Почтовик

Насытившись, откинулся назад и поглядел на Вернера. Старик сидел напротив, глядя на меня внимательным взором.

— Спрашивай, — кивнул он.

— Татуировки и на лице есть? — задал я мучавший вопрос. Колдун расхохотался.

— Не бойся, тебя это не портит. Даже наоборот, никто теперь не узнает прежнего Альберта Пианиста.

— Откуда ты знаешь меня? — я нахмурился. Вернер почесал подбородок.

— Видел пару раз вместе с Мастером Домиником. Видишь ли, я являюсь почетным членом Ассамблеи Магов, что дает некоторые преимущества, одним из которых является знакомство с Домиником. Ты постоянно вертелся рядом с ним, вот я и запомнил.

Я прикрыл глаза. Вернер, Вернер...Точно! Это тот самый маг, что предлагал новаторские идеи Мастерам. Помнится, они отринули его доводы и прогнали прочь.

— Мой дар уже не вернуть, верно? — болезненно поморщившись, поинтересовался я. Вернер кивнул.

— Увы, Альберт. Смерть даром не проходит. Теперь ты точно не сможешь заниматься никакой магией, зато даже сильный чародей не сможет нанести тебе ею вред, — сообщил колдун. Я улыбнулся.

— Хоть какие-то положительные моменты во всем этом. Как насчет других направлений магии, связанных со смертью?

Вернер покачал головой.

— Нет. Ты человек, Альберт. Ты же хотел этого, верно?

— Не такой ценой, — прошептал я, стуча зубами от нервного потрясения. Весть о том, что магия для меня потеряна, ужасала. Все эти годы, с самого детства, я жил своим даром Умельца. Он для меня все. Теперь я стал обычным человеком.

Губы растянулись в дурацкой усмешке. Всю жизнь стремился к этому мгновению, понимая, что избавиться от дара нельзя, и вот, пожалуйста.

Взглянув на Вернера, я произнес:

— Мне нужно попасть в Драхму. Где мы сейчас?

— Неподалеку от Саледа, — ответил колдун. — Я помогу тебе добраться до границы, а там уж как-нибудь сам.

— Почему? — спросил я, глядя в стену. Вернер не понял. Или только сделал вид, что не понял.

— Что — почему?

— Почему ты взялся мне помогать? Какая тебе от этого польза? — пальцы сами сжались в кулак. Ненавижу колдунов. Именно они погубили моих родных.

— Я же сказал, просто не мог пройти мимо, — пожал плечами старик. Я покачал головой.

— Маги просто так ничего не делают. Тебе что-то надо от меня, Вернер, иначе это того бы не стоило.

Колдун хмыкнул.

— Возможно, Альберт. Кстати, почему Пианист? — поинтересовался вдруг он. Я вздрогнул и поднял голову. Темно-синие глаза Вернера пристально смотрели на меня.

— Это детская кличка, — пояснил я. — Давным-давно, лет тридцать назад, к нам в город приехал музыкант. У него была добротная повозка, сильные кони и пианино, погруженное в телегу. Он поселился рядом с Гильдией. Хороший был человек, я любил слушать его музыку. Именно он научил меня тем жизненным принципам, которыми я сейчас и пользуюсь, — чуть улыбнувшись теплым воспоминаниям, поведал колдуну я.

— Что с ним стало? — Вернер слушал внимательно, чуть прикрыв глаза.

— Его повесили, — вздохнул я. — Оказалось, что его принципы были запретными и карались смертной казнью. Человек не может быть рабом — так говорил он. Увы, именно борьба за свободу является самым страшным злодеянием в наши дни.

Старик покивал. Я ощутил, как надвигается сон. Он мягко, исподволь, захватил меня в свои пушистые лапы. Глаза закрылись и я уронил голову на грудь.

— Отдохни, Альберт, — раздался где-то вдалеке голос старого мага. — Тебе предстоит трудная ноша...

* * *

Когда я проснулся, Вернера не было в палатке. Протерев глаза, мимолетно отметил присутствие татуировок на теле. Все-таки не исчезли, значит, это не было сном.

