-Мой дар позволяет видеть суть вещей, даже если они вполне реальны, — терпеливо пояснил гаарш. — Однако мне трудно в словах выразить свои ощущения, поскольку ни с чем подобным раньше сталкиваться не приходилось.

-Наверное, последствия применения зелья Реанимации, — предположил кобольд. — Давайте дождёмся остальных Мастеров, такие вещи как раз по их части.

-Да, кому, как не им, разобраться, зомби перед ними или не зомби, — усмехнулся учитель-пэйрот.

Вскоре те появились, и Мастер Аэрг первым делом сурово вопросил, как и почему здесь оказались воспитанники школы. Однако совершенно неожиданно за них заступился кобольд.

-Это я привёл их сюда, меня и наказывайте. Но для начала разберитесь-ка вот с ним! — кивнул он в сторону трупа. — А то есть подозрение, что он вроде как умер не до конца.

-Разберёмся, — сухо пообещал Мастер Аэрг. И, подойдя к мертвецу, вначале внимательно его осмотрел, пощупал ладонь, а потом применил заклинание — какое именно, пояснять не стал, но под его действием тело начало испускать зеленоватое сияние.

-Гм, — озадаченно хмыкнул учитель-анзимар прежде, чем вынести свой вердикт. — Оживлять тут уже некого, но симптомы странные. Нет признаков разложения, скорее мумификация, хотя для неё здесь нет никаких условий (возможно, из-за зелий, которыми пичкали директора, подумал Тим, но вслух озвучивать не стал). Неужели мы имеем дело с высшим немёртвым? Впрочем, вначале пусть своё мнение выскажет наша коллега.

-Конечно, кому же ещё быть специалистом по немёртвым, как не Мастеру Сумеречной магии? — ехидно отозвалась Мастер Вен'А'Саш. — Да будет вам известно: никакие снадобья не помогут обычному смертному стать высшим немёртвым, тут понадобятся особые ритуалы. Очень сомневаюсь, что Пулсок смог бы их провести. Для этого нужен опытный некромант, иначе любая ошибка приведёт к плачевному результату. Известны случаи, когда душа в результате оказывалась привязанной к мёртвому телу, не в силах управлять им или освободиться от его оков, лишь созерцать происходящее вокруг. Такого не всякому врагу пожелаешь!

-Скорей всего, именно это и произошло, — кивнул головой Мастер Аэрг. — Что ж, этому горю нетрудно помочь, в арсенале Белой магии есть заклинания, нацеленные против немёртвых. В том числе и высших; они разрывают колдовскую связь души с умершим телом. И вот сейчас я применю одно из них. Смотрите! Aufst durmh zeloggi schlozz!

Соскочившая с его жезла золотистая искра исчезла в груди мертвеца. И тут произошло нечто ужасное: тот внезапно сел и в глазах его зажглась лютая ненависть; испуганные школяры с визгом шарахнулись прочь. Из чёрного провала рта вырвалось зловонное облако серого дыма, а руки словно скрючило судорогой. А вслед за тем пергаментная кожа треснула в нескольких местах одновременно, обнажая желтизну костей, и мертвец завалился набок, превратившись в скелет, припорошенный рассыпавшейся в пыль плотью и кое-как прикрытый лохмотьями парадного одеяния.

-Дело сделано. Больше не оживёт, — не без нотки самодовольства произнёс Мастер Аэрг.

-Теперь действительно мёртв, — сообщил Ашшаат так, чтобы учителя не могли его слышать.

-Мы должны позаботиться об останках, — забеспокоился Мастер Искитт.

-Разумеется, но для начала нужно выпроводить отсюда учеников.

-Простите, Мастер, но мы никуда не уйдём, пока не выясним, что случилось с нашими товарищами, — храбро заявила Румара.

-За препирательство с учителем — минус десять баллов.

Заявление это вызвало совсем иной эффект, нежели предполагалось — на лицах появились улыбки, кое-кто даже рассмеялся.

-Не вижу здесь ничего смешного, — ещё больше нахмурился учитель-анзимар.

-Назначение или снятие баллов теперь не имеет никакого смысла: доска с нашими именами валяется разбитая в Главном Зале. Разбитая не нами, — пояснила Тиис-Мир, предусмотрительно добавив последнюю фразу.

