Хранитель. Книга первая

Резкая остановка Айроса стала неожиданностью. Я налетела на него, будто на кусок камня, он даже не почуял толчка в спину.

— Упс... Прости.

— Пока ты в этом мире, я теряю с тобой свою связь.

Он сделал паузу и закинул меч на плечо, позволяя разглядеть лучше его темную половину. Клинок оказался прямым и обоюдно заточенным. Без всяких изгибов в контуре. В его центре находилась выемка, разделяющая лезвие пополам, но не сквозная. На основании рукояти выгравирован рисунок — два крыла, в центре которых янтарный камень.

— Это настолько страшно? — невинно поинтересовалась я.

— Это очень страшно, — Айрос поднял глаза и посмотрел куда-то далеко в небо. — Хранитель нужен для того, чтобы оберегать смертного. Если душа покидает тело при неестественной смерти, и связь рушится — мощь хранителя значительно уменьшается. Пока у нас есть, кого охранять, мы практически непобедимы.

— Ты хочешь сказать, что сейчас значительно слабее, чем раньше?

— Пока нет. Но чувствую, как постепенно ослабеваю, — он провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди с глаз. — Я все еще твой хранитель. Но нам стоит поспешить.

Ох! Надеюсь ему по силам справиться с тенью, а то меня толку мало. Я всего лишь балласт, который требуется защищать и вовремя отправить домой.

— А почему мы не полетим? Если у нас так мало времени, это поможет его сэкономить.

— Так мы станем легкой мишенью, — он надрубил мечом достаточно толстый ствол у деревца, а потом уперся в него ногой и с треском переломил. — Если я один и смогу скрыться от тени, то с тобой моя скорость значительно упадет, и мы оба погибнем.

— Злая реальность! — разочаровано пробубнила я.

Всю дорогу окружающий нас пейзаж не менялся, только кое-где появлялись небольшие болота. В них постоянно было какое-то шевеление. Даже страшно представить, что там может водиться. Спустя час поднялся сильный ветер, и вдалеке стали виднеться черные облака. Погода не радовала с самого начала путешествия, а теперь и вовсе от нее бросало в дрожь. Я плотнее закуталась в подаренную Викторией куртку.

— Айрос.

— Да?

— Ты говорил, что твое имя на мертвом языке.

— Ага.

— А что оно означает? Какой у него перевод.

— Холод.

— Ага, замечательно, — хмыкнула я и добавила, когда он на меня косо глянул. — Мне нравится.

Я услышала его тихий смешок и сама невольно улыбнулась. Совсем недавно он казался лживым негодяем. Теперь же Айорс был для меня единственным лучом надежды на спасение. Хоть и грубоватым иногда. Немного грустно от того, что когда я вернусь в свое тело — забуду его.

— Мне дала его Виктория, — внезапно заговорил Айрос, когда я уже решила от него отстать.

Это было неожиданно. Ведь, если он о чем-то и говорит, то исключительно при наличии вопроса. Я не решила его не перебивать и просто послушать.

— Еще находясь в чреве своей матери, я, как бы, наблюдал за ее жизнью со стороны, но не мог ничего изменить.

Очередной порыв ветра раскидал полы его плаща, и они, будто крылья, хлопнули позади. Где-то вдалеке сверкнула молния, отбрасывая на нас кривые тени деревьев. Я поежилась и осмотрела их обшарпанные стволы. Создавалось впечатление, будто за ними кто-то прячется.

— После рождения меня отдали на воспитание Виктории, — продолжил Айрос. — Сначала я называл ее матерью, но со временем пришло понимание, что не стоит выдавать желаемое за действительное. Поэтому стал по-другому к ней относиться — больше как к сестре. Может я расстроил ее этим, но она мне об этом никогда не говорила.

Удивительно. Даже подумать не могла, кем приходится ему Виктория на самом деле. Выходит, она была для Айроса матерью, сестрой и подругой, а не маленькой девочкой влюбленной в симпатичного парня, как показалось ранее. На ее долю выпала совсем не легкая задача — воспитание полудемона-полуангела. Теперь понятно, почему она хочет стать хранителем. Чтобы встать на одну социальную ступень со своим приемным сыном и быть более похожей на мать, чем на младшую сестренку.

