Последовал занос и касание стены. Они влетели в неё, сминая борт, а по иному прошлось когтистой лапой чудовище — и также касательно вскользь. Однако и этого было вполне достаточно всем тем, кто находился в лимузине.
Бронированный металл оказался разорван, как какая-то картонка ножницами или ножами.
— Чи-что это было? — протрезвел в одно мгновение олигарх, превратившись в олигафрена.
У него прорезался голос — хотя и раньше рот никогда не закрывался — в то время как у его сопроводителей напротив пропал дар речи. Они онемели, но не оцепенели, предпочитая словам действия.
Чудовище неслось на "бардак" с намерением — устроить в подземке нечто подобное на его название, сродни обзывательства.
— Твою-у-у... — уяснила старуха, выступая в роли водителя: кенгурятник в виде отбойника против него ничто, тут требовалась стрела по пробиванию заснеженных заторов, а лучше ковш с зубьями.
В него и вонзил свои клыки мутант-гигант, оторвав нос "бардака", из-за чего у старухи руль оказался отдельно от техники.
— Уходим! — засуетился Фомич.
— Рано... — не собиралась сдаваться она, кинувшись на место стрелка.
Из "бардака" на крыше показался ЯкБ-12,7. И в тот же миг разнёсся грохот затяжной очереди. Старуха сыпанула всем боезапасом разом из четырёх стволов многоствольного пулемёта. Чудовищу хоть бы хны — пули рикошетили, превращаясь в то, что выдала старуха, уложившись в одно ёмкое слово...
— Бляха!..
И выстрелила ещё чем-то, но не сразу поняла. Стальная сеть с утяжелителями на краях, опутало чудовище. Возникла заминка. Оно не сразу сумело избавиться от пут — порвало с некоторым опозданием. К тому времени люди поспешно покинули "бардак", укрываясь в лимузине. Как говориться: в тесноте, да не в обиде. Из них получилась этакая консерва сродни "деликатеса" — завтрак мутанта.
Но прежде гигант разломал "бардак", не обнаружив съестных припасов, с опозданием реагируя на рёв мотора.
Шакира повела лимузин по туннелю подземки, тараня ту мелочь, что пряталась за гигантом — и в основном твари. Хотя попалась парочка монстров. Но с ними худо-бедно справилась кое-как. И снова дала по газам.
Пока чудовище разобралось с теми, кто мешал ему продолжить погоню за добычей, ооновцы минули опасный сектор, отмеченный Романом на карте. Получалась настоящая зона карантина, куда соваться — себе дороже. У него на карте подземных коммуникаций уже имелось три аналогичных пометки встречи с гигантами, обозначенные точками красного цвета, монстрами — жёлтого, а тварями — зелёного. Прямо как настоящий светофор. И если на зелёный свет можно ехать, то на жёлтый уже следует подумать, а красный — стой, а ещё лучше поворачивай назад.
Назад — на базу — и возвращались ооновцы. Были ни живые, ни мёртвые. В особенности это касалось олигарха.
— Я требую отдельный номер! — заявил он во всеуслышание.
— Не в гостинице! — проворчал Фомич. И сопроводил его кое-куда, от греха подальше.
Идиллия продлилась недолго, а уж тем паче тишина. Её своим безудержным криком нарушил олигарх, больше подобным на звериный рык.
— Одно слово — олигафрен! — не сдержался старик. — Чего кричим? А требуем?
— Адвоката! — выдал на-гора олигарх. Он ничего не помнил: ни того, кто за ним прикатил, ни куда попал, но то, что круто — сомнений не возникало. Зато сам по старой привычке — только в путь. Комната, выделенная ему Фомичём, показалось чем-то вроде камеры-одиночки. — За что меня посадили и куда? Я в Крестах? Или быть может на Лубянке? Где я?
— Там же где и все...
— Погоди, ты — ооновец!?
— Нет, не миротворец...
— Мы на вашей базе?
— Типа...
— Кр-Ай... — сел олигарх и тут же подскочил.
— Угадал, а вот прогадал или нет — покажет время ...
