Двуглавый дракон

Глава 10

Сандра

До ближайшего настоящего города дошли за два дня. По пути сумели не влипнуть ни в какие неприятности. Уже достижение! Сказывался какой-то успевший накопиться опыт, плюс наличие в компании местного жителя, знающего правила поведения. Последнее, думаю, было самым главным.

Один раз даже немалый отрезок пути (в полдня длиной) не пешком протопали, а на телеге проехали. Комфортным то транспортное средство назвать нельзя при всём желании, но если день за днём шагаешь, то и такое кажется первым классом.

Город мне откровенно не понравился. Маленький, тесный, грязный и... вонючий. В тех деревнях, в которые нам тут довелось зайти, тоже райских кущ не наблюдалось, но хотя бы не воняло.

— Добро пожаловать в Средневековую Европу! — шутливо объявил брат. — Дышите глубже, проезжаем Париж местного разлива. Культурный центр и всё такое.

— Я, конечно же, читала, что во Франции с культурой было всё в порядке, — ответила в тон Алексу. — Там даже короли иногда мылись. Но не до такой же степени!

— А до какой? — усмехнулся тот в ответ. — Если дерьмо не убирать, то оно будет вонять. Закон природы, и против него не попрёшь. А если ночные горшки и помои выливать прямо в окна, то тем более. И подозреваю, в настоящем Париже в соответствующий исторический период было хуже.

— Почему?

— Вовсе не потому, что местные чем-то лучше европейцев, хотя, в принципе, и не исключено. Просто этот городишко поменьше французской столицы будет. И нечистот, соответственно, не так много.

Шедший рядом Дар откровенно не понимал, что же нас не устраивает? Парень явно не замечал неприятных запахов. Вернее не так. Прекрасно замечал, только воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Для него город действительно являлся центром культуры и цивилизации. Кучи дерьма, через которые время от времени приходилось переступать, ничуть не омрачали картины.

Продолжение от: 22.03.2013.

Сандра

После недолгого совещания решили всё-таки попробовать на несколько дней остановиться в городской гостинице. Тем более что ближе к центру город уже выглядел почище. Не сильно, но всё же заметно. К сожалению, это вовсе не являлось плодом чьих-то целенаправленных усилий, а достигалось естественным путём. Богатая часть города находилась на возвышенности, и большая часть грязи и мусора стекала и сыпалась на головы бедноты.

Для нас решающим фактом стало то, что в центре располагалось не только жильё тех, кто мог себе это позволить, но и гостиницы с постоялыми дворами. И те и другие несравненно лучше всего того, что мог предложить нижний город. В эти кварталы даже далеко не всех пускали, но наш статус магов оказался пропуском, не вызывающим никаких сомнений.

Нетрудно догадаться, что и цены тут держали совсем не маленькие. В гостинице, куда мы заглянули, они оказались даже больше, чем можно предположить, в том числе и будучи заранее настроенным. Было бы за что! Трёхкомнатный номер мог похвастать лишь размерами. Мебель, пожалуй, тоже не самая убогая, а постельное бельё даже стираное. Скорей всего, просто в речке. Но по местным меркам — серьёзнейшее достижение. А в остальном дикость полная. Ни тебе туалета, ни душа, ни тем более ванной.

Помня прошлый опыт, с опаской поинтересовалась возможностью получить горячей воды. Желательно не меньше бочки. Хозяин заведения ворчал что-то неодобрительное о магах и их странных привычках, но за дополнительную плату согласился обеспечить желаемое. Мало того, в гостинице даже нашлось специальное помещение для мытья. Конечно, не баня, но уже что-то.

