— Я иногда даже думаю, что это подобие машины времени. Тело,говорят, не стареет. Засядешь играть, оплатишь аккаунт лет на десять, выйдешь а твои друзья уже умерли.

— С работы выгнали, — добавляю.

— Так будет тут человек работать. И получать настоящие деньги. Представляешь какие перспективы? И это реально планируется. Люди будут работать в былинном мире, а зарплату будут получать в свободно конвертируемой.

— А смысл, — говорю, — все будут в Киевской Руси пасти коров, а наши поля будут загнивать? Если все будут играть, кто поддерживать будет всю систему.

— Не знаю, — честно признался Сергей Владимирович, — все не будут играть. Даже если будет дешево. Вряд ли до такого дойдет.Хотя звучит страшновато.

Помолчали. Вдова прошлась мимо избы и открыла двери в сарае. Доить будет, наверное.

— Счетчик времени нужно? — спросил начальник, мои мысли прочитал что ли. — Ну чтобы время местное можно было в любую минуту посмотреть. Некомфортно без него?

— Мне нормально, — говорю, — вот мини карту присобачить было бы полезно. Ну и глобальную тоже. А то не понятно нифига куда идти и где искать новые локации. Тут пока все обойдешь — день пройдет.

— Подумаем, — говорит Сергей Владимирович, — а вообще шансов мало. В 'Мертвом городе' можно, а здесь... реалистичность, понимаешь? Упираем на неё. Тем более ты можешь перемещаться между ключевыми точками мгновенно, если уже посетил их раньше. Забыл? Кстати у меня для тебя приятная новость от шефа...

"А я думал вы шеф", — думаю, но молчу.

— Решили ослабить давление на тебя. Чтобы ты больше активничал и меньше боялся экспериментировать. Как только получишь пятый уровень, то у тебя будет две жизни в игре.

— Как в аркадах чтоли?

— Да. Умираешь первый раз и возродишься. Нам в конце концов нужно потестировать эту фичу. Но если умрешь второй раз... то все.

— Достанете мой труп из капсулы, в мешок и ночью вывезете на свалку? Или где вы там бета-тестеров утилизируете.

— Андрей, не надо, — тихо говорит Сергей Владимирович, и я слышу обиду в его голосе. Обижаться вообще-то я должен. Я тут в заложниках.

Молчу, пытаясь разрядить ситуацию. Хотя чего мне стесняться. Сергей Владимирович после паузы продолжает:

— Получаешь пятый уровень и у тебя две жизни. Один шанс выжить у тебя есть всегда. Каждое утро счетчик смертей обнуляется. На шестом уровне дадут еще одну жизнь. И на седьмом тоже. А потом может и вообще подключат тебя на общих основаниях. Если найдут беглецов.

— Это радует, Сергей Владимирович, — говорю. — А возрождение где? На месте? Штрафы есть какие-то?

— Возрождение в ближайших чекпойнтах. В доме, где живешь или ближайшем кладбище. Штрафов нет. Золото не теряешь. Вещи не теряешь. Опыт не теряешь. Жизни восполняются.

— Нормально, — говорю, — у вас, что акция, 'Каждый день по патчу'?

Сергей Владимирович наконец-то смеется. Смеется долго и заливисто, как мальчишка. Ну а кто еще в таком возрасте будет игры делать. Ему бы в банковскую сферу или в серьезный бизнес: большие деньги зарабатывать и дома бывать вечерами, а не с наушниками в игре разговаривать с бета-тестерами.

— Ладно, — говорит он, успокоившись, — на сегодня какие планы?

— Нужно взять пытый уровень. Дополнительная жизнь не помешает, плюс на групповой квест нужно идти.

— Хорошо. Занимайся. Я сильно не буду отвлекать, но помни "я слежу за тобой".

И он опять смеется.

Когда шеф перестает смеяться у меня в голове, одеваюсь и выхожу во двор. Пора заняться делом. Повеселившись он мне рассказал о том, что задания дают все НПС. Просто так тут никто не ходит, у каждого есть в запасе или дейлик, или квестик, или даже квестовая цепочка. А также квесты, которые открываются случайно или когда сходятся все нужные обстоятельства, или квесты для определенных профессий. Просто нужно правильно попросить. "Поэкспериментируй — сказал шеф, — Вдова у тебя есть, начни с нее".

