Наследники (часть 1)

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, чернокнижник вышел на кухню, где было еще темно и тихо. Стараясь ни на что не наткнуться, колдун осторожно шел, аккуратно ощупывая каждое встречное препятствие. Странно, но такая просторная обычно кухня в темноте как будто сжалась, а мебель словно передвинулась, заранее предугадав путь колдуна. Он, конечно, мог сотворить заклятье света, но тратить энергию на такие мелочи сейчас, в преддверии состязания, которое потребует активно пользоваться всеми доступными чародею навыками и силами, ему казалось просто кощунственным.

Все-таки выбравшись из темного помещения, колдун тихо прошел в холл, где некогда состоялся его первый разговор с Леонардо. В обращенном на восток окне небо уже нежно алело, готовясь выпустить из тисков горизонта утреннее светило.

Памятуя, что банкир намеревался отправиться на начало турнира вместе с ним, колдун поднялся по мраморной слегка изогнутой лестнице на третий этаж, где располагалась спальня Леонардо. Подойдя к ней, чернокнижник увидел выбивающиеся из-под двери лучи света; банкир уже не спал.

Тихонько постучавшись, колдун, не дожидаясь ответа, аккуратно открыл дверь, чуть скрипнув петлями, и вошел.

— Я ведь не позволял тебе войти, — застегивая камзол, заметил банкир, пряча улыбку за показной суровостью.

— Я предвидел, что ты позволишь, — ответил чародей, придерживая дверь. — Избыток силы во мне меняет восприятие, смешивая недавнее прошлое и скорое будущее в настоящем, — немного туманно объяснил он.

Банкир лишь махнул рукой.

— Я послал Жерара за каретой, — сообщил де ла Видья, объясняя отсутствие дворецкого. — Думаю, экипаж уже ждет нас. Не будем терять времени, — добавил он, прихватывая с ночного столика рядом с кроватью какие-то документы.

— Даже не позавтракаете? — удивился колдун.

— О, позавтракаю, еще как, — усмехнувшись, ответил банкир. — Меня пригласили его высокопреосвященство.

— Кардинал? — переспросил чародей, выходя из комнаты. Кардинал Симон, архиепископ столицы, первый среди равных в коллегии кардиналов, являлся по разным оценкам второй или третьей фигурой в государстве, после императора и наряду с Архимагом. И хотя институт папства был упразднен Реформацией еще три века назад, в народе Симона уже давно называли Папой. Несомненно, Гильдия магов видела в потенциальном реставраторе Святейшего Престола немалую угрозу, но кардинал как-то ухитрялся сохранять популярность, влияние и симпатию среди самых разных слоев общества. Остальных понтификов в разговоре было принято называть по именам, но если кто-то говорил просто "кардинал", всякому становилось понятно, что речь именно о Симоне.

— Да, он вдруг очень заинтересовался моей персоной, — задумчиво сказал Леонардо, следуя за колдуном по коридору. — Я вообще стал очень популярен в последнее время...

— Неужели? — заинтересовался колдун, уже спускаясь по каменным ступенькам. — И с чем это связано? Новые налоги?

— Да нет, дела гильдии меня мало касаются, — покачал головой банкир. — Дело в турнире и в тебе.

Колдун вопросительно поглядел на него. Слабый свет нового дня уже позволял разглядеть выражение лица собеседника в полумраке комнаты.

— Многих удивило, что у меня вдруг появился племянник-чародей, да еще и, — о, какая неожиданность! — накануне турнира, — фыркнул де ла Видья. — Все ищут политическую подоплеку.

— Вот только этого мне не хватало, — пробормотал колдун. — За мной следят?

— Еще нет, но, полагаю, будут, — порадовал его банкир. — Впрочем, все зависит от того, как ты себя проявишь на турнире.

— Отступать поздно, — вздохнул колдун. — Придется быть осторожным...

