Полный набор 4 - Война с орками

Когда пришли светлые, а потом и тёмные эльфы, думал, что на балах и обедах немного отдохнём и развеемся. Примерно так и было, однако только потому, что одни заботы временно сменились другими. Вот съездить хотя бы в тот же Пограничный, но, боюсь, меня мои длинноухие одного никуда не отпустят, а сами, пока дети не вырастут, из долины ни ногой. Не раз об этом уже говорили. Хорошо, хоть Эль с Ларой такая ситуация не тяготит. Они эльфийки и на время смотрят совершенно иначе.

Но ничего, прорвёмся. Два перевала полностью проходимых есть, станем пропускать караваны, может, и интересное что начнёт происходить. Во всяком случае, новые люди точно появятся.

Кстати, о караванах. С первого, что прибыл в мою долину сам по себе, транзитную пошлину взять не удалось. Не собирались они идти куда-либо дальше. Изначально к нам и направлялись. Большой мир давно был полон слухами о том, что князь, поселившийся в самом центре Проклятых Земель, довольно богат и нуждается буквально во всём. От людей, готовых работать, до любых товаров. Вот они всё это и привезли. Ну не всё, конечно, но многое.

С одной стороны, хорошо, самим забот намного меньше, особенно если поставки станут постоянными, однако с другой, деньги не только тратить, но и зарабатывать нужно, иначе быстро кончатся. Нам и так со стартовым капиталом повезло, не нищенствуем, и радоваться раю в шалаше, за неимением ничего другого, тоже не приходится. В любом случае, в самостоятельно приходящих купцах есть неоспоримая польза. Здесь, в долине Семи Перевалов, не только я со своими жёнами живу. И наёмники есть, и работники, и крестьяне. Полулисы опять же. Всем им тоже те или иные товары нужны, а учитывая, что на меня работают, то и деньги на покупку имеют.

Конечно, если очистить все семь перевалов, то караваны пойдут, а вместе с ними и деньги. Однако это всё потом контролировать как-то будет нужно. Завоевать не завоюют, если верить моим длинноухим жёнам, и я, разумеется, им верю. А вот устроить какой-нибудь бандитский Лас-Вегас — запросто. Бороться потом с последствиями будет крайне трудно и дорого. Так что лучше не спешить и налаживать быт понемногу. В этом вопросе со мной даже Эль согласилась, а уж она у меня деньги считать умеет.

Ну ничего, пока на гонорарах с анекдотов и совместных проектах с гномами как-нибудь протянем, а потом видно будет. Можно было бы с теми же гномами договориться и о разработке найденных нами подземелий на предмет древних артефактов и прочих ценностей, но опять же всё упирается в нежелание моих жён путешествовать. Восторга от этого они точно не испытают. А пускать всё на самотёк никак нельзя. Да и с тем туманом, что на нас напасть пытался, не всё до конца ясно. Возможно, гномы туда вообще лезть не пожелают.

Кстати, ещё раз о караванах и новых людях. С первым же прибыл один наш старый знакомый. Сэр Дон Кихот, не помню настоящего имени, слишком уж оно у него длинное и заковыристое. Разумеется, с Санчо Пансой, как же без него? Ну а, кроме того, с женой и маленьким ребёнком, значит, как и планировал, сумел жениться. У оруженосца тоже оказались в наличии жена и целая банда разновозрастных детей.

Пока рыцарь был нищим, его полуразвалившаяся башня, гордо именующаяся замком, стоящая в каменистом ущелье, которое когда-то в незапамятные времена и защищала, никого не интересовала. А как разбогател, женился и начал вкладывать деньги в развивающееся хозяйство, ситуация кардинально изменилась. И соседи вдруг вспомнили про никому не нужный кусок, который до этого каким-то загадочным образом не входил в состав ни одного из ближайших баронств или графств, да и родственники отыскались. Ладно бы просто дальняя родня, о которой раньше ничего не слышал, так ведь нет, открыто заявляющие, что по наследству замок на самом деле принадлежит именно им, а рыцаря просто пожить впустили, по доброте душевной.

И документов на землю у Дон Кихота, как водится, не оказалось. Не требовались они как-то раньше. В общем, отобрали у него замок. Выставили с женой и ребёнком на улицу. Санчо Панса, который к тому времени успел жениться на многодетной вдове, тоже ушёл. На самом деле его не выгоняли, но оруженосцу новый хозяин не понравился.

Рыцарь не знал куда податься. Это раньше он мог странствовать в поисках подвигов, а теперь с женой и ребёнком на руках стало не до геройства. Как раз тогда и услышал, что его знакомый северный князь очень хорошо устроился и ищет желающих служить людей. А тут ещё перевал открылся и караваны с эльфами и прочими желающими пошли. Вот и нанялся в такой охранником, чтоб за проезд не платить.

— И кем ты себя представляешь в моём княжестве? ― спросил я.

Вообще-то я прекрасно помнил, как он нам помог, когда попали в засаду контрабандистов, и был готов устроить на хорошее место, если такое найдётся.

