Вопрос не требовал ответа. Я понимала, что до уровня амазонки мне ещё расти и расти. За ней многие годы управление провинциями и участие в управлении государством, что даёт просто бесценный опыт. Уже зная ответ, я решилась спросить:

-А что всё-таки произошло здесь?

-Да ничего особенного, — засмеялась Всеслава. — Как ты знаешь, у нас тут неподалёку появился рудник, а в этом оазисе свили гнездо чёрные маги. Вот Богиня Амазонок и решила зачистить этот оазис, чтобы не было проблем в будущем.

-Месяц пути... — с сомнением сказала я.

-Да хоть полгода! — отмела амазонка возражения. — В магии другие расстояния! Забыла, как путешествовала по лучам от Рощ? Так что такие рассадники Хаоса надо выжигать вне зависимости от расстояния.

-А далеко нам до портала? — спросила я.

-Ну ты же читала "Энциклопедию Ойкумены"! — возмутилась Всеслава.

-Там таким заумным слогом написано, что я ничего не поняла, — ответила я и скорчила рожицу: — Слав, ну пожалуйста!

-Примерно два месяца пути, — сжалилась амазонка, — на тропе три маленьких оазиса. Земли очень сухие, поэтому караваны вынуждены брать с собой много воды. Всяких хищников там нет, слишком сухо, разбойников там тоже нет, но живущие в оазисах хуже разбойников: дерут за воду три шкуры, норовят купить всё за бесценок, одиноких или небольшие группы путников не стесняются схватить в рабство. Нас с тобой точно попытаются, тут и гадать не надо. В общем, если мозгов у них не будет, то мы сможем очень неплохо повеселиться. Не хуже чем здесь.

-А если будут? — спросила я.

-А если будут, то обменяемся поклонами и разойдёмся, — ухмыльнулась Всеслава. — Но это навряд ли. Морды слишком обнаглели от безнаказанности. А караванщики вряд ли за нас заступятся, так что готовься к большому бадабуму.

-Я выучила парочку забавных заклинаний, — подмигнула я амазонке. — Будет повод испытать.

-Молодец, потом расскажешь, — улыбнулась Всеслава. — Пошли воды наберём. Мы набрали кувшинов и бурдюков и отправились к колодцу. Там амазонка наливала в них воду и опускала в свой мешок, а я держала его открытым. После того, как в мешке исчезло содержимое третьей телеги, к нам подошёл какой-то аристократ в сопровождении нескольких телохранителей. Поздоровавшись, он спросил:

-Как я понимаю, это бездонный мешок?

-Правильно понимаешь, — ответила амазонка, наливая последний бурдюк.

-Сколько ты за него хочешь? — перешёл к делу аристократ.

-Нисколько, — сказала Всеслава. — Не продаётся, не дарится, не теряется, не крадётся.

-Девочка, ты хорошо подумай... — начал угрожать аристократ.

-Мальчик! — оборвала амазонка. — У тебя мозги есть? Мы обе явно неместные, пришли издалека. И таких угрожальщиков было больше, чем волос в твоей бородёнке, — указала Всеслава на жиденькую бородёнку аристократа, тот аж позеленел от гнева.— И не только угрожальщиков, но и пытавшихся свои угрозы воплотить в жизнь. Только мы тут, а угрожальщики там, — ткнула амазонка пальцем в небо. — И не надо своих костоломов напрягать. Я лично навешаю тебе по шее, а твоих троллей побьёт моя подруга.

Я улыбнулась и крутанула свой шест. В это время к аристократу подбежал какой-то человек и начал что-то шептать ему на ухо. Аристократ недоверчиво спросил:

-Ты уверен?!

-Да, господин! — ответил человечек и снова начал что-то шептать.