— Ты за два месяца ни разу не вышел из дома, да что там, ты с прислугой не перекинулся ни словом, — иронично заметил Леонардо. — Они, думаю, даже описать тебя не смогут, так редко они тебя видели, кроме, разумеется, цирюльника. Из своей норы в подвале ты выходил лишь по ночам, как ты собираешься стать еще более осторожным? — поинтересовался банкир. — Превратиться в невидимку?

— Это тоже вариант, — пожал плечами колдун.

Банкир поперхнулся.

— Если ты победишь, копаться в твоем прошлом для твоих недоброжелателей станет небезопасно, — проговорил банкир. — Императорская тайная канцелярия работает превосходно.

— Инквизиция тоже неплохо справляется, — пессимистично отозвался чародей.

Только они подошли к входной двери, как та открылась, и на пороге возник дворецкий — невысокий щуплый лысеющий старичок, близоруко щурившийся на все, что находилось дальше вытянутой руки от него.

— Доброе утро, шевалье, — он не то кивнул, не то поклонился колдуну, — экипаж ждет вас, ваше благородие.

— Спасибо, Жерар, — кивнул банкир. — Нас, скорее всего, не будет до самого вечера, посему можешь быть сегодня свободен. Сходи к сыну, ты его давно не навещал, — с улыбкой добавил Леонардо.

— Благодарю, ваше благородие, — еще раз коротко поклонился Жерар. — Непременно так и поступлю.

Подождав, пока господа заберутся в карету, извозчик, не дожидаясь дальнейших указаний, тронул вожжи, пуская лошадей быстрым шагом.

— Шевалье, — вдруг недовольно проворчал банкир. — Будь проклят закон, запретивший выкупать у дворян родовые имения.

— С вашим капиталом вы бы быстро стали не меньше чем маркизом, — заметил колдун.

— С моим, — банкир подчеркнул это слово, — капиталом можно было бы стать и герцогом, но тут, к сожалению, кровь важнее. Император напрасно ввел этот запрет, казна недополучает много золота.

— Но зато не дробятся земли, да и количество нахлебников на шее у короны не растет, — парировал чародей. — Ведь, если не ошибаюсь, начиная с графов, дворяне освобождены от налогов.

— Даже у баронов есть поблажки, — кисло ответил банкир. — А я, будучи всего лишь шевалье, плачу в казну больше, нежели десяток средних баронов.

— А что нужно сделать, чтобы император дал вам титул? — заинтересовался колдун.

— Верно служить Империи, — мрачно ответил де ла Видья. — То есть, долго и безвозмездно финансировать все прихоти императора, начиная от военных походов и заканчивая покупкой нового фонтана во дворец.

— Ну, насчет фонтана вы преувеличиваете, — не поверил колдун.

— Будем во дворце, я покажу тебе "свой" фонтан, — огорошил его банкир. — На нем даже надпись есть, кто оплатил его установку.

— Нелепость какая, — удивленно пробормотал чародей.

— А ты думаешь, император что-то оплачивает из своего кармана? — усмехнувшись, спросил банкир. — Ха! Если бы. Когда Карл в чем-то нуждается, ну, или говорит, что нуждается, он вызывает к себе какого-нибудь доброго богача, которому, конечно же, совершенно некуда деть свои деньги, кроме как подарить императору. Так вот, Карл долго ему рассказывает о своих планах по переустройству Империи, о своих мечтах, о новом, справедливом и честном обществе, о безупречном государстве. Иногда к разговору присоединяется верный друг и, я не побоюсь этого слова, сообщник Карла — граф Александр ле'Анжи де Траволт де Ремю дю Магниф, кавалер всего, чего только можно быть кавалером, рыцарь всевозможных орденов и просто неординарный человек. Вдвоем они способны убедить слона, что он не слон, а, скажем, бабочка. Что и говорить о скромных банкирах и купцах, — фыркнул Леонардо. — Иногда мне кажется, что самый великий маг в Империи не Архимаг, а именно дю Магниф.

— Это почему же? — спросил чародей, заинтересовавшись невеселым, но ироничным рассказом банкира.

