Чужая. Книга 1: Эльфы

— Я захвачу прохладной водички. — Бросил эльф, уже отходя к своему каратаку.

Вывод — нет у эльфов совести.

И кто мне поможет забраться на Шишу? Так. Любой зверь любит ласку. С этой мыслью я подошла к каратаку и стала гладить его морду. Животное заурчало, прямо как кот, и закрыло глаза.

— Шиша, миленький! Мне нужна твоя помощь! — Почти умоляя, обратилась к зверюге.

Фыркнув, каратак прижался к земле. С минуту я ласкала животинку в благодарность. И, правда, ведь понимают всё.

— Спасибо, друг. — Поблагодарила я искренне.

Залезла и устроилась удобнее, насколько это было возможно. И тут поняла, что Рейлен не стал ждать меня, а просто поехал вперёд. Сама хотела быть сильной и самостоятельной. Вот и буду. Через минут пять поравнялась с эльфом. Он одобрительно кивнул. Дальше мы ехали молча. Рейлен только раз обмолвился, что скоро доедем до маленькой деревеньки. Я обрадовалась. Можно будет нормально поесть, помыться и поспать на кровати. Но мечтам моим не суждено было сбыться. Увы.

Ещё не доезжая до самой деревни, Рейлен несколько раз останавливался и прислушивался. Лицо его выдавало тревогу. Я не решилась что-либо спрашивать. Только крутила головой во все стороны, словно параноик. Неприятно думать, что ты можешь в любую минуту быть атакован. Или подстрелен. Или убит. Или проклят. Вариаций много. Все не очень радужные.

Что самое странное, было так тихо, что это давило на сознание. Только лёгкий шорох лап каратаков как-то спасал от состояния полного беззвукового вакуума. День в самом разгаре, но ни животных, ни птиц не видно. Я уже начинала беспокоиться не на шутку, как за деревьями показалась поляна.

— Мы на месте. — Еле слышно сказал Рейлен.

Но дальше не поехал.

— Что-то не так? — Прошептала я, глядя на эльфа.

— Что-то не так... — Ни к кому не обращаясь, повторил он.

Неужели у меня не будет ни одного спокойного дня.

— Посмотрим. — Бросила я эльфу и поехала вперёд.

Прежде чем Рейлен опомнился и остановил меня, я оказалась на краю поляны. Перед нами открылась большая выжженная дочерна территория. Кое-где виднелись обломки, видимо, бывших построек деревни. Сквозь верхний слой земли сочился тонкими струйками белый дым.

— О, небеса... — Только и сказала я.

— Это произошло недавно. — Сжав кулаки, прорычал Рейлен. — Драконы. Как они посмели. Это же мирное поселение! И так близко к столице!

— Рей. Как ты думаешь... выжившие... — Конец фразы пропал вместе с моим севшим от ужаса голосом.

— Я не чувствую здесь живых. Если выжившие и есть, то они успели уйти. Но скорее всего, нет. Это была внезапная мощная огневая атака сверху. Скорее всего, этой ночью.

Драконы. Драконы на такое способны? У меня в голове никак не укладывалось. Они уничтожили целую деревню эльфов. Там ведь наверняка были и женщины, и дети. Слёзы потекли по моим щекам. А жуткая догадка кольнула сердце. Сейрус. Он приходил ко мне накануне, потому что был недалеко. Готовился к атаке на деревню. Он был одним из тех, кто убил невинных жителей. А я готова была уйти с ним. Какая наивность!

— Ева... Ева... Нужно сообщить о случившемся королю.

Я посмотрела на Рейлена. Он не шутил. Проклятье!

— Мы не можем вернуться, Рей! Я не могу! Не вернусь туда никогда! Пожалуйста, не заставляй! Лучше брось здесь одну.

У меня начиналась истерика.

Рейлен слез с каратака, подошёл и стащил меня на землю. Крепко обнял. Так мы и стояли некоторое время. Он молчал и держал меня в своих сильных руках, а я содрогалась от рыданий, уткнувшись ему в плечо. Когда истерика полностью опустошила меня, слёзы прекратили бежать из глаз. Но меня всё ещё ощутимо трясло.

— Я могу попробовать передать сообщение, используя твой перстень. Нам не придётся ехать во дворец. — Наконец тихо сказал эльф.