-Может, для начала всё-таки выслушаем наших подопечных? — дипломатически предложил Мастер Сааг-Коф.

-Только если будут говорить по делу, — хмуро согласилась Мастер Вен'А'Саш. Вчера у нас должно было состояться собрание, — выступил вперёд Тим, желая взять всю вину на себя.

-Какое ещё собрание? — настороженно поинтересовался Мастер Аэрг.

-Собрание всего класса для встречи с директором.

-Директором, говоришь? — голос учительницы-дроу был полон яда. — Едва ли в том состоянии, в котором находился, он смог бы общаться с вами.

-Так сказал Пулсок, — чуть оробев, ответил Тим.

-Ладно, с гоблином разберёмся чуть позже. Итак, вы явились на собрание, и что дальше?

-Прошу прощения, мы не явились на собрание. К тому времени мы были далеко отсюда.

И он рассказал, как, узнав про собрание, решился увести как можно больше своих одноклассников из школы. Чудесным образом преодолев все ловушки подземелья (в подробности Тим вдаваться не стал), они оказались на побережье, где повстречали гирхов (рассказ о коренных обитателях планеты вызвал у учителей неподдельный интерес, и даже Мастер Аэрг временно перестал хмуриться), но поскольку тревога за товарищей, оставшихся в школе, не отступала, они решили вернуться обратно — и обнаружили, что тех нигде нет. Тогда они решили любыми путями докопаться до истины, и в конце концов оказались здесь.

-Твои приключения, — перебил под конец учитель-анзимар, — тянут по меньшей мере на год заключения в карцере. Однако в свете открывшихся обстоятельств я готов не спешить с наказанием. И даже готов пересмотреть его, если найдутся весомые причины.

-И охранники школы никак не препятствовали вашему проникновению в музей? — удивился Мастер Искитт.

-Нет, поскольку мы их обезвредили. С помощью ловушек, изготовленных учеником, когда-то точно так же покинувшим школу.

-Да ну!? Кто же он?

-Его зовут Варсами.

Услышав имя, Мастер Вен'А'Саш невольно вздрогнула, а старый юсма, заблаговременно применивший на себя Отвод Глаз (и оттого оставшийся незамеченным учителями), сделал шаг вперёд, обнаруживая себя.

-Неужели тебе удалось выжить?? — не смогла сдержать своих эмоций учительница-дроу.

-Как видишь. Ещё тогда я понял — со школой не всё в порядке, поэтому и сбежал. А теперь помог нынешним её обитателям справиться с призраками, посланными схватить их и силой привести обратно.

-Ладно, пусть так. Как тебе такое удалось, мы ещё разберёмся. Одно лишь бесспорно: во всём, что здесь творится, в первую очередь виноват Пулсок! И теперь допроса с пристрастием ему не избежать. Сослаться на распоряжения директора он больше не сможет.

-Правильно! — поддержал её Мастер Аэрг. — Сейчас мы его отыщем и выясним, чем он вообще тут занимался!

-Было бы неплохо выяснить также, для чего служит устройство на вершине горы. Оно явно там неспроста!

-Устройство на вершине горы? Но разве оно не является конденсатором маны? — заволновался Мастер Искитт.

-А ещё обладает гипнотическими свойствами, — язвительно добавил Варсами. — А когда работает на полную мощь, в школе начинают пропадать ученики.

-Мы обязательно во всём разберёмся, — рубанул ладонью по воздуху учитель-анзимар. — Итак, пункт первый: найти гоблина. Пункт второй: выяснить судьбу пропавших учеников. Пункт третий: разобраться с конденсатором маны. Да, именно в таком порядке. За дело!

И толпа вывалилась в коридор, где Наар-Там и Варсами предъявили учителям камень с записью речи директора — как ещё одно доказательство преступной деятельности местной администрации.

-Невероятно, сколько лет ему удавалось водить нас за нос! — всплеснул руками Мастер Сааг-Коф. — Скажите, коллеги, по прибытии в школу вас тоже встречал этот говорящий булыжник?

-Да, — сквозь зубы процедила Мастер Вен'А'Саш. Судя по выражению лица, она готова была разорвать гоблина на части голыми руками.

