-Тогда вызывай. А легенда... Например,: мы с тобой решили съехаться, а эту квартиру продать. Стали разбирать барахло, я сняла ходики, сунулась в дырку, а там шкаф. Обои содрали, а тут ка-ак завоняло! Дальше пусть сами думают, а пока пойдем отсюда, не то сами этой мерзостью пропахнем.

-Ты поэтому говорила, что мне здесь оставаться нельзя? — негромко спросил Алексей.

-Нет, я просто чувствовала. А теперь увидела. Только, — Лариса приостановилась, — одно непонятно. Обои очень старые, ветхие, а под ними газеты аж за шестидесятый год. Не могли ведь их каждый раз отклеивать и приклеивать обратно! Они бы давно в труху превратились.

-Думаешь, шкаф заклеен только с моей стороны? Тогда получается, что прячет там тела или еще что сосед. Оригинальная архитектура...

-Возможно, это когда-то была одна квартира, а потом ее перегородили. Дом-то старый, — сказала Лариса. — Ну да не будем гадать. Звони в полицию.

Наряд приехал нескоро, пережидать пришлось у Елены Матвеевны, потому что оставаться в квартире Лариса отказалась наотрез. Ну а соседка заодно согласилась быть понятой и позвала приятельницу из другого подъезда.

-Так, — сказал толстый усатый лейтенант. — Давайте по порядку. Вы, гражданин Серегин, проживаете тут уже несколько лет, верно?

Алексей кивнул.

-Ничего подозрительного не замечали?

-Нет. — Он вынул документы. — Я не так часто тут бывал. Видите, у меня даже ремонт не закончен.

-А-а, — с определенным уважением в голосе протянул тот, заглянув в удостоверение. — Ну хорошо. Потом, насколько я понимаю, вы осели дома...

-Вынужденно.

-И опять-таки ничего странного не замечали?

Алексей покачал головой.

-Спалось плохо, но я это списал на свои проблемы со здоровьем. А потом я познакомился с девушкой, — он взглянул на Ларису, — и когда она ко мне пришла, то сразу сказала — у меня жить невозможно. То есть холостяцкий бардак — это еще туда-сюда, недолго прибрать, но дух какой-то нездоровый стоит.

-У меня обоняние очень тонкое, — пояснила та, — всю жизнь от этого страдаю.

-Одним словом, мы перебрались к Ларисе, — продолжил Алексей, не очень-то и привирая. — Потом мне понадобилось забрать кое-какие вещи, ну, одежду, документы, вот и пришли. А Елена Матвеевна и говорит: Леша, что за вонь из твоей квартиры? Я удивился, у меня даже в холодильнике пусто, сами можете посмотреть... Дверь открыл — чуть сам концы не отдал!

Соседка кивала, подтверждая.

-Проветрили, стали искать, откуда может так пахнуть. Но тут разве что хомяка под диван запихнуть можно, — кивнул он на убогую обстановку. — И тут Лариса решила ходики завести, они симпатичные такие... Ну и уронила. А там дырка на обоях. Оттуда и несет. Мы обои чуть отодрали — а это не стена, а шкаф. Или просто дверь. Дальше уже не полезли, вас вызвали.

Полицейский почесал в затылке.

-Ну и кино, — сказал он. — Ладно, сейчас эксперт подъедет, посмотрим, что там. Потому что запашок-то и впрямь... знакомый.

-Вот именно, — мрачно ответил Алексей. Второй полицейский с недоумением смотрел на него и на хорошенькую маленькую Ларису, дескать, на что позарилась-то? Хотя, быть может, он ничего такого и не имел в виду.

Обои аккуратно сняли, впрочем, они и так отходили от стены пластом, обнажились перекошенные дверцы без ручек.

-Вскрываем? — деловито спросил кто-то.

-Давай, только аккуратненько. Понятые, двигайтесь поближе.

Понятые в волнении уставились на действо, стараясь не упустить ни малейшей детали. Им ведь предстояло пересказывать все увиденное товаркам во дворе!

Левая дверца треснула и повисла на одной петле. Правая отворилась со скрипом. За ними ничего не было, сплошная бетонная плита.