Олигарх замолчал. А затем принялся ходить взад-вперёд по комнате-камере, стуча себе по голове, словно пытался заставить работать "подвисший" мозг, причитая:
— Думай, думай, голова...
Попытался даже биться ей о стену, и достучался.
— А-а-а...
— Дятел! А одно слово — долбаёб... — отвлёк его от раздумий Фомич.
— Я требую...
— Чего или кого? А ща точно получишь... у меня! И всё сразу!
— Вашего начальника! Как его там звать — Крутой?
— Рекрут!
— Во-во! Мне надо пообщаться с ним! Есть дело!
— А ему до тебя — нет... — отрезал старик.
— Я буду жаловаться...
— Ишь ты! И кому, если не секрет? Себе же, и на себя?
— Пошёл вон!
— С радостью!
— Э... стой ты!
— Ну...
— Ты случаем не в курсе: он принял моё предложение или как?
— А сам как думаешь? — оставил старик немного поразмышлять над своим будущим олигарха, доводя его до исступления.
Пауза затянулась, и прервал её даже не "надзиратель". Подле олигарха в дверном проёме его места временного "заточения" возник Роман.
— Ты?! — не поверил олигарх. Хотя и не знал: к своему счастью встретился вновь с ним или к несчастью. — Что скажешь, а не торопись!
— Кто тот, кого ты страшишься?
— Если скажу, а не стану этого делать, всё одно не поверишь! Так в чём суть разница? Тут всё очень просто — да или нет — согласен или...
— Есть один нюанс...
— Вас оправдают в его глазах — я лично при встрече с ним отмажу! И даже тех, кто находится у него...
— Кто именно, а конкретно?
— Свидетели — родители детей, коих ты...
— Замолчи!
— ...и твои выжившие в переделке в посёлке у лаборатории соратники по несчастью, нежели оружию! А и дальше сможешь воевать бок о бок с ними! Правда не всеми, есть потери... Но опять же не моя вина! Я запрещал вам — основателю — вмешиваться! Да не послушался! А ведь предупреждал! И что оставалось делать — пытался замести следы — вас спасти, но... сами виноваты! Хотя и с себя не снимаю вину!
— Помоги мне добраться до зачинщика наших общих бед!
— Ты что!?
— А что? Сделка стоит того!
— Да я лучше здесь сдохну...
— А я помогу — угу?
— Ты даже не представляешь, пацан, во что влез, а на словах не передать! Тебе это даже ни понять, не говоря уже — осознать! Надо быть полным психом!
— Как ты — олигафреном, а не олигархом, коим прикидываешься!?
— Я не обиделся — нисколько! Так и знай!
Чего и хотел знать Роман наверняка: кто стоит за его нынешним пленником.
— Уже сказал раз, и не стану повторять!
— Знать, твоя участь незавидна!
— Наша, пацан! Всех здесь! Кстати, где мы?
— Долгострой... — открыл карты Роман.
— Что!? Ты в своём уме?
— А что и такое?
— Ой-ой-ой... — закачал недовольно из стороны в сторону головой олигарх, обхватив руками. Вновь стал невменяем.
— Вот и поговорили, — отметил про себя Роман.
— Выпить найдётся? — последнее, что он услышал от олигарха при расставании. — Это не ко мне, а Фомичу.
* * *
— Ну что он, и как наши дела? — оживлённо поинтересовалась Шакира при виде Романа после визита к олигарху.
— Олигафрен он... — отмахнулся друг. — Или пытается убедить в том нас! В чём подвох? Почему суетится не по делу? Что-то нечисто!
— В смысле?
— У меня чутью — вот-вот должно что-то произойти! Зря мы сюда вернулись!
— А больше некуда, Рома!
— Всё равно — снимаемся! Собираемся! Уезжаем, пока не поздно!
— Да ты чего? Наша база — долгострой — цитадель! Основание фундамента прочнее бункера! Одни врата чего стоят!
— Нас накроют и не через них!
— Но кто?
— Не знаю, есть опасения, а подозрения...
