| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вы хотите денег? — Спросил Крониак.
— В наших кругах у слова деньги дурная репутация. Скажем так, мы бы не отказались от небольшой услуги с вашей стороны.
— У нас есть все, кроме денег и совести. — Сказал Крониак.
— Тогда разговор окончен.
— Забирайте все мои деньги. — Вдруг сказала Мелани и передала капитану небольшой мешок с монетами. — Моего отца на них все равно не вылечить, а больше они мне незачем.
— Кроме того с Вами вампир! Мы не большие сторонники войны, но и держать вампира у себя на корабле я не собираюсь.
-Этот вампир мой друг, и он отправится с нами. — Сказал я.
Капитан подумал немножко и сказал:
— Хорошо, за небольшую услугу с вашей стороны мы вас возьмем с собой и высадим на том берегу... Идите собираться, сегодня же вечером мы отправляемся в путь — не хочу, чтобы какая-нибудь крыса рассказала, что мы дезертировали.
— Как же Вам удалось избежать участия в войне? — Спросил я.
— Скажем так, мы честные дезертиры и контрабандисты, которые спекулируют на войнах.
— Сегодня же вечером мы пополним ваши ряды.
Глава 6. Контрабандисты
Множество мыслей проносилось в моей голове после всего случившегося. Они не отпускали меня ни на минуту, отчего каждый день очень сильно болела голова, и с большим трудом давался сон. Хотя в целом я был рад тому, что у меня есть время отдохнуть. Покой — это, наверное, главное, чего мне не хватало в путешествии. И я получил его сполна.
Дни на корабле шли однообразно, один за одним. Большую часть времени я лежал на кровати и лишь на обед и ужин выходил в кают-компанию. Тогда мое скучное пребывание на корабле украшали истории из жизни капитана. Они были преисполнены мудрости, и каждую историю мы слушали с замиранием сердца. Вот одна из этих историй:
— Топор, вложенный в землю, не прорастет, но зернышко, окруженное заботой и любовью, сможет отблагодарить тебя не раз. Давным-давно в Диких землях не было никого, кроме дикарей и варваров. Племена не знали других ремесел, кроме смерти, и сменяли друг друга, совершенствуя оружие. Но когда шаман варваров сказал, что придет народ невидимок, который вначале истребит всех варваров, а затем благодаря старанию и заботе останется господствовать в Диких землях, никто не поверил в это. Всякий хотел посмеяться над шаманом, а вождь взял да убил его, пока он не сказал ничего лишнего. Но все уже было сказано, и все случилось так, как было сказано в пророчестве.
И потом пришли эльфы. Они разили всех издалека. Стрелы попадала дикарям в глаза и в шею, еще до того как эльфов успевали заметить. Благодаря новому оружию, эльфы вытеснили всех дикарей и прочно осели в Диких землях.
— И много народу тогда погибло? — Робко спросила Мелани.
— Да так. — Задумчиво ответил капитан, закурив трубку. — Но, как говорят моряки, всегда найдется рыба крупнее, и скоро эльфов, как и все другие племена до этого, должны были сместить. Однако этого не случилось. В отличие от дикарей, они заботились о земле, и сеяли зерна, а не смерть. Земля отблагодарила их сполна и помогла им удержать занятые земли. С тех пор как эльфы появились в Диких землях, эти места теперь называются Лесным королевством. Туда-то мы с вами и направляемся.
Едва мы зашли на корабль, как оказалось, что никто не хотел делить каюту вместе с Тено, поэтому это пришлось сделать мне. Его ночные приступы становились все сильнее и сильней. Один раз он вдруг встал посреди ночи и произнес:
— Я должен убить тебя, и ее тоже. Она представляет опасность.
— Тено, что с тобой?
Очнувшись, он ответил:
— Повелитель... Он силен, как никогда. Я не могу больше сопротивляться. Он приказывает убить тебя и Мелани.
— Надо что-то придумать. Может, найдем тебе свободную каюту?
— Ты правда считаешь, что это сможет меня остановить?
