Танцуй на краю, детка

— Банкинг.

— Скучный серый офис, — прищелкнул он языком, — унылая одежонка, под которой приходится прятать всю эту красоту, нудная работа. Я тоже так жил какое-то время. Но потом понял, что рамки — не для меня. Теперь веду свой бизнес удаленно, а большую часть года предпочитаю жить на Бали. Загораю, купаюсь, хорошо провожу время. Потому что я — хозяин своей жизни, а не ее раб.

— Сетевым маркетингом занимаешься?

Валентин рассмеялся.

— Острый язык — признак нетривиального ума. Ты знаешь какие-нибудь иностранные языки, Вика?

— Английский, как и все, — пожала я плечами.

— Что ж, обычно этого достаточно, — кивнул он.

— Достаточно для чего? — насторожилась я.

— Для путешествий по миру. Ты хотела бы путешествовать?

— А кто бы не хотел?

— Хотела бы много красивых платьев, украшений, дорогую машину?

— Если я скажу 'нет', то наверняка ты мне не поверишь?

— Не поверю, — губы Валентина изогнулись в ухмылке. — Тут ты права. А что ты обо мне расскажешь? Хочу проверить, насколько ты догадлива.

Проверить? Оу, это очень странный тип. Что ж, я не собиралась скрывать, что о нем думаю.

— Ты не просто Наташкин друг. Вас связывает что-то вроде отношений. Но раз ты позволяешь себе так щедро раздавать комплименты другим, а она в это время вешается на гостей — эти отношения, скорее всего, свободные. Наташа не захотела знакомить тебя с нами, значит, либо стесняется, либо не хочет афишировать отношения.

Валентин слушал, не делая попытки перебить. В его глазах плясали насмешливые искорки, что заставляло меня чувствовать себя глупо.

— Стесняться тут вроде нечего, — я специально смерила его взглядом, как недавно сделал он со мной, — значит, не хочет афишировать. Возможно, ты — ее бывший, с которым удалось сохранить общение. Возможно, что именно ты купил ей этот дом, потому что я не могу понять, с каких это пор Наташа может себе такое позволить. Ты же сам сказал, что у тебя есть бизнес, и он приносит доход. Почему бы и нет? Это откупная от надоевшей жены? Или ты изменил ей и решил загладить вину? А она, как всегда, хочет выглядеть круче, чем есть, поэтому говорит, что купила сама.

— Красива и умна, — с видом знатока произнес Валентин, — мне нравится это сочетание. Не буду спорить с твоими догадками. Тем более, ты теперь сама видишь, что я щедр со своими женщинами.

Он вдруг подался вперед, взял мою руку и поднес к губам. Наши глаза встретились, когда я ощутила поцелуй на тыльной стороне кисти. Все мои чувства пришли в смятение. Это было не так как с Деном — когда головокружительный вихрь эмоций отрывал от земли и уносил прочь. Я просто впадала в ступор от Валентина и казалась самой себе безвольной марионеткой в его руках.

— Ты разрешишь мне немного поухаживать за тобой, Вика?

Я сглотнула, наблюдая, как он поднимает голову и смотрит на меня в упор.

— А... если у меня уже кто-то есть?

— Поверь, ты сама не захочешь ни на кого больше размениваться, как только позволишь мне исполнить все твои желания.

Что?

О чем он говорит?!

Прежде чем я успела как-то отреагировать, Валентин поднялся с места.

— До встречи. Уверен, мы еще увидимся, — произнес он и спокойным шагом вышел за дверь.

Я осталась сидеть в кресле, вцепившись в подлокотники. Моя грудь вздымалась, как после быстрого бега. Голова разрывалась от мыслей. Я поняла, что обязательно должна спросить об этом человеке у Наташки. Послушать, что скажет. Потому что Валентин произвел на меня неоднозначное впечатление. Он смотрел, как похотливый самец, но вместе с тем едва поцеловал мою руку, выдерживая в остальном дистанцию. Он задал кучу вопросов, словно сверял мои ответы с неким тестированием.

И он намекнул, что готов предложить золотые горы.

