Путь дракона

Двадцать четвертый, мать его, уровень! Вот это зверюга! Как я со своим пятым буду его ковырять?

Невероятным кульбитом уйдя от укуса огромными челюстями, я резким движением извлек клинки.

Волк прыгнул вперед одновременно со мной. Уже в полете я сгруппировался и умудрился крест накрест резануть по брюху зверя.

Приземлившись, кинул быстрый взгляд на индикатор.

"Здоровье: 220/240". Маловато. Но нет ничего невыполнимого.

Волк на удивление шустро развернулся и резко бросился на меня. Я едва успел выставить перед собой скрещенные клинки, принимая удар на них. Все равно меня толкнуло назад на добрых метра три.

Прыгнул вверх, а затем, не дожидаясь, пока зверь среагирует, обрушился на незащищенную спину. Волк взвыл от боли, а передо мной выпрыгнуло окошко:

"Поздравляем! Вы изучили умение "Удар сверху".

Отлично. Секунда, на которую я отвлекся, позволила зверю извернуться и укусить меня за левую ногу.

Острая боль пронзила лодыжку, и я рухнул на землю. Превозмогая себя, вскочил на ноги и вновь блокировал удар волка клинками.

"Здоровье: 200/240" — гласил его индикатор. Мало, черт побери! У меня он снял разом полздоровья.

Сделав глубокий вдох, я бросился на врага, стараясь не обращать внимания на боль, режущую тело. Прыжок вправо, одновременно разрезая левый бок волка. Он протяжно взвыл.

"Вы нанесли критический удар!" — подсказала система. Уже лучше. Главное сейчас не...

Поздно, разъяренный зверь махнул лапой и я подлетел в воздух, ломая ветви деревьев. Приземляясь, повторил свой "Удар сверху". Хиты волка тревожно замигали желтым, постепенно переходя в красную зону.

Надо повторить крит! Парочка критов — и ему хана!

Я неожиданно для себя засмеялся хриплым каркающим смехом. Так смеется стервятник, кружа над полем брани.

Зверь выглядел уже не самым лучшим образом. Кровь по всей шкуре, но в глазах по-прежнему горит огонь, а значит он будет драться до последнего.

Стоит и мне брать пример с этого могучего зверя. Как, кстати его зовут?

Несмотря на то, что сейчас не время, я все же взглянул на имя волка.

"Сумеречный волк, уровень 24. Здоровье: 90/240".

Похоже, он еще и истекает кровью — хиты постепенно падают. Пусть и медленно, но...

Зверь настороженно кружил напротив, также оценивая меня. Надо же, выжидает, наблюдает.

— Прости, брат, — впервые обратился я к нему. — Но я должен выжить и наказать ублюдков. Прости.

Последнее слово я произнес очень тихо, уже бросаясь вперед и резко взмахивая двумя клинками. Голова зверя взлетела в воздух, а затем упала на траву. Подойдя к ней, я устало рухнул на колени и едва не разрыдался: на морде погибшего зверя читалось выражение вселенской мудрости и понимания. Черт возьми, он позволил мне прикончить себя! Он мог бы уклониться от последнего удара, но не стал.

"Поздравляем! Вы убили врага, превосходящего вас на 19 уровней! Награда: +200 опыта".

"Поздравляем! Вы получили уровень 6! Доступно 2 очка развития персонажа!".

"Поздравляем! Вы получили уровень 7! Доступно 3 очка развития персонажа!".

"Поздравляем! Вы получили уровень 8! Доступно 3 очка развития персонажа!".

Сразу три уровня. Плевать.

Пока распределял очки развития персонажа, перед глазами стояла морда убитого зверя. Прости, если сможешь, брат-волк. Я постараюсь следовать твоему пути — пути мудрости и понимания.

Так, на этот раз поступаем согласно предыдущему направлению: вбухиваем все очки в Силу, Ловкость и Выносливость. Что останется — в Восприятие.