— Остановит или нет — этого я не знаю, но я не собираюсь спать с тобой рядом, пока ты рядом мечтаешь меня убить. Да и тебе бы не помешало поспать. — Сказал я, вспомнив, что Тено каждую ночь борется со сном.
И мы стали думать, куда бы пристроить его на ночь. Корабль был битком набит всяким сбродом, людьми последнего сорта, договориться с которыми было невозможно. Каждый стоял на своем и держался за свою каюту, как за последнюю надежду. К счастью, в глубине трюма среди контрабанды мы случайно наткнулись на слегка поношенный гроб.
— Посмотрите, какой прекрасный гроб! Я готов проспать в нем сотню лет! — Воскликнул Тено, едва увидев гроб, поспешно залез в него и закрылся крышкой.
Мы недолго смотрели на происходящее. Через какое-то время из гроба послышался храп, и всем стало ясно, что Тено заснул. Мы не стали его будить — Тено заслуживал отдыха. Теперь и мне было не страшно за него. Наконец-то он выспится.
— Хозяин гроба вывалился за борт во время последнего шторма — поэтому, думаю, что гроб ему теперь не нужен. — Сказал Капитан и предложил отдать нам этот гроб всего за один золотой.
— Отлично! — Сказал Крониак, и наша сделка состоялась.
Великое море спокойствия оказалось гораздо более буйным, чем следовало из его названия. Штормы и бури сопровождали нас постоянно. Бывало что наше небольшое суденышко буквально бросало о волны. Но мы продолжали плыть, хотя, как мне казалось, уже давно и очень сильно сбились с курса.
— Что-то я не припомню таких штормов в это время года. — Говорил капитан. — Этому может быть только одно объяснение. Море не может быть спокойно, когда две силы жаждут сразиться друг с другом.
Капитан делал все возможное, чтобы избежать участия в войне. Поэтому наш путь пролегал таким образом, чтобы у нас не было ни малейшей возможности стать участниками даже какой-нибудь захудалой битвы и привлечь лишнее внимание к своему существованию. Поэтому мы шли, как говорили моряки, 'на краю бури' — там, где ни одно нормальное судно не станет нас искать.
Потихоньку я стал понимать тонкости искусства контрабанды. Наш корабль заходил в разные порты, покупал дешево еду у сытых, продавал ее дорого бедным. С нашего корабля велась торговля краденым, порою среди краденого попадались весьма ценные вещи. Где-то в куче барахла традиционно выставляемого в каждом порту я заметил небольшую скляночку с подснежными грибами.
— Даже не думай! — Сказал мне Тено, когда увидел с каким интересом я рассматриваю ее.
Но я думал не о грибах. Мне вспомнился мой друг Бренн, Роксан с моим ребенком, моя мать, Сольнир, академия магии и весь Штормхолд. От этих воспоминаний мне стало невыносимо грустно. В тот день я заперся в комнате и читал дневник Сольнира, пытаясь отыскать в нем воспоминания о родном городе.
Неделя болотной гидры, день четвертый.
Я попал на странный корабль. Люди на нем не занимались ничем, а только целыми днями следили друг за другом. Меня тошнит от них. Хотя, возможно, меня тошнит от морской болезни.
Странный тип, одиноко блуждающий по кораблю, зашел посреди ночи ко мне в каюту и, распространяя зловоние, попросил у меня веревку. Чтобы поскорее отделаться от него, я отдал ему все веревки что у меня были, отчего он явно обрадовался. А я обрадовался тому, что он ушел и перестал распространять зловоние.
За обедом в кают-компании, я подслушал разговор двух моряков, сидевших рядом со мной:
— Ты слышал, одинокий Жамми, он наконец повесился.
— Да, какой-то негодяй все-таки дал ему веревки.
— Узнать бы, кто это, да посмотреть бы ему в глаза.
Я поспешил в свою каюту и лег спать.
