— Стоял возле двери и подглядывал в замочную скважину. Понятия не имею, что ему здесь понадобилось, — произнес он, кладя руку мне на плечо. Теперь точно не сбежишь.

Вот это я попал. Надо же было так облажаться!

— Ладно, — Эрик самодовольно усмехнулся. — Что же ты здесь забыл, малыш?

Он явно издевался надо мной. Мельком глянув на индикатор над его головой, я внутренне хмыкнул. Действительно, на фоне сто двадцатого уровня Эрика я был малышом, мелкой букашкой.

— Мимо проходил, — с самым невинным видом произнес я. "Плут" рассмеялся, а затем серьезно взглянул мне в глаза.

— Слушай сюда, парень. Меня не волнует, как ты сюда попал. Главное — зачем. Если ты расскажешь все сам, то наказание будет не очень строгим. Дошло?

Я пожал плечами.

— Я правда просто проходил мимо.

Вся соль в том, что это действительно правда. Я не знал, что ждет меня здесь, а если бы знал — ни за что не пошел.

— Так, — Эрик раздосадовано вздохнул. — Значит, по-хорошему не хочешь. Драг!

Громила сжал руку, лежавшую на моем плече, и я ощутил резкую боль и услышал хруст костей. Сука! Плечо сломал.

Рука обвисла плетью, а я зашипел нечто нечленораздельное, с яростью глядя на Эрика.

Он усмехнулся. Самое любопытное, что его мимика была присуща надменному, циничному человеку, а вот глаза...они выглядели слишком цепкими, острыми, но вместе с тем усталыми. И я понял, что этому "плуту" лет намного больше, чем мне.

— Итак, скажи-ка мне: зачем ты сюда пришел? — снова спросил Эрик.

— Квест, — тихо сказал я, придерживая сломанную руку. Мужчина недоверчиво изогнул бровь.

— Какой еще квест?

— Оружейник в городе дал. Возле дальней стены города яма, в ней он потерял свой кинжал. Я нашел, на развилке. Один ход, по его словам, ведет за стены города, другой же — неизвестно куда. Я решил проверить, вот и попал сюда, — не вижу смысла лгать. Ребята явно серьезные, да и не ребята они нифига — вон какие матерые. Похожи на мафиози.

Эрик выслушал мои сбивчивые объяснения и искренне рассмеялся.

— Везунчик ты, парень, — сказал он, подойдя и хлопнув меня по плечу. Больному.

Я зашипел от боли, а Эрик склонился и негромко заговорил:

— Неужели ты думаешь, что я так просто тебя отпущу? Ты слышал наш разговор, и можешь влезть, куда не следует. Я прощу тебе эту маленькую ошибку, но при одном условии: будешь отрабатывать.

— Как? — прохрипел я, уже серьезно опасаясь этого человека.

— Закрытая локация, около десяти километров во все стороны. Небольшая деревушка, редкий лес, степь. Посидишь там, пока мы здесь решим свои дела. Когда все утихнет, за тобой придут и освободят. Никакого кровопролития, как видишь, — "плут" миролюбиво развел руки в стороны.

Блин. Закрытая локация это фигово. Плохо, если там не будет никаких игроков, с которыми можно пообщаться, а еще хуже — если окажется, что местность пуста, без мобов. Заняться будет действительно нечем. Интересно, меня охранять будут? Ну, чтоб не сбежал, и все такое.

— Там находится группа наших ребят, они будут за тобой наблюдать, чтобы чего не учудил, — будто прочитав мои мысли, сказал Эрик. — Теперь идите, увидимся через месяц-другой, парень!

Он кивнул Драгу, и тот развернул меня к выходу.

Месяц-другой?! Вы издеваетесь, что ли?

— Постойте! Я не могу так долго там сидеть! — крикнул я, но дверь за нами уже закрылась.

Я зло зарычал, скорее от бессилья что-либо сделать, чем от приступа паники. Ничего, прорвемся.