За что?

Он видел меня от силы пять минут!

Осознав, что сидеть и строить догадки можно бесконечно, а время — не резиновое, я вышла в коридор. На меня тут же налетела Ленка с выпученными глазами. Я едва узнала ее в таком виде.

— Ты где была? — завопила она. — Я тут уже два круга по этажу навернула, а тебя нет.

Я оглянулась назад, в комнату, сама не понимая, не привиделся ли мне тот загадочный мужчина.

— Антона искала. А что случилось?

— Уехал твой Антон. И у нас проблемы. Фрик пропал.

— Стоп! — я схватила подругу за плечи, на секунду прервав ее нервное подпрыгивание на месте. — Как уехал?

— Я думала, вы так договорились. На ступеньках его видела. Он просто молча спустился по лестнице и вышел из дома.

Оу. Вот это номер.

А ничего, что со мной хотя бы стоило попрощаться?

Ладно, с этим я разберусь позже.

— А фрик куда пропал?

— Не знаю, — судя по виду Ленки, она была в таком отчаянии, что приготовилась расплакаться. — Я же говорила ему сидеть, делать свое грязное дело и никуда не выходить. А он как испарился!

Мы посмотрели друг на друга, наверняка думая об одном и том же. Если фрик 'всплывет' в неподходящий момент и в неподходящем месте, то вся наша затея провалится на корню.

— Вика, мы должны что-то сделать! — умоляющим голосом протянула подруга.

— Ты везде искала?

— Да, черт возьми, везде! Даже в туалете! Все комнаты обошла!

— Может, он тоже ушел, как Антон?

— Он не может уйти, у него денег на дорогу нет. Я обещала, что доставлю его домой и куплю ящик пива.

Я помолчала, обдумывая эту весьма хреновую ситуацию, и приняла единственно верное решение.

— Нам нужен Ромка.

— Господи, помоги! — Ленка сложила ладони на груди, переплела пальцы, на одном из которых блестел массивный металлический перстень в виде черепа, и посмотрела вверх. — Не дай этой сучке разоблачить нас! Не запали контору!

Я скептически приподняла бровь, но промолчала из уважения к религиозным чувствам подруги.

— Он хоть успел все, что планировалось? — спросила я, пока мы спускались в столовую.

— Откуда мне знать? Я эти подушки даже трогать не хочу, — Ленку передернуло от отвращения. — Но постель примята, значит, успел.

— Окей, — я набрала в грудь побольше воздуха, расправила плечи и натянула беззаботную улыбку, потому что мы вошли к гостям.

Наташка, устроившаяся во главе стола, смерила нас хищным взглядом.

— А где ваши мальчики?

Вот ведь сучка! Ничего не забывает.

— Пудрят носики, — ядовито усмехнулась я, понимая, что нельзя ничем выдавать, в какую переделку мы попали.

Ромыч, который сидел между Федором и Кирюхой, махнул рукой и указал на свободные места по соседству. Отказаться, не вызвав лишних вопросов, не получилось бы. Мы с Ленкой послушно обошли стол и присоединились. Я скрипнула зубами: Ден, как назло, оказался напротив. Он проводил меня взглядом и продолжал таращиться, пока устраивалась на стуле и вяло выслушивала предложения 'положить салатику' от своих соседей.

Когда это стало раздражать, я тоже посмотрела на него в упор. К удивлению, Ден выдержал недолго, всего пару секунд, а потом отвел взгляд. Фыркнув так, чтобы показать презрение, я отвернулась.

Пусть этот гад обломается.

Стол ломился от еды. Жаркое, рыба на пару, различные виды салатов и закусок, дорогие спиртные напитки, фрукты — здесь можно было выбрать что-то по душе, но мне кусок в горло не лез. Хотелось побыстрее освободиться от присутствия Дена, потому что небольшое расстояние и необходимость находиться с ним лицом к лицу сводили меня с ума. Но для этого требовалось связаться с Ромкой, а нас с ним разделял ничего не подозревающий фотограф, уплетавший еду за обе щеки. Перекрикиваться через него по деликатному вопросу пропажи фрика я бы не решилась.