— Слышал, что у тебя есть свой собственный рыцарский орден, ― начал он.

— Есть, ― не стал скрывать я, ― однако пока неофициальный.

— Мне не так важно, что орден нигде не зарегистрирован и никем не признан, ― сообщил рыцарь. ― Готов в него вступить.

— Очень хорошо. А ты знаешь, кто стоит в его главе?

— Князь Проклятых Земель, естественно, ― несколько удивлённо ответил он.

— Ну да, самым главным магистром и формальным руководителем действительно числюсь я, однако фактически и вполне официально во главе ордена стоит его первый рыцарь, которого нередко даже я сам называю магистром. Весь вопрос в том, устроит ли тебя такой руководитель?

— Не думаю, что это в данной ситуации очень важно, ― ответил ищущий работу рыцарь.

Понять его вполне можно. Времена странствий в поисках приключений и подвигов давно прошли, и теперь просто нужно кормить семью. Со многими рыцарями так бывает.

— Ну, если тебе устраивает в качестве командира девочка, вернее, уже девушка лет шестнадцати, максимум семнадцати, то я очень рад. А то пока другие рыцари почему-то не спешат вступать в орден "Прекрасного далёка". Даже не представляю, по какой такой причине.

— Как девочка?! ― удивлённо спросил сэр Элиок.

По всему было видно, что такой вариант его не устраивает, и он уже начал жалеть, что сам же завёл разговор о возможном вступлении в новый орден.

— А вот так, ― ответил я. ― Несмотря на пол и возраст, у неё есть масса достоинств. Она вообще единственная, кто согласился занять этот пост.

Услышав такое, собеседник явно не поверил.

— Хотя, признаю, никому кроме неё и не предлагал, ― продолжил рассказывать я. ― Ещё верна, надёжна и имеет два рыцарских посвящения ― как человеческое, так и эльфийское. Последний факт, учитывая состав моей семьи, крайне немаловажен.

— Это всё, конечно, очень хорошо, даже прекрасно, и я ни на мгновение не сомневаюсь, что она будет замечательным магистром рыцарского ордена, или как минимум его заместителем и первым рыцарем, ― начал оправдываться сэр Элиок, ― но, может, для меня найдутся другие варианты?

— Их у меня есть, ― не стал скрывать я. ― Например, могу дать такую же щель между скал, что была у тебя раньше. У меня такого добра, учитывая рельеф княжества, с избытком. Можно даже подыскать с примерно такой же полуразвалившейся башней и куском относительно плодородной земли, способной прокормить несколько семей.

— Очень хороший вариант! ― сразу заинтересовался рыцарь. ― Мне как раз подходит. Только какая выгода от этого тебе самому? Земли ведь так просто не раздают.

— Обживёшься, начнёшь какие-то посильные налоги платить, но не это главное.

— Что тогда?

— Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твоё ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своём маленьком замке. Ну и быть опорным пунктом уже для моих войск, если армия вторжения действительно случится. В свободное же от военных действий время бродяг отлавливать в случае их появления. Нечисть же всякая на перевалы не лезет, проверено.

— Я согласен, ― ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.

— Только предупреждаю сразу, башня или остатки небольшого укрепления будут в весьма плачевном состоянии, других тут и нет. Помог бы с начальным ремонтом, но сейчас просто не имею возможности. Сам видел, как раз строителей и не хватает.

— Ничего страшного, мне не привыкать в такой жить, ― ответил рыцарь.

— А твоей жене? ― спросил я его.

Тут он сразу приуныл. Я явно угадал.

— Она хоть и из бедных дворян, но привыкла к куда лучшим условиям, ― признался Элиок.

— Ладно, пусть поживёт с ребёнком в моей крепости, пока не приведёшь свой новый дом в минимально пригодное для проживания с семьёй состояние.

Такая идея ему понравилась. Оказалось, что деньги у него остались, хоть и немного, и он намерен их вложить в это дело.

— Расскажи лучше, что ты такого сотворил со своими новыми финансами, да еще так быстро, что начались неприятности? ― спросил я. ― И ладно земля с башней, что тебе мешало сами деньги забрать обратно?

— Восстановил башню, расчистил землю, ещё и слой почвы кое-где насыпал, ― стал рассказывать рыцарь. ― Всё это потребовало немалых денег и найма большого количества работников. До этого не стоящий практически ничего участок повысился в цене. Нашёлся кто-то, кому по документам земля когда-то давно могла принадлежать. Закладывал один из моих предков её. Выкупил, разумеется, но документов не сохранилось, а у кредитора, вернее, его потомка, старая закладная каким-то образом отыскалась. Любой честный суд признал бы эти старые бумажки недействительными, задав справедливый вопрос, чего их владелец почти сотню лет ждал, но как раз такого суда и не было. Местный граф оказался на стороне этого афериста. Ходили слухи, что любовница графа как раз его дочь или жена, а может, и обе. Мага Разума, подтвердить мою правоту, рядом как по волшебству не оказалось. Так что земли я лишился и вложенных денег тоже.

— А как с вызовом на поединок? ― спросил я.

Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.

