— Разговорчики! Следовать уставу! Объект переводится на карантин! Боевая готовность! Все кто вам незнаком — не является ооновцем — считается противником! Доклад по визуальному контакту — и только! Стрелять не раньше, чем получите команду! Исключение — мутанты! Надеюсь, не оплошаете!
— А где все, дед?.. И чё случилось?.. — выдали наперебой мальчишки.
— Для вас я — Шеф! — напомнил старик, пожурив. — Ить Лох и Прынц... а на мою голову! По местам, малявки! Одно слово — пиявки!
* * *
Роман гнал "бардак" по бездорожью, стремясь в черту города со стороны трущоб — туда, где имелся вход в подземный лабиринт, который они уже немного изучили, а толком не познакомились даже с тамошними обитателями.
— Посредник... — мысленно ругался он на поставщика, кляня себя попутно за недальновидность. — Подстава!
Пленник переиграл их — ему это практически удалось, и было очевидно Роману: устроил им западню — знал больше, чем сообщил. А мог ещё и такого, но для этого следовало встретиться с ним и провести настоящий допрос с пристрастием, не взирая ни на что.
Сейчас Романом двигала месть, являясь не самым лучшим союзником, но и сказать: плохим было нельзя. Он не замечал препятствий на своём пути, даже врата при въезде в туннель.
Под колёсами бурлили нечистоты, обрызгивая "бардак". Он не замечал их тлетворного воздействия на организм. А люди в салоне задыхались. Шакира прикрыла маской лицо, удружив запасную "пассажиру", в изумлении косилась со стороны на Романа. Тот обходился без защитной маски, следуя по отметкам на развилках, сворачивая в нужном направлении, уяснив, как необходимо ориентироваться по ним.
Перед колёсами промелькнул мутант. Что в подземелье было обычным явлением. В голове зародился идиотский план — захватить окрысившуюся особь. И почему было не взять мутанта у посёлка сразу? Но тогда он не думал о том, о чём нынче.
— Поохотимся? — обратился он с вопросом к Шакире.
— Ты не в себе, Рома?
— Делай, что говорю, а велю! — последовал ответ в приказном тоне.
— Как скажешь... — обиделась она, проявив своё женское начало — нечеловечески устала.
Помимо ЯкБ-12, 7 на крыше было закреплено устройство, стреляющее стальной сетью с утяжелителями на краях. И едва в свете фар мелькнула очередная тень, Роман увязался за ней, выхватив силуэт мутанта. Далеко тварь не ушла. В неё полетела сеть. Она запуталась. Последовал наезд и зацеп, а затем подтягивание к багажному отделению на тросе автоматически и окончательный захват.
— Чётко сработано... — отметил "пассажир".
Ооновцы поразили его воображение — сами были не меньше него.
Они впервые использовали подобную разработку, практически не затратив на отлов твари драгоценного времени. Всё произошло стремительно по ходу движения, как бы невзначай — и наказали таким образом.
— Шеф, приём, — уловил тот позывной от...
— Рекрут!? — не поверил старик. — Это ты?
— Я не один, со мной Шакира и... очень ценный груз — "пассажир"!
— Понял. Встретим. Как долго вас ждать?
— Уже подъезжаем. Врата приёмника...
Егор Фомич спешно подался туда, прихватив ребят.
— Я вскрываю, а вы сидите тихо, и если что — стреляйте! Уяснили?
Те робко закивали тем, чего могли лишиться в последующий момент жизни — она оборваться у них.
— Главное не суетитесь — действовать сугубо по моей команде! Или... поймёте, если что, а пойдёт не так! По местам! — отдал последние распоряжения старик.
Секунды показались ему минутами, а минуты часами, длящимися вечность — и так до бесконечности.
— Врата... — раздался голос Романа на связи с ним.
Последовало нажатие кнопки, и створки разъехались, убираясь в стороны с прохода в автоматическом режиме. Сквозь них, чиркнув бортами, пронёсся "бардак". Помимо искр со скрежетом металла, последовал скрип колёс и дым от палёной резины.