— Не думаю, будто она сильно расстроилась, — все еще косясь на страшные тени от деревьев, сказала я. — Может поначалу какая-то обида и была, но уверена, она смирилась с этим.

— Хочется верить в то, что ты говоришь.

— Так верь.

Ветер усилился, и я начала замерзать. Зато Айрос себя чувствовал вполне нормально. Он даже не потрудился застегнуть плащ. А на меня напал самый настоящий чих.

— Нам стоит переждать грозу, — оглядывая небо, произнес он после моего громкого "Апчхи!". — Заболеть ты не можешь, но дискомфорт будешь испытывать сильный.

В небе сверкнула яркая вспышка, и загремело с новой силой. Я шмыгнула носом:

— Почему тебе не холодно?

— Я привык не чувствовать холод.

— Почему ты решил, что я не могу заболеть?

Он удивленно глянул на меня.

— Ты хоть раз видела простывшего призрака?

— Апчхи!... Если хорошо подумать, я не видела ни одного призрака, — проворчала я.

Вокруг не было ни намека на укрытие. Единственным спасением оказалась наша одежда. Айрос присел на какое-то поваленное дерево и накинул на голову капюшон. Меч он воткнул в землю рядом с собой.

— А его не украдут? — поинтересовалась я.

— Нет.

— Если ты так уверен...

Устроившись удобнее рядом с ним, я тоже надела капюшон. Как раз вовремя. Первая огромная капля щелкнула по макушке, от чего получила в ответ мое недовольное ворчание. С самого начала местная погода только и делает, что удручает. Дождь. Холод. Постоянное напряжение... Я обреченно выдохнула, и стала наблюдать за тем, как белое облачко дыхания поднимается вверх. Будто сейчас не осень, а зима.

Ливень не спешил нас накрыть. Туча словно издевалась, а холод не давал покоя. Постепенно куртка намокала и переставала согревать. Я начала ерзать на месте, периодически чихая и пытаясь найти позу, в которой будет теплее и удобнее.

— Не думай о холоде, — дал совет Айрос. — Отбрось свои смертные привычки.

Я крепче стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь колкого в его адрес. Ему легко говорить! Он никогда не был смертным. Не так-то просто избавиться от многолетнего рефлекса. Это все равно, что попросить не моргать или не дышать.

Пальцы рук уже онемели и потеряли чувствительность. Я потерла ладони друг о друга и подышала на них, пытаясь согреться. Но эта затея осталась безрезультатной. Зато от Айроса исходило желанное тепло. Оно манило и принуждало невольно сокращать дистанцию между нами. Я прижалась к Айросу совсем близко, на что тот устало вздохнул и раскинул руки, предлагая спрятаться в его объятиях. Я замерла в нерешительности.

— Иди сюда, — поторопил он.

Повторять дважды не пришлось. Я забралась к нему на колени и прижалась груди, напоминая себе маленького ребенка, испуганного и замерзшего. Айрос крепко меня обнял.

— Я тебе просто помогаю, — уточнил он. — Ничего большего.

Раздался треск рвущейся ткани, и что-то огромное и теплое укрыло нас в тот момент, когда с небес обрушился ливень. Из-за грозы на улице значительно стемнело. Лишь вспышки молний мелькали, озаряя мир вокруг. Благодаря этому мимолетному освещению, я смогла разглядеть большие серые крылья, окутавшие меня словно кокон.

Стало невероятно тепло и спокойно. Стук дождя больше не злил и не раздражал. Теперь он баюкал меня своим равномерными щелчками о землю и плащ Айроса. Было хорошо, а самое главное — не одиноко. Мне не хотелось быстро засыпать, чтобы подольше насладиться этим новым замечательным чувством, но глаза предательски слипались. Сопротивляться сну сил больше не было, и я позволила ему завладеть собой.