Это была пустая комната с окошками под самым потолком и со стоящей в центре большой бочкой, распиленной пополам. Если бы вдоль, вообще от ванны не отличить бы, но и так неплохо. Судя по тому, что, прежде чем начать таскать воду, служанки довольно долго выметали пыль и паутину, а также выносили какой-то старый хлам, купальня популярностью не пользовалась. Странно, что её вообще оборудовали. Хотя, с другой стороны, гостиница-то по местным меркам как минимум десятизвёздочная, и правило "любой каприз за ваши деньги" просто обязано проявиться в полной мере.

Как ни странно, но с мылом тоже проблем не возникло. Оно тут имелось, причём нескольких сортов и вовсе не за бешеные деньги. Странно, но его использование в том числе не магам не запрещалось, и вообще никак не регламентировалось. Помыть руки после грязной работы ничем предосудительным или аморальным не считалось. Стал понятен смысл шутки самого первого трактирщика, про то, что я навоз не убирала, так зачем же мне мыться? Для этого мира, оказывается, не всё ещё потеряно.

Алекс

Дар оказался полезен не только в качестве источника информации о мире, но и как разведчик. Я отправил парня погулять по городу и выяснить всё, что только возможно, о чёрно-белом архимаге, его замке, дороге туда и вообще. В качестве легенды предлагалось рассказывать, что его нынешние учителя слишком странные даже для магов. Наверное, потому, что южане. В то время как о разноцветном архимаге Дар пока слышал только хорошее.

— А дальше перечисляй это самое хорошее, — напутствовал я ученика. — Чем глупее и невероятнее, тем лучше.

— Зачем? — не понял он.

— Всё просто, — объяснил ученику основы психологии. — Чем сильнее и незаслуженней кого-то похвалишь, тем охотнее тебе о нём расскажут всё самое плохое.

Продолжение от: 28.04.2013.

Алекс

Парень кивнул, соглашаясь, но при этом сразу нашёл дыру в предложенной мною легенде:

— Нельзя так просто самому взять и уйти от учителя.

— Да? — поднял брови, изображая максимальное удивление, я. — А некий Дариник Климентик Лидик восемнадцатый из рода баронов Силиков, известный нам под слегка сокращённым именем Дар, разве совсем недавно не так поступил?

Однако мой вопрос ничуть парня не смутил.

— Это другое, — стал объяснять ученик. — Там я неожиданно сбежал, что иногда случается, а тут, получается, буду всем подряд рассказывать о своих планах заранее. А так точно не бывает.

— Что, совсем?

— Может, и нет, но очень редко, — неуверенно ответил он. — Великий маг Грендил Ужасный из рода Грендов рассказывал только об одном-единственном случае, когда богатый и сильный клан не отдал одарённого в ученики, а наоборот, нанял мага в учителя.

— Очень хорошо! — обрадовался я. — Ведь ты у нас тоже не из крестьян, а сын барона.

— Младший сын бедного барона, — с сожалением уточнил парень.

— А вот об этом никому рассказывать не обязательно. Говори, что отец пристроил в ученики к магам с правом в любой момент вернуться домой. Ну а дальше по сценарию про странных южан.

Дар сопротивлялся недолго, да и то скорее исключительно приличия ради. Идея быть как минимум вторым сыном богатого и влиятельного барона ему самому очень нравилась. И если не на самом деле, то хотя бы выглядеть таковым в глазах других.

За те два дня, что мы успели провести в городе, парень собрал немало сведений о нашем потенциальном противнике. Я оказался прав, чем больше Дар расхваливал чёрно-белого архимага, тем охотнее того ругали окружающие. Учитывая, что до требующегося нам замка отсюда ещё довольно далеко, никто особо в выражениях не стеснялся.

Правда, если отбросить все неблагозвучные эпитеты, то в сухом остатке получится, что нам предстоит сразиться с сильным и ни от кого не зависящим архимагом. Ни от королевской власти (даже чисто номинально, так как замок стоит на диких, никому не принадлежащих землях), ни от священного синода (жрецы вообще предпочитают в дела магов не вмешиваться), ни от совета архимагов (на этих чёрно-белый вообще откровенно плевал).