Драг повел меня в дальний конец коридора, в холл, а оттуда — на улицу. Здесь нас ждал здоровый, метра четыре в высоту, и примерно полтора в ширину, орел. Он расположился напротив входа, зорко осматривая улицу.

Собственно, вокруг игроков я не увидел. А жаль, можно было попытаться позвать на помощь, хотя, это вряд ли изменило бы что-то.

За орлом виднелась кованая ограда, значит, действительно усадьба. На самом деле, местечко шикарное, мне такое еще не скоро обломится. Если вообще обломится.

Драг схватил меня за шкирку и швырнул на спину орла. Сам он сел сзади, сразу же отведя мне руки за спину, чем вызвал новый приступ боли. Стянул запястья веревкой и отпустил.

— Полетели, Зарн! — ласково сказал громила птице. Похоже, это его пет — персональный питомец. Нехило.

Орел послушно взлетел вверх. Я с каким-то восторгом взглянул вниз, на город, казавшийся отсюда маленьким, не больше спичечного коробка. Я ведь так и не успел прогуляться по нему.

— Не дергайся, — приказал сзади Драг, и в следующую же секунду в затылке взорвалась бомба, а я потерял сознание. Перед тем, как волны забвения унесли меня, успел подумать: "Какого черта? Это ведь игра, как же он меня вырубил?".

Очнулся я на чем-то жестком и неудобном. С трудом сев, огляделся и понял, что лежал на полу в простой комнате. Кровать, окно, дверь. Все удобства.

Дверь была приглашающе распахнута, и я этим воспользовался. Сломанная рука почти не болела, для верности помахал ей в воздухе. Похоже, кто-то меня подлатал. Правда, во всем теле ощущалась слабость.

Выбравшись из комнаты, оказался на самой настоящей деревенской кухне. Печка, стол, лавка, окна с занавесками — такое я раньше только по телевизору видел.

Никого видно не было, и я решил выйти наружу. Осмотрюсь хоть. Не думаю, что мои тюремщики дали в пользование своему пленнику такой хороший дом. Значит, здесь кто-то живет. Надо найти хозяина и расспросить о месте, в котором я оказался.

Снаружи день клонился к вечеру. Мягкие сумерки окружили мир. Небеса были полны пока еще бледных россыпей звезд, и я невольно залюбовался. Красиво здесь, все же. Несмотря на множество сволочей, для которых это лишь игра, несмотря на убийц, наслаждающихся своим делом. Это — мой мир. Теперь.

Я вдохнул свежий воздух полной грудью и понял нечто важное. С утра меня мучала головная боль. Затем она прекратилась. Тем не менее, было какое-то странное ощущение, когда пробирался в дом Эрика и толстяка. А сейчас его нет.

Что, если там, в реале, я умер? Раньше времени. Всякое могло случиться, может, организм не выдержал, может еще что.

Вопреки всему, я не потерял самообладания и не испугался. Я жив, все хорошо. Будем надеяться, родители смогут попасть сюда при помощи нейроскелета, и мы еще увидимся.

Пока же...я буду выживать. Жить спокойно не очень выходит, а значит — нужно стать сильнее, чтобы больше никто не смог сломать меня.

Я улыбнулся, а затем увидел невысокого мужичка, шагавшего от ограды к дому. Седые растрепанные волосы, темные глаза, мощные руки и плечи — гном. Немолодой, к тому же. И непись.

Дивные дела творятся в подлунном мире, однако.

— Вечер добрый, уважаемый! — приветствовал я его. Гном подошел ко мне и протянул руку, открыто улыбаясь.

— Меня Ульвом звать, мил человек. И тебе добрый вечер, — сказал он. Я пожал крепкую ладонь гнома.

— Похоже, это ваш дом? — я указал на дом, где очнулся. Ульв кивнул.

— Вчера поутру вас двое молодцев привезли, сказали, мол, что разбойничал парнишка, но раскаялся и решил помочь благому делу. Попросили приютить на время, ну а я что ж, один живу, не жалко, вот и согласился.