Что удивительно, поднялся я сам, отметив легкость во всем теле. Мышцы вели себя спокойно, казалось, будто не я умирал относительно недавно, тело полно сил и энергии. Кстати, надо бы поинтересоваться у Вернера, сколько все-таки времени я пролежал при смерти.

На мне были лишь легкая полотняная рубаха и рейтузы. Оглядев палатку, я увидел в углу, на сундуке, свои вещи, аккуратно сложенные стопкой. Приодевшись, случайно бросил взгляд в зеркало, висевшее над столом. В нем отразился изможденный человек, лет шестидесяти. Господи, неужели это я? Предсмертное состояние явно состарило не на один десяток лет. На щеках глубокие борозды морщин, глаза усталые, как у загнанной лошади, губы потрескавшиеся, потемневшие, как у стариков. Пусть раньше не был красавцем, но сейчас...Сейчас я просто старик.

— За что мне все это? — прошептал, закрыв лицо руками. Хотелось заплакать, но слез не было. В душе поселилась лишь пустота, лишь изредка освещаемая эмоциями. Я потерял нечто важное, но не мог понять, что именно. Слово вертелось на языке, готовилось слететь с губ...

— Доброе утро, — приветствовал меня Вернер, откинув шкуру, занавешивавшую вход. Я молча кивнул. Старик внимательно всмотрелся в мое лицо, будто силясь что-то там разглядеть.

— Не кори себя, Альберт, — покачал он головой. — Ты всего лишь человек, тебе не дано предсказывать судьбу.

— Но она взвалила на меня непосильную ношу, — произнес я, посмотрев на колдуна. — Что, если я не выдержу, сломаюсь?

Вернер усмехнулся.

— Единственное, в чем я уверен, так это в твоей воле, мальчик, — сказал он, положив руку мне на плечо. Его прикосновение придало сил и бодрости. Я благодарно кивнул старому магу.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, Вернер. Что от меня требуется?

— Служи в Гильдии, — попросил старик. — Убивай темных колдунов, сделай наш мир чище.

Я кивнул. Это было выше моих сил, но должен же как-то отплатить Вернеру за помощь?

Солнце стояло в зените, когда мы достигли Саледа. Город все так же возвышался посреди ледяной пустыни, являя собой последний оплот на границе с тьмой. Конь, подаренный стариком, тряхнул головой. Вернер тронул меня за плечо.

— Дальше я не пойду, Альберт.

— Надеюсь мы увидимся снова? — с надеждой спросил я. Старик загадочно улыбнулся.

— Все может быть. Прощай, Почтовик.

— Прощай, Вернер. Спасибо за все, — поблагодарил я, тронув поводья. Вслед мне донеслось:

— И тебе удачи, Отрекшийся.

Я резко остановил коня и обернулся. Мага нигде не было. Что означали его последние слова? Почему он сказал Отрекшийся? Кто я, черт возьми, такой?

По улицам Саледа сновали люди, спешащие куда-то по своим делам. Мне некуда было торопиться, поэтому впервые за все время, я мог просто смотреть по сторонам, наблюдая за жизнью города.

Вдохнув полной грудью морозный воздух, улыбнулся. Хорошо все-таки жить! Теперь бы как-то добраться до Драхмы, а там нужно попасть к Мастеру Доминику.

Я сунул руку в карман и нащупал там Амулет. Ощутив мое прикосновение, он отозвался едва ощутимой дрожью. Крайне занятная штука, никак не пойму, в чем его предназначение. Но, как и обещал, отдам Амулет Мастеру Доминику. Это его дело, мне проблемы ни к чему.

Остановив коня возле небольшой таверны, я слез на землю и вручил поводья подбежавшему слуге. Толкнув дверь заведения, оказался внутри.

Народу было немного — всего пара солдат, попивавших вино и весело болтавших о своем, ремесленник, в небогатой одежде, торопливо приканчивавший ужин и девушка, лет двадцати, сидевшая в углу. На ней я невольно задержал свой взгляд. Где-то я уже видел эту миловидную девчушку.

Иссиня — черные волосы волнами ниспадали с плеч, большие темно-синие глаза глядели в окно. Девушка сидела вполоборота, поэтому мне хорошо было видно выражение ее лица: грустное и мечтательное. Очень знакомое выражение.