— Его отец был дворцовым шутом, — сказал де ла Видья. — Именно шутом, я не фигурально выразился. Никакого происхождения, о матери его вообще ничего не известно. Но старый шут и сам был очень умным человеком, и сына своего воспитал соответствующим образом. Уже в восемь лет у юного Карла не было друга более верного, преданного и остроумного, чем Александр. Ну, если не считать Людвига... — банкир вдруг замолк и странно поглядел на чернокнижника.

— Что? — не понял колдун.

— Людвига де Софо, — пояснил банкир.

— Не будем об этом, — быстро проговорил колдун, невольно оглядываясь в окна на дверцах кареты.

Банкир согласно кивнул, и остаток пути они провели в молчании.

Несмотря на ранний час, улицы были полны людей. Горожане планомерно стекались к зданию арены, предвкушая грядущее грандиозное зрелище. Еще бы! Поединок чародеев — такое не часто увидишь. По бульварам как бешеные носились дети, мчащиеся по каким-то своим, непонятным взрослому человеку делам. Впрочем, взрослые вели себя не лучше. Повсюду слышались споры и рассуждения об исходах состязаний, произносимые такими важными голосами, словно каждый горожанин был непревзойденным экспертом в области боевой магии. Шум становился все громче по мере приближения кареты к арене, где обычно проводились рыцарские турниры, и где сегодня должно было произойти состязание.

По Империи давно гулял бородатый анекдот, что первый император к концу жизни обленился настолько, что не хотел выходить из спальни даже чтобы посмотреть свои любимые сражения между рыцарями. Но, поскольку сидеть в комнате было скучновато, он велел построить арену прямо посреди столицы так, чтобы из окон покоев императора, находившимися в одной из башен дворца, вся арена прекрасно просматривалась, и старику уже совсем не нужно было покидать уютную комнату. Неизвестно, правда это или нет, но арена действительно была построена почти что впритык ко дворцу.

Уже сейчас на площади перед ареной собралась большая галдящая толпа горожан, пришедших поглазеть на турнир. Поскольку император объявил, что вход будет совершенно бесплатным, это привлекло гораздо больше людей, чем могло уместиться в амфитеатре. Но стража пока успешно следила за порядком, мигом разрешая все конфликты быстро и радикально — уводя нарушителя на несколько часов в темницу.

Горожане ничуть не смутились отсутствием официального тотализатора и быстро организовали свои кружки, где делались ставки на исход турнира. Поскольку списки участников были готовы и представлены публике еще сутки назад, жители столицы считали себя более-менее осведомленными об участниках состязаний. Но, поскольку, по одной лишь фамилии, да еще титулу, если он был, трудно судить о магической силе чародея, особенно отступника, то большинство горожан пока остерегались делать ставки, благоразумно решив сначала подождать, пока пройдет первый круг испытаний. Как ни странно, но со всей Империи нашлось только две сотни чародеев, решившихся попробовать свои силы. Впрочем, очевидно, что большинство тех, кто действительно могли что-то показать, просто испугались повышенного внимания Инквизиции.

— Дальше на карете не проехать, — сквозь окошко заявил извозчик. — Придется пешком.

Толпа, окружавшая арену, пока еще не была слишком уж плотной, но, похоже, действительно быстрее получилось бы своим ходом.

— Хорошо, — сказал банкир. — Вот, — он вынул из внутреннего кармана плотный листок бумаги с печатью. — Это подтверждение участия и пропуск одновременно.

— А вы? — спросил колдун, взяв бумагу.

— Я же говорил, меня ждет кардинал, — напомнил банкир. — Думаю, к полудню я появлюсь. Не могу же я пропустить этот спектакль, — улыбнулся он.

— Тогда до встречи, — кивнул колдун и вышел из экипажа.

Проталкиваясь сквозь людское море, колдун замечал на себе внимательные взгляды горожан и слышал перешептывания за спиной.

— Кажись, банкира сынок, — пробормотал кто-то совсем рядом.

— Не сынок, а племяш, — тут же поправили его. — Троюродный.