Все вместе они осмотрели ещё несколько комнат, но кроме заплесневелого хлама, ничего интересного не обнаружилось — пока не добрались до резиденции 'господина Пулсока'. Дверь в неё оказалась заперта, причём магически — однако чары не устояли перед искусством Мастеров.

Да тут прямо царские палаты, подумал Тим, увидев стоявший посреди комнаты трон из позолоченного дерева. Здесь также присутствовали шкафы, но набитые отнюдь не книгами или иным 'барахлом': то тут, то там тускло блестело золото и серебро, искрились драгоценные камни.

-Ого! — поневоле присвистнула Мастер Энимиэль. — Готова поспорить, всё это перенесено сюда из музея!

-А никто спорить и не собирается, — усмехнулся Мастер Сааг-Коф. — Этого хватило бы на безбедную старость не только самому Пулсоку, но и всем его родственникам, если таковые вдруг объявятся. Зная гоблинов, нетрудно предсказать: отыщутся обязательно, причём в немалом количестве. Но для нас собранные здесь раритеты имеют не столько ювелирную, сколько историческую ценность, и обязательно должны быть возвращены обратно в музей. Кстати, я ведь там так ни разу и не побывал!

-Как и я, — вздохнул Мастер Искитт. — Но уж теперь посетим обязательно!

-Ничего здесь не трогать без разрешения! — предупредил Мастер Аэрг. — На реликвии могут быть наложены заклятия!

-Тогда как же гоблин притащил их сюда? — невинным голосом поинтересовалась Юмиаль.

Чилайт и Микпир, осмотревшись по сторонам, шёпотом поведали друзьям: на некоторых 'безделушках' и впрямь его чары, но остальные вроде чисты. Другое дело, вряд ли кто осмелится разжиться 'сувенирчиком на память' — с Мастером Белой магии шутки плохи.

-Выясним и это. Здесь, увы, его тоже нет.

-Уверены? Не всё, что видим, может существовать в действительности, — засомневался учитель-юсма.

-Намекаете на иллюзии? Когда это гоблины научились их создавать? — съехидничала учительница-эльф.

-А замок на двери? Полагаете, Пулсок его устанавливал? Наверняка без помощи со стороны не обошлось!

Поспорив так, каждый остался при своём мнении. Мастер Энимиэль вновь, как на поляне с увядшей травой, применила поисковое заклинание, а Мастер Искитт — Истинное Зрение. Часть стены за троном стала полупрозрачной, и материализовавшийся рядом с троном 'клубок шерсти' устремился туда, исчезнув внутри.

-Вот где он, гад, спрятался! Теперь-то ему от нас не скрыться!

-Ученики, ваше место сзади! — ледяным тоном осадила горячие головы Мастер Вен'А'Саш. — Ни в коем случае не пытайтесь пролезть вперёд нас!

В узкий проход более чем по одному оказалось не протиснуться, так что обогнать учителей по любому не получилось бы. Тиму и Мез'А'Шибу пришлось немного задержаться, чтобы увести от шкафов Ри-Бо, слишком внимательно изучавшего их содержимое. Узкая винтовая лестница вывела их на самый верх, откуда весь мир вокруг казался как на ладони. Однако не его красоты привлекли в тот момент их внимание, а конструкция из нескольких огромных зеркальных стёкол, расположенных по окружности и соединённых меж собой медными нитями.

Глава 70.

Внутри зеркальных панелей на постаменте обнаружилась четырёхгранная стеклянная пирамидка; заметить её можно было, лишь заглянув в пространство меж зеркалами. Внутри пирамидки тлел бледно-жёлтый огонёк, совсем слабый, почти незаметный на солнечном свету. Однако вблизи ощущалось его воздействие — одновременно давящее и подчиняющее. К счастью, недостаточно сильное, чтобы не подпустить к устройству чужаков.

Воздействие враждебного волшебства заметили и учителя.

-Что-то совсем непохоже на конденсатор маны, — язвительно заметила Мастер Вен'А'Саш. — Исходящие от него эманации мне совсем не нравятся. Влияние на разум, однозначно. Кто-нибудь случайно не догадался прихватить с собой маг-детектор?

