На первом же повороте мы поскакали прямо, погоня за нами. Ещё через две версты дорогу преградил довольно широкий овраг, единороги без остановки перемахнули его, а погоня была вынуждена остановиться. Мы им помахали ручками и поскакали дальше.

-И чего они за нами так увязались? — спросила эльфийка.

-Оружие, одежда, мы и единороги, — ответила я.

-То есть? — не поняла Ухастая.

-Ну, оружие у нас непростое, — усмехнулась я, — бывалый воин это сразу видит. Твой лук, мой "гномий" арбалет и так далее. "Вечная материя" везде и всюду в цене, за неё можно выручить огромные деньги. Вспомни, в Бересте у тебя сразу одежду утащили, хотя остальные сидели в своей. Прирученные единороги. И для той части Ойкумены это невероятная диковина, а для этой вообще диво дивное. Естественно, их у нас захотели отнять. И никакие объяснения не помогут. Ну и, наконец, мы сами. Молодые, красивые, сексуальные, охотников найдётся много. Да ещё ты эльф, это огромная редкость в любом борделе, а в этой части Ойкумены эльфы вообще редкость. Думается, что к нам в любом случае прицепились, нашли бы причину.

-Да, иногда даже жалеешь, что женщина, — со смешком сказала Ли.

Я тоже хохотнула.

-Слав, — спросила опять эльфийка. — А почему нечисти нет?

-Почему нет? — удивилась я. — Полно! Вон, видишь тени под кустом? Это верруты, тени, сосущие жизнь. А вон там сидит орбат, медведеподобный монстр. А сколько мы миновали, пока убегали от погони! Нам повезло, что сейчас день и нечисть и нежить неактивна. Но тем не менее, стоит остановиться и оно зашевелится и попытается дотянуться. Тут по ночам надо обязательно охранный круг ставить. Иначе — гам! — съедят!

Тут я схватила эльфиечку за попку, та взвизгнула и подпрыгнула в седле. И выдала залп отборного мата. Да, надо заняться её воспитанием. А то попала под чьё-то тлетворное влияние, так скоро и курить начнёт! Ушастая от этих слов начала ржать как ненормальная и всё не могла успокоиться, особенно когда я закурила сигару.

Однако нечисть и нежить была активна не только ночью. Когда мы ехали по тропинке, Ветер вдруг встал как вкопанный и мимо его морды пролетела туша какого-то полузверя-получудища, что-то многолапое и длиннокогтевое. Я смогла увидеть это лишь мельком, потому что Ночка не успевшая остановиться, уколола Ветра рогом в зад. Единорог прыгнул, коротко заржал и бросил такой взгляд на кобылу, что Ночка до утра избегала к нему приближаться. Где-то через версту, на полянке с обугленными руинами на нас хотели напасть какие-то тени. Ли ударила искрами, я добавила молниями, несколько теней с диким визгом-скрежетом растаяли, остальные поспешили убраться. Ухастая хотела поискать сокровища, но я постучала по лбу:

-Какие сокровища, детка? Это же простой лесной хутор! В лучшем случае здесь прятали добычу разбойники. Ну какая добыча может быть у татей в этом захолустье?

Эльфийка признала, что немного погорячилась, но попробовала возразить:

-А откуда тогда эти тени?

-Скорее всего бросили непогребённые тела, — пожала я плечами.

Но на всякий случай проверила место с помощью амулета Истинного Зрения. Отблеск магии уловила несколько в стороне. Я подъехала туда. Высоко на дубе или, скорее, дереве похожем на дуб висел амулет на цепочке. Я копьём срубила ветку и сняла амулет. Подъехала Ли, я протянула ей амулет:

-Не можешь определить что за магия и от чего оберегает? Я никак не определю, вижу только, что магический.

-Это драконья магия! — определила эльфийка. — А оберегает от магии любви. От любой — заклинаний, заговоров, приворотов и всего, что можно придумать. Видать, дракон кому-то по его просьбе сделал, скорее всего своей возлюбленной. Вещь ценная, но нам абсолютно бесполезная. Давай подарим её нашему дракону?