Ну вдова, так вдова. Она уже сидит с коровой во дворе, утренняя дойка.

— Доброе утро, хозяюшка!

— Доброе сынок, — говорит, — хотел чего?

— Так, помочь вам хотел.

— И чего?

— Работа, — говорю, — есть?

Тут старушка начинает причитать о том, что она бедная, несчастная вдова и откуда у нее такие деньги. Я ее убеждаю в том, что мне денег не нужно, я по простоте душевной и ради опыта. Ну и получаю свое задание.

Вы получили задание "Зоряна" Цель задания: Пасти корову на протяжении дня. Дополнительное задание: Собирать коровьи лепешки.

Награда: 800 очков опыта.

+ Награда за дополнительное задание — 400 очков опыта, былина.

Штраф за невыполнение — нет.

Отправила меня старуха пасти корову полдня за селом. Ей уже тяжело, да и опасно в лесу последнее время. Не возвращаются коровы, а пастухи не помнят, где потеряли их.

У старушки нет денег, чтобы на пастуха скидываться и она обычно сама ходит с коровой. Но раз я помогаю, то почему бы и нет. А она мне за это былину споет, которую от своего деда слышала и опыта накинет.

Короче нужно корову пасти и не потерять. А ещё односельчане не любят вдову и придираются к Зорянке. Поэтому нужно не дать ей сжевать штаны, перевернуть ведра, напугать детей и главное убирать за ней все отходы производства. Для этого вдова вручила мне ведро с песком. Идешь и присыпаешь кругляки от животного, а на обратном пути, когда они подсохнут — забираешь.

Такая вот работка. Вручила мне старушка ведро, да палку круглую-деревянную чтобы корову подгонять и отправила с богом. Главное из села выйти, а там найти подходящую поляну и пусть корова пасется. И вообще она сама приведет куда нужно, не первый раз.

На том и порешили. Корова впереди, я следом. В одной руке держу ведро в другой помахиваю палкой. Вдова стоит у калитки и провожает нас полными слез глазами, изредка вытирая их фартуком. Не украду я твою буренку. Мне нужно пятый уровень взять.

По дороге корова сделала пару блинов, я их оперативно присыпал песочком. Непонятно зачем. Чтобы выделить и не наступил никто? Или чтобы засохли быстрее? Бред какой-то. Здесь и так не асфальт. Ну раз задание есть — нужно выполнять. Зорянка шла уверенно и не торопясь. Крутила хвостом, отгоняя мошкару от зада и глаз, а я с ведерком следом шагал. Прохожие кланялись и проходили мимо. Никто не приставал и косо не глядел. Кстати палка боевая у меня. Можно использовать вместо оружия. Дамага наносит единицу в ближнем бою и дает фору на один ход. То есть можно звездануть два раза.

Пока я палку разглядывал не заметил, как сзади налетел кто-то быстрый и сильный. Схватил за плечи и рванул. Я попытался вырваться, но неудачно. Железная хватка. Корова остановилась и не переставая жевать глянула через плечо. Да, это же Влад. Богатырь начинающий.

— Привет, брат названый! — кричит. — Ты куда собрался? Мы ведь сегодня невесту выручать мою идем. Я уже котомку собрал.

— Идем, конечно, — говорю, — только Зорянку выпасу и пойдем.

Влад помрачнел и отпустил меня.

— Чего это ты в пастухи заделался? Ты же гусляр.

— Помочь хочу, хозяйке, — говорю, — старая она уже. А вдова мне за это былину расскажет.

— Понятно, — подозрительно пробормотал богатырь. Корова замычала громко и агрессивно в стиле "Ну мы идем или как".

— Она мне расскажет старую былину, от деда услышанную.

Влад мне не верил. Я это чувствовал. Что еще за дела?

— Я вернусь. В обед. Обещаю.

— Хорошо, — сказал Влад, развернулся и быстро пошел назад. А мы с коровой продолжили свой путь.