Из доступных 8 очков 2 я вложил в Силу, 2 в Ловкость, 3 в Выносливость, ну а оставшееся 1 в Восприятие. В итоге вышло примерно следующее:

Имя: Виториан

Класс: Воин Тени

Сила — 6

Ловкость — 10(+1 — особенность класса), итого — 11

Выносливость — 10(+1 — особенность класса), итого — 11

Интеллект — 1

Восприятие — 5

Воля — 0

Волю снова не трогал, как и Интеллект. Потом как-нибудь заморочусь с этими характеристиками, сейчас главное боевые навыки прокачать.

Я поднялся с колен, бросил последний взгляд на тушу волка и пошел прочь, не став тревожить покой могучего зверя. Спи спокойно, брат. Спасибо тебе за бесценный опыт.

* * *

Вячеслав Петрович ощутил, что кто-то трясет его за плечо, и открыл глаза. Он увидел перед собой Максима.

— Я задремал, да? Прости...— доктор осекся, заметив испуг на лице парня. Он бросился к приборам и горестно застонал: все показания были на нуле. Виктор умер.

— Нет, нет, нет, — Вячеслав Петрович торопливо нажимал кнопки, затем склонился над мальчиком и проверил пульс. Его не было.

— Господи, нет, — выдохнул доктор, оседая на пол. — Что я теперь скажу его родителям?

— Я вышел в туалет буквально на минуту, — принялся оправдываться Максим. — Потом возвращаюсь, а он уже мертв.

— Не вини себя, — мягко произнес доктор, поднимаясь на ноги. Он взглянул на показания нейроскелета и улыбнулся. — Виктор жив. Его разум в игре, а значит — он жив.

— Он успел оцифроваться так быстро? — удивленно присвистнул Максим. — Невероятно.

— В любом случае, это я смогу объяснить его родителям. И твоему отцу. Проект не разрушен, он продолжает функционировать. Совсем скоро нам придется войти в игровой мир и встретиться там с этим молодым человеком.

Вячеслав Петрович кивнул на тело Виктора. Максим покачал головой.

— Вы уверены, доктор? Думаете, он поймет и простит вас, когда узнает, ради чего все затевалось на самом деле?

Вячеслав Петрович с силой сцепил пальцы в замок, чтобы скрыть дрожь.

— Я не верю в это, — глухо произнес он. — Но надеюсь, что мальчик сможет. В конце концов, на первом месте было сохранение его жизни, с чем мы справились, и вполне удачно. А мое душевное спокойствие...кого оно волнует, в конце концов?

Доктор отвернулся к окну, чтобы Максим не видел скорби в его глазах и одинокой слезинки, скатившейся по щеке.

* * *

К вечеру я достиг двадцать четвертого уровня. Забавно, не правда ли? Первый убитый мною волк тоже был двадцать четвертого.

Геноцид волков, устроенный мною в этом лесу, оказал крайне хорошее воздействие на мои характеристики.

Имя: Виториан

Класс: Воин Тени

Сила — 12

Ловкость — 25(+1 — особенность класса), итого — 26

Выносливость — 25(+1 — особенность класса), итого — 26

Интеллект — 6

Восприятие — 12

Воля — 0

Даже мне самому числа характеристик показались весьма пугающими. Что творится тогда на более высоких уровнях, если даже сейчас цифры большие?

И по-прежнему я был деградирующим безвольным слабаком. Впрочем, уже не совсем слабаком. Система распределения очков при получении уровня здесь вполне щадящая: по 3 очка развития за каждый новый уровень. Не знаю, как на высоких, но уже с 8 все было именно так. Я даже решил повысить себе Интеллект, который здесь наверняка играет роль. Иначе как буду читать книги в городе, если настолько туп?

В лесу стало темнеть, а на небе появились первые звезды. Я заспешил обратно в деревню. Придется продолжить завтра. Пусть я стал намного сильнее, но мои враги тоже не сидят без дела. Если я правильно понял — в столице намечается большая заваруха, а значит, эти парни возьмут там парочку левелов.

Я буду готов их встретить. Впрочем, опыта за последние пару убийств набиралось намного меньше, чем вначале. Придется искать другую локацию, с мобами посильнее этих.

