Чужая. Книга 1: Эльфы

— Милая у вас тут обстановочка. Не говорите только, что живёте здесь, а то закричу от ужаса.

Дракон не оценил моего сарказма и грубо поставил на ноги, сказала бы, даже почти уронил. Я устояла, к своей величайшей радости. Он подтолкнул к стене, развязал верёвки, развернул лицом к себе и поднял мои руки. Запястья что-то сильно обожгло. С ужасом поняла, что меня приковали. Коварная ухмылка появилась на лице мужчины. Он повернулся к своим и приказал им оставить нас одних. Я судорожно сглотнула. Храбрость куда-то постепенно ускользала, словно песок сквозь пальцы.

Убедившись, что мы одни, дракон отошёл от меня и пристально посмотрел в глаза. Затем снял капюшон, позволяя лучше себя рассмотреть. Лицо красивое, но с резкими чертами, губы тонкие, подбородок острый. Веяло даже какой-то аристократичностью. На коже кое-где искрились фиолетовые чешуйки.

— Итак. Откуда ты взялась, человечка?

Громкий резкий голос оглушил меня эхом. Что за вопрос, откуда взялась. Он не в курсе, как размножаются млекопитающие?

— Что ты делаешь у эльфов? Они создают людей? — Не дожидаясь ответа, продолжил мужчина.

Интересно, если ему рассказать о моём мире, поверит? Думаю, нет.

— Почему молчишь? — Уже более настойчиво вещал дракон.

— А можно сначала узнать Ваше имя? — Мягко спросила я.

Сейчас ни к чему злить этого индивида. Одни небеса знают, на что он способен. А проверять как-то не хотелось.

Дракон хмыкнул.

— Аркас.

— Так вот, уважаемый Аркас. Я — единственный человек в этом странном для меня мире. Как оказалась здесь, не знаю. Эльфы же просто приютили. Они могли бы убить, но не сделали этого. Проявите и Вы благоразумие. Я не представляю опасности.

— Это не тебе решать, чужая. — Растягивая слова, проговорил мужчина.

— Ева. Меня зовут Ева.

— Ева, на тебе магия дракона. В то же время на пальце эльфийский королевский перстень. Ты шпионишь для Вэлитера? Он настолько опустился, что использует хрупкую человеческую женщину для своих грязных дел?

— Перестаньте говорить глупости! Никакая я не шпионка!

— Значит, любовница? — Лёгкая ухмылка скользнула по лицу Аркаса.

Я прикусила губу и опустила голову. Не хотела, чтобы дракон увидел румянец, опаляющий мои щеки.

— Как интересно. Конечно, у нас сохранились записи, где предки описывали, насколько хорошими были в постели человечки. Верилось в это с трудом, если честно. А теперь...

Аркас замолчал, посмотрел на меня взглядом голодного хищника и медленно стал приближаться. Я дёрнулась, но без толку. Руки словно вросли в скалу. Тем временем лицо дракона оказалось напротив моего. Внутри всё сжалось. Не хочу, чтобы он проверял правдивость записей предков.

Видимо, ужас отразился на моём лице, так как Аркас тихо и злобно засмеялся. Он провёл рукой по моей щеке, шее и ниже почти до самой груди.

— Какая безупречная нежная кожа... — Опалил он меня своим горячим дыханием.

Дракон перешёл к лёгким поцелуям. Признаюсь, было даже приятно, если бы не сложившаяся ситуация. Горячее дыхание на коже — просто незабываемые ощущения. Когда руки Аркаса потянулись к завязкам на тунике, я опомнилась. Ударить коленом по чувствительному месту не могла, дракон стоял сбоку. Затаиться и ждать подходящего момента?

Пока я размышляла, Аркас успел переместить свои ласки на грудь. Ещё ниже и смогу двинуть ему в подбородок. Когда поцелуи достигли живота, я решилась на отчаянные действия.

Дракон тут же отскочил, как ошпаренный. В глазах плескалась неприкрытая злоба. Похоже, предки не упоминали, что человеческие женщины могут говорить "нет". Вреда я, конечно, никакого не причинила, но самолюбие задела конкретно.