Аристократ панически посмотрел на нас, махнул своим костоломам и они поспешили убраться. Мы же спокойно расплатились с продавцами кувшинов и бурдюков, Всеслава оглушительно свистнула. Через несколько минут к нам прискакали наши единороги Ветер и Ночка. В толпе послышались возгласы изумления и восхищения. Мы вскочили в сёдла и поскакали в караван-сарай на окраине присоединяться к каравану в оазис Аль— Лоруан, где был портал в тёмную часть Ойкумены. Первый же караван-баши, то есть глава каравана с удовольствием взял нас, не смотря на неодобрение некоторых участников. И даже денег не взял, с условием помогать охране каравану. И на следующее утро мы отправились в дорогу.

Что вам сказать? Это бы самое скучное путешествие из всех, которые я совершала. Трясёшься целыми днями в седле, а по сторонам или песчаные барханы, или каменистые равнины, или выветренные скалы от тёмно-серых до светло-рыжих. Единственное развлечение— если у кого-то сломается телега или арба. Но и то это нечасто бывало.

В первом же оазисе меня и Всеславу пытались схватить местные абреки. Дескать, мы нарушили местный обычай, запрещающий появляться женщине на людях с открытым лицом. После того, как амазонка послала их в пешее эротическое путешествие, абреки попытались применить силу. И получили по башке. Спустя некоторое время, когда мы наполняли пустые кувшины и бурдюки, вокруг нас собралась толпа крайне злых местных. Всеслава схватилась за копьё, но я остановила её и активировала давно заготовленное заклинание "Клопы". Это так заклинание называлось, а на самом деле на окружающих насылались орды очень мелких и очень кусачих насекомышей, начиная от клопов и блох и кончая экзотическими "пёсьими мухами". Самая прелесть заклинания была в том, что заклинание начинало действовать в пяти шагах от активировавшего его. Мы стояли и смотрели, как собравшиеся аборигены, скачут, чешутся, кривляются, некоторые даже кататься по земле начали. В общем, дружелюбия к нам это не прибавило, но больше трогать нас не пытались. Да ещё, видимо, спутники кое-что про нас рассказали. Так что наш караван снабди водой и продуктами и побыстрей отправили прочь. В следующем оазисе решили поступить хитрее, подсунув нам отравленную еду и питьё. Но мы не зря носили артефакты с распознаванием ядов и зловредных добавок. Всеслава подозвала хозяина чайханы и предложила самому отведать эти кушанья. После того, как он отказался, я надела ему на голову блюдо с пловом и выплеснула в рожу местное вино. Попытавшихся вступиться вышибал амазонка хорошо побила. А с хозяина мы ещё и деньги содрали в качестве моральной компенсации. Злющий до невозможности толстяк был вынужден заплатить сто золотых.

Но неудачи предшественников ничему других не учат. В последнем оазисе решили просто напасть на наш караван. На подходе мы увидели собравшихся всадников, около сотни морд. Прежде чем они успели атаковать вперёд выехала Всеслава и активировала заклинание "Демон пустыни". Не менее десятка смерчей поднялось из песка и ринулись на разбойников. Те помчались прочь, но лишь некоторым удалось ускакать. Остальных смерчи порвали в клочья.

ГЛАВА 3

Амазонка Всеслава

Дорога к оазису Аль-Лоруан заняла два с половиной месяца. Можно было быстрее, но я не хотела подвергать единорогов лишним испытаниям. Они существа очень выносливые и неприхотливые, но зачем же лишние тяготы им? А вообще мы с Ушастой не могли нарадоваться на своих спутников. Единороги пили любую воду, даже ту, от которой любое другое животное отказывалось, ели любые растения. Помню, как изумлялись караванщики, наблюдая как Ветер и Ночка хрумкали пустынной колючкой, которую обходили стороной даже верблюды, такой колючей и ядовитой она была.

А по дороге Ли мучила меня вопросами о тёмной части Ойкумены. Но что я могла ей рассказать? Лишь то, что я читала в отчётах амазонок, кому повезло вернуться оттуда. Говоря кратко: ужас-ужас-ужас! Засилье нежити и нечисти, всевластие чёрных колдунов и некромантов, и так далее, и тому прочее. И то, что много разведчиц пропадало без вести — лишнее тому подтверждение. Будем надеяться, что мы с эльфийкой сумеем всё-таки добраться до нашей цели.