Выбравшись из леса, оказался на холме. Внизу, прямо передо мной, расположилась деревня. Сейчас, при свете луны, она казалась такой невыразимо уютной, такой домашней, что я улыбнулся. Окна домов дышали темнотой.

Уже на подходе к деревне заметил неладное. Дверь нашего с Ульвом дома была распахнута настежь, к тому же болталась на одной петле.

Внутри я застал полнейшую разруху: разбитые окна, посуда, мебель порублена на мелкие куски, от печки несет гарью. Заподозрив неладное, приоткрыл заслонку.

В следующую секунду меня стошнило. Внутри оказался едва тлеющий труп Ульва, опознать которого можно было по небольшому росту и не до конца сгоревшим сапогам.

Сказать, что я пришел в ярость — значит не сказать ничего. Я был в бешенстве. Ублюдки! Не нашли меня, решили оторваться на беззащитном гноме? Ничего, скоро вы получите сполна!

Пелена бешенства застилала мой разум. Выскочив наружу, я понесся к центру деревни, откуда доносились пьяные вопли.

Все трое сидели на улице за столом и распивали пиво. Судя по их лицам, сидят уже довольно давно. Увидев меня, они вскочили и потянулись к оружию, но я был быстрее.

Крайнего просто снес, на ходу нарезав на куски. Затем развернулся к оставшимся. Они уже вынули мечи из ножен, но игра не зря была реалистичной дальше некуда: подвыпившие парни могли держать оружие, но их руки потряхивало. Да и координация наверняка оставляет желать лучшего

Я с легкостью пробил защиту ближайшего, отведя его клинок в сторону, и отрубил ему голову. Остался только Волк.

Он смотрел на меня с усмешкой, но в глубине глаз плескался испуг, будто парень увидел ужасного монстра. Впрочем, возможно я и был им. Ярость внутри требовала выхода и я прохрипел-прокаркал:

— Ты еще пожалеешь о содеянном, ублюдок!

Волк несмело хмыкнул.

— Что ты мне сделаешь, щенок? Думаешь, набрал пару уровней, так сразу крутым заделался?

Впрочем, говорил он как-то не слишком уверенно.

Я не стал отвечать, а бросился вперед. За миг до столкновения резанул врага, аж воздух загудел от напряжения. Но Волк сумел увернуться. Даже в нетрезвом состоянии этот парень был сильнее и опытней.

Мне было плевать. Внутри все клокотало, гнев сжигал меня.

Каким-то странным образом оба моих клинка зажглись темным, словно дым, пламенем.

Волк отшатнулся от неожиданности, и я воспользовался моментом. Сблизился, пробил защиту противника и достал его ударом в грудь.

Затем я пнул его ногой в корпус, и мой враг отлетел к стене ближайшего дома. Не так эффектно, как, наверное, летел я, но тоже неслабо. Подскочил к нему и пронзил левое плечо одним клинком, пришпилив врага к стене. Затем вонзил второй меч в правое плечо.

Волк тяжело дышал, кровь стекала по его лицу, раны на теле тоже сильно кровоточили.

Плевать. Я достал из кармана захваченный в разрушенном доме Ульва кухонный ножик.

— Это нож из дома того самого гнома, которого вы убили, ублюдок, — негромко сказал я, демонстративно приставив нож к горлу Волка. Он сглотнул.

— Почему вы вернулись раньше срока? — властно спросил я.

— Кланлид, Эрик, приказал нам вернуться сюда, чтобы охранять тебя. Обещал свернуть нам шеи, если с тобой что-нибудь случится.

Ну да. Такой амбициозный мужик, как Эрик, наверняка слишком ценит свое слово, чтобы бросаться им на ветер.

— Но вы не собирались его слушаться, верно? Зачем вы сожгли гнома? — я зло надавил на шею врага. Выступила кровь. Волк сморщился от боли. — Отвечай!

— Мы мстили. Думали, что ты вернешься сюда обязательно, вот и оставили подарок, — едва слышно произнес он.

Подарок они оставили! Нелюди! Ненавижу.

— Все с тобой ясно, — прошипел я. — Раз так, сдохни!

— Мы все равно реснемся здесь, — рассмеялся Волк. — А потом найдем тебя — и будем убивать. Раз за разом, снова и сно...