Гном по-простецки заулыбался. Глядя на его доброе, приветливое лицо, я сам невольно улыбнулся.

— Спасибо за кров, уважаемый Ульв! О каком благом деле ты говоришь?

Гном даже растерялся.

— Дык это, мы же тут, в деревеньке неподалеку, охотимся на зверье, заготавливаем шкуры на продажу. Раз в месяц приезжают молодцы и забирают весь товар, взамен деньгами али вещицами разными, полезными одаривают, — пояснил он. Я задумался. Выходит, что команда Эрика здесь свой промысел открыла? Деревенские жители добывают шкуры зверей, а игроки покупают их, либо обменивают на инструменты всякие, либо еще что-то. На каких, кстати, зверей местные охотятся?

Я спросил об этом Ульва, но гном неожиданно хитро усмехнулся.

— Скоро узнаешь, мил человек. Пойдем в дом, неча по ночи шляться.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать приглашению гнома. Несмотря на то, что я проспал, похоже, больше суток, тело ощущалось разбитым и усталым. Стоит еще немного отдохнуть, а с утра разведаем здешнюю политическую обстановку. Надеюсь, гном не откажется составить мне компанию и показать местность.

Глава 6. Тяжелые будни

Утром я очнулся от громких шагов и звона разбиваемой посуды. Выбравшись из постели и выйдя в горницу, увидел троих игроков, которые планомерно разрушали предметы интерьера.

— Эм, вы что творите, уважаемые? — спросил я. Игроки развернулись ко мне. Черт! Сороковой, тридцать шестой и тридцать восьмой уровни. Влип.

— Коротышка нам задолжал пару монеток, вот и ищем, чем компенсировать, — с мерзкой ухмылкой произнес один из них, парень с темными глазами, в хорошей экипировке, с двуручником за спиной и с какой-то диковинной прической, смахивающей на "бобра".

Я краем глаза заметил Ульва, лежавшего без сознания под столом. Внутри все вскипело. Пусть я здесь и на ролях пленника, но это мой мир, мой дом, не позволю его разрушить!

Коротко выдохнув, бросился вперед, на этого ублюдка, одновременно потянулся за клинками...и не нашел их. Черт! Топор даже как-то отобрали!

Тем не менее, на всей скорости я врезался в парня и ударил кулаком в лицо. Его хиты уменьшились на одну тысячную часть.

Не ожидавший такой прыти игрок многозначительно хмыкнул и просто-напросто пнул меня ногой. В меня словно врезался на ходу грузовик, с такой силой я полетел к противоположной стене. От удара здоровье просело аж в красную зону. Сука! Было бы у меня оружие!

Мой противник неторопливо подошел ближе и склонился надо мной. Только сейчас я разглядел ник: "Black Wolf". Черный Волк, значит. Тварь!

— Что ж ты на дядю кидаешься, мальчик? — с издевкой спросил он. — Не боишься ручки-ноженьки переломать?

— Пошел ты, — прошипел я, морщась от боли. Черт, раньше она не была такой сильной. Что изменилось?

— Больно? — сочувственно поинтересовался Волк. — Гадаешь, почему? Все просто — наша земля, наши правила. Мы повысили твой порог боли до пятидесяти процентов. Смекаешь теперь?

Я похолодел. Все играют максимум на двадцати процентах, лишь мазохисты повышают порог до сорока, но больше уже в силу вступают ограничения. Как эти твари смогли такое проделать? Да и зачем? Эрик ведь обещал, что это будет всего лишь заключение?

— Подонки, — прохрипел я. — Вы обещали, что я буду здесь в безопасности.

Волк и его дружки расхохотались.

— Мы обещали? — отсмеявшись, спросил Волк. — Мы тебе ничего не обещали. Кланлид — возможно, но не мы. Однако его здесь нет, а так как мы в этом месте охрана и хозяева, то можем поступать, как вздумается.

Он приблизил свое лицо к моему и прорычал:

— Поверь мне, парень, ты еще не догадываешься, что тебя ожидает.