И подтвердились раньше, чем это сумел предвидеть новобранец, дойдя своим умом, и натолкнул его на эти размышления недавно состоявшийся с олигархом разговор. Медведка просто сошла с ума. У неё на холке вздыбилась шерсть, а сама оскалилась. Сначала зарычала, а после заметалась, скуля.
— Твари! Они здесь! И, похоже, что мутанты из числа, как минимум монстров, если вовсе не чудища!
Чудовище бы они сразу обнаружили. И натравили на ооновцев.
— Но как? И узнали, что мы здесь? — не выдержала Ира.
Ситуация и впрямь шокировала.
— К оружию! — призвал Роман, хватаясь за табельное в кобуре.
Медведка прибилась к нему, не отходя ни на шаг, повизгивала.
— Сука! Веди себя как подобает! Одно слово — собака... и есть!
Подействовало. Она вновь оскалилась.
— Тварь, — догадался Роман, и близко, даже ближе, чем мог ожидать, а рассчитывать — и на нападение. Последовало в тот же миг. Ему хватило его — реакции собаки — отреагировать адекватно.
Сначала появилось одно жуткое на вид существо, и выползло из воздухоотвода, вышибив решётку лапой. Выставило напоказ клыки вслед за когтями. Сверкнуло очами, фокусируя своё внимание на жертве. Сделало выбор в пользу человека. Животное было ему побоку.
— Их натравили!
Но кто — и как обнаружил ооновцев, а выследил? Что если предположить: среди них предатель находился?
Сия провокационная мысль и промелькнула в мозгу, а тварь отвлекла Романа от неё на какое-то мгновение. Он выстрелил, действуя на опережение. И толку — всё без толку. Промахнулся. Существо оказалось изворотливым, подавшись прыжком с потолка на стену, а затем иную — прыгало, не позволяя достать себя собаке.
Медведка разошлась не на шутку — прыгнула, разрезая клыками воздух, зато существо полосонуло её, вырывая клок шерсти сбоку. Оцарапала.
— Вот ё-о... — кинулся Роман за дверь, закрывая за собой.
Медведка осталась снаружи.
— Чёрт! — осознал он: не бросит её при любом раскладе. Да не смог. Его уже поджидала в засаде иная тварь.
С подобными мутантами он столкнулся впервые.
— И откуда взялись, а где вывелись, паразиты-ы-ы... — изрешетил он кровать, за которой скрывался проворный мутант, выскочивший из-под неё и кинувшийся на него, а он, пригнувшись — за дверь.
Твари столкнулись меж собой, а он выскользнул из-под них каким-то чудом. На глаза попалась Медведка.
— Жива, собака! От ты сука такая-а-а...
Они разом бросились в бега, а обе твари за ними по стенам, сменяя одна другую на бегу.
Роман выстрелил не глядя за спину, всё же не удержался и бросил беглый взгляд через плечо. Шарики от пинг-понга если их бросить и то не смогут скакать столь хаотично, а твари ещё и ни разу не столкнулись, мелькая одна перед другой на опережение, отскакивая то от одной стены, то от другой, а то и вовсе пола с потолком.
Их отступление прикрыла Шакира, произведя одиночный выстрел. От неё досталось одному мутанту из "трепача", а другой вонзился в дверь.
Люди с собакой оказались взаперти.
— Где старики, а дети? — выпалил впопыхах и пока на словах Роман.
— То же самое я хотела спросить у тебя, — шокировала боевая подруга.
* * *
— Эй, там! Люди, ау-у-у... — затянул олигарх, придя в себя. И был готов открыться Роману — сдать того, кого скрывал от него всё это время. Да слишком поздно. В ответ раздался протяжный вой. — Ой...
Сомнений по поводу того, кого он услышал, а явился и именно за ним, не возникло. Сел на пол — подкосились ноги. Попытался спрятаться. Вовремя. Дверь отварилась. На пороге мелькнул...
— Телохранитель... — обрадовался ему несказанно олигарх, обнаружив себя.
Из-под кровати показалась его голова с рукой, привлекая его присоединиться к нему туда.
Ответная реакция оказалась неадекватна. Гость присел на корточки, и ехидно ухмыльнулся.