Ощутив едва заметное колебание воздуха по правую руку, я повернула голову и едва сумела сдержать тихий стон. Призрачный фокусник вновь вернулся ко мне, как и следовало ожидать. Он складывал из белой бумаги голубей, а потом ловким движением рук превращал их в настоящих птиц. То есть, в призрачных, конечно же.

К счастью, со мной была моя сумочка. Вынув телефон, я воспользовалась старым проверенным способом связи с другом: набрала сообщение.

'У нас трахатель подушек пропал. Вопрос жизни и смерти'

Аппарат в кармане друга пискнул. Продолжая жевать, Ромка полез за ним, глянул на экран... и тут же поперхнулся. Кирюха с Федором принялись на пару стучать его по спине. Покрасневший от кашля, Ромарио обратил ко мне изумленное лицо.

Я повернулась к Ленке и прошипела:

— Объясни ему.

Подруга тут же выхватила у меня телефон и принялась набирать сообщение. Я подняла голову, пытаясь уловить, о чем идет разговор за столом, и опять поймала на себе взгляд Дена. Он внимательно следил за нашей троицей, и вид у него был недобрый.

— Что смотришь? — не выдержала и огрызнулась я.

— Да ничего, — невозмутимо ответил он. — Жду, когда ты сообразишь, что тебе уже второй раз подряд вопрос задают.

Я вздрогнула и огляделась. Все смотрели на меня. Наташка с легкой ухмылкой на губах проворковала:

— Викуля, все в порядке?

— Да, — пробормотала я, испепеляя гадского Дена взглядом, — прослушала, какой был вопрос?

— Мы вспоминали учителей, — с готовностью вклинилась в разговор Лизка. — Помнишь Молекулу?

— Еще бы не помнить, — пожала я плечами, — она потому и была Молекулой, что химию преподавала.

— Нет, она была толстой и круглой, — возразил Кирюха, — потому и стали звать ее Молекулой.

— А кто-нибудь может назвать ее по имени-фамилии? — тихонько прошелестела Настя.

Я помнила ее вечно бледной и болезненной девочкой, измученной матерью-медиком какими-то постоянными уколами. Да и теперь Настя не слишком изменилась, оставаясь все такой же полупрозрачной и худой.

Лица одноклассников приняли задумчивое выражение. Все мучительно пытались вспомнить имя Молекулы, но не могли. Наконец, сдались и начали обмениваться шутками по этому поводу.

Я воспользовалась паузой и отправила Ромке сообщение:

'Что будем делать?'

— Кому ты все время пишешь, Викуля? — раздался голос Наташки.

Бывшая одноклассница поигрывала шампанским в бокале и сверкала в мою сторону глазами. Все снова уставились на меня, как на именинный пирог со сливками.

Вот гадство!

— С парнем переписываюсь, — соврала я, стараясь не обращать внимания на то, как предательски запищал в ту же секунду Ромкин телефон, — Антон домой поехал. Просил извиниться.

— Очень жаль, — произнесла Наташка с фальшивым сочувствием.

— Быстро он сдулся, — заметил вдруг Ден равнодушным тоном, глядя куда-то в сторону.

— А тебя вообще не спрашивали, — прошипела я, — сиди и помалкивай.

— Кстати, Денис, а почему вы с ним подрались? — опомнилась неугомонная Лизка.

Ден медленно отложил вилку и посмотрел почему-то не на нее, а на меня.

— Он сделал то, что я категорически просил его не делать.

— А тебя прямо все по щелчку слушаться должны, — съязвила я.

Меня бесил его самоуверенный вид и сексуальная ухмылка на губах, которая появилась в ответ на мою реакцию.

— Да. Должны, — пожал он плечами, — если речь идет о том, что принадлежит мне.

— Принадлежит?! — вспыхнула я. — Да иди ты знаешь куда со своим самомнением?!

За столом повисло гробовое молчание. Все смотрели то на меня, то на Дена, и не знали, что сказать.

— Викуля, а почему ты нам не рассказываешь, что у вас с Деном что-то было? — протянула Наташка.