Последний переход к оазису с порталом оказался особенно тяжёлым, истощились даже наши запасы. Ветер пару раз находил источники, но вода там текла в час по чайной ложке и положения это не спасло. В общем, часть животных сдохло, но груз всё-таки удалось доставить.

Оазис Аль-Лоруан оказался большой, но из-за трудностей с дорогой не очень населённый. К тому же властвовал там некромант, имевший мерзкую привычку использовать для опытов жителей оазиса. Пару раз его пробовали убить или изгнать, но слишком сильна оказалась тварь. Бунтовщики оказались в лаборатории некроманта. Надо было бы его, конечно, того-с, ликвидировать, но слишком силён был этот негодяй, слишком много у него было слуг, слишком сильна была крепость, где он обосновался, зная мстительность ему подобных, мы решили, что если он нас не тронет, то и мы пройдём дальше. Или наши сёстры ему черепушку оторвут, или мы сами при возвращении.

Как ни странно, но некромант, хотя ему доложили о появление двух амазонок, не захотел с нами связываться, толи чуял нашу силу, толи уже имел дело с нами подобными, но несколько дней в ожидании пока заработает портал в мир Талуззи, мы провели спокойно.

А портал здесь был нестабилен. Время от времени его лихорадило и он закрывался от нескольких часов до месяцев. Вдруг по зеркалу шли полосы, он начинал вибрировать и— хлоп! — становился непроницаем. И редко когда обходилось без жертв. К тому моменту, когда мы прибыли в оазис Аль-Лоруан, портал был закрыт уже два месяца и в оазисе скопилось изрядное количество разумных. Далеко не все сохраняли спокойствие, многие нервничали и затевали ссоры. Стража портала не вмешивалась и следила только, чтобы эти ссоры не выходили за квартал, где ждали открытия портала.

Особенно выделялась группа вампиров во главе с магистром второго ранга. Вампиры вообще не отличаются терпением, и магистр был в ярости от того, что его заставляют ждать и ускорить это ожида?ние невозможно. На беду этого магистра в этот раз собрались большие группы желающих совершить переход: гномы, оборотни, эльфы и просто большие компании людей. Так что ни лёгкой, ни просто победы ожидать вампиру было нельзя. И тут появились две амазонки за которых вряд ли кто вступится. Оборотни так вообще смотрели с ненавистью. Я как увидела красны пылающие глазки вампирьего магистра, так сразу поняла — быть проблемам.

И точно, только мы с эльфийкой присели за стол в ожидании ужина, как к нам подсел один из вампиров и начал говорить гадости на весь трактир. Все замерли в ожидании потехи. И получили. Я схватила вампира за плащ и отбросила его прочь. Низенько летел, видно к дождю, хе-хе. Немедленно у нашего стола вырос магистр:

-Вы обидели моего спутника!

-Хочешь драки? — спросила я, вампир оскалил клыки.

-Видишь ли, клыкастый, — я развязала мешок и достала меч "край", — у меня уже есть один трофей. Я не против добавить ещё один.

С вампира в момент исчезли все наглость и спесь, слишком хорошо он знал, какими мастерством надо обладать чтобы получить ТАКОЙ трофей. Очень даже вероятно, что я получу и его меч. Да и другие были впечатлены.

-Где? Когда? — просипел вампир.

-Больше двадцати лет назад в мире Верей в городе Нерфи, — сообщила я. — С тех пор я немножко подучилась в том числе и вашему вампирьему стилю боя.

Видать, победа над магистром вампиров достаточно редкое событие, чтобы известие об этом разнеслось по вампирским кланом Ойкумены. Магистр извинился за себя и своего спутника и отошёл, а к нам больше никто не пытался приставать, видимо, поняли, что слишком боевые девушки, раз вампир-магистр не решился связываться.

Добавило к этому и наша тренировка следующим утром. Время полно, чего зря бока пролёживать-то? Ухастая была не особенно довольна, но послушно выползла из постели и отправилась на тренировку. Народ постоянно толпился на пустыре, наблюдая, как мы орудуем копьями, шестами, мечами и прочими смертоносными штуками.