Что-то странное происходило между Крониаком и Мелани. Они все чаще оставались вдвоем и все больше молчали в моем присутствии. Я практически не видел их, кроме капитанского ужина. Даже когда мы заходили в порты, Крониак и Мелани где-то пропадали вместе. 'Любовничать вздумали, голубки!' — Шутил про них Тено, и, по всей видимости, был прав.
Время тянулось медленно. Один раз мне было так тоскливо, что хотелось поговорить с кем-угодно, о чем-угодно, лишь бы поговорить. И тогда я пошел в трюм, отрыл крышку гроба Тено и стал требовать от него разговора по душам:
— Тено, давай поговорим, я много что хочу тебе рассказать.
— Да что ты ко мне пристал, не даешь поспать впревые за долгое время! — Сонный Тено не слишком жаждал общения.
— Давай поговорим об этом! — Нашелся я.
— Об этом надо спать! — Ответил он.
— Тогда давай поговорим о Крониаке и Мелани. Между ними явно что-то происходит.
— Ну так и поговори с ними! — Отрезал он, задвинул крышку гроба изнутри и захрапел.
Тогда я направился в каюту Крониака и Мелани, которых я очень редко видел последнее время. Их дверь была не заперта. Крониак лежал голый в кровати и испуганно смотрел на меня, зашедшего к ним без стука. Где-то из-под одеяла раздался тоненький голосок:
— Ну где ты? Почему не идешь ко мне?
Мелани высунула свою голову и тоже уставилась на меня.
— Это не совсем то, что ты думаешь! — Начал оправдываться Крониак, а я ушел, оставив их друг с другом.
И все же мне очень хотелось поговорить. Но Тено было не до этого. Крониак и Мелани были заняты друг другом. Требовать очередной истории от капитана было бы плохим тоном. И тогда мне впервые пришла в голову мысль начать записывать то, что происходило со мной еще со времен своей яблочной молодости. Так я стал настоящим магом, который от безделья ведет свой дневник. И это, можно сказать, сильно занимало меня в то время.
Оказывается, я очень многое хотел сказать другим. Кроме приключений, я записывал сюда свои мысли и сны. Однажды мне приснился очень странный сон, будто Климентина отобрала у меня все золотые монеты и положила их в маленький сундучок. Не знаю, что означал этот сон, но я был рад увидеть свою возлюбленную хотя бы так.
В очередной раз мы собрались на капитанский ужин, кто-то весело играл на скрипке, а я с нетерпением ждали новой истории от нашего капитана:
— Отец мой был капитан и брал меня с собой во все плаванья. Даже не могу сказать, когда точно я овладел морским ремеслом, но учиться мне не приходилось. Я, кажется, все знал еще до рождения. Мой отец учил меня лишь одному — бояться огня. Он постоянно твердил: 'Мы живем в мире огня. И его становится все больше и больше. Когда-нибудь все поглотит огонь, и мы не сможем его остановить'.
— Когда я изучала магию огня в Штормхолде, то думала, что у меня не будет будущего. — Прервала его Мелани. — А теперь я вроде бы стала неплохой волшебницей.
— Ммм... Штормхолд — это тот город, где достигли совершенства в искусстве отображения грааля. — Сказал вдруг капитан. — Я бы с радостью торговал картинами, написанными местными мастерами, если бы порт Штормхолда не замерз окончательно.
Мне было приятно слышать это. Я действительно стал "проводником в искусство", по меткому выражению Бренна.
— Но я сейчас не об этом, дочка моя. — Продолжал он. — Случилось то, чего мой отец так сильно боялся. Он погиб от огня — его корабль сгорел ночью в открытом море. Это было роковое стечение обстоятельств, научившее меня одной простой истине: не стоит бояться — это смертельно опасно.
В этот момент к нам забежал испуганный матрос:
— Впереди воронка, капитан! Наше судно тянет прямо в нее!
— Вот так, не боясь, мы приплыли к самой смерти. — Сказал капитан, и все вышли на верхнюю палубу посмотреть, что происходит.
Хуже ситуации нельзя было и представить. В открытом море, в разгар сильнейшей бури, проплывая над гигантской морской впадиной, наш корабль направлялся к огромной воронке, и ничто не могло его остановить.