Я не без удовольствия понаблюдала, как бывшую подругу перекосило и затрясло. Даже шампанское в бокале чуть не расплескала — так руки задрожали. Выдержав паузу, я отчеканила:

— Потому что у нас не было ничего, что стоит вспомнить.

Краем глаза я заметила, как заиграли желваки на скулах Дена. Обломался, гад! Думал, я начну причитать о потерянной любви? Хрена с два! Мне по-прежнему было больно смотреть на Дена Овчаренко, и все внутри замирало от его близости, но я скорее бы умерла, чем показала это кому-то.

— Ой, Вика, — вдруг фыркнул Вовка, у которого в школе была кличка 'Страус' за высокий рост, — ты всегда так говоришь, что ничего ни с кем не было. А потом все узнают, что было.

Я не поверила своим ушам. Да что этот урод себе позволяет? Намекает на слухи, которые ходили обо мне в школе? Вот так, при всех? Я почувствовала, как Ленка рядом со мной вытянулась в струну. Ромка откашлялся и отложил свой телефон на стол.

— Вова... — предупреждающим тоном начал он.

Мои друзья среагировали быстрее, чем я.

Но быстрее всех среагировал Ден Овчаренко.

— Извинись, — прорычал он, поднимаясь с места.

Ден никогда не отличался чересчур высоким ростом, но в тот момент казалось, что он заполнил собой все свободное пространство.

Вовка встрепенулся, глядя на него снизу вверх.

— О, Господи, еще одной драки нам не хватало! — пробормотала Лизка, отодвигаясь вместе со стулом подальше от стола.

— Да чего ты взъерепенился, Ден? — попытался отшутиться Вовка. — Что такого я сказал?! Только повторил то, о чем и так все знали и говорили на каждом углу.

Мне казалось, что в грудь воткнули большой тесак и проворачивают там.

Ты должна держаться, детка. Не позволяй никому понять, как эти слова задевают тебя.

— Извинись, — повторил Ден с угрозой в голосе.

— Да извинись ты уже! — прошептала Настя Вовке и легонько толкнула его в плечо.

Все молчали и ждали, что будет. Атмосфера накалялась все больше. Наташка пила шампанское, ее щеки казались пунцовыми, а взгляд так и метался между мной и Деном.

Когда Вовка посмотрел на меня, в его глазах мелькнула злость.

— Извини, Вика, — процедил он, а потом покосился на Дена и пробормотал: — Гребаный придурок!

— Засунь свои извинения себе в задницу, урод, — как можно более любезным голосом отозвалась я, улыбнувшись Вовке сладкой улыбкой.

— Извинения приняты, — с удовлетворенным видом кивнул Ден и уселся обратно на свое место, избегая смотреть на меня.

— Спасибо, — произнесла я очень тихо, даже не надеясь, что он услышит.

Мне просто не удалось удержать это слово в себе. Не то, чтобы вся ненависть к Дену вдруг испарилась лишь из-за одного правильного поступка, но тема была слишком болезненной для меня, и я считала себя обязанной поблагодарить человека за помощь, пусть даже им оказался гадский Ден Овчаренко.

Ден услышал. Я поняла это потому, что он кивнул, по-прежнему не поднимая на меня глаз. Мне показалось, что ему самому неловко за свой неожиданный порыв.

Он странный, я никогда не пойму, что им движет.

Может, тем лучше, что мы больше не вместе.

Мне просто нужно поверить в эту мысль.

Остаток ужина я просидела как на иголках. Почти в одиночку выпила целую бутылку шампанского, и неодобрительные взгляды Дена только подогревали желание напиться еще больше. Но пока мы не нашли фрика, не могла себе этого позволить. Фокусник исчез — и то хорошо.

После еды народ потянуло танцевать. Переместились в гостиную и включили музыку погромче. Я только сложила руки на груди, глядя на дергающихся одноклассников. Прямо школьный 'дискач', аж с души воротило.

Только беременная Лизка продолжила восседать на диване в окружении подушек, а Ден со скучающим видом опять прилепился к окну.