Появились и вампиры. Я специально для них показала несколько связок с мечом "край". Магистра это очень заинтересовало. Он подошёл и с извиненьями спросил:

-Уважаема леди, не будете ли так любезны повторить эти упражнения.

-Вообще-то я амазонка, а не леди, — усмехнулась я. — Но повторить повторю, если вежливо просят.

-Гм, впервые вижу девушку, которая не хочет быть леди, — сказал вампир.

-Амазонки — это прежде всего воины, — ответила я, — а уже потом женщины, матери и всё остальное. И они никогда не согласятся выйти замуж и стать чьей-либо женой. Исключения есть, но они очень редки. Одна на сто тысяч или даже меньше.

-Да? — изумился вампир. — Странный у вас мир.

-Какой есть, — пожала я плечами.

-Я признанный мастер меч, — сказал вампир, — но эти связки вижу в первый раз.

-Видимо потому, что в нашем мире их разработали вампиры под влиянием амазонок, — объяснила я, — а потом по просьбе царицы обучили амазонок этим связкам.

-Вампиры никому не подчиняются! — оскалил клыки магистр.

-В Царстве Амазонок вампиры принесли магическую клятву верности, — ответила я. — Амазонки не лезут в дела кланов, а кланы выставляют отряды воинов по просьбе царицы. И не только они. На таких же условиях к нам переселились эльфы, гномы, люди-кошки, дроу.

-И что, вампиры не пробовали отказаться от клятвы? — спросил кто-то из слушателей.

-У них было три выхода: принести клятву, — сказала я, — переселиться в другой мир и быть уничтоженными. Четыре клана предпочли переселиться, чем присягать царице женщин, два решили стоять насмерть, но не присягать. Их уничтожили те вампиры, которые присягнули. То есть, простых вампиров разобрали по кланам, а верхушку перебили, замки разрушили.

-И вампиры согласились на это? — не поверил магистр.

-А куда им было деваться? — пожала я плечами. — Им было сказано: или сами решайте эту проблему, или мы сами решим, но тогда не жалуйтесь, если прилетит и вам тоже. Они предпочли решить сами. Но хватит болтать! — отрубила я. — Нам тренироваться надо!

До обеда мы тренировались, а после обеда занимались магией. Я экранировала одну из комнат, чтобы не разнести трактир, там мы и магичили. Ли на двери присобачила надпись: "Не влезай убьёт!", и внизу череп со скрещенными костями. И в туже ночь какой-то придурок влез туда, думал что там есть что-то ценное. Как же он орал, когда куснули остатки сразу трёх заклинаний! Весь трактир перебудил. Зато больше никто не пытался нас обворовать.

Наконец-то на четвёртый день портал заработал. Собралась толпа и туда-сюда засновали разумные. Прошли и мы со своими единорогами. Мы очутились в небольшом городке. Единороги зафыркали, замотали головами. Ушастая тоже завертелась в седле.

-Не поймёшь в чём дело? — спросила я.

-Да, — ответила Ли. — Что-то не так, а что именно не пойму.

-Магия, — объяснила я. — Иной магический фон. Единороги тоже это чувствуют.

Едва мы удалились от портала на пару кварталов, как к нам подошло несколько стражников в шлемах, кирасах и с алебардами.

-Именем Единого, вы арестованы! — заявил нам старший стражник.

-Это почему? — удивилась я.

-За неподобающий женщинам вид — вы в штанах, нарушение нравственности, ношение оружия — женщинам запрещено иметь лезвие, длиннее трёх пальцев... — начал перечислять он.

Недослушав перечисление преступлений, я послала Ветра вперёд. Умница единорог сразу прыгнул, расшвыривая стражников, следом помчалась Ночка, Ли ещё успела пару раз треснуть стражников по головам. Мы промчались по улицам и выскочили в ворота. Когда мы были за версту от городка из ворот выскочила толпа, дико вопя и размахивая всякими железками. А потом за нами поскакали два десятка всадников. Не знаю, на что они рассчитывали. Единороги — существа очень выносливые, могут и птицу загнать.