Кстати, о советах, вернее совете, который архимагов. То, что любой сильный маг там обязан регистрироваться, для нас оказалось новостью.

— Этого ещё не хватало! — озвучил я общее мнение.

Однако после осторожных расспросов выяснилось, что не всё так плохо, как кажется. Совет архимагов — организация хоть и сильная, способная запросто скинуть с престола любого короля и посадить на его место другого (иногда такое случалось), но в дела равных себе лезет редко, и, как правило, оказавшийся в центре внимания бывает виноват исключительно сам. Кроме того, вступление в саму организацию хоть и было добровольно-принудительным, но требовалось прежде всего для статуса.

Не хочешь оставаться простым магом, а желаешь стать великим или ещё каким? Прекрасно! Вступай, проходи аттестацию и потом придерживайся определённых в большинстве своём необременительных правил (странно, но о части заработка в общую казну ни слова). Если же устраивает всё как есть, то не высовывайся, и никто тебя трогать не станет. Как раз для нас.

Продолжение от: 03.05.2013.

Продолжение десятой главы:

Алекс

Ага. Только одно маленькое "но". Планируемый захват замка с источником силы под ним у одного из сильнейших архимагов мира, по графе "не высовываться" никак не проходил. Вообще-то мы с сестрой уже не раз разговаривали на тему: "А оно нам надо?". И всегда приходили к одному и тому же не очень утешительному выводу: "Не надо, но придётся". Нас ведь не абы кто, а целый бог послал. И если бы туда, куда обычно посылают... Так ведь нет, в квест. А квест — это такая загадочная штука, в какую бы ты сторону не пошёл, всё равно, в конце концов, придёшь именно туда, куда нужно. Только если перепутаешь направление, дорога получится намного труднее и значительно дольше. И интересней, но исключительно, если смотреть со стороны, а не тащиться самому.

Поэтому ничего не оставалось, как систематизировать полученную информацию и попытаться отделить правду от вымысла. В мире, где существует магия, это могло оказаться трудным занятием, так как никогда заранее не угадаешь, чего тут не бывает, а что является обычным делом.

Чёрно-белый замок стоял в ничейных землях на границе дикого леса и необитаемых гор. Когда-то он защищал дорогу, как раз через тот лес и горы идущую. Но было это очень давно и теперь от неё остались лишь короткие участки, всё остальное разрушило время. Уже давно никто не помнил, куда и зачем вела та дорога, а крепость до сих пор стояла. У последнего факта имелась простая причина — источник магической силы в подвалах замка. Быть такому месту центром большого города, а ему в свою очередь столицей богатого королевства, но почему-то не сложилось.

Всё вышеперечисленное являлось более-менее достоверными фактами, которые никто не оспаривал. Остальная информация уже такого доверия не вызывала из-за своей противоречивости. Взять хотя бы тех же диких лесных эльфов. По одной версии чёрно-белый архимаг их защищал от посягательств других рас, по второй поработил и жестоко эксплуатировал, по третьей взял в жёны их королеву. Это при том, что по общему мнению никаких королев у дикарей не было и архимагу в последнем случае светила максимум дочь вождя. Достоверно было известно лишь то, что любого пойманного в тех лесах эльфы сразу тащили к хозяину чёрно-белого замка, и дальнейшая судьба несчастного была неизвестна. А ушастых ли маг защищал или они его покой, никто с полной уверенностью сказать не мог.

Похожая ситуация с томящейся в башне замка прекрасной принцессой. В том, что такая действительно есть, никто не сомневался. Дальше мнения расходились. То ли архимаг зачем-то похитил девушку в соседнем королевстве, то ли король сам дочь отдал в надежде заключить союз с могущественным соседом, то ли принцесса просто сбежала и тайно замуж выскочила. Причём на последней версии настаивали, прежде всего, те, которые до этого о эльфийской королеве рассказывали.