Вывела меня Зорянка в лесок неподалеку от деревни, а там и к своей любимой полянке. Посмотрела на меня, махнула требовательно головой и замычала.

— Чего? — говорю. — Хавай. Чего надо тебе?

Корова вздохнула и опять махнула башкой. На что-то намекает. А! Около дерева был вколочен колышек, который я раньше не заметил.

Я развязал веревку на шее коровы, хорошо размотал её чтобы не путалась и привязал к колышку. Зорянка как будто удовлетворенно кивнула и наклонив голову принялась жевать траву. Невдалеке от колышка нашелся пенек под густым деревом, на котором я и устроился. Прохладно, хорошо. Не так уж и сложно.

'Ух-ух!' — заухало что-то в лесу неподалёку. Что еще за дела?

Корова перестала жевать и подняла голову. Кто-то прорывался сквозь лес и приближался к нам ухая без остановки.

'Не нравится мне это, — говорю тихо, — давай Зорянка не будем высовываться'.

и на поляну метрах пяти от нас выкатывается запыхавшийся старичок. Бородатый, с палочкой деревянной.

Палочкой быстро-быстро перебирает и оглядывается назад. Нас он не заметил, не до этого было. Зато мы с коровой очень хорошо все видели, как в кино на большом экране.

Кто-то гнался за старичком, улюлюкал, свистел, смеялся, кричал. Его преследовали, это было понятно по выражению бородатого личика, по тому как он оглядывался с паникой на лице, как он тяжело дышал...

Дедушка уже был на середине поляны, когда провалился под воду. Это я сначала так подумал, плохо видно. Он по колени погрузился в землю, в трясину, невесть откуда взявшуюся, на освещенной солнцем лесной поляне.

Земля громко чавкнула и даже причмокнула от удовольствия, но старик резво вырвал правую ногу, поставил ее на твердую поверхность и рывком выскочил. Побежал дальше, но земля на глазах превращалась в жижу вслед за ним. И превращалась она быстро.

Через мгновение старичок провалился в землю уже по пояс и застонал от безсилия. К чести не стал дергаться и еще больше топить себя, бросил палку на твердую землю и пытался удерживаться на плаву. Лег на живот и подтягиваясь на палке пытался выбраться.

Крики, визги, вопли становились все громче и пронзительнее. Преследователи приближались и наконец-то выкатились пестрым шаром на край поляны. Остановились и дали себя осмотреть. Ещё пару минут мы с Зорянкой оставались в инвизе, было время.

Чертики с зелеными ушами. Ну а что? Описатель из меня никудышный. Представьте такую мелкую тварь. Черная, голая, без одежды и без шерсти. Половых признаков тоже не видно. Зато уши торчат на полголовы. Ростом эта штука сантиметров десять: вроде небольшая, но по отдельности твари не ходят. Я насчитал десятерых. Они стояли на краю поляны и смотрели на старика. Залезли друг другу на плечи, на головы, чтобы лучше видеть и что-то пищали, лопотали по своему не отрываясь взглядами от беглеца.

Старик не паниковал, не барахтался и даже перестал погружаться, хотя вокруг него на пару метров уже чавкало зеленое, мохнатое болото.

Чертики затаили дыхание и даже замолчали. Во все глаза следили за происходящим. Старичок поднял палку и вытянувшись дотянулся до ближайшего куста. Стукнул по нему и что-то неразборчиво выкрикнул. Ближайшее дерево вдруг наклонилось резко вниз и протянуло ветви.

Старик схватился обеими руками и с чмоканьем вылетел из болота, как пробка шампанского. Резко встал на землю, ахнул, ухнул и ткнул палкой в зеленых преследователей. Дерево развернулось и ветками снесло пирамидку из чертиков, как кегли в кегельбане. Они не успев запищать разлетелись в разные стороны.

— Ага! — торжествуя крикнул старик. — Нечисть болотная! Не смей угрожать лесным обитателям. Здесь наш дом!

И рухнул в траву. Провалился ногами вперед, как стоял так и пошел, вертикально вниз. Ух и все. На его месте только трава осталась.

— Чудеса, — прошептал я. — Видала Зорянка?