-Можно, — согласилась я. — Ладно, давай-ка двигать отсюда, а то не хочется ночевать с такими соседями, — я кивнула в сторону руин.

Но лучше бы мы остались. Когда мы через несколько вёрст остановились на ночь на полянке, рядом оказалось стая каргалгов, здоровенных таких тварей, имеющую неприятную привычку охотиться на разумных. Всю ночь они бесились у заградительного круга. К ним присоединились несколько нетопырей, валюшки, апушки и ещё десятка два видов нечисти и нежити. Можно было бы, конечно, выйти поубивать их, но лениво, мы и так за день устали, проще оказалось поставить "полог тишины". Что интересно, наши единороги остались вне круга, так ни одна тварь не подошла! Один каргалог неудачно отскочил к единорогам и получил копытом по башке, так вместо того, чтобы напасть, эти твари шарахнулись прочь.

Утром мы посмотрели на убитого каргалога, вырвали клыки и поскакали дальше. Пару раз пытались выехать на тракт, но нехорошие власть имущие неизменно пытались захапать как наше имущество, так и нас самих. Неизменно получали по сусалам, но это ничуть не охлаждало рвение других. Поэтому мы ехали боковыми дорогами, где количество всяких придурков всё-таки меньше. Однако всё же пару раз нарвались на идиотов.

Первый раз это были монахи. Кто это такие? Ну жрецы ихнего бога Единого. Живут обособленно от всех, дают клятву отречения от мирских благ, служат своему богу. При виде меня и Ли на единорогах жутко возбудились, бросили повозки и понеслись к нам с воплями: "Еретички! Отступницы! Демоницы!" — размахивая посохами. Между прочим, очень хорошо орудовали, как знаток могла оценить. Все мужики здоровые, морды поперёк себя шире. На них бы пахать, а они своему богу молятся, да подаяние собирают.

Наши единороги их бы поубивали, поэтому я и эльфийка соскочили на землю и приняли бой. В после-дние несколько месяцев мы тренировались бой вдвоём, вроде и по одиночке, но прикрывая друг друга. Сначала мы просто отбрасывали монахов, но они снова и снова лезли в драку, грозя страшными карами за сопротивление служителям Единого.

В конце концов мне это надоело и я крикнула Ли: "Кончаем!", она поняла меня правильно, и стала наносить смертельные удары. Через пару минут лужок, где эти служители Единого накинулись на нас, покрылся ихними телами. Трое уцелевших... хотела бы сказать "засверкали пятками", но сверкать было нечем, ноги были чёрные, как и ихняя душа. Так что чесанули эти монахи так, будто их на том самом костре, которым они грозили нам, поджаривать собрались.

Я проверила трупы монахов. У одного обнаружился кошель с деньгами, в основном медь и серебро, золотых была всего пять штук. Ещё у одного было кольцо защиты от заклинаний до третьего уровня. Я, хоть и была только начинающим артефактором, но уже могла делать защиту от заклинаний пятого-шестого уровней. У Ушастой это не получалось, и она дико злилась.

Закончив с обыском мы вскочили на единорогов и поскакали прочь. И вовремя. Едва мы скрылись за деревьями, как на лужок вывалила толпень монахов во главе с главным жрецом или как его там обзывают. Судя по доносившимся воплям, больше всего монашков обозлило не убитые коллеги, а забранные деньги. Да уж, божьи служители...

Не знаю, объявили они на нас охоту или нет, но пару раз встречавшиеся шайки монахов в пятнадцать-двадцать морд резко убирались у нас с дороги, делая вид, что никого не видят. А один раз мы сами обогнули толпу монахов в полсотни туш. Нет, мы могли бы их разогнать на три счёта, но зачем нам лишние жертвы? Мы просто путники, а не маньячки.

Следующее столкновение произошло дней через десять после стычки с монахами. И угораздило же нас "спрямить путь"! Вместо того, чтобы обогнуть лесок, мы поскакали напрямик мимо замка. Там заметили двух одиноких всадников и решили позабавиться. Кто же в замке знал, что мы не просто всадники, а две амазонки?! В общем, позабавились, только не они, а мы.