Опомнившись от такой наглости, мужчина подлетел ко мне и сдавил горло одной рукой. Было не больно, но я сразу начала задыхаться. Вероятно, дракон убил бы меня, не моргнув глазом, если б его не отвлекли.

— Аркас, прошу прощения, но у нас проблемы. — Тихо проговорил Риус, осторожно выглядывая из тёмного тоннеля.

С минуту фиолетовый смотрел на меня с ненавистью. Даже зубы скрипели. Видимо, решив, что сможет закончить дело позже, поспешил к Риусу. Я с облегчением вздохнула. У меня появилось время не только отдышаться, но и попробовать сбежать.

Подняла голову и посмотрела на запястья. Камень плотными оковами держал руки. Выбраться можно, если только сильно ударить по нему. Да уж, сама тут не справлюсь. Попыталась выдернуть одну руку. Никак. Скала держала меня мёртвой хваткой.

— Ты не сможешь выбраться... — Раздалось совсем рядом.

Я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась. Передо мной стоял Риус. Он был чуть ниже Аркаса, длинные светлые волосы, ярко-зелёные глаза, но чешуек на лице и шее не заметила. Взгляд не выражал неприязни или ненависти. Скорее там сквозил неприкрытый интерес.

Он достаточно долго просто стоял и смотрел на меня, чтобы я почувствовала дискомфорт. Молчание затягивалось.

— Ты необычная, Ева. — Наконец тихо заговорил дракон. — В тебе много внутренней силы и желания противостоять. Ты сможешь спасти этот мир. Ты сможешь спасти нас. Всех.

Я уставилась на Риуса так, будто впервые в жизни услышала теорему Пифагора. Но мужчина выглядел серьёзным. Похоже, не шутил.

— Что ты хочешь этим сказать? Что это значит?

— Ничего не происходит просто так. Запомни это. А теперь тебе пора.

Как будто я что-нибудь поняла. Но прежде чем успела задать следующий вопрос, Риус шагнул ко мне. Знакомое тепло коснулось рук. Я почувствовала свободу. Руки затекли, но повреждений не было. Это порадовало.

— Я выведу тебя, постарайся снова не попасться Аркасу. Он очень жесток. Следующую встречу ты можешь не пережить.

Медлить было некогда, и я просто кивнула. Взяв меня за руку, дракон быстро побежал по тёмным тоннелям каменного лабиринта. Пару раз я больно ударилась о камни под ногами, но промолчала. Сейчас не время жаловаться. Темп я не сбавила. Главное, оказаться на открытом пространстве. Там уже будет проще.

Или мне показалось, или действительно вышли не там, где заходили.

— Где мой каратак? — Шепнула Риусу.

— Беги без него. У тебя мало времени. — Легонько подтолкнул меня мужчина.

— Без него я далеко не уйду. Так что где Шиша?

Дракон махнул рукой в сторону деревьев справа.

— Там. Поторопись.

Я благодарно кивнула и поспешила в указанном направлении. Почему Риус меня освободил, некогда было думать. Главное, отпустил. Метров через сто пятьдесят наткнулась на мирно спящего каратака. Воспользовавшись положением зверя, забралась на шею и уже оттуда зашептала в ухо.

— Шиша, миленький, бежать нужно!

Каратак вздрогнул, резко поднялся, от чего я чуть не упала, и дёрнулся в сторону. Он был привязан. Чёрт. Соскочив на землю, бросилась к верёвкам, судорожно оглядываясь и прислушиваясь. В любой момент я могла быть схвачена. Справившись с узлом, развернулась к каратаку. И как теперь забраться обратно? Но животное без единой моей просьбы присело на передние лапы, позволяя занять место наездника. Я благодарно погладила Шишу. Кажется, мы начали понимать друг друга.

Такой быстрой езды я не видела с момента побега из дворца. Тихой, конечно, её было назвать сложно. Каратак задевал деревья, и те с невероятным шумом падали на землю. Таким образом, о моём местоположении знали уже все в округе. Я тихо ругалась, прижимаясь всем телом к зверю.

Внезапно лес закончился. Мы выбрались на широкую дорогу. Я привстала и остановила Шишу. Надо было осмотреться. Что справа, что слева вид был одинаковым — дорога и лес по краям.