Я подняла на него зарёванные и наверняка красные глаза. Он улыбнулся. Даже сейчас Рейлен пытался меня поддержать и приободрить. Но состояние было такое, словно самый жуткий кошмар начинал оживать.

— А это не позволит королю отследить наши перемещения? — Дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю. — Честно ответил эльф и, опустив голову, глубоко вздохнул.

Выбор совсем не радовал. Или самим ехать в столицу к королю, или рискнуть и выдать своё местоположение. Чтобы потом всё равно оказаться у короля. Оба варианта никак мне не подходили. Я не хотела обратно в клетку. Второй раз возможности сбежать мне не предоставят. В первый раз этого не ожидали, и поэтому сработало.

Был и третий вариант. Рейлен свяжется с королем, а потом мы избавимся от перстня. Но мне почему-то не хотелось расставаться с ним. Учитывая тот факт, сколько магии в нём заключено. К тому же интуитивно чувствовала, что мне понадобиться эта вещь. А интуиции нужно доверять. Кажется, магия этого мира усилила шестое чувство. Называйте как угодно. В общем, третий вариант тоже не подходит.

Пока мы продумывали все возможности, разбив небольшой лагерь там же на краю поляны, открылся ещё один факт. Перстень никак не хотел сниматься с моего пальца. Как заколдованный он прилип намертво. А лишаться пальца мне совсем не хотелось.

— Доберёмся до кузнеца, и тогда он попробует снять. Магия металла его стихия. Должно сработать. — Утешал меня тёмный.

— Нас могут выследить до того, как куда-либо вообще доберёмся. — Парировала я.

— Возможно. А возможно и нет. Дело везения.

Я и везение? Только не в этом мире и не в этой жизни.

— В любом случае одну тебя не оставлю.

— Но это единственный вариант. Я могу подождать здесь или на месте прошлого привала. Мы не слишком далеко уехали от столицы. Ты быстро вернёшься. — Предложила я.

Рейлен был мрачнее тучи. Он понимал, что я права. Но он понимал и то, что, будучи одна, человеческая женщина ни за что не справится.

— У меня есть Шиша. Он меня защитит. — Я пыталась говорить уверенно, но мне было страшно.

— Да он быстрее тебя убежит от опасности, даже не оглянувшись. — Усмехнулся эльф.

Мы оба замолчали. Аргументы закончились. Оставалось только принять решение. Я решила ускорить процесс.

— Наше промедление может повлечь за собой новые жертвы, Рей.

Сработало! Рейлен выпрямился и посмотрел вдаль.

— Два дня. Всего два дня меня не будет. Буду ехать без остановок. — Всё ещё не глядя на меня, произнес эльф.

Голос стал уверенным и твёрдым.

— Решено. — Подвела итог я.

У самой поляны Рейлен не решился меня оставлять. Мы отъехали километра на два от места нападения к мелкой небольшой речке. Что ж вода у меня будет. Эльф быстро сходил на охоту и принёс двух небольших птиц. Но вот приготовить их времени не было. Кажется, придётся поголодать. Эх, было бы спиртное, я бы запросто пережила эти два дня. А так...

— Хоть найрак-то мне оставь? — Взмолилась я. — Пока тебя не будет, поучусь стрелять. Здесь уж точно никого не задену, кругом лес густой.

Рейлен задумался, а потом кивнул.

— Ладно. Оставлю. Только запомни. При любом подозрительном звуке, прячься и молчи. Ни в коем случае не вступай в бой. Сразу погибнешь. Бросай лагерь. Каратак, как я уже говорил, сумеет скрыться. Ты не успеешь. Если я встречу по дороге других эльфийских офицеров, передам сообщение им. Тогда смогу вернуться раньше.

Рейлен замолчал на пару минут.

— Я так боюсь за тебя, Ева. Ты абсолютно беззащитна, а я бросаю тебя одну, когда поблизости возможно рыщут враги.

Эльф положил свои руки мне на плечи и посмотрел в глаза.

— Береги себя. Слышишь?

И потряс, видимо, чтобы смысл его слов быстрее дошёл до меня.

— Куда я денусь. — Попыталась улыбнуться.

— Для тебя это шутки что ли? — Разозлился эльф.