Из замка выскочил отряд всадников и помчался за нами. И догнал, потому что мы убегать не стали. Догнали, окружили и главный, преградив нам дорогу, издевательски спросил:

-И кто же это у нас такие?

-Нарушители, сэр! — сказал один из воинов.

-И что они нарушили? — продолжал главарь тем же тоном.

-Не уплатили таможенный сбор, сэр! — сказал другой.

-И что же у нас полагается за это?

-Конфискация всего имущества и полсотни плетей! — сказал третий.

-Если же не уплаченный сбор особо крупный, то возможна продажа и самих преступников! — добавил четвёртый воин.

Вся шайка загоготала. Нам стало ясно, что с этим придурками без драки не разойдёмся.

-Дяди шутят? — спросила я.

-Дяди серьёзно, — ответила Ли, — дяди дураки.

-Что?! — вскинулся главарь. — Они осмелились что-то гавкнуть?

-Ополоумели со страху! — фыркнул кто-то из воинов.

-Ли, мы испугались? — спросила я.

-Не-а! — сказала эльфийка. — Мы удивлены их тупостью, дуростью и так далее. Мальчики просто не понимают с кем имеют дело.

-Ах ты сучка! — сорвался главный и двинул на нас своего жеребца, замахиваясь плёткой.

Но Ветер с храпом вскинул голову и жеребец шарахнулся в сторону, от чего главный едва удержался в седле, потеряв стремя.

-Взять их! — крикнул главарь.

Его воины двинули на нас коней, но кони отчаянно не хотели приближаться к единорогам, всячески уклоняясь в стороны. Одного, особо упрямого конь даже сбросил на землю.

-Ай-ай-ай! — сказала я прикуривая сигару.

А Ушастая достала петушка на палочке, купленного в деревушке, и стала лизать. Я чуть в голос не заржала от такой издёвки.

Окончательно взбесившийся главарь приказал хватать нас пешком. Мы с Ли соскочили с единорогов и встретили воинов. Убивать не убивали, но били жестоко, чтобы долго встать не мог. После того, как вокруг нас образовалась куча извивающихся тел, последние не добежали, а кинулись прочь. Впереди мчался главарь, еле удерживаясь в седле.

Мы вскочили на единорогов и поскакали следом, держась так, чтобы быть не далее половины длины копья. Первым в замок влетел главарь, следом мы, а за нами рухнула решётка, отрезая пеших воинов, оставшихся снаружи.

-Ли! — крикнула я, соскакивая на плиты внутреннего двора. — Воротная башня, стены и прочие строения. За мной донжон. А вы, — я похлопала Ветра по шее, — не давайте никому разбегаться.

Замок был небольшим: донжон, несколько сараев, типа кузницы и конюшни, да внешняя стена с воротной башней. Соответственно, и обитателей было немного. Десятка три воинов с семьями, да слуги. Наверняка местный сеньор вывел почти всю дружину. Иначе бы я ни за что не отпустила эльфийку одну.

Я взбежала по узкой лесенке к дверям донжона, как всегда, она была закрыта.

-Открывайте! — постучалась я.

-Пошла вон! — ответили мне.

-Ребятки! — проникновенно сказала я. — Есть два варианта. Первый: вы не открываете, я очень расстраиваюсь, вышибаю дверь и в расстроенных чувствах вас убиваю. Второй: вы открываете дверь, складываете оружие и я вас отпускаю. Вы что выбираете? Считаю до пяти! Раз... Два... Три...

Тут послышался стук засова. Дверь распахнулась и я зашла внутрь. У лестницы на верхний этаж стояло семь человек с поднятыми руками, оружие лежало кучей посредине зала. Я кивнула на выход и они гуськом вышли наружу и поспешили во двор, где их встретили единороги. Я решила заглянуть сначала наверх. На верхнем этаже были только три женщины — жена сеньора со служанкой и няней, да трое детей. Я внимательно осмотрела помещение, но ничего, кроме сундуков с одеждой, тканями да бельём не нашла. В руке жены сеньора я заметила стилет и погрозила кулаком. Дамочка оказалась понятливой — убрала оружие. Единственное, что я забрала — пояс у старшего пацана, который был с магической составляющей. Больше ничего я не нашла и отправилось вниз.