И куда ехать? Ответом мне послужила лёгкая вибрация земли. Это было не землетрясение. Так дрожит дорога, когда по ней быстро едет много всадников. Испугавшись, повернула голову направо. Вдалеке размытыми пятнами плясали жёлтые и голубоватые огоньки, открывая взору не меньше двадцати каратаков с наездниками. Погоня. Это было ожидаемо. Но я до последнего надеялась на удачу.

Повернув каратака налево, позволила ему бежать во весь опор. Периодически оборачиваясь, поняла, что нас догоняют. Спрятаться в лесу? Я с лёгкостью затеряюсь, но здоровое животное будет явно выделяться. Бросать друга мне совсем не хотелось. Оставалось только ехать вперёд и надеяться... даже не знаю, на что.

Глава 10

Через десять минут погони я уже готова была сдаться. Мягкое место давно отбила, тошнота подкатывала каждый раз с новой силой, держаться за шею животного было всё тяжелее и тяжелее. Метров через двести показался резкий поворот дороги влево. Это был шанс уйти с прямой, отпустить Шишу и затеряться, если получится, в лесу.

Каратак миновал поворот и чуть не врезался в гигантское поваленное дерево. От резкой остановки я слетела с шеи вперёд, чуть не впечатавшись лицом в ствол. Приземление было болезненным. Ударилась сразу всем телом. Воздух выбило из лёгких, рёбра заболели моментально, в глазах плясали звёздочки. Драгоценное время уходило. Пока пришла в себя, и у меня перестал двоиться мир вокруг, преследователи оказались на расстоянии выстрела найрака. Собственно на прицеле последнего меня и держали.

Встать с земли я не рискнула, просто смотрела на тех, кто сейчас, по-видимому, решал мою судьбу. С удивлением обнаружила, что во главе погони находится симпатичная молодая девушка. Волосы светлые длинные и заплетены в причудливую косу. На голове что-то вроде диадемы, но очень тоненькой и аккуратной. Глаза светло-карие, большие и с длинными ресницами. Губы пухлые и в форме сердечка. Как ни странно одежда на ней была простая. Мужской дорожный костюм вроде моего, длинный плащ, мягкие сапожки. В руках незнакомка держала найрак, направленный мне в сердце.

Неожиданно для себя поняла, что это отряд эльфов, а не драконов. Я с радостью подскочила и бросилась к ним, чуть не лишившись жизни, так как передо мной в землю влетела стрела. Предупредительный выстрел. Остановившись как вкопанная, бросила недоумённый взгляд на девушку. Но стреляла не она. Кто-то из её сопровождающих.

— Кто ты, чужая? — Резким властным голосом спросила эльфийка.

О, небеса, и она туда же!

— Да человек я! Че-ло-век!

Хотелось заплакать, видимо, накопилось за последние часы. Как сдержалась, не знаю. Надоели они мне все.

— Человек? — Уже более мягким тоном переспросила эльфийка и опустила найрак. — Но как такое возможно?

— Поверьте, я тоже каждый день задаюсь этим вопросом.

От навалившейся усталости присела на землю прямо, где стояла, обхватив колени руками.

— Что с тобой?

Девушка уже спустилась со своего каратака и подошла ко мне.

— Просто устала. Сегодня ночь богата на события. — Шепотом ответила я.

— Так, ребятки, привал!

От её громкого голоса побежали мурашки по телу.

Эльфы тут же её послушались и стали слезать на землю. Через некоторое время была найдена подходящая полянка, где и принялись обустраивать лагерь. Я сидела и смотрела на всё это пустым взглядом. Эльфийка умело руководила действиями и раздавала распоряжения направо и налево. Было так естественно, будто она рождена для этого.

— Я — Рэндель. — Представилась девушка, вернувшись ко мне. — У тебя отличный каратак! Очень выносливый.

Взглянула на эльфийку. Она улыбалась. Открыто и искренне. Хотелось улыбнуться в ответ, но сил совсем не было. Отсутствие сна начало сказываться пагубным образом.

— Ева. — Еле слышный писк сорвался с моих губ.

— Идём, Ева. Тебе надо поесть и отдохнуть. Потом мне всё расскажешь, ладно?