Включив обратный режим на закрытие врат, старик не стал дожидаться их полного закрытия, устремился к команде "бардака". Первым оттуда показался Роман, чуть погодя вылезла Шакира, а третьим высунулся "пассажир", озираясь с любопытствующим взглядом по сторонам.
— Это всё — все?! — не удержался Фомич.
— Нет, в багажном отделении имеется опасный груз, — пояснил Роман: они произвели захват мутанта. — Осторожней с ним — это крыса! Хитрая тварюга, а та ещё зверюга! Одно слово — мутант!
Погрузив "трофей" сотрудников на автокар, Шеф доставил его в вольер, куда Роман распорядился доставить пленника. И дал тому время поближе познакомиться с соседом за стеной. Натерпелся страху.
— Что это означает?! — проступила у поставщика "отравы" паническая реакция при виде Романа. — Я согласился на сотрудничество с вами, а вы... Вы не цените меня!
— Зато оценили должным образом то, на что способен, а не мне говорить, как и про подставу с лабораторией! Ты думал: мы все поляжем там, угодив в лапы охраны, а затем чудовищ? — обескуражил Роман своим заявлением пленника.
— Я ведь предупреждал — говорил: узрите такое, чего не забудете на всю жизнь, до самой смерти!
— Её и хотел нам — добивался?! — не унимался Роман.
— Да в чём я виноват, а обвиняете меня за глаза? Когда неправда! Я что знал — рассказал!
— Уверен? Ничего больше не хочешь добавить?
— Я не понял — это наезд?
— Месть... — повернулся к пленнику спиной Роман с демонстративным намерением покинуть место заточение. — Я уйду, но сюда войдёт то, что заставит тебя изменить своё решение, да поздно будет! Есть свидетель поважнее тебя и более сговорчив — учёный! Да-да, нам удалось захватить и даже заполучить его рабочий материал в качестве доказательства бесчеловечности использования результатов генетических опытов!
— Тварь...
— Она ждёт тебя!
— Нет, не делайте этого! Я всё скажу, а расскажу, и ещё такое... — прильнул пленник к ногам Романа с мольбами о помиловании.
— На тебе кровь сотрудников нашего отряда, так что особо не надейся на мою благосклонность! Отныне я здесь за старшего, и твоя участь незавидна!
— Уж лучше тюрьма пожизненно, чем встреча с тварями! Не дайте на растерзание мутантам!
— Учти: не я настаивал на том, ты сам решил свою судьбу, поэтому не обессудь!
— Баш на баш... — предложил посредник-поставщик. — Ваши поблажки мне по мере поступления информации! Я устрою вам встречу с меценатом!
— То же самое чуть ранее нам пообещал учёный, а непременно жаждет отомстить ему за то, что он стал злым гением — принёс человечеству вред. А ты даже не осознал своей чудовищной ошибки — не раскаялся!
— Каюсь... — заговорил в продолжение пленник, заикаясь.
Роман выдержал паузу, прислушиваясь ко всему, что тот сообщал ему, а пока ничего интересного, требуя взамен снисхождения.
— С тобой всё ясно — ты отработанный материал — балласт!
— Нет...
— Да...
Дверь за Романом захлопнулась, и пленник остался один на один с самим собой, стал биться в дверь руками и ногами, благо пока не головой, но то, что начинал сходить с ума — не надо быть психиатром. Признаки безумства на лицо.
По соседству в смотровой комнате находился учёный с Шакирой. К ним и заглянул Роман.
— Что скажешь? — обратился он к нему с вопросом. — Узнал?
— Да разве забудешь его — это он соблазнил меня, совратив на тёмную сторону зла...
— Прям сказка какая-то, а на деле сущий кошмар! — обрубил Роман. — Скажи мне: он заслуживает наказания?
— Даже больше — смерти, — оказался непреклонен учёный.
— Вот как! А кто стремился создать вакцину, продлевающую людям жизнь с благими намерениями?
