Светлое завтра

И это все? Странно. Но почему тогда бабушка постоянно твердила, что королева более всех прокляла наш род? Я уже в раннем детстве знала, что официальная версия о гибели правящей четы Мальферо — лжива, в действительности в этом замешан герцог Джайнуэй, мой дед, поэтому-то он и пропал задолго до моего рождения. Маги объявили бабушке, что не чувствуют его в этом мире живым, да и душа герцога исчезла вместе с ним, значит Высшие Силы считают его не достойным снова появиться в чьем либо теле и такая участь теперь уготована всем его потомкам, как и короткая жизнь, пока кто-то из родственников не искупит вину. После гибели родителей у нас в доме запретили упоминать даже в ругательствах зверей Изнанки, но гобеленов не убрали — что бы помнить и проникнуться.

Всю жизнь я знала, что именно мне предстоит добиться прощения за содеянное, только время и место суждено выбирать самой. Вместо сказок в детских комнатах маленькой Валде читали легенды, притчи и мифы о самопожертвовании и Великой миссии. У меня почти не было кукол и становиться матерью было запрещено. Зачем невинные души обрекать на страдания? Зато занятия магией — поощрялись. Родные готовили жертвенную корову? Это тоже было частью проклятья королевы Элины? Но оказывается — только Создатели знают о чем думала в последние мгновения жизни прабабка Арианны и что она пожелала. Неужели я появилась в этом теле, потому что не до конца выполнила предначертанное? — Столь прелестной девушке совсем не идет поза задумчивой жрицы Храма Всех Богов, — чуть насмешливый голос Базиля заставил очнуться. На его лице опять сияла двусмысленная улыбка. В чем он меня подозревает и что себе нафантазировал? — Думаю об ужасной доле коронованной родственницы, — как можно искренне произнесла, глядя в озорные зеленые глаза. — И отчего-то кажется, что тоже самое мне уготовано в замке "жениха", если не сейчас, то позже, — в это короткое слово "жених" я постаралась вместить всю желчь и отвращение, что скопились за долгое время. Ведь как только представлю Оливера, по телу начинает блуждать холодный зимний ветер. А ненависть столь сильна, что начинаю бояться ее разрушительных действий. Почему этот мужчина вызывает столь яркие чувства — не знаю. — Именно в его родовом жилище посреди рассуждений о том, когда меня лучше лишить жизни — тотчас же, ведь "кровь смоет все", или дождаться роковой ночи выбора, собеседники сетовали о тяжелом характере инфанта и его участившихся преступлениях. Тогда единственным моим желанием было — убежать как можно дальше. Теперь же, когда ле Рой меня нашел, это желание вернулось и стало еще сильнее. И что с ним делать? Как спастись от одержимого и его друзей? На такой проникновенный монолог первым отозвался Дамиан. Присев рядом, он взял мою руку и я почувствовала крепкое рукопожатие. — Бедная девочка! — голос принца звучал искренне и задушевно. — Теперь я понимаю почему так стремился к тому слуховому окну. Провидение вело меня, что бы мы могли защитить вас! — Он взглянул на брата, но тот не спешил поддержать младшего, а отрешенно произнес — А я вот теперь понимаю почему ле Рой всегда был так уверен и осведомлен, когда приезжал к нам. Мы то гадали : откуда ему известны наши планы? Почему граф дословно знает о чем мы говорим наедине? Разгадка проста — тайные места нашего дворца для него вовсе не секрет. Интересно, а кто та крыса, которая в его отсутствие следит за нами? — указательный и большой пальцы правой руки Базиля нервно мяли подбородок. — Надо обсудить все с отцом. — Я думаю, что уже слишком поздно, — вмешался кареглазый. — И нам всем следует на этом закончить. Вам, друзья, возможно есть что сказать друг другу — вы дома, а я пока провожу леди до особняка герцога Аттвуд. На удивление, никто не возразил, хоть и сказано было все мягко и тихо. Мне вернули цепочку, я снова набросила внешность Денизы и — Интересные у вас артефакты, — устремив свой взгляд на несколько кулонов, которые стали видны в расстегнутый ворот рубашки, бросил средний принц. Я и забыла, что "на всякий случай" захватила различные универсальные амулеты, изготовленные недавно и так растерялась при встрече с Дамианом, что выбросила из памяти их наличие. — Где вам удалось приобрести такое чудо? — Это родовые талисманы, специально имеющие вид дешевых драгоценностей. Я их только активировала с помощью кодового слова и капельки крови, — хоть за что-то можно было сейчас поблагодарить Оливера. Он подбросил идею универсальной отговорки, удовлетворяющей всех. Действительно, кто обратит внимание на недорогую бижутерию? Сильный маг попросту побрезгует связываться с подобными драгоценностями. Носить самому — урон престижу. Они плохо держат заклинание и их постоянно надо подпитывать. Делать для кого-то? Кто будет платить большие деньги за некачественный товар? Так обычно выглядят простые амулеты, содержащие бытовые заклинания, и ничего другого от них ждать не приходится. Лишь единицы могут увидеть для чего они действительно предназначены. Видно, Базиль был