Решительным шагом я подошел к стойке и выложил пару монет, большая часть того, что еще оставалось в кошеле. Мои запасы подходили к концу.

Трактирщик посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Бутыль вина за угловой столик и миску чего-нибудь горячего, — попросил я. Хозяин заведения понятливо кивнул и скрылся на кухне.

Я провел рукой по коротко остриженным волосам. Сегодня утром счел, что мои патлы чересчур мешаются, вот и выпросил у Вернера бритву. По-моему, так стало даже гораздо лучше.

Подойдя к столику, я присел напротив девушки. Она недоуменно повернулась ко мне.

— Вы что-то хотели? — холодно поинтересовалась леди. Я усмехнулся. Точно, именно ее я встретил в ночь перед отъездом из Саледа, именно с ней хотел бы остаться и прожить остаток своих дней.

— Нет, спасибо, — произнес, улыбаясь уголками рта. — Просто подошел поздороваться.

Девушка наморщила лоб, вспоминая. Затем лицо ее прояснилось и она побледнела, одновременно радостно выдохнув:

— Это вы! Вы вернулись!

Темно-синие озера глаз ярко засияли. Засияли лишь для меня. Я ощутил, что вновь, как и тогда, проваливаюсь в этот завораживающий омут, не в силах противостоять влечению.

— Я вернулся, — прошептал, взяв ее руки в свои. — И теперь никуда не уйду...

Леди улыбнулась.

— Мне показалось, что вы разительно изменились, — она обеспокоенно нахмурилась. — Что-то страшное произошло, да?

— Ничего такого, с чем я бы не справился, — отмахнулся я. Девушка кивнула, не отрывая от меня глаз. Господи, до чего замечательное создание! Неужели это та самая, единственная и неповторимая?

— Меня зовут Криста, — представилась она. Я спохватился.

— Я Альберт.

— Очень приятно, — кивнула девушка. Мы переглянулись и рассмеялись.

Слуга принес мой заказ и мы с Кристой приступили к ужину. За окном начало смеркалось.

— Знаешь, — начал я. — Пожалуй, я останусь в городе еще на денек. Нам нужно кое-что обсудить с тобой.

Криста нахмурилась.

— Ты ведь сказал, что никуда больше не уйдешь, Альберт, — упрекнула она. — Я не смогу пережить еще одно расставание. Наша встреча изменила что-то во мне.

— Я знаю, — вздохнул я. — Но одному человеку срочно требуется моя помощь. Я могу взять тебя с собой, если хочешь.

Криста задумалась.

— Из родных у меня здесь лишь дядя, но он не особо расстроится, если я исчезну,— сказала она, подмигнув. Я кивнул.

— Тогда завтра, на этом самом месте?

Криста вместо ответа приблизилась ко мне и поцеловала. Этот поцелуй был короче того, первого, но все же лучше, чем ничего. Затем девушка поднялась и прошла к выходу. Хлопнула дверь.

Мои мысли пребывали в хаосе. Эмоции переполняли душу, хотелось бежать куда-то, помогать людям, творить добро. Черт возьми, похоже, я влюбился?

Вот от кого не ожидал, так это от себя. Я никогда не был чувственным и эмоциональным человеком. Друзьями не обзавелся, девушки на меня не вешались. Я жил своей жизнью одиночки — и этого хватало. Но теперь...Теперь на мне Криста. Я пообещал этой девушке свое сердце, пусть и не сказал этого вслух. Она все поняла, я уверен.

Остро ощущалась нехватка свежего воздуха. Поднявшись, кивнул трактирщику и вышел на улицу. Горожан было мало, большинство уже разошлись по домам, к своим женам, матерям и близким. Я вдохнул воздух полной грудью и ощутил, как что-то изменилось. Зима кончилась.

Я шел через главную площадь, когда сзади явственно запахло угрозой. Не раздумывая, прыгнул вперед, в кувырке уходя от опасности. Резко развернувшись, увидел высокую фигуру в черном балахоне, от которой ко мне летел огромный сгусток энергии.

