил то, что просили, то есть объяснил:

— Жрецы говорят, что водой, используемой без крайней необходимости, смываешь с себя удачу, и от тебя отворачиваются боги.

— Так вы, оказывается, о нашем же благе заботились, а мы, неблагодарные, не поняли! Сандра, представляешь, они боялись, что тебя покинет удача?!

— С большим трудом, — честно ответила я.

Нужно сказать, что трактирщик, да и все остальные, совсем уж тупыми не были и иронию уловили сразу.

— Нет, мы заботились только о себе, — решил прояснить ситуацию собеседник. — Боги редко утруждают себя слежкой за каждым отдельным человеком и отворачиваются от всех, кто находился в месте совершения неугодного действия.

Мне такие безответственные боги сразу не понравились. Люди, им поклоняющиеся и готовые наказать случайного прохожего даже не за нежелательные действия, а за намерение их совершить, впрочем, тоже.

Тем временем брат поинтересовался, есть ли у местных жителей к нам ещё какие-нибудь претензии? Оказалось, что теперь нет, так как отношения магов с богами — их личное дело и никого постороннего не касается. Даже жрецов. Потому как в таких случаях боги бывают куда более внимательными. То есть могут, когда захотят. В конце концов, хозяин трактира решился и в очень завуалированной форме обвинил в инциденте нас самих. Не носим, понимаешь, амулетов, указывающих на наш магический статус, а у окружающих от этого сплошные проблемы.