хорошим учеником. Уже за стенами дворца незнакомец, сопровождающий меня, остановился — Прошу простить, но нас так и не представили друг другу,— он склонил галантно голову. — Арамир да Коста маркиз ал Бель-Иль. Уроженец — Ибии. И сразу, что бы пресечь все встречные вопросы: да, я родственник королевы, правда дальний, и стою в списке претендентов на трон во втором десятке. Сюда меня прислала матушка, сговорившись с Ее Величеством. — Всех охватило желание лишить вас свободы, но вы — против? — съязвила тотчас же, услышав с каким придыханием он произнес "сговорившись". — Вы удивительно точны! У нас последнее время стали очень модны разные предсказатели, медиумы. Просто сил нет, сколько их расплодилось, вот и этот отбор устроили по их указке и учли все обязательные условия. А еще более раздражает, что представители Тайной канцелярии следят, чтобы мы посещали эти балы, да еще и были от начала и до конца. — Что же такого напророчили вашим родителям? — Этого мы от них так и не добились! Что Базиль, что я. А Дамиан даже не пытался. Говорят что-то очень серьезное!— неожиданно он переменил тему разговора, очевидно это был для него больной вопрос. — Простите, как бы вы хотели, что бы мы вас называли? — Дениза, конечно, пока все не решиться. В Санберри у меня нет другого жилья, лишь дом герцога Аттвуд. Да, и мне здесь привычнее и спокойнее. — А вы, действительно, жили почти взаперти и совсем не общались с соседями, сверстниками? — я просто почувствовала, как мужчину распирает любопытство. Это простой интерес от нечего делать, или у них тоже охотятся за наследниками убитых правителей Мальферо? — Как я поняла, после смерти отца мачеха хотела отделаться от падчерицы, но в случае моей смерти все деньги уходили в близлежащий монастырь, тогда она начала ждать выгодного покупателя, который согласится взять невесту без приданного. Граф ле Рой и баронесса ля Нерра друг друга нашли и поняли. А чтобы не было огласки, меня держали в доме, выпуская на прогулку только во внутренний дворик, — зная, что Оливер уничтожил почти всех, кто мог поведать о Денизе и ее мачехе, а сыну Терезы подчистили память, я могла много фантазировать на эту тему. — А о королеве Элине когда вы услышали первый раз? — Вместе с рассуждениями о времени моего жертвоприношения, — конечно, шестнадцатилетняя девочка, которая выглядит столь наивно и бесхитростно, не умеет обманывать. Только вот мне совсем не шестнадцать и в свое время, окруженная завистницами и интриганками (а во дворце другие не водятся), хорошо научилась сочинять выгодные для себя истории. — А вы знаете, что на девичьем гербе королевы Мальферо была нарисована огромная пантера? И хотя они не водятся в наших краях, но поговаривают, что основатели ее рода могли вызывать саму Богиню плодородия и любви Ананну и она являлась им в виде большой черной кошки. До сих пор во многих государствах этот хищник является символом бесстрашия, мужества, мощи, а женщины, которые рождаются с такой татуировкой, чрезвычайно привлекательны и сводят многих мужчин с ума. У Элины рисунок пантеры был под левой грудью и когда она, выйдя замуж, отчего-то отказалась от собственного герба, взяв эмблему мужа, удача покинула ее, — я почувствовала на себе странный изучающий взгляд и поспешила успокоить любопытного — Меня ничем таким не одарили, очевидно, не достойна, — но дома решила очень внимательно осмотреть свое тело. Я его-то толком и не видела. — Маги, входившие в группу герцога Джейнуэя и участвующие в том, злодейском деянии, утверждали, что когда они покидали место преступления, мимо них мелькнула черная молния, а потом раздался ужасный вой, словно зверь тосковал по утерянному детенышу. — Простите, маркиз, не стоит продолжать. Я не очень люблю страшные истории на ночь, тем более, что мы уже пришли. Попрощавшись и договорившись о встрече на балу, проскользнула в дом и улеглась в кровать, но сон не шел. И все думы были не о несчастной королеве, а о моих последних минутах на алтаре. Вымолвив проклятие, я стала дожидаться смерти, но кровь сочилась медленно и забытье все не приходило. Тогда нахлынули видения моей короткой жизни и осознание простой истины, что счастлива была лишь рядом с Уильямом. Лишь от него, а после от супруга, я видела заботу, чувствовала трепетное, почти отеческое отношение и... любовь, или то, что принимала за нее. И от всей души, от всего сердца захотела, что бы все их мечты сбылись ( для любимого самым главным в жизни была страна — ее процветание и мирное существование), что бы в их доме звучал задорный детский смех, раз уж у меня этого не было. Хорошо бы, думала я тогда, чтобы у них было много детей ( для меня трое — уже было нереальное число). Выросшая в одиночестве, окруженная все детские годы только взрослыми, больше всего на свете желала иметь брата или сестричку и мне всегда казалось, что это огромнейшее счастье. Значит даже мечты Гаярды, ее невысказанные желания после смерти обретают плоть и становятся настоящим? Хорошо, что я утратила эту способность.