Ни разу ещё не видела Рейлена в ярости. Зрелище было страшное. Глаза почернели, лицо покраснело, ноздри раздувались. Что его так взбесило?

— Рей... Успокойся ты. Я тебя услышала.

Хотя эльф ещё злился, но всё же притянул к себе и обнял. Затем легко поцеловал в щеку, быстро взобрался на каратака и, взглянув на меня последний раз, скрылся за деревьями.

Я осталась одна, и уверенность в своих силах моментально испарилась. О чём я думала, когда предлагала этот вариант? Вот неразумное создание. Днём ещё куда ни шло, а ночью что буду делать? Помирать от страха?

Небеса, пожалуйста, пусть эти два дня пройдут быстро и без происшествий. Конечно, так они меня и послушали.

Глава 9

Отъезд Рейлена пришёлся уже на вторую половину дня.

Чем себя занять после, долго не размышляла. Взяла найрак, бережно оставленный эльфом возле палатки, и отошла поближе к деревьям. Мои попытки совладать с оружием никто не увидит. Это и к лучшему. Хоть не стыдно. И не получу какое-нибудь очередное словесное издевательство.

Инстинкт самосохранения подгонял меня как можно быстрее пристреляться. Для своего же блага. Первые десять раз были стопроцентным провалом. Я даже не поняла, куда улетели стрелы. Но явно не в то дерево, которое выбрала в качестве мишени. Искать их не пошла. Мало ли заблужусь в трёх соснах.

Через час у меня стало что-то получаться. По крайней мере, в среднем каждый третий выстрел находил цель. Рука окрепла и уже увереннее держала найрак, хотя был он далеко не лёгкий. Интересно, а женский вариант можно заказать? А то зачем стрелять из него. Таким тяжеленным предметом я могу бить по голове. Толка будет куда больше.

Подумала немного и решила, что на сегодня достаточно учений-мучений. Результата я добилась неплохого, можно позволить себе насладиться заслуженным отдыхом. Жаль, отметить нечем. И как это мы не догадались взять с собой вина? Наверно, потому что не развлекаться собирались. Да, точно. Да и пить в одиночку признак алкоголизма.

Поняла внезапно, что уже соскучилась по занозе-эльфу. Надеюсь, доберётся без приключений. Эх.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей по поводу своего вынужденного одиночества, решила заняться готовкой. Вроде как, птицу надо ощипать и вытащить внутренности. Фу, какая гадость. А что делать? Голод — не тётка.

— Шиша, ты случаем готовить не умеешь? — Поинтересовалась я у каратака.

Животинка только фыркнула в ответ и перевернулась на другой бок, чтобы не видеть меня. Мало ли ещё какое издевательство придумаю. Я обиделась. Не такая уж и беспомощная, раз на то пошло.

В общем, если коротко, то с птицей провозилась почти час. Вся в крови и перьях, но довольная по самое некуда, жарила кусочки над огнём. Для того, чтобы развести костёр, Рейлен мне оставил огневой артефакт. Он представлял собой крупный золотой медальон на широкой длинной цепочке с ярко-оранжевой каплей в центре. Я так думаю, что его можно использовать и как оружие, поскольку струю огня выдавал знатную.

В итоге всё благополучно подгорело, но меня это мало волновало, так как проголодалась я зверски. Проглотила и глазом не моргнула. Неважно, что потом меня замучает изжога.

Тем временем вокруг стало стремительно темнеть. Умывшись прохладной водой из речки, вытащила одно одеяло из палатки и улеглась на него смотреть на появляющиеся то тут, то там звёзды. Крррасиво! И небо такое голубо-сине-фиолетовое. Словно кто-то разлил краску, и она застыла причудливыми узорами. Тишина, покой. Одно наслаждение, если не считать нарастающую боль в животе. Нет, правда, становилось невыносимо. Надо запить. Встала, подошла к речке и зачерпнула воды. Не успела сделать и двух глотков, как грудную клетку внезапно сжало. Я не могла вздохнуть. Сердце бешено колотилось, в глазах потемнело. Не успев понять, что же произошло, рухнула в обморок.