— Только не для него и иже с ним! А и с себя не снимаю вины!
— Больше вопросов не имею, а претензии — думаю: их выставят тебе компетентные органы — и не в таком уж далёком будущем!
Роман суетился, отсюда и торопился, что не играло ему на руку, но ничего не мог поделать, он стремился спасти тех, кого ещё было возможно — и не только сотрудников "ООН", а ничего не подозревающих людей о чудовищной проблеме с мутантами. Окрысившееся племя тварей недолго усидит в подземелье. Слишком быстро разрастается их поголовье, и сокращается источник пропитания — жди неминуемой беды — начала повальной гибели людей на станциях метро — нападения на подвижные составы и пассажиров на платформах. А диггеры — никто не знает, сколько их уже погибло или бомжей и беспризорных детей. А уж гастарбайтеров...
Роману требовалось выйти на контакт с попечителем, но не просто так и "псевдоучёным" в качестве доказательства, а захватить мецената. В крайнем случае, выяснить: кто он — что за человек скрывается в его лице.
— Займись им, — кивнул Роман Шакире на пленника. — И сама в курсе, каким образом...
Дополнительно подмигнул ей хитро.
— Не беспокойся, — уверила она, подведя черту под их общением. — Я не подведу...
Сомневаться не приходилось — боевая подруга что надо, иной такой не найти на всём белом свете, а ещё и как спутницу жизни. Не сказать, что Роману дико повезло, но с ней — вне всякого сомнения.
— Связь, Шеф, — намекнул он недвусмысленно: пора познакомиться бы им с попечителем и для начала на словах.
— Есть контакт, — заверил старик. — Но учти: нас могут вычислить. У тебя времени всего ничего — меньше минуты! Готов?
— В смысле, как пионер или алкаш?
— По-любому!
— Вот и мне...
* * *
— Говорите, слушаю... — раздался голос по громкой связи в помещении у Фомича.
— Это вас беспокоят ооновцы... — начал Роман.
— Что? Кто? Где вы? Куда запропастились, а точнее такое натворили и продолжаете?..
— Тихо! Говорить буду я! — прозвучал незнакомый голос для попечителя отряда особого назначения.
— А где Обломов? Основатель?
— Обломись, нынче я за него! И слушай внимательно! У нас имеются неопровержимые доказательства со свидетелями той проблемы, которой занимаемся благодаря тебе! Необходимо встретиться, и чем раньше, тем лучше для всех нас по решению насущной проблемы! Есть большая вероятность устранить её полностью — распространение заразы выведенной учёным-генетиком!
— Кем? Где он? Вы нашли его? И что с ним?.. — снова попытался затянуть время разговора попечитель.
— В следующий раз, — перебил старик. — И условимся о месте встрече! До встречи...
— Да погодите...
Сигнал был прерван ооновцами в одностороннем порядке.
— Чёрт! Вот черти на мою голову...
* * *
— Ну как? — поинтересовался Роман мнением Фомича.
— Так себе, — не стал скрывать он. — Сойдёт...
— Ему можно доверять? — удивил Роман очередным вопросом старика.
— А кому, если ни ему, когда больше некому?!
— Что-то тут нечисто — слишком много вопросов было на связи с ним и не по существу — теме разговора, — чувствовал Роман подвох, а в чём заключался, пока не мог дойти своим умом в одиночку. Тут следовало обмозговать всё как следует, и предусмотреть любые варианты развития событий. Доверять не стоило никому, достаточно было вспомнить бегство из бункера — и попечитель тогда не помог. Хотя возможно ооновцы ошибались на его счёт, лишний раз перестраховываясь. Но лучше так — перебдеть, чем недобдеть — а речи о трусости в их случае и быть не могло. Они все ходили под смертью.
— Как думаешь, Фомич, где лучше устроить место встречи? — снова побеспокоил Роман старика.
— Там, где он меньше всего ожидает столкнуться с нами...
— Есть мысль?
— Не сомневайся — здравая, мне ещё рано выживать из ума, а уж тем паче страдать маразмом.