— Это тебе... — протянул он шприц с пистолетом.
— Что это, и всё означает?! Ты в своём уме? Я плачу тебе!
— Это ты так считаешь, а веришь до самозабвения... — обескуражил начальник охраны. — Но всё несколько иначе и гораздо сложнее! Не напрягайся, ща всё объясню! В шприце — вакцина, она же отрава! А в пистолете — один-единственный патрон! Выбор всецело за тобой!
— Тварь!..
— Я или она за мной? — даже не удосужился обернуться телохранитель.
— Ты... — дошло до олигарха. — Это ты привёл их! Они твои подопечные — выдрессировал их, а натравил на меня!
— Но об этом никто уже никогда не узнает!
— А ооновцы?
— А что они? И нужны, как и ранее для укрощения строптивых тварей в подземке! Иначе бы наш общий хозяин не заставил ооновцев явиться сюда! Теперь занимается их обработкой — и я теми, кто здесь со мной! Ты — лишний!
Олигарх был в шоке. И крыть нечем, разве что матом.
— Прощай... — предал его уже дважды телохранитель, стремясь на выход, подав сигнал мутировавшим существам.
Грянул выстрел. Пуля просвистела над ухом телохранителя, угодив в дверной косяк подле, даже не заставила его вжать голову в плечи. Испуга не было, и на лице в том числе при обороте назад на олигарха.
— Ты сделал свой выбор!
— Ублюдок!
— Сам, — подтолкнул телохранитель носком ботинка шприц в сторону олигарха. — И не вздумай кидать им в меня — чревато!
— Ещё встретимся — я с тобой, как тварью! Посмотрим, что тогда мне скажешь, да будет всё равно одному из нас, а точнее мне!
— Буду ждать с нетерпением этой встречи... — усмехнулся ехидно напоследок телохранитель. И его в проёме сменил мутант.
На него со шприцом, как холодным оружием и кинулся олигарх, превращаясь окончательно в олигофрена — противопоставил иглу, а мутант в ответ ему клыки с когтями.
* * *
До ооновцев эхом по отдушинам воздуховода долетели вопли. Орал человек. Недолго. Что стало с ним, и кем именно, уяснили в тот же миг, попрощавшись с олигархом. Никто не стал его журить или сквернословить над его кончиной. Отдали дань уважения.
— Документ... — опомнился Роман. — Он в силе? Действует?
— Стоит проверить, — согласилась Шакира.
— Но как?
— Тот, кто вёл дела с попечителем, сам выйдет на нас! — не сомневалась она.
И была права. Мутанты убрались восвояси за исключением того, кого подстрелила Шакира — и надо заметить досталось от неё — она достала его.
Подранок не ушёл далеко. Его прикончил телохранитель, сообщив ту новость, о которой были наслышаны ооновцы.
— Олигарх... — молвил он коротко, а прибавлять ничего не стал. И без того было очевидно, что стало с ним. Зрелище не для слабонервных. Комнату ещё попробуй отдраить от крови и кусков живой плоти разодранной до основания так, что вряд ли удастся опознать, разве только по дактилоскопии, установив группу крови.
Ооновцев и ждал ещё один сюрприз. Телохранитель неожиданно открылся им.
— Мой хозяин желает переговорить с вами...
— Что? Кто? Ты на кого работаешь?! — дошло до Романа: над олигархом была произведена показательная расправа.
— Он зарвался, пришлось поставить на место! Вы готовы принять предложение по созданию отдела и войти в состав его сотрудников в качестве командиров?
— А у нас есть выбор? — высказалась по данному поводу Шакира.
— И невелик — ответ может быть только один! И документ после подписания передадите мне! А уже пора прощаться! Нам лучше больше не встречаться, иначе чревато! И не мне говорить для кого именно! Как впрочем, и чем!
— Вот и выяснил... — качнул головой Роман. — Основателя вернёте?
— Получишь всех, кто выжил и даже из ума, — хитро улыбнулся "телохранитель".
На том и расстались — не сказать, чтобы уж друзьями, но...