-Монолит, однако, — сказал один из бригады, простучав стену. — Что за юморист такое устроил? Этому бетону, если навскидку, лет пятьдесят, не меньше... Погодите, сейчас замер произведем... Так, гражданочка, вы наверху живете?

-Да, да, — покивала Елена Матвеевна. — Точно такая же квартирка!

-Тогда, чтобы особо не морочиться, метраж с вашей сравним, не возражаете?

-Ну что вы! Идемте...

-А не может там быть тайника? — подал голос Алексей, когда вернулся сотрудник со своими измерениями и придирчиво изучил поэтажные планы, любезно предоставленный как Еленой Матвеевной, так и самим Алексеем. — Глядите, вот как в шкафу. Я когда ремонт начал, нашел случайно.

-Да нет, тут-то явно выдолблена ниша, причем не очень аккуратно, и пристроена потайная дверка, — присмотревшись, ответил эксперт. — А здесь просто стена, в которую за каким-то лешим вмурованы створки шкафа. Надо квартиру с той стороны проверить. Тут однозначно ничего нет и спрятать попросту негде! До сантиметра все совпадает, то есть стену не наращивали. А вы представляете, каково долбить нишу даже вот под эти дверки?

-А запах-то откуда? — поинтересовалась Лариса. — Вы же чувствуете!

-Еще как чувствую... Будем разбираться, может, по вентиляции идет. А вы...

-Мы будем у меня, это дом напротив, — предвосхитила она вопрос. — Вот адрес и телефон. Серый, ты ключи оставишь?

-Конечно, у меня, если что, запасные есть, — ответил он, расписался, где попросили, и поинтересовался: — Мы можем идти?

-Идите, — разрешил лейтенант. — Из города только не отлучайтесь.

-Не станем, — ответила Лариса, и только во дворе выдохнула с облегчением. — Ну и квартирка! Серый? Ты что, Серый? Нехорошо?

-Голова закружилась, — сказал он, неловко присаживаясь на лавочку. — После этой вонищи, наверно... Ларис, отвернись!

-Зачем?

-Меня сейчас стошнит, отвернись, прошу!

Спасибо, мусорка оказалась рядом, хоть не уделался и двор не уляпал. В себя он пришел от того, что Лариса осторожно вытирала ему лицо влажными салфетками, которые таскала с собой всегда и везде, а потом подсунула бутылочку с водой.

-Что с тобой такое?

-Не знаю... никогда такого не было, — ответил он, приходя в себя и стараясь дышать в сторону. — Нет, вру, бывало с перепоя или похмелья, но тут-то с чего бы? Ладно бы в квартире, ты сама говорила...

-Пойдем, — помолчав, произнесла Лариса. — Тебе прилечь надо, трясет всего. Давай, Серый, вставай. Нужно встать.

И он встал на свои переломанные лапы.

Чуть отлежавшись — после позорной сцены разнылись ребра, — он начал припоминать, что еще насторожило его в той квартире. Что-то там было не так...

-Лариса! — позвал он, слыша, как она носится туда-сюда по коридорчичку.

-Чего? — сунулась к нему девушка. — Вода кончилась?

-Нет... Присядь на минутку.

Она села у него в ногах.

-В квартире кое-что было неправильно, — сказал Алексей. — Например, диван стоял не так, как раньше. Он всегда был вплотную придвинут к стене, а теперь нет.

-Так это я его сдвинула, когда документы искала.

-А ковер?

-А что с ним?

-Он тоже от хозяйки остался, только прежде на стене висел. Вот я и подумал, что с ним поуютнее, да и босиком можно ходить, выбил, почистил да и постелил. Только там на одном углу какое-то пятно, то ли от йода, то ли еще от чего-то, оно ни в какую не отдиралось. Вот я и развернул ковер так, чтобы оно было под диваном, в дальнем углу, у окна. А теперь оно спереди, у двери.

-Н-ну извини, — произнесла Лариса. — Чуть подвинуть диван и приподнять ковер мне еще по силам, а развернуть его — уже нет.

-Я и сам понимаю...

-Кстати, когда я там шарахалась, у окна никакого пятна не было. Документы твои лежали именно с того края, я хорошо помню, как от пыли расчихалась...