Кое-что сообщил. Роман одобрил предложение Шефа.
— Айда голова у тя, Фомич...
— Ага, — постучал он по каске кулаком с характерным отзвуком. — Котелок ещё варит. Мозги не закипят!
А у кого и на деле — у Романа.
* * *
Объявилась Шакира, сияя лицом, точно майская роза на солнце, подставив свои лепестки по яркие лучи.
— К чему бы это? — удивился Егор Фомич.
— Пленник сбежал...
— Етить твою раскудрить! Енто который?
— Посредник, он же поставщик отравы...
— А чё такая весёлая?!
— Так не один...
— А с кем — иным?!
— Окрысившимся мутантом — вырвались...
— Таки и оба? — лукаво прищурился Фомич, догадавшись, куда клонит Шакира, изначально шокировав его своим неоднозначным заявлением.
— Нет, человека — нет проблемы!
— И свидетель из него паршивый, как овцы! Да и информации, аки с козла молока, не считая дерьма! Вот его в ложке мёда — бочка! — присовокупил Роман. — Никто не пострадал?
Даже на эмоциях никто не стал, а не собирался. Посредник получил то, чего заслужил. А ему казалось: сбежал сам, но куда бежал, не понимал. И когда сознание подкинуло ему — не туда и на свою погибель, что-то менять было слишком поздно. Он даже пикнуть не успел, не то чтобы вскрикнуть, как на него навалилась тварь и пожрала с потрохами, превращаясь в монстра.
— Отметим, — предложил Роман.
Шакира изумилась, а когда друг уточнил, что имел под собой его предлог, вовсе удивилась.
— Куда предлагаешь, а приглашаешь?
— В ресторан — самый дорогой...
— Ты того или...
— Или, Ирка! Работа, прежде всего!
— Так бы и сказал, а то я уже размечталась...
— Это нам не помешает немного насладиться той обстановкой в которой живут те, кто обирает народ. Считай, отомстим...
А кому — Роман не сообщал, предупредив не терять бдительности — всё серьёзно и настолько: не передать на словах. И действовать придётся наобум по ситуации.
— Как впрочем, и всегда у тебя бывает обычно, — заключила лаконично Шакира.
Пришлось разодеться в ближайшем бутике.
— Ну, как я тебе?
— Как всегда, — схватился Роман за сердце в районе груди, требуя немедленного медицинского вмешательства со стороны боевой подруги — оказания первой помощи — искусственного дыхания рот в рот.
— Идиот... — смутилась она.
— А я считал: женщинам нравиться, когда мужчины сходят по ним с ума, сворачивая шею на бок при оглядывании назад.
— Я не такая — не штабелеукладчица из "Девчат"...
— Не сказал бы! Меня ты сразила наповал — шокировала! Одно слово — Шакира!
— Кончай...
— Уже?
— Когда и не начинал, — возбудился Роман.
— Дурак!
— И это нормально, нежели аномально — противоположности притягиваются!
— Типа комплимент в мой адрес?
— Типа того...
— Значит сам так не считаешь?
— Считать будет кассир, когда станет выбивать чек... — напомнил Роман о цене платья.
— Ой, а я думала: она в рублях!
— Ага, американских! Или "еврейских"?
— Шекелях?!
— Евро... — улыбнулась продавщица.
Парочка весёлых клиентов приглянулась ей, и вели себя естественно, пребывая на крыльях любви.
— А, была, не была, — махнул Роман. — Гулять так чтоб резинки от трусов не осталось, и стыдно потом не было! Не снимай наряда! Я и не думал, что меня когда-нибудь возбудит одетая женщина, а тем паче разодетая, когда раньше всегда с завидным постоянством исключительно обнажённая в моих пылких объятиях!
— Ну вот как с ним можно жить, а ужиться и подавно... — обратилась за помощью Шакира к продавщице.
— Даже не сомневайтесь: вы — идеальная пара, — идеализировала она их. — Будь я на вашем месте...