Внизу были помещения для хранения продуктов и оружейная. Ни там, ни там ничего ценного не было. Я спустилась ещё ниже. Там я нашла тюремные камеры. Почти все были пустые, лишь две заняты. В одной был узник, а во второй сам главарь пытался прикинуться ветошью. Ну, если так ему хочется... Я заперла дверь, да ещё забила несколько клиньев, чтобы подольше посидел. Видать, дядя это сообразил, потому что бросился к дверям и, неудачно попытавшись открыть, начал стучать и верещать. Я поморщилась и накинула "полог молчания". Наступила тишина.

-Эй, дамочка! — окликнул меня узник из соседней камеры. — А как я?

-А кто ты такой и за что сидишь? — поинтересовалась я, остановившись напротив маленького оконца.

-Я Бенито Мике. Сеньор Ризалли обвинил меня, что разбое на дорогах его баронства...

-Неужели ложно? — "удивилась" я.

-Было кое-что, — нехотя признался Бенито.

-Извини, но мне тоже не нравятся "романтики с большой дороги", — сказала я, приподнимая шляпу.

-А что если я за своё освобождение, кое-что расскажу? — предложил разбойник.

-Сначала рассказ! — потребовала я.

-А... — Бенито указал на камеру сеньора.

-Он тебя не услышит! — заверила я. — Да и в любом случае ему будет не до поисков сокровищ. Рассказывай!

И разбойник рассказал. Если вычленить главное из его длинного путанного монолога с многочис-ленными повторами, то звучало это так. Несколько лет назад он был в шайке известного атамана Кривойноса. Спасаясь от воинов герцога Меридо, они забрались в сущие дебри, где разумные не живут и полно всякой нежити и нечисти. Там погибло половина шайки, был убит и сам атаман, после чего шайка распалась и каждый выбирался как мог. Бенито повезло выжить, после чего он подался в более обжитые края. Главное же — в тех местах они наткнулись на древний гномий город. Почти никто не понял, на что именно они наткнулись, но Бенито-то умный парень, прослушал аж целый курс в университете, пока не сбился с пути истинного.

-Точно вам говорю, мамзель, — уверял разбойник. — Там были гномьи руны! Я в этом разбираюсь! Ей-ей, мамой клянусь! И главная особенность — этот город расположен под треглавой горой.

Не похоже, чтобы этот тать врал. Слишком явные подробности приводил, которые невозможно придумать. Я бывала в гномьих городах, видела, знаю. И даже на карте этом место указал, студеоуз хренов.

-Однако тебя занесло! — подивилась я. — Туда же не меньше тысячи лиг!

-Захочешь жить и не туда сбежишь, миледи! — буркнул Бенито.

-Ладно, я тебе поверила, — сказала я, открывая темницу. — Пошли, выведу тебя из замка.

Видок у бывшего студента был ещё тот: заросший, грязный, вонючий, в лохмотьях. А что вы хотите от человека, просидевшего в этой дыре больше года? Я ему подобрала меч, щит, кольчугу — отпускать безоружного в места, где полно нежити и нечисти чистое убийство.

Мы вышли во двор, там собралась куча народу, которых стерегли единороги. Мы так постоянно делали у себя в мире Верей. Лучше сторожевых собак, скажу я вам. Верные до последнего вздоха существа, наделённые магией, которых невозможно ни подкупить, ни как-то умаслить, ни подружиться с ними. Пленные часто думали, что смогут просто спокойно разойтись, но их ждало жестокое разочарование. Тут, конечно, было немного другое, но единороги не давали разбегаться и прятаться. Ли спокойно сидела в стороне на бочке и сосала леденец.

Мы вскочили в сёдла, я заклинанием подняла решётку и мы поскакали наружу. Побитые воины разбежались при нашем появлении. Через пару миль Бенито свалил в сторону. Может быть исправиться, заключение часто вправляет мозги, хотя таких, как Бенито, только могила исправит. А второго шанса у него уже не будет.