ГЛАВА 9

Почему-то, вспоминая прошедший вечер и часть ночи, мою встречу с принцами и их другом я восприняла, как само собой разумеющиеся, решив что это было неизбежным и пригодится в дальнейшем, а вот рассказ о Богине-пантере очень напугал. Опять любовь по велению свыше, заменитель настоящего чувства и привязанности? Не хо-чу! Поэтому, наверное, в своем сне я оказалась на чудесной поляне. Яркие цветы всевозможных расцветок выглядывали из изумрудной мягкой травы, голубое-голубое небо и ласковое солнце создавали атмосферу безмятежного счастья. И посреди этого великолепия — я, лежащая, и отчего-то очень-очень радостная. Вдруг рядом появилась огромная черная кошка и мурлыча начала мордой поддевать мою руку. Хочет, что бы ее погладили? Почесав за ушком у, не перестающего урчать животного, я, осмелев, начала гладить спинку и животик. Кошка прогибалась и от восторга даже закрыла глаза, мои веки закрылись тоже. Идиллия. Когда рука зарылась в ее шелковистую шерстку, в голове почему-то всплыли воспоминания о мягких черных волосах Уильяма. Я так же любила пропускать их между пальцами и не известно кто больше получал от этого удовольствие. Неожиданный рык и странное клокотание, похожее на смех, привели меня в чувство. Кошка смеется? Отдернув руку и открыв глаза, замерла. На месте кошки возвышалась прекрасная женщина с черными, длинными волосами, переливающимися на солнце. — Все мечтаешь о нем? Уильям уже тебе не пара. Староват да и характер не сахар, за столько лет испортился до неузнаваемости. — Я не мечтаю, просто вспоминанию лучшие минуты той жизни. В этой у меня ничего хорошего и не было, — гневно ответила, вскочив и встав перед ней. — Какие твои годы! — загадочно улыбаясь, протянула незнакомка, пристально разглядывая мое лицо и фигуру. — Эта дурочка Арианна необычайно обрадовалась, когда почувствовала, что в кубке — яд. Забитая, бедная девочка, пугающаяся даже своей тени. Разве такой должна быть носительница моей крови? Ты совершенно другая и мне нравишься. Не прогадала я, не прогадала. Хочешь красивую татуировку на груди или спине? — Нет! — слишком поспешно и гневно выкрикнула, даже не подумав. — Не хочу зависеть от чей-то благосклонности, даже если вы — богиня, но более всего не хочу — лживых и навеянных чувств. — — Устала от придуманных собой терзаний? Ну-ну! Я никогда не навязываюсь. Но помни — я слежу за тобой и все вижу. Вот только она была напротив меня, играла со своими волосами, щурилась, поглядывая на солнце, откровенно чему-то веселилась, меряя меня взглядом, как в одночасье растворилась в воздухе, исчезла, словно ее и не было. А больше из снов я ничего и не запомнила. Правда, утром, поплескавшись в ванной, долгое время вертелась перед зеркалом, разглядывая любую точечку на теле. Но обнаружила только с десяток мелких родинок, небольшое коричневое родимое пятно на левой щиколотке, размером с семечко яблока, и ...все. Никаких кошек, ни больших, ни маленьких — не было. С облегчением вздохнув, пошла завтракать. Вскоре ко мне присоединилась и Амелия, похвалив за раннюю побудку. Ничего себе раннюю — два часа дня. — Скоро к нам явится известный столичный цирюльник, — похвасталась она сразу. — — Если бы ты знала чего это мне стоило! Он просто нарасхват! Сегодня постарайся, чтобы тебя заметили принцы. Пора. Замуж за них ты, конечно, не выйдешь, родословная не та, но вернуться мне в столицу они могут помочь. Я кивнула головой, рот был занят вкусным паштетом, находящемся в куриной отбивной. Что, что, а вкусно покушать "тетушка" любила. Неожиданно мои мысли перетекли на совсем другие непонятные события и людей, с которыми я желала встретиться. Филлип 11. Теперь, когда я познакомилась с принцами, они могут меня свести с их дедушкой. Почему бы и нет? Но отчего за все время моего прибывания в Санберри ни разу никто о нем не вспомнил? И почему он тогда так быстро отрекся в пользу сына? Правда поговаривали, что на этом настоял король Ибии. Именно с таким условием он отдавал дочь замуж. Ибия... Самое