Ловушки, представлявшие собой склеенные вместе деревянные и каменные пластинки с тремя сквозными отверстиями посередине и резной росписью по окружности, оказались складированными в плетёной корзинке, спрятанной в избушке под полом. Взявшись за края, Увлиат и Руум-Фиб вытянули её наружу, и окрылённые надеждой школяры тут же начали вооружаться. В числе прочих ухватил одну и Тим, но Румара вновь остановила его.

-Если пришли за тобой, то старайся держаться сзади. Полководцы никогда не идут в сражение первыми, поскольку после их гибели солдаты бегут с поля боя, и поражение неминуемо. Справимся, не волнуйся, их меньше, чем нас. А сейчас станет намного меньше!

Честь открыть счёт поверженным врагам выпала Юмиали — брошенная ею ловушка оказалась прямо под 'щупальцами' ближайшего привидения, и ударившие из сквозных отверстий янтарные лучи превратили 'медузу' в облачко пара, втянувшегося внутрь ловушки. Столь же меткими оказались и Элсингор с Меикли. Однако остальные призраки, почувствовав угрозу, рассыпались в разные стороны и перегруппировались в два отряда, заходя с флангов. Не искушённые в военном деле школяры перестроиться не успели, и кое-кто оказался слишком близко к бесплотным созданиям. Шугиз и Айвиэль застыли на месте, не в силах пошевелиться, а Элиавель, попав под действие магии подчинения, отбросила прочь свою ловушку и выбила другую из рук Элиавина. Однако подоспевший Хеен-Лун сумел обезвредить врага и тем снять с неё чары.

Те, кто не был уверен в собственной меткости, сражались, используя жезлы — огненные шары, ледяные стрелы и потоки ветра пусть и не наносили призрачным созданиям особого урона, но отвлекали и задерживали. Самыми эффективными оказались Светочи, запускаемые Вирдой: привидения шарахались от них, поскольку волшебство Света обжигало их призрачную плоть почти так же, как кипяток кожу. Сражение, распространившееся почти по всему лесу, вскоре превратилось в стычки меж отдельными отрядами, а то и поединки один на один, где выигрывал тот, кто первым замечал врага.

Однако, как и предсказывала Румара, нападавшие имели перед собой вполне конкретную цель. Сразу двое из них, зайдя в тыл, направились к избушке — один прямиком к Тиму, другой наперерез, пресекая возможность побега. И сразу же пустили в ход магию. Повязка и на этот раз выручила Тима, хотя воздействие оказалось столь сильным, что сознание помутилось, а к горлу подступил ком тошноты. К счастью, друзья подоспели вовремя: одного из врагов нокаутировал Намитил, а второго — Варсами, сумевший преодолеть свой страх перед охранниками школы.

-Они отступают! Не дайте им уйти!! — послышался чей-то крик издалека, и все, до кого он донёсся, помчались преследовать отступавших с поля боя врагов. Двоих взяли относительно легко, — те даже не пытались сопротивляться, — а вот за третьим пришлось побегать: тот успел добраться до входа в гору. Не успел лишь скрыться внутри.

-Уф-ф, кажется, всё кончено, — устало, но счастливо произнесла Юмиаль, притащившая сразу два трофея.

-Скажи спасибо Варсами: без его штучек мы все полегли бы здесь. Вернее, брели бы сейчас, с трудом соображая, куда и зачем, к гоблину на расправу.

-Наверное, мы первые за всю историю школы, кому удалось справиться с прозрачниками! — с гордостью произнёс Элиавин.

-Скорей всего. Кстати, сколько всего их было? Тащите сюда, сосчитаем!

Свой улов они свалили кучей на столик во дворе, а затем отделили сработавшие ловушки от оставшихся неиспользованными. Первых оказалось ровно двадцать штук.

-Да, вроде бы столько их и было, — подтвердил Варсами. — Во всяком случае, если и ошибся, то несильно.

-Здорово! Наш триумф нужно обязательно отметить!