И так по любому пункту. Оставалось лишь надеяться, что к тому моменту, когда подойдём поближе, информация станет более точной.

Но об этом ещё предстояло думать, потом, сейчас нашлись дела касающиеся нас непосредственно сейчас. Давно мы с сестрой без специальных знаков ходим. Вроде не обязательно, но всё же. Как мы уже выяснили раньше, знак мага раздобыть не просто, а очень просто (если не считать цены). Заходишь в любой достаточно крупный город, находишь лавку, торгующую соответствующими принадлежностями, и покупаешь. Имеешь ли ты право его носить или нет — исключительно твои проблемы. Поскольку мы уже были в городе, а правом для простого знака является факт владения магией, всё-таки решили купить.

Естественно, прежде чем заходить в лавку подробно расспросили ученика о том, что к чему и вообще. Его рассказ нам откровенно не понравился. Вернее, правильнее будет сказать, разочаровал. Посещение магической торговой точки эффект только усилило, так как Дар на самом деле некоторые вещи скорее приукрасил, чем наоборот.

Ассортимент товаров был, мягко говоря, бедноват.

Продолжение от: 10.05.2013.

Алекс

Ассортимент товаров был, мягко говоря, бедноват. Примерно десяток книг разной степени потёртости, содержанием более-менее похожих на ту, которая имелась у ученика, такое же количество простеньких на вид амулетов, целый набор знаков из любых металлов и огромное количество мантий, шляп и прочего барахла. Казалось, маги в этом магазинчике исключительно одеваются, а все остальные товары просто случайно попали на прилавок.

Ничего, кроме значков, подтверждающих нашу принадлежность к магам среднего уровня, покупать не стали. Не потому, что не хотели. Я бы от полезной книги с заклинаниями и подробными их объяснениями точно не отказался. Откровенно грабительские цены тоже не являлись основной причиной, хотя наверняка многих потенциальных клиентов отпугивали основательно. По словам Дара, вероятность того, что в представленных книгах найдутся заклинания, которых нет в имеющейся у него, очень мала. Причём, скорей всего, это будут модификации уже известных. По уверениям ученика, у него была одна из самых дорогих.

С амулетами картина выглядела ещё печальней. В том смысле, что не было нормальных. То есть вообще. Всякие светлячки, зажигалки и прочая мелочь. То, что мы и сами, особо не напрягаясь, делать умеем, причём совершенно бесплатно. А заламывал хозяин за свой товар, даже трудно сравнить... Это как если бы на Земле кто-нибудь вздумал продавать коробок спичек по цене телевизора.

Так и ушли, не взяв ничего, кроме того, что и собирались. Не магические же шмотки, в самом деле, покупать?

Глава 11

Сандра

Ничему толком в магическом плане не научились, а уже успели расслабиться. Мол, сам статус защитит, и никого кроме других магов, которые тут не очень-то и сильны, можно не опасаться. Хотя, подозреваю, веди мы себя как-то иначе, это, скорей всего, не изменило бы событий следующей ночи.

Снятые апартаменты мы поделили вполне предсказуемо: одна спальня мне, вторая брату, а Дар ночевал в гостиной на кушетке. Заодно считалось, что ученик ещё и дверь охраняет. Первую ночь после почти полноценного купания и в почти чистой постели я провела беспокойно. Всё время ворочалась и просыпалась. Непривычные ощущения и запахи не давали нормально отдохнуть. Зато на вторую немного пообвыклась и спала, как у себя дома. Ну, или почти, учитывая обстоятельства.

Тем неприятнее было пробуждение среди ночи от непонятного шума. Прислушалась. Вроде ничего не слышно. Так что же меня разбудило? От двери в гостиную послышалась непонятная возня. Наверное, она. Вставать и проверять, что же там происходит, совершенно не хотелось. Но всё же поднялась, нащупала в темноте рубашку, натянула на себя и пошла.