Наверно, времени прошло немного, так как, очнувшись, увидела всё то же звёздное небо. Но было и ещё кое-что. Надо мной возвышался незнакомый мужчина в тёмном плаще с капюшоном, из-под которого виднелись длинные белоснежные волосы. Яркие фиолетовые глаза сверкали таинственным светом.

— Ну, здравствуй, чужая. — Послышался тихий властный голос.

Вот опять. Начинается. Я попыталась подняться, но незнакомец придавил грудную клетку к земле своим сапогом.

— Эй, полегче, громила! — Возмутилась таким обращением я.

Мужчина только громко рассмеялся.

— Риус, у меня тут человечка. Причем какая-то странная. — Обратился он к кому-то.

— Да? Давай-ка посмотрим. — Ответил подошедший.

— А можно хотя бы ногу убрать с меня? — Встряла в разговор я.

Мужчины дружно расхохотались. Вот я ничего смешного не видела. Что их так веселит?

— По мне так обычная человечка. Присутствуют следы остаточной магии и только. — Сделал свой вывод этот самый Риус.

— Посмотри на кольцо на её руке.

Риус взял мою руку и присмотрелся к перстню. Внезапно он вскочил и бросил молчаливый взгляд на первого. Тот кивнул и куда-то отошёл, наконец, убрав свою конечность. Только после этого я поднялась.

— Кто вы? И почему себя так ведёте с женщиной? — Возмутилась я.

— Вопрос в том, кто ты. — Загадочно ответил Риус.

Что там говорил Рейлен. Бежать да?

Я рванула в сторону так быстро, насколько могла, и хватало сил. Надо только добежать до деревьев и там затеряться. Но куда уж мне до магических существ.

Передо мной вспыхнула яркая огненная стена, преграждая путь. Значит, это драконы. Мне конец. Перед глазами пронеслась картинка с чёрной выжженной землёй. От меня ничего не останется, если они решат прикончить.

Поворачиваться было страшно, поэтому так и стояла лицом к огню. Странно, но пламя не жгло. Тепло шло, но неприятных ощущений я не испытывала.

— Ты пойдёшь с нами, — раздалось у меня за спиной.

После этого мне связали руки за спиной и развернули. Я даже не пыталась сопротивляться. Смысла в этом никакого не было.

Передо мной стоял дракон с фиолетовыми глазами. Чуть поодаль Риус и ещё двое. Все в длинных тёмных плащах с капюшонами.

— Где Шиша? — Спросила я у дракона.

— Кто? — Не понял он.

— Каратак мой где?

— Он в порядке. Будешь вести себя хорошо, и с тобой будет всё в порядке.

Я скорчила гримасу.

— Веди уже. Долго тут стоять будем?

Дракон сверкнул глазами, но промолчал. Он кивнул двум мужчинам, что стояли с Риусом. Те приблизились и встали по обе стороны от меня. Конвой. Так и пошли. Мне было интересно, почему не полетели, но спросить не рискнула. Шишу на толстой верёвке вёл за нами Риус. Они же и замыкали шествие.

Шли мы долго. Часа полтора, наверно. И всё через лес. Ноги начали нещадно ныть, и я спотыкалась на каждом шагу. В отличие от драконов в темноте видела плохо. Устав от моих постоянных падений, фиолетовый дракон взял на руки и понёс, крепко выругавшись и помянув каких-то незнакомых мне существ.

Ещё минут через двадцать мы дошли до какой-то пещеры. Драконы последовали туда. Теперь помимо полной темноты на меня ещё давил каменный свод. Было очень неприятно. А тем временем мы всё глубже и глубже уходили в тоннели. Даже если и смогу сбежать, то просто заблужусь в лабиринте. Шанса ни единого, что выберусь самостоятельно. А помочь здесь некому. Может, посчитав меня обычной, просто отпустят? Слабая надежда всё ещё теплилась во мне.

Вскоре тёмный тоннель закончился, и мы оказались в огромном каменном кармане, свод которого уходил ввысь в чёрную бесконечность. Кое-где в воздухе замерли магические бледно-жёлтые огоньки, давая хоть и тусклое, но освещение. Я осмотрелась, но, как оказалось, разглядывать было нечего. Пустое ровное пространство размером с футбольное поле, примерно. В одном из углов была сложена куча какого-то тряпья. И всё. Больше ничего.