Я плюнул в него кровавой слюной. Волк медленно стер кровь с лица. Его глаза наливались яростью. Не знаю, что бы он сделал, если бы один из его дружков не отозвал его в сторону.

-...срочно вызывают в столицу...пора...позже разберемся, — донеслись до меня обрывки беседы.

Спустя пару минут Волк вернулся ко мне.

— Ладно, щенок. Считай, что тебе крупно повезло — несколько дней можешь отдохнуть и набраться сил перед моим возвращением. Когда мы встретимся снова — будь готов умирать. Раз за разом. Без пощады.

Напоследок он отвесил мне несильный удар по лицу, уменьшив здоровье до самого минимума. Затем игроки покинули дом.

Минут десять я сидел, опершись о стену и тяжело дышал. Все тело ужасно болело, словно меня и впрямь сбил грузовик.

Ульв неожиданно пошевелился. Разлепил глаза и увидел меня. Лицо гнома приняло виноватый вид.

— Прости, друг Виториан, — приговаривал он, чуть погодя, наливая в чашку травяной настой и протягивая мне. — Вот, выпей. Лекарство снимет боль, а ссадины сами затянутся довольно скоро.

— Тебе не за что извиняться, Ульв, — я поморщился, когда горячий напиток обжег разбитые губы. — Сам напросился. Просто не мог стоять и смотреть, как они рушат здесь все.

Гном неожиданно тепло улыбнулся.

— Спасибо тебе за это, друг Виториан!

— Пустяки, — я отмахнулся. — И зови меня просто Вик.

— Хорошо, — гном кивнул.

Я допил настой и начал раздумывать над своими дальнейшими действиями. Эти парни явно пару дней будут отсутствовать. Значит — надо извлечь из ситуации максимум. За это время я должен набрать как минимум тридцать уровней. Задача архисложная, но другого выбора у меня нет. Если они начнут пытать меня и избивать с таким порогом боли, то я не выдержу слишком долго.

Я смогу. Я должен. Я убью их.

— Ульв, — обратился я к гному. — У тебя найдется пара клинков?

Хозяин дома хитро улыбнулся и зашагал к печке. Протянул руку и отодвинул дальнюю половицу. Затем на свет появились два ярко сверкающих меча.

Гном вернулся к столу и положил клинки передо мной. Я вгляделся в характеристики и присвистнул.

Название: Клинки Темного дыхания(парные)

Класс: одноручное оружие

Тип: редкий, невозможно уничтожить

Дополнительные эффекты: +5 к опыту за убийство живых существ

+ 3 к ловкости

+ 2 к урону тьмой

Прочность: 125/125

Обалденные вещицы! Плюс то, что мою броню не отобрали, как оружие, порадовало. Весьма странно, кстати. Все оружие конфисковали, а броню оставили. Как бы небольшой, но шанс?

Неважно.

— Спасибо за оружие, Ульв! — поблагодарил я гнома. — Обязательно верну, как только наберусь опыта.

Гном отмахнулся.

— Оставь себе, друг Вик. Мне они все равно без надобности, а тебе, как я погляжу, по руке пришлись.

Я лишь согласно кивнул, опуская клинки в петли на перевязи за спиной.

Ульв подробно описал мне основные места скопления монстров. Поначалу гном собирался идти со мной, но я поспешно отказался. Если пойдем в группе, то опыта получу меньше, чем один.

Также гном рассказал о тех существах, на которых охотятся местные.

По его словам, деревня страдает от нападений гигантских волков, которые намного сильнее и хитрее обычных.

Что ж, сейчас взглянем на этих волков.

Я давно оставил деревню позади и углубился в лесную чащу. Очень надеюсь, что волки тут не ходят стаями, а то несладко мне придется.

Повернув голову направо и нос к носу встретившись со здоровенным волком, под два с лишним метра ростом в холке, с налитыми кровью глазами и капающей с клыков слюной, я сглотнул. Бросив взгляд на его индикатор, ощутил дрожь в коленях.