сильное и большое государство на нашем континенте, самая боеспособная армия, в общем — все самое-самое. Тогда мои мысли и чувства были об одном человеке, а политика и все танцы вокруг нее меня вообще не волновали. А еще та история... Семидесятилетний король любил молоденьких девушек не старше 17, а так как харизмой сын удался в него, то отказа Филлип не знал. Но герцог Грисвуд, сопровождающий свою принцессу и приехавший вместе с 16-летней дочерью на празднования, посвященные свадьбе Уильма и Селесты, думал по другому. Как удалось замять дипломатический скандал не знаю, но вскоре любимого короновали. Не думаю, что вкусы престарелого ловеласа за столько лет изменились. Так отчего же я не видела его ни разу на балах? Пусть не танцующим, а только созерцающим юную красоту нескольких королевств? — Ваша светлость, — обратилась я к Амелии. — А что произошло с Филлипом 11... Словоохотливая герцогиня даже не дала мне договорить — И у вас об этом до сих пор судачат? О, это одна из самых загадочных и темных историй! Правда, она случилась очень давно, но каждый раз, когда я попадаю в тронный зал, мне становится так жутко и страшно, что еле дожидаюсь окончания церемонии. Я хорошо запомнила это трагическое событие еще и потому, что оно произошло в первый год моего замужества и очень его испортило. Только, наконец, родители дражайшего супруга перестали строить нам козни и согласились с решением сына — сделать меня своей супругой, только мы получили приглашение в королевский дворец на небольшое семейное торжество Уильяма 1, только я уговорила своего дурака подружиться с кем-нибудь из ближайшего окружения короля, как, — голос "тетушки" дрогнул, она выкатила испугано глаза и трагически зашептала. — Филлипа второго находят убитым в тронном зале. Вроде бы его сначала задушили, а потом для верности проткнули сердце кинжалом, то ли наоборот, не знаю. Но кинжал был особенным — ритуальное оружие жрецов сархов! Я не донесла вилку до рта, рука моя задрожала. Убит во дворце? После водворения своего брата на трон, Филлип не ходил без охраны. Несколько бравых вояк охраняли его даже во время сна или встреч с фаворитками. Помню, как все мы потешались над возмущением молоденькой баронессы Вудсток, которая взахлеб жаловалась своей подруге ( мы же укрылись в тайном проходе возле ее апартаментов) — Эти ужасные держиморды стоят почти возле самой кровати. Ни расслабиться, ни получить удовольствие. Они что думают, что я явилась в спальню Филиппа, что бы отравить или загрызть его? А еще каждый раз, как только приду, облапывают всю, словно проверяют на мести ли мои груди, попа и бедра! Отец вечно ругался с Уильямом, пренебрегающим мерами безопасности. Молодой король говорил, что рядом с ним всегда есть друзья и они защитят лучше, чем нанятые охранники. А Амелия тем временем продолжала и так хорошо играла трепет перед кошмарным воспоминанием, что хотелось похлопать в ладоши. — Всем известно, что оружие сархов не могут остановить ни сильнейшие артефакты, ни лучшие маги, а вот четыре охранника, день и ночь следовавшие за бывшим монархом, — исчезли. Ни трупов, ни следов. Следствие возглавлял Главный маг королевства — Собелиус, но, кажется, — безуспешно, потому что вскоре его отправили в отставку. Траур продолжался целый год, чему свекровь моя была очень удивлена. Последнее время отношения короля с отцом были крайне натянутыми, они при встрече даже делали вид, что не замечают друг друга. А потом были слухи, что Селеста захотела вернуться домой, супруг, оправдываясь трауром, ее совсем забыл. Но неожиданная беременность их примирила. — А ребенка он в беспамятстве сделал?— не утерпела я — Я у них в ногах не стояла, не знаю, — решительно бросила герцогиня. — Но плохо верится, что у такого заядлого любителя девушек, как Филлип, мог родится примерный семьянин. А может сама Селеста как-то подсуетилась и легла в его постель вместо очередной фаворитки. Кто их там поймет в этом дворце! Завтрак был закончен. Следовало готовиться к балу.