Алексей невольно поежился.

-Точно, барабашка какой-то... — сказал он. — Ларис, а паркет? Тебе в нем ничего странным не показалось?

-Какой паркет? — недоуменно спросила она.

-Ну в комнате. Он тусклый был, лак давно облез, а мне циклевать и красить лень было, ковер кинул, и ладно... а теперь вроде он поярче.

-Серый, там нет паркета, — серьезно сказала девушка. — Там линолеум с рисунком под паркетную доску, на кухне точно такой же, только совсем вытертый.

Он помолчал, потом медленно выговорил:

-И после этого ты хочешь сказать, что я не схожу с ума?

-Знаешь, порой живут своей жизнью вещи, когда не следишь за ними... — задумчиво произнесла Лариса, подперев подбородок кулачками.

-Что? — вздогнул Алексей.

-Это из одной песни, — пояснила она и негромко напела: — Всё залеплено штукатуркой, замазано свежей краской, проведено много мелких работ... Как вернуться в другую жизнь, которая кажется сказкой, если всюду прошел ремонт?

-Меня от этой песенки в дрожь бросает, — сознался он.

-А у этой группы почти все такие. Потому она мне и нравится. — Лариса встала. — У меня там чайник вскипел. Будешь чай?

-Нет, спасибо...

Она неслышно вышла, прикрыв дверь, а Алексей, заложив руки за голову, уставился в ступенчатый потолок. Кажется, там был только один уступ? Или все же два? Он не присматривался, а теперь не мог вспомнить...

-Точно не будешь? — снова заглянула к нему Лариса. Алексей снова покачал головой. — Не возражаешь, если я балкон приоткрою? А то кошки гулять просятся, они у меня всегда там сидят, природу созерцают.

-Какой балкон? — вздрогнул он.

-Вот этот, — девушка приоткрыла дверь, спрятанную тенями от жалюзи. — Ты что, Серый?

-Не было же никакого балкона, — растерянно произнес он. — Ты показывала мне, как жалюзи закрыть, и я закрывал, потом открывал...

-Балда, — ласково сказала Лариса. — Ты просто внимания не обратил. Стена под окном отделана панелями, они батарею прикрывают, низ балконной двери — тоже, а его верх вполне сходит за второе окно.

-И я что, ручку не заметил и то, что на двери подоконника нет?!

-Подоконник есть, — ответила она и для доходчивости постучала по нему. — Эргономика называется! Пока тепло, у меня цветы на балконе обитают, а зимой мне их куда девать? Это я еще потом специальную этажерку достану! Вон она, за шкафом стоит... А ручка, если это тебя так волнует, под подоконником, а то я за нее все время цеплялась.

Он выдохнул с облегчением: хотя бы в этой квартире странности находили рациональное объяснение.

-Серый, прекрати выдумывать всякую чертовщину, — сказала Лариса и снова села рядом. — Слу-ушай... А что, если у той бабки, ну, которая жила в твоей квартире, были какие-нибудь ценности? Не зря же там тайник в стене! У того риэлтора вполне мог остаться дубликат ключей, и теперь...

-Ага, лунными ночами злоумышленники прокрадываются в квартиру, двигают диван, переворачивают ковер и снимают паркет, — кивнул он. — Под которым линолеум.

-А почему нет? Диван отодвинули, ковер скатали, чтоб не мешал, перекладывали, пока пол разбирали и простукивали, а потом положили абы как.

-А паркетную доску куда дели? — въедливо спросил Алексей.

-Вынесли. Много ее там, что ли? А во дворе есть контейнер для строительного мусора, сейчас постоянно кто-то что-то ремонтирует, никто и внимания не обратит на рабочих с мешками! Знаешь, сколько из моей квартиры дряни вытащили? Два контейнера забили!

-Н-ну... нелогично как-то класть паркет на линолеум, обычно наоборот делают.

-Ну вот этому я объяснения придумать не могу, — созналась Лариса. — Но на общем фоне это мелочь, не находишь?

-Да, — согласился Алексей. — А вот почему документы оказались в таких местах...

-Хм... То, что хранилось в тайнике, там и осталось? — подумав, спросила она.