— Раньше непременно так бы и поступил, ― ответил рыцарь. ― И то, что соперник известный дуэлянт, меня бы не остановило. Однако я теперь отвечаю не только за себя, а оставлять на улице жену с сыном совершенно одних...

В общем, рыцарь получил себе башню и небольшую долину, а так же вступил в орден. Чисто формально, но всё же.

Глава 11

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Та магическая энергия, которая при любом прикосновении идёт от нас к мужу, похоже, очень благотворно на него влияет, да и Эледриэль без дела не сидела. Не зря она прежде всего маг жизни. За все эти годы, по чуть-чуть, ненавязчиво, но всё время что-нибудь улучшает в нашем человеке. Конечно, сама она маг жизни несильный, но, имея возможность не торопиться, может очень многое, даже не прибегая к помощи собственного Древа.

Эльфа из нашего Дима, конечно, не сделала, однако и не собиралась. Форму ушей так принципиально менять не стала, чтобы чего не подумал. А вот слух, как, впрочем, и зрение, да и реакцию улучшила максимально, ну и силы тоже добавила. Поэтому то немногое, чего муж достиг во владении мечом, для него давно уже не порог.

Однако тренироваться не желает категорически. Вбил себе в голову, что стреляющее оружие лучше, а меч считает чуть ли не игрушкой. Ножу и то больше доверяет, вон их сколько насобирал. С таким мнением об оружии, убивающем на расстоянии, любой эльф согласится, только это ещё не причина отказываться от меча как такового. В жизни всякое бывает. Только вот переубедить совершенно невозможно. Упрямый он у нас, как гном.

Сначала было много забот по обустройству на новом месте, и на тренировки если час, да и то не каждый день выкраивали, уже было хорошо. А уж когда мы с Эль забеременели, вообще всё прекратилось. Заявил, что не позволит нам так напрягаться и точка. Рассказал свою любимую сказку про сдувание пылинок и о том, как ему повезло, что нашёл два ушастых чуда... И под этим неопровержимым предлогом прекратил любые тренировки.

— Вам нельзя и всё! — заявлял на любые попытки объяснить, что активно двигаться и нам, и будущим детям даже полезно. Пытались отправить тренироваться вместе с дружиной, тоже не захотел.

— Не княжье это дело! — отвечал ещё одной своей любимой присказкой.

И ведь тоже особо не поспоришь, авторитет правителя необходимо поддерживать, а демонстрируя такое владение мечом, как у него, этого точно не сделаешь. Если бы муж и в остальном такой линии придерживался... Любит клоуном прикинуться, а нам со светлой потом о престиже заботиться.

Зато сейчас, когда малютки подросли, скоро ходить начнут, можно будет возобновить занятия. Теперь точно не выкрутится. Кстати, о детях, а вернее, их именах. По этому поводу мы чуть ли не поругались с мужем. Впервые!

— Иван и Марья! — заявил Ва'Дим, сразу как узнал, кто родился.

Упёрся и ни в какую!

Светлой хорошо, Мариэль — приличное эльфийское имя. А мне как быть? Из всех возможных вариантов только Ивниил и подошёл. Человек ещё объявил, что его имена и есть полные и у каждого из них ещё и по десятку сокращений имеется. Куда уж дальше сокращать?! Мы бы со светлой придумали имена намного лучше и красивее, однако пришлось уступить. Всё равно бы по-своему называл. Нас ведь Ларой и Эль зовёт. Сами даже к этому варварству привыкли и не сразу заметили. Друг друга и то так называем. Правда, без посторонних.

Зато хоть с городом в долине муж хорошо придумал. Нужно признать, что сначала мы с Эледриэль смотрели на это дело очень скептически. Да что там говорить, отрицательно смотрели. Мешать не стали, думали, что всё равно ничего не выйдет. Это надо же додуматься, тёмные и светлые эльфы, а также люди, гномы, орки, дикие эльфы, живущие вместе в одном городе! Он бы ещё горных троллей пригласил! Глупее ничего не придумаешь.

Но как ни странно, начало получаться. Первыми себе участок гномы выбрали. Очень хорошо, поближе к горной стене долины, подальше от глаз. Однако нужно признать, что гномий банк в городе нужен, так что пускай строят. Только позже, когда пришли эльфийские посольства и согласились разбить два парка, я начала понимать, что это муж для нас со светлой старался. Чтоб не чувствовали себя в полном изгнании и имели возможность пообщаться с соплеменниками. Собственное Древо Жизни — это хорошо, но эльфы всегда живут в обществе себе подобных и плохо переносят одиночество. Что ни говори, а Дим у нас заботливый. Спасибо ему за это ещё раз.

Дим. Попаданец.

И вот настал момент истины! В смысле, мести.

У моих ушастых красавиц наступило очередное обострение, и они опять начали давить на меня с целью возобновить занятия по бою на мечах. Давно этого ждал! На своём виртуальном тренажёре, сделанном Ли, уже какое-то время назад успел достичь максимального доступного мне уровня. Вот дома никогда компьютерными играми не увлекался, а тут понравилось.