— Не видать нам Грааля, как своих ушей! — Кричал Крониак, пока остальные в панике бегали по кораблю.
Нас окончательно затянуло в воронку и начало крутить. Было по-настоящему страшно. Многие тогда выпали за борт, не найдя, за что можно было удержаться на корабле. Дул сильнейший ветер. Темная вода шумела под нами. Стремительно темнело небо. Мы погружались все глубже и глубже. Я видел, как огромная рыбина, закручиваемая силой этой воронки проплыла под нами. Крутясь вокруг своей оси, корабль во что-то с силой врезался.
Затем вроде бы стало спокойней, мы медленно погружались вниз, как вдруг снова послышался сильный удар, после которого судно, раскручиваясь в другую сторону, понесло вверх. И будто огромная рыба выплюнула нас из воронки, корабль подскочил на несколько локтей над водой.
Мы оказались в странном месте. Небо было ясное, без единого облака, хотя солнца почему-то не было видно. Море было спокойным, от бури не осталось никаких следов. Воронка замкнулась сама собой, и ничто не напоминало о том, что произошло с нами совсем недавно.
— Что случилось, капитан?
— Ответ может быть только один: мы попали в подземелье.
— Почему же тут светло?
— Ты еще очень мало знаешь этот мир. — Ответил капитан.
— Все ли живы? Что с кораблем?
— Мы обо что-то ударились, и сильно повредили корму. Корабельный плотник вылетел за борт, поэтому мы долго не протянем. Нам срочно нужно в порт на ремонт. Хотя по-хорошему это судно надо бы поменять.
В этот момент послышался радостный крик:
— Земля! Капитан, земля по правому борту!
— Отлично. — Сказал капитан. — Туда мы и направимся.
Все мои компаньоны выжили в той передряге. Как оказалось, все они слишком любили жизнь, чтобы так просто утонуть. К тому же впереди нас еще ждали испытания посерьезней.
Глава 7. Множество птиц
Много времени прошло с тех пор, как я впервые повстречал Сольнира на рынке, и как резко после этой встречи поменялась моя жизнь. Я и сам стал настолько другим, что сейчас вряд ли бы смог поддержать разговор с собой прежним. Раньше мне никогда не сиделось на месте, я ненавидел несправедливость, гнался за всем новым, не знал, чего хочу, и ждал невероятного. Мне гораздо больше нравилось жить фантазией, чем реальностью, а теперь мне кажется, что это был всего лишь сказочный сон, несбывшаяся мечта, и, возможно, самое интересное время в своей жизни.
Наш корабль, кряхтя и разваливаясь на ходу, медленно плыл по подземному морю в сторону суши. Дул очень слабый ветер, сильно изодранные после бури паруса на сломанных мачтах медленно тащили судно, рисковавшее утонуть в любой момент. До земли было так близко, что каждый мог разглядеть силуэты высохших деревьев на песчаном берегу, но время, которое потребовалось нам на преодоление расстояния до них было огромным. Оно не просто шло медленно, оно томило.
Наконец мы приблизились к берегу, и все выжившие после бури сошли с корабля. Выяснилось, что никто не хотел оставаться на судне. Последним, покинувшим борт, был Крониак, и едва он ступил на сушу, как судно, громко булькнув напоследок, резко пошло ко дну, и уже совсем скоро оказалось на морском дне.
— Тебе опять повезло! — Сказал Крониаку Тено. — Мне бы хоть чуть-чуть твоего везения!
Крониак лишь невозмутимо пожал плечами.
Наш небольшой отряд, насчитывавший около тридцати человек, направлялся по выжженной огнем земле сквозь заросли усохших деревьев с надеждой случайно наткнуться на какое-нибудь поселение. Постоянно воняло серой. Со всех сторон нас окружали холмы больших и малых размеров, напоминавшие отложения, растущие вверх со дна темных пещер. Было принято решение забраться на холм повыше и составить примерное представление о местности. Как только мы добрались до его вершины, необычная картина предстала пред нами.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