Предложение нашло самый горячий отклик в сердцах победителей — ещё бы, после всего лишь нескольких месяцев учёбы вступить в схватку с существами намного сильнее и одолеть их. Да, без сконструированных старым юсмой ловушек у них ничего не получилось бы, но личное мужество и героизм участников битвы тоже чего-то да стоили.

-Давайте тогда и гирхов позовём тоже! Куда они попрятались?

-Раз угроза миновала, скоро появятся, — махнул рукой Варсами. — Они тоже очень испугались: по преданию, именно таких тварей обещал натравить на них Ксороз, если не уберутся из горы восвояси.

-Неужели они пугали учеников чуть ли не с момента основания школы?

-Вряд ли: Наэгрин вряд ли стал бы нанимать подобных чудищ, не в его характере было. Скорей всего, их призвал сюда нынешний директор.

-А уничтожить их можно? Если, к примеру, бросить в огонь?

-Лучше не надо, — предостерегающе произнёс Варсами. — Силы стихий неспособны нанести вред обитателям астральных миров, в чём вы уже успели убедиться. А если ловушка окажется повреждена, то привидение вырвется на свободу. Поэтому давайте сложим их обратно в корзину и спрячем понадёжнее.

Так они и сделали, а потом вновь разожгли костёр — теперь уже как символ победы.

-Эх, жаль, бузура нет, тогда отметили бы на славу! — мечтательно произнёс Шугиз.

-Да, без кухонной магии и на асильф рассчитывать не приходится, — вздохнул Намитил.

-Ну, уж если на то пошло, есть у меня тут настоечка, настроение поднимающая, — засуетился Варсами. — Из ягод тэлсэха делаю, да употребляю понемножку, когда на душе слишком сумрачно становится. Нехорошо, конечно, спаивать подрастающее поколение, но по такому случаю наверное можно!

Настойки оказалось не так много, каждому досталось буквально по паре глотков, но и этого хватило, чтобы тревоги отступили прочь и и кровь быстрее заструилась по жилам. Повеселевшие школяры принялись хвастаться друг перед другом, кто ловчее сразил своего противника, и сколько мог бы сразить ещё, но те слишком быстро закончились.

-Смотрите, а вот и гирхи! — указал Наар-Там на 'пауков', показавшихся вдалеке. — Надо сообщить им, что бояться больше нечего!

-Да они наверняка уже знают, — улыбнулся старик. — Другое дело, близко к огню подходить не станут, случайно подпалить шёрстку опасаются. И, конечно, очень рады за вас. Победа над созданиями потустороннего мира наверняка поднимет ваш перед ними авторитет на недосягаемую высоту!

-Значит, помогут построить каждому из нас по собственному дому! — с апломбом высказалась Элтимель.

-Ну у тебя и замашки!

-А чего такого? Если в школе у каждого из нас была отдельная комната, то почему здесь нужно ютиться по двое-трое в шалаше? Разве не заслужили мы большего? Да не смотрите на меня так, я тоже буду помогать их строить! В стороне не останусь!

-Не сомневаюсь, но, возможно, такого количества домов и не понадобится, — усмехнулся Элсингор.

-Почему?

-Очень просто: мы победили, или как?

-Конечно, победили, а разве у тебя есть сомнения?

-Вовсе нет. Просто теперь мы получили шанс вернуться в школу!

-Зачем? Нам и здесь хорошо!

-Как так зачем? А наши товарищи, томящиеся в застенках? Теперь, когда привидения не проблема, у нас хватит сил освободить их!

-А ведь верно! — хлопнула себя по лбу Меикли. — Мы тут празднуем, а их как пить дать голодом там морят! Не по-товарищески это!

-И дружинники нам теперь не смогут помешать, их слишком мало для этого! — радостно подхватил Ургрот. — Размажем их по стенке, если встанут на пути!

-Там ещё гоблин, — засомневалась Элиавель. — Мне кажется неправильным сбрасывать его со счетов.

-Ты испугалась зеленокожего карлика? — поддел её Элиавин.