-Кажется, у меня должен быть, — засуетился Мастер Искитт, охлопывая карманы своего длиннополого халата. — Ага, вот он! Сейчас исследуем спектр!

В руках его оказался плоская прямоугольная пластинка, напоминавшая небольшой планшет, и не только формой: от нажатия на крестообразную зарубку в левом нижнем углу 'экран' осветился, и по нему забегали разноцветные полосы, преимущественно жёлтые, а затем появились буквы — к сожалению, слишком мелкие, чтобы Тим со своего места мог их разобрать.

-Здесь сразу несколько заклинаний, однако основой является Некритичность, — озвучил диагноз учитель-юсма.

-Так вот почему все распоряжения гоблина выполнялись неукоснительно! — осенило учительницу-эльфа.

-Прошу прощения, Некритичность — это разновидность Гипноза? — робко поинтересовался Элиавин.

-Не совсем, хотя из родственного семейства заклинаний, — охотно пустился в разъяснения Мастер Искитт. — При Гипнозе происходит подавление воли, никакие самостоятельные действия невозможны, объект воздействия находится под полным контролем колдуна. При Некритичности воздействие мягче, свобода воли сохраняется, однако нет осмысления сказанного в свой адрес, всё принимается за чистую монету. Этим чародейством часто пользуются, чтобы одурачить собеседника.

-Но мы далеко не всегда верили друг другу, а уж дружинникам и подавно! — возразил Намитил.

-Данное заклинание имеет много разновидностей, и может быть нацелено не на всех подряд, а на кого-то конкретного, или активироваться, когда объект воздействия думает или разговаривает на ту или иную тему.

-Так вот почему при мыслях о директоре у меня начинала болеть голова, — пробормотал Мез'А'Шиб.

-Не только у тебя, — застенчиво улыбнулась Айвиэль.

Учителя никак не прокомментировали слова своего коллеги, но наверняка и они испытывали нечто подобное. Причём, как предположил Тим, в куда большей степени — ведь взрослых значительно сложнее ввести в заблуждение, нежели подрастающее поколение. Вдобавок они опытные чародеи и давно могли бы засечь направленное на них воздействие. Но, может, коварство здешнего колдовства в том и состояло, чтобы они и думать о том не смели!?

-Кажется, — огонёк начинает гореть ярче, — озаботился Варсами. — Эту адскую машину нужно остановить, пока мы ещё в состоянии сделать это!

-Никаких проблем! — заверил Мастер Сааг-Коф. — Сейчас Потоком Воздуха я попросту сброшу её со скалы!

-Может, не стоит спешить со столь радикальными мерами? — съехидничала Мастер Вен'А'Саш. — Разбить стекляшки мы всегда успеем. Важнее понять, чему, а вернее кому, они служили.

-Правильно! — поддержал Мастер Аэрг. — Если когда-то данное сооружение и служило конденсатором маны, то сейчас оно явно таковым не является. Но даже очень умный гоблин не смог бы изменить его предназначение. Во-он та плита у парапета явно здесь неспроста. Скорей всего, именно она ответственна за трансформацию маны в конкретные виды волшебства. Осталось лишь разобраться, как именно.

Будучи не слишком близко к эпицентру событий, Тим не мог толком рассмотреть гравировку на плите, являвшейся по сути центром управления механизмом. Недоумение учителя-анзимара, взявшегося изучать её, тоже вполне понятно — попробуй-ка разберись в устройстве гаджета, который видишь первый раз в жизни! Хорошо, если приходилось иметь дело с аналогом или хотя бы похожей вещью — а если всё совершенно незнакомое? Тогда только рассматривать, пытаясь найти подсказки, или пробовать на зуб, то есть нажимать на все подряд кнопки и смотреть на ответную реакцию. Примерно так же пришлось действовать и учителю-анзимару: никому из учителей, тем более учеников, ни с чем подобным сталкиваться не приходилось. Несколько выгравированных на поверхности плиты кружочков были соединены меж собой многочисленными линиями — прямыми, ломаными, пунктирными и точечными, вдобавок различавшимися по толщине. Похоже на рисунок микросхемы, промелькнуло в голове у Тима, но на всякий случай озвучивать вслух не стал.