-Да. Все в целости и сохранности.

-А это ты носил при себе? Тогда... — Лариса снова задумалась. — Я могу предположить только одно: у тебя на полу возле дивана бутылка с водой всегда стоит. Туда могли чего-нибудь подсыпать или подлить, чтоб ты дрых без просыпу и не мешал, ты ведь почти все время дома, а ночью рабочими не очень удобно прикидываться. Ты спросонок хлебнул и не заметил. А зачем они все это так распихали... может, из хулиганства, может, от злости, что ничего не нашли? Или... вот! Тебе бы пришлось все это восстанавливать, а на это масса времени нужна, ездить надо черт-те куда.. то есть дома тебя бы не бывало подолгу! Сойдет?

-Пока да, — усмехнулся он, хотя подумал, что в таком случае документы проще было бы выбросить или сжечь. — Ладно... где там обещанный чай?

-Звонил тот лейтенант, — сказала Лариса через день, — сказал, ничего в твоей квартире не нашли. Ни трупов, ни пустот под полом, ни бриллиантов в диване или в ходиках.

-А за дверью что?

-Ничего. Лаза в другую квартиру нет, там несущая стена. А в смежной квартире уже года три никто не живет, хотя коммуналку кто-то оплачивает на год вперед. Сейчас вот владельца ищут, — пояснила она. — Может, по делам уехал, хотя мог бы и сдать квартиру... Но вдруг не захотел морочиться? Там такая же, как у тебя, только как бы в зеркальном отображении. Теперь полиция весь дом обшаривает, от подвала до чердака. Но, говорят, просто крыса могла в вентиляции сдохнуть, отсюда и вонища.

-Тогда остается последний вопрос: что же все-таки могли у меня искать? — задумчиво произнес Алексей. — Если твои предположения правдивы, конечно.

Какая-то мысль не давала ему покоя, зудела на границе сознания...

-Еще чаю налить? — спросила Лариса, и мысль сгинула, не оформившись толком. — Ты допивай, а я побежала собираться, не то опоздаю! И в комнату не суйся пока, — строго добавила она.

-Ларис, я сейчас не представляю вообще никакой опасности, если ты имела в виду то, о чем я подумал.

-Я не знаю, о чем именно ты подумал, — отозвалась она, — но мы с тобой знакомы без году неделя, а я не привыкла переодеваться даже при близких родственниках. Без обид!

-Я и не думал обижаться, — невольно усмехнулся он и налил себе еще чаю. Он у Ларисы получался каким-то удивительно вкусным, Алексей даже приучился пить его без сахара, признав, что так вкуснее.

-Пока, я ушла! — крикнула девушка из прихожей, дверь хлопнула, и наступила тишина.

Алексей неторопливо вымыл посуду, потом включил ноутбук и попытался найти что-нибудь о риэлторе, у которого покупал квартиру. Тщетно: эти фирмочки возникали, исчезали, объединялись, вливались в крупные компании... Последние отзывы были как раз примерно трехгодичной давности, и отзывались об этом конкретном агенте в основном благожелательно. Телефоны уже не отвечали, даже номер мобильного, который Алексей не без труда отыскал в записной книжке, принадлежал совсем другому человеку.

Тогда он попробовал найти что-нибудь об истории этого района, после получаса мучений чуть не захлебнулся в ворохе объявлений и прочего информационного мусора (все же он не был опытным интернет-серфером), но ему повезло выйти на сайт района. Там, правда, размещались в основном исторические сведения, старые фотографии, интервью с депутатами от района, телефоны всяческих контор, зато нашелся и форум, а на форуме — подраздел со всякими байками, которыми рано или поздно обрастает любой мало-мальски старый квартал. Однако ничего особенного не обнаружилось, ни страшилок о том, что дома построены на месте кладбища, ни о разрушенной церкви... Не было тут ничего, сперва пустырь и свалка, потом, где-то в пятидесятые, началась застройка. Дом Ларисы был как раз одним из первых, его появился чуть попозже. О сквере, правда, поговаривали, будто там нечисто, мерещится иногда ночами что-то странное, но, скорее всего, люди были либо в подпитии, либо замечали бомжей или бродячих собак.