-Вовсе нет, но у него могут быть вещички с очень неприятным колдовством! И, поняв, что проиграл, он без сожаления пустит их в ход!

-Ямтура бояться — по степи не бродить, — ответила на это Румара. — Лично я готова пожертвовать собой, лишь бы этот урод навсегда исчез из школы.

-Зачем жертвовать? Мы его и так по всей стенке размажем! — отважно заявил Увлиат.

-Значит, нужно попытаться обезвредить его до того, как он попытается использовать магические артефакты!

-Такого заранее не спланируешь, придётся действовать по обстановке. И положиться на удачу — сегодня она на нашей стороне.

-Про Агыга не забудьте, — ехидно заметила Элтимель.

-И с ним справимся, если дружно возьмёмся!

-На словах битвы выигрываются легко!

-Предлагаешь оставить всё как есть?

-Наших товарищей нужно выручать, тут нет никаких сомнений, но так, чтобы без напрасных потерь, — подключился Тим. — С минус пятого яруса можно телепортироваться прямиком в аудиторию, где проходили занятия. Одна лишь беда — о такой возможности знают и анзимары, поэтому нас может поджидать крайне неприятный сюрприз.

-А если воспользоваться проходом, через который ваша компания проникала в подземелье?

-Он сейчас завален булыжниками, бесшумно проникнуть внутрь школы не получится, — пояснил Мез'А'Шиб. — Вдобавок неплохой шанс угодить прямиком в западню.

-Одним из двух путей так или иначе придётся идти. Придётся выбирать из двух зол меньшее.

-Есть и третий путь, — вмешался Варсами, до того сохранявший молчание. — Есть тропинка, ведущая прямиком к вершине горы. Про её существование мне поведали гирхи. Но сам я ни разу не отважился воспользоваться ею. Знаю лишь, что выводит куда-то в лес рядом со школой. Вряд ли про этот проход знает кто-либо, поэтому оттуда нас ждать не будут. Я не оговорился: именно нас, поскольку пойду вместе с вами.

-Правда!? Вот здорово!

-При условии, конечно, если никто возражать не станет, — улыбаясь, добавил старик.

-Нет, нет, что вы! — раздалось сразу с нескольких сторон.

-Значит, так тому и быть. Осталось лишь решить, когда пойдём и кто примет участие.

-Да мы все, или есть те, кто уже струсил?

Таковых, разумеется, не нашлось, хотя, как подозревал Тим, кое-кто был бы не против остаться.

-Переход может оказаться долгим и сложным, подъём всегда труднее спуска, — предупредил Варсами.

-Одолеем! Вот прямо сейчас и пойдём! Чего тянуть-то, нужно ковать железо, пока горячо!

-Хочу немного подкорректировать наш план, — внёс предложение Мез'А'Шиб. — Успех любой военной операции в значительной степени определяется данными разведки, проведённой перед боем. Давайте я попробую телепортироваться в учебную аудиторию и выясню, что творится в школе, а потом встречу вас перед входом в неё.

-Идея неплоха, но не боишься, что схватят сразу же по возвращении?

-Так я же невидимый буду.

-А получится наложить на себя невидимость?

-Разумеется, иначе вообще не стал бы заводить об этом разговор. Вот соответствующий эликсир!

И дроу продемонстрировал одноклассникам пузырёк с прозрачной сероватой жидкостью.

-Кобольд подарил, что ли? Ну ты крутой, однако!

-Вообще-то не подарил, а скорее обменял на нужные ему ингредиенты. Пока одни развлекались игрой в фейо...

-Понятно, можешь не продолжать. Знали бы мы про такую возможность, завалили бы этого кобольда дарами леса по самые уши! А ещё таких склянок у тебя случайно нету?

-Увы. У кобольда всего одна такая была. Он ведь зелья подолгу не хранит, а варит по мере необходимости.

-Ладно, будем иметь в виду. А мы-то думали, чего по лесу с мешком бродишь? Вот, оказывается, зачем!