Где-то рядом, громко крича и хлопая крыльями, взлетели птицы. Я неохотно открыла глаза, окончательно просыпаясь и осознавая, что гроза уже закончилась. Она оставила после себя запах сырости и прохладу. Ливень превратился в редкие капельки воды, падающие с веток и нарушающие тишину. А сильные порывы ветра сменились робким дуновением. Было тепло — крепкие объятия Айроса по-прежнему согревали и давали чувство защищенности, — но неудобно. Во сне я немного сползла с коленей своего хранителя, из-за чего он буквально держал меня на руках. Айрос дышал спокойно и размеренно. Создавалось впечатление, будто он спит.

Яркий лучик света неприятно слепил глаза. Я недовольно поморщилась и переместилась удобнее, ведь набежавшие слезы мешали увидеть штору из перьев. И когда зрение прояснилось, смогла разглядеть крылья. Прекрасные. Огромные. Серебряного цвета, будто вылитые из стали. Они всю ночь согревали меня и защищали от дождя. Я потянулась, чтобы их погладить, но остановилась, когда почувствовала, как руки Айроса напряглись. Получается, все это время он не спал.

Я удивленно заглянула ему в лицо, от чего наши взгляды встретились. Такая близость смущала, но еще больше то, что Айрос внимательно за мной наблюдал. Хотелось отвернуться и прервать наш зрительный контакт. Только изумрудное и янтарное мерцание его глаз, пленили меня. Настолько это было невероятным.

— Можно потрогать? — осипшим ото сна голосом произнесла я.

Айрос еле заметно кивнул. Получив разрешение, я прикоснулась к его крыльям и тихонько ахнула. Это было потрясающе. Даже дыхание перехватило. Перья оказались удивительно мягкими и шелковистыми. Я водила по ним ладонью, блаженно улыбаясь и получая огромное наслаждение, пока Айрос прерывисто не вздохнул.

— Ой... Прости, — виновато посмотрела на него и отняла руку от крыла. — Тебе больно?

— Нет, — успокоил он меня. — Все нормально.

— Точно?

— Да. Просто, ты единственная, кому хватило смелости притронуться к ним.

— Почему? — удивилась я. — Они ведь красивые!

Айрос невесело усмехнулся и удобнее меня перехватил. Мои щеки запылали от румянца. Ведь теперь я была еще теснее прижата к нему.

— Ходит поверье, что крылья подобных мне несут проклятье, и любой, кто их коснется — истлеет.

— Чушь собачья! — фыркнула я и презрительно скривилась.

— Не веришь?

— Нет, — в доказательство своим словам я вновь притронулась к перьям.

— Почему ты плачешь? — задал неожиданный вопрос Айрос.

— Плачу? — я коснулась лица, ощущая мокрый след от слез. — И правда...

— Глупая, — он закрыл глаза и устало вздохнул.

Слезы текли против моей воли. Казалось, будто вместе с ними уходит и душевная боль, накопленная за долгие годы жизни.

— Пусть глупая, — я шмыгнула носом и утерла влагу рукавом. — Зато не верю в дурацкие проклятия. И теперь знаю — ты сможешь меня защитишь, сколько бы раз ни коснулась твоих крыльев.

Мы просидели так не долго, вскоре предстоял долгий и тяжелый путь.

Глава 7

Крылья Айроса становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем.

— Больно? — спросила я, заворожено наблюдая за этим процессом.

— Нет, — ответил он и пошевелил плечами.

Облака на небе разошлись. Показались первые лучи солнца. Сухие ветки деревьев пропускали мало света, но все равно воздух стал значительно теплее. Я расстегнула куртку, чтобы в ней не спариться. Постепенно почва и кора высыхали, из-за чего начал появляться запах гниения. Скорее бы выйти из этого леса, мне тут совсем не нравится.

Айрос нагнулся и выдернул из земли меч. Я заметила на его плаще большую дыру, оставленную крыльями, и осторожно нащупала в кармане иголку с ниткой, которую передала Виктория.

— Дай я зашью твою одежду, пока на улице тепло.