Выругавшись, перекатился влево и рывками побежал навстречу врагу. Оружия у меня не было, ведь свой излюбленный кинжал потерял в ледяных землях.

Колдун послал мне навстречу парочку шаров. От одного я сумел увернуться, а вот другой с размаху впечатался в мою грудь.

Ударной волной мое многострадальное тело снесло на добрых полтора метра. Я врезался в стену дома так, что во все стороны полетела каменная крошка. С трудом поднявшись с земли, застонав, потер спину. Странно, боли от магического шара я не ощущал, видимо, Вернер оказался прав и я невосприимчив к магии. Если бы еще и физическая боль не ощущалась!

Между тем, маг явно что-то задумал. Он громко читал какое-то заклинание, причем, судя по ярким вспышкам электрических разрядов вокруг тела, его грязное творение подходило к финалу. Не дожидаясь, пока рванет, я побежал вперед и с разбегу снес колдуна, обрушившись сверху. Подо мной жалобно закричали, а затем раздался хруст костей. Кажется, кому-то не повезло.

Когда я поднялся на ноги, меня шатало из стороны в сторону, как распоследнего пьяницу. Взглянув на мага, я увидел растекавшуюся под ним лужу крови. Откинув капюшон, отметил явно молодое лицо. Парнишка лет двадцати пяти, не больше. Шея сломана, позвоночник уродливо торчит наружу. Меня замутило. Хоть и видел множество трупов за свою жизнь, а все равно, страшная смерть парнишки потрясла. Такой молодой, что ему от меня надо было? Кто-то ведь послал его, но кто?

Протерев лицо дрожащими руками, я медленно побрел обратно, в сторону трактира. Хорошо еще, что народ разошелся по домам, и свидетелей нашей битвы не было. Сложись все иначе, сейчас бы я сидел в городской тюрьме и рассказывал дознавателям о своей невиновности.

Оказавшись в трактире, я снял небольшую комнатушку на те деньги, что еще оставались, а затем, поднявшись наверх, рухнул на кровать и крепко заснул. События последних дней наконец отошли на задний план и оставили меня в покое.

* * *

Рано утром, когда я спустился вниз, посетителей еще не было. Хозяин подал мне скудный завтрак, ненадолго утоливший мой голод. Надо срочно езжать в столицу. Мне нужны деньги. Если раньше я в любой момент мог позволить себе шикарный номер, плотный обед и менять лошадей как перчатки, то сейчас экономлю даже в мелочах. Непривычно, черт подери.

Покончив с трапезой, я поднялся наверх за вещами. Спустя пару минут уже выходил из конюшни, ведя коня на поводу. Криста уже ожидала меня за углом. Приветствовав девушку, я помог ей залезть на лошадь.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Криста.

— В Драхму, — ответил я, шагая рядом с конем. — У меня остались кое-какие неразрешенные дела.

Словно подтверждая мои слова, Амулет в кармане сильно тряхнуло. Я удивленно нащупал украшение. Странное устройство Древних молчало. Что бы это могло означать?

За городом царила весна. Кое-где виднелись грязные островки снега, но и они поддавались ярким солнечным лучам. Чуть дальше, на границе степи, начинался лес. Что странно, он уже был весь зеленый, по-летнему свежий.

Когда под копытами коня зашелестела трава, я улыбнулся и подмигнул Кристе.

— Как хорошо...

— Просто сказка, — согласилась девушка. Стянув куртку, я кинул ее в седельную сумку, где места оставалось еще много, все-таки мои старые вещи пропали вместе с конем, а новыми обзавестись не успел. Подставляя лицо солнечным лучам, просвечивавшим сквозь кроны деревьев, я весело рассмеялся.

— Знаешь, давненько я так не радовался весне, — пояснил девушке. — Не было ни времени, ни желания. Да и вообще, раньше я будто и не жил вовсе. Настоящая жизнь началась вместе с тобой.

Криста покраснела.

— Альберт, — тихо произнесла она. — Я...Я очень тебя люблю. Знаешь, я даже жизнь за тебя отдам, если потребуется!

— Не надо, — перебил я ее. — Твоя жизнь принадлежит лишь тебе, не отдавай ее никому.