-Если всё обсудили, пора действовать, — подвела итог Румара. — Ещё раз повторюсь: кто слаб духом, пусть лучше останется. Не развлекаться идём, а на бой. Причём такой, где перемирия не будет: если не мы их, то они нас. И лучше поторопиться, чтобы успеть до вечера добраться до школы. Поэтому всё лишнее в сторону, с собой берём только жезлы. Если победим, вернёмся сюда, а если нет, ничего из здешнего барахла нам уже не понадобится. Петов оставляем тоже — если что, найдётся кому о них позаботиться.

Наскоро потушив костёр и распрощавшись с гирхами (те лишь удивлённо смотрели вслед своими большими чёрными глазами и грустно пересвистывались меж собой), нестройной толпой они отправились навстречу судьбе.

Глава 67.

Проводив Мез'А'Шиба до телепорта и пожелав напоследок удачи (а заодно посмотрев, как действует зелье Невидимости), Тим и Сэлкисэ ускорились, чтобы догнать остальных, успевших уйти далеко вперёд.

Тропинка, серпантином обвивавшая гору, брала своё начало сразу за скальным выступом, с одного из которых им вчера довелось наблюдать за загадочным устройством на вершине. Подъём, как и предсказывал Варсами, действительно отнимал немало сил, поэтому время от времени приходилось устраивать привалы — там, где их путь пролегал через небольшие участки ровной поверхности. Во время одного из таких привалов обнаружились первые потери: Гоок-Люк и Кситати куда-то подевались.

-Сбежали, — презрительно хмыкнула Румара. — Предупреждала ведь: если сомневаешься в своих силах, лучше не иди.

-Наверное, не выдержали испытание высотой: как взглянешь вниз, голова кругом начинает идти, — предположила Элтимель.

-А ты и не смотри, куда не надо, лучше прямо перед собой. Тогда и с головой всё будет в порядке.

-Хотя вид с высоты просто замечательный! — выразил свой восторг Алкитми. — Видно намного дальше, чем у подножия, и всё таким маленьким кажется!

Тим пригляделся. Действительно, оттуда, где они находились, деревья казались небольшими кустиками, избушка Варсами напоминала кукольный домик, а гирхи и вовсе были не больше муравьёв. Зато океанские просторы словно раздались вширь, и там, где небо смыкалось с водной гладью, его взору открылся клочок суши с зеленью, окаймлённой желтовато-розовым песком.

-Посмотрите, там земля! — указал в ту же сторону Увлиат.

-Да ну!? Неужели?

-И вправду, там что-то есть!

-Остров, на котором расположена наша школа, отнюдь не единственный на Фалшахе, — пояснил Варсами. — Гирхи рассказывали мне о существовании других островов, однако сколько их, неизвестно никому. Нынешнее их поколение, увы, старается не заплывать далеко, да на их посудинках далеко и не уплывёшь.

-Быть может, рано или поздно нам удастся построить ладью и доплыть до этих островов, — мечтательно произнёс Элсингор. — Когда-то эльфы умели строить корабли в виде огромных птиц и бороздили на них океан. Но то было очень давно.

-До эпохи Великих Войн у орков тоже были парусники, — подхватила Румара. — А сейчас только рыбацкие челны.

-Войны частенько отбрасывают цивилизации назад в развитии, и многое утрачивается. Что-то со временем восстанавливается или открывается заново, а что-то уходит навсегда, — глубокомысленно заметил Тим.

-Какое счастье, у нас на Олмари никогда не было войн! — радостно воскликнула Тиис-Мир.

-Вам очень повезло. У нас отдельные племена ликосов до сих пор враждуют друг с другом, — подала голос Меикли. — К таковым принадлежим и мы с Ситмис, что вовсе не мешает дружить нам здесь. Верно, Ситмис?

-Совершенно не мешает, — отозвалась та. — Да и не столь сильна вражда теперь, чтобы кидаться друг на друга, едва увидев, скорее просто недопонимание и опасение. Надеюсь, со временем и они пройдут.

-Обязательно пройдут! — оптимистично заверил их Наар-Там. — Если нет весомой причины, то долго не продержатся!