— Не беспокойся по этому поводу, — он внимательно оглядел свой меч и, недовольно цокнув языком, вытер его о штанину. На ткани осталось земляное пятно.

Я закатила глаза к небу и подошла к Айросу отряхнуть грязь:

— Виктория была права! Ты как ребенок!

Он посмотрел на меня обалдевшими глазами сверху вниз, словно мой поступок шокировал его до глубины души.

— Вообще-то я значительно старше тебя.

— Это ничего не меняет. Давай сюда свой плащ.

Он продолжал на меня хмуро смотреть и не шелохнулся. Только клинок убрал в ножны на его поясе.

— Плащ! — я протянула руку и строго на него посмотрела.

— Но он потом все равно порвется.

— "Зачем мне мыться, я все равно потом стану грязным", — передразнила его.

Айрос недовольно насупился, и его дьявольский глаз злобно уставился на меня.

— Я не обязан тебя слушаться.

— Как и я тебя.

Он немного помолчал и с недовольным видом начал стаскивать с себя одежду.

— Ты мне не мамочка.

— Уж Боже упаси меня от такого упрямого и неряшливого сыночка!

Забрав у него плащ, я присела на поваленное дерево. Дыра оказалась крупной, и видно, что появилась на этом месте не впервые. Старые швы превратились во множество торчащих в разные стороны ниток, напоминающих теперь лохмотья. Для начала следует избавиться от них, а уж потом зашивать разорванные края.

— Мда-а-а... — скептически протянула я, поддевая иглой нить и выдергивая ее.

— Что? — с озабоченным видом подошел ко мне Айрос.

— Он испорчен, — печально покачала я головой. — Тебе стоит найти новый...

— Меня вполне устраивает этот.

Я подняла на него глаза и пристально посмотрела, желая вбить в его бестолковую башку очевидную вещь.

— Он старый!

— И что? — Айрос провел рукой по волосам, еще сильнее растрепав их. — Я тоже старый, но хуже от этого не становлюсь.

— Причем тут ты?

— Этот плащ и я вместе уже много лет. Другой мне не нужен, — он сдвинул брови на переносице и посмотрел на дыру. — Если не хочешь его зашивать, то отдай.

Он попытался отобрать его у меня, но я спрятала плащ за спиной, на что получила очередной хмурый взгляд.

— Ладно тебе, — постаралась выглядеть как можно более невинной. — Нельзя так привязываться к вещам.

— Я к нему не...

— Ага! — перебила я. — Зато смотришь на меня так, будто разделываю ножом твоего лучшего друга.

— Бред! — фыркнул Айрос и наступил на сухую ветку, вдавив ее в землю. Она надломилась с громким хрустом, напоминающим перелом кости.

— Почему ты злишься?

— С чего ты решила, что я злюсь? — язвительно спросил он, сломав еще одну ветошь.

— Тебя тянет на разрушения, — усмехнулась я.

— Тебе показалось.

— Сомневаюсь.

— Слушай! — всплеснул он руками. — Чего ты сейчас хочешь от меня?

— Я пытаюсь понять, почему ты злишься, — коротко пожала плечами я. — Ты будто намеренно пытаешься оттолкнуть меня от себя.

Он пробормотал что-то нечленораздельное и почесал затылок, оглядывая местность. Будто искал причину уйти от разговора.

— Пока ты занята, я осмотрюсь, — после недолгого молчания сообщил он и развернулся, чтобы уйти. — Дальше будут болота. Возможно, после дождя тропу размыло и придется идти в обход.

— Мы с тобой не договорили, — упрекнула его я. — И не считаешь ли ты неразумным оставлять меня тут одну?

"Трусиха, — пронеслось в голове, но я тут же нашла себе оправдание. — Я не боюсь. Просто, если внезапно нагрянет тень, то мне с ней не справиться".

— Я буду рядом. Если что — кричи, — пожал он плечами и сделал несколько шагов вперед.

— Постой! — я быстро соскочила на ноги и, сама того не желая, окликнула его с отчаянием в голосе. — А как же твоя рубашка? Ее тоже нужно зашить.