Договорить он не успел. Обычный кухонный нож для нарезки хлеба разрезал ему горло, и парень безжизненным трупом повис на мечах.

Я отряхнул руки, выдернул клинки и медленно побрел в лес. Нужно уйти в чащу, там не найдут. Посплю пару часиков, а потом буду готовиться к войне. Просто так эти ребята явно не отстанут. Значит — будем играть в прятки. Посмотрим еще, кто кого.

* * *

Улицы столицы были тихими. Слишком.

Дефсворд настороженно двигался к центру города, где проживал торговец краденым. Плееркиллеру требовалось сбагрить ненужные вещи и затовариться необходимыми.

Вообще ПК Деф стал совершенно случайно. Наткнулся однажды на людей, которых не смог одолеть, вот и повесили на него задание: убить такого-то игрока. Деваться было некуда, пришлось выполнять. Впрочем, в накладе он не остался — наниматели щедро оплатили контракт.

Именно тогда Деф понял, что заниматься наемными убийствами — весьма выгодное дело. Он сошелся с бывшими нанимателями, и те стали регулярно подкидывать ему работенку.

Правда, недавний контракт не доставил парню никакого удовольствия. Можно сказать, пришлось наизнанку вывернуться, чтобы сыграть роль чокнутого, которому понадобился топор игрока.

Убить прикованного к больничной койке парня — не самое легкое дело. Притом, что у самого Дефа сестра лежала в больнице с почти смертельным диагнозом. Поэтому и приходилось вкалывать в игре, чтобы заработать денег. Много денег.

Дефсворд устало потер глаза, поправил перевязь с мечом и направился дальше. Что-то случится совсем скоро. Он ощущал это всем существом.

Торговые ряды пустовали. Это было очень странно, ведь неписи-торговцы всегда были на своих местах, с раннего утра и до позднего вечера. Кто-то их разогнал? Но зачем? С какой целью?

Наемник медленно потянул клинок из ножен, и тотчас же ощутил на шее ледяную сталь чужого оружия.

— Не дергайся, — приказал чей-то голос. — Брось клинок, и медленно повернись ко мне лицом.

Деф послушно швырнул меч в пыль, а затем неторопливо повернулся. Перед ним стоял мужчина лет сорока на вид, с седой бородкой, в довольно хорошей броне. В руке держал одноручный меч.

— Иди за мной, — приказал он Дефсворду.

— А если нет, то что? — насмешливо спросил парень. Воин хмыкнул.

— Тогда тебе будет больно. Здесь нечего больше делать. "Стальные Демоны" захватили этот город. Надо уходить.

Деф подумал, что ослышался. "Демоны" захватили столицу? Но зачем?

Зачем его постоянным работодателям это делать? Черт его знает. Лучше спросить самому.

— Прости, дружок, но я не могу пойти с тобой, — Деф сокрушенно покачал головой. Игрок пожал плечами.

— Как знаешь, но тогда мне придется прирезать тебя. Ничего личного, просто не хочу, чтобы кто-то узнал, что я был здесь, — почти дружелюбно проговорил он.

Деф весело рассмеялся.

— Думаешь, сможешь меня одолеть? — с усмешкой на губах спросил он. Воин кивнул.

Дефсворд одним плавным движением переместился за спину противника и резким ударом вонзил стилет в шею.

— А так? — поинтересовался он у трупа, оседающего на мостовую. Порывшись в оставшемся после мужчины мешке, Деф вынул деньги, оставив все остальное за ненадобностью.

Затем наемник зашагал к одному из самых высоких зданий города — дворцу. Он был уверен, что именно там найдет ответы на интересующие его вопросы.

Что-то произошло. Что-то изменилось. Мир стал совсем другим. Игры закончились.

Глава 7. Игры с тенями

Среди ночи я очнулся от неясного чувства тревоги. Небо было еще совершенно темным, даже звезды куда-то спрятались. По ощущениям, проспал я едва ли три часа.

Было тихо. Только вдалеке громко каркал ворон, да шелестела листва над головой. Что же не так?