Корова как то странно истерично-напуганно замычала и я обернулся. На спине у животинки сидел зеленый черт, вцепившись лапами за ее рога. Корова мычала, но не дергалась и с мольбой смотрела на меня.

— Что? — запищал человечек, — что, что, что! Что уставился!

Я размахнулся и попытался палкой сбить его с животного.

Зеленое существо (жизней 6 из 10).

— Арр! Что-что? — и плюнул в меня какой-то гадостью.

Вы потеряли 7 единиц жизни (15 из 32).

Зорянка замычала и с размахом, смачно влепила ему хвостом между ушей.

Зеленое существо (жизней 5 из 10).

— Спасибо! — кричу я и времени доставать пращу нет, очень уж быстрая тварь и больно бьет.

— Не попадешь! — кричит чертик.

— Посмотрим! — кричу я и луплю палкой.

Корова Зорянка (жизней 16 из 20).

Чертик радуется и плюется опять.

Вы потеряли 7 единиц жизни (8 из 32).

— Твою дивизию, — мысленно достаю кувшин с водой и применяю.

Жизней 13 из 32. (Глотков в кувшине 9 из 10).

Зорянка размахивается и опять бьет хвостом, помогая выиграть время. Но чертик резко сползает на бок и так же резко возвращается.

Корова Зорянка (жизней 10 из 20).

Она жалостно мычит и на шкуре проявляется красная полоса стекающей крови.

Я выпиваю еще воды. Больно плюет гаденыш.

Жизней 18 из 32. Глотков в кувшине 8 из 10.

— Что? Что? Волшебный эликсир? Все равно не победишь!

Это мы еще посмотрим. Размахиваюсь и луплю палкой.

Мимо. Черт опять ускользает и плюет в ответ.

Корова Зорянка (жизней 6 из 20).

Теперь промахивается он. Я успеваю отскочить влево и зеленая струя дымясь и шипя пролетает мимо и вспыхивает где-то на земле.

Корова бьет хвостом и на этот раз попадает.

Зеленое существо (жизней 2 из 10).

— Что-что?— кричит длинноухий и вгрызается зубами корове в спину.

Корова страшно мычит, задирая морду в небо и падает, на бок.

Корова Зорянка (жизней 0 из 20).

— Ой-ой! — кричит чертик, — Перестарался!

Он успевает соскочить на землю, хотя я надеялся, что туша его придавит. Но теперь он прямо передо мной. На расстоянии удара. Ошеломленный и приторможенный от падения. Победа будет за нами.

Размахиваюсь и изо всей силы бью его палкой между ушей.

Зеленое существо (жизней -2 из 10).

Зеленая гадость бесшумно падает на землю и растворяется в болотной жиже, возникшей ниоткуда.

Репутация с болотным народцем -100. Теперь у вас неприязнь в отношениях с болотным народцем.

Репутация с лесным народцем + 50 У вас нейтральные отношения с лестным народцем

Задание "Зоряна" провалено.

Дополнительное задание "Собирать коровьи лепешки" провалено.

Репутация с деревней Раздорожная — 100. Теперь у вас нейтральные отношения с деревней Раздорожная.

Вот тебе и прокачался. Вот тебе и пообещал другу помочь невесту спасти. Говорила мне бабушка, не загадывай наперед и не обещай. И что теперь делать?

Корова лежала большой кучей на земле и немного дергалась, как на старой пленке. На секунду становилась черно-белой и возвращалась назад в цветной режим. И кажется с каждой сменой кадра становилась меньше и прозрачнее. А потом и совсем исчезла.

— Дела, -сказал я вслух, кажется это уже входило в привычку.

— Что-что?

Из кустов справа выскочил брат-близнец убиенного существа и смотрел на красную болотную лужицу у моих ног. Я ничего не сказал и отошел на шаг назад. Отпустил палку и она мягко, безвучно упала на траву. Сам тем временем достал пращу.

— Что-что?

Я обернулся. Еще один зашел с тыла и тоже смотрел на остатки своего сородича.

— Что? Что?

Еще один слева. А вот это уже неприятный поворот. Очень неприятный. Я воспользовался кувшином. А внутри похолодело. Совсем не от колодезной воды.