Рэндель обняла меня за плечи и помогла встать. Она вызывала во мне какие-то тёплые и приятные эмоции. Хотелось ей довериться, просить защиты.

Когда мы подошли к костру, оказалось, что эльфы успели приготовить похлебку, от которой шёл непередаваемо вкусный аромат. Все смотрели на меня с лёгким любопытством, и, когда я присела на бревно рядом с огнём, даже замерли на какое-то мгновение. Такое внимание оказалось не слишком приятным, учитывая, что остальные эльфы были мужчинами. На сегодня мне хватило приставаний.

Но Рэндель присела рядом и не отходила от меня, пока я не поела. Почему-то промелькнула мысль о том, что она будет замечательной матерью. Такая заботливая и добрая. И как всё это сочетается в такой хрупкой на вид девушке?

— Как ты оказалась в лесу одна? Без оружия, без вещей. — Начала спрашивать эльфийка, накидывая мне на плечи тёплый плащ.

Я коротко пересказала ей события после своего обморока.

— Драконы, значит. Видимо, те, на которых напали мы. Они сбежали, даже не дав боя. Трусы. — Подвела итог Рэндель.

— А вы видели деревню, то есть то, что от неё осталось?

— Да. — Грустно ответила эльфийка и опустила голову. — Так ты точно не в курсе, почему тот дракон отпустил тебя? Обычно с пленными они не церемонятся, насколько мне известно.

— Не знаю. Он говорил только что-то о спасении мира и жителей. И он... он не был похож на дракона. Риус какой-то другой.

— Правда? Как интересно. — Девушка немного помолчала. — Думаю, что тебе пора отдохнуть. До рассвета всего пара часов осталась.

— Боюсь, если засну, опять проснусь или в плену, или непонятно где.

Я нервно потерла лоб рукой.

— Откуда у тебя этот перстень? — Удивлённо спросила Рэндель. — Он ведь принадлежит королевской семье тёмных эльфов! Это же один из самых мощных артефактов мира! Поверить не могу!

Я взглянула на изображение короны. Перстень как перстень. Мощный артефакт? Если только по привлечению неприятностей в мою жизнь.

— Мне его... подарили. — Прошептала еле слышно.

Неприятно было вспоминать о времени, проведённом во дворце.

— Значит, ты знакома с правящей семьёй? Расскажи мне о них всё-всё-всё!

Тут и поняла, что разговор пора заканчивать. Думать-то больно, а уж рассказывать тем более.

— Где я могу поспать?

Рэндель разочарованно вздохнула и показала рукой на одну из палаток. Я поспешила внутрь. Слабость была настолько сильной, что ноги едва держали. В принципе, если перетерпеть этот момент, можно ещё не спать сутки. Правда, боюсь, последствия будут плачевными. Так что отдохну эти два часа. Хоть что-то.

Провалилась в сон сразу же, как приняла горизонтальное положение. Но он не был спокойным. Снилась погоня, тряска на каратаке, громкие крики драконов, эльфов... Всё вперемежку. В общем, больше ворочалась и дёргалась. Когда Рэндель пришла меня будить, казалось, я устала ещё больше. Чувствовала себя разбитой и побитой. Тело болело, голова отказывалась соображать.

— Нам пора, Ева. Думаю, безопаснее будет поехать с нами. — Ласковым голосом сказала эльфийка.

Я подумала так же. В руках драконов оказаться снова не хотелось. А так, может, в дороге удастся поспать. В отличие от меня, Шиша выглядел довольным жизнью. Даже о чём-то оживлённо урчал со своими сородичами. Хоть кому-то хорошо.

Эльфы уже были готовы отправиться в путь. Ждали, видимо, только меня. Что у них за привычка рано утром вставать? Каждый день понедельник что ли?

Рэндель весьма грациозно запрыгнула на своего зверя и возглавила шествие. Спросить бы, куда они едут, но как-то всё равно, если честно. Единственное плохо, как Рейлен меня искать будет. Может, по дороге выйдем на знакомые мне места, и смогу сориентироваться. Если же в другую сторону движемся, тоже хорошо. Значит, дальше от столицы.