— Говорят, крепко колдует, — задумчиво сообщил третий голос.

— На него поставишь? — поинтересовался второй.

— Не, я на монсеньера де Варга поставил уже, — ответил третий. — Вот тот всем чародеям чародей, — убежденно добавил он.

— Сопляк твой монсеньер, — фыркнули у чародея за спиной. Похоже, собеседники шли за ним буквально по пятам.

— Сопляк?! — возмутился третий. — Да он однажды дракона насмерть заколдовал! Вот так! — судя по звуку, говоривший щелкнул пальцами.

— Ой, заколдовал, — усмехнулся первый. — Много ума надо. Вон гвардеец новый у императора их мечом режет безо всякой магии.

— Это сэр Октавиан что ли? — спросил со стороны какой-то женский голос.

— Он самый, — подтвердил первый. — Драконоборец, — уважительно произнес он.

— И красавчик, — мечтательно добавила женщина.

— Я твоему мужу скажу, он тебя опять поколотит, чтоб на господ не заглядывалась, проститутка старая, — вдруг пригрозил какой-то новый голос.

— Я?! — возмущенно воскликнула женщина. — Старая?! Да ты, козел драный, на кого поклеп возводишь?!

Прибавив шагу, колдун быстро покинул место стычки, откуда уже во всю неслась брань и, похоже, готовилась потасовка.

Протолкавшись, наконец, ко входу в арену, чародей предъявил печальному и сонному пожилому инквизитору, сидевшему за столом прямо перед проходом в окружении четырех стражников, свой пропуск. Монах, бегло проглядев текст и сверив печать, молча кивнул и спрятал пропуск в специальный ящик, где уже лежало несколько похожих бумаг. Внимательно оглядев чернокнижника, инквизитор извлек из кармана замысловатый перстень с большим белым камнем. Надев его на указательный палец правой руки, монах поводил правой ладонью перед чернокнижником и уставился на камень. Тот медленно сменил цвет с мутно-белого на ярко-зеленый, означавший, что на чернокнижнике нет никаких магических артефактов. Если бы они были, камень засиял бы красным, а колдуна подвергли детальному обыску. Примечательно, что при наведении на человека, не владеющего магией, камень цвет не менял, будь тот хоть обвешан с ног до головы боевыми жезлами и стихийными сферами. Инквизитор снова удовлетворенно кивнул и, спрятав кольцо обратно в карман, махнул колдуну рукой, чтобы тот проходил.

— А если я захочу выйти? — спросил колдун.

— Значит, ты выбываешь из состязаний, — просто ответил инквизитор. — Там дальше тебя встретит распорядитель, он все расскажет.

Поблагодарив, колдун шагнул в арку проема, отправившись искать этого распорядителя. Пройдя пару десятков шагов, чародей натолкнулся на немолодого уже, но статного мужчину в сравнительно неброской, но явно дорогой одежде. Осанка и выражение лица безошибочно выдавали в нем дворянина, причем, титулованного.

— Господин, — обратился к нему чародей, подойдя поближе. — Простите великодушно, но вы не знаете случайно, где мне найти распорядителя?

— Если бы я знал, сударь, я бы сам к нему пошел, — с улыбкой учтиво ответил мужчина. — Позвольте полюбопытствовать, вы тоже участвуете? — вежливо поинтересовался он.

— Да, я — Ясон де ла Фернандо, — с некоторой натугой вспомнил свое "имя" чародей, отвешивая неглубокий поклон.

— Мигель де Варга, — представился мужчина, кланяясь в ответ куда более изящно.

— О, я слышал о вас, — не подумав, сообщил колдун.

— Действительно? И где же? — заинтересовался де Варга.

— Горожане говорили о вас, когда я шел, — смутившись, признался чародей. — Весьма хвалили вас...

— О да, черни стоит верить, — усмехнулся, но, кажется, не обиделся Мигель. — А я тоже о вас слышал. Вы ведь приходитесь племянником Леонардо, верно?