Чертова музыка... Постников помотал головой, как будто это могло помочь вытрясти из ушей застрявшие звуки электронного синтезатора. Дентофон неприятно вибрировал, отзываясь на излучение звуковых панелей. Как будто левую половину нижней челюсти сверлили под наркозом — вроде и не больно, однако весьма неприятно.

Без одной минуты одиннадцать. Постников протер левую руку о штаны, уже не заботясь о пятнах. Черт с ним, костюмом, закончить бы сделку поскорее. И пусть думает, кто что хочет. Напрасно он повелся на требование Коллеги обзавестись костюмом. В привычной куртке с обилием карманов было бы куда удобнее. И морду рукавом протереть можно, и оружие не так заметно.

При заказе костюма Постников не подумал о такой малости, поэтому сейчас ему казалось, что все замечают пистолеты, засунутые за пояс под пиджаком — 'глиняный китаец' слева, Барышев справа. Вообще все этим вечером шло через задницу — тесный костюм, оружие (зачем ему два ствола?.. ведь вполне мог обойтись одним), громыхающая дрожка. Откуда в голове всплыло слово 'дрожка' Алекс не помнил, но оно оказалось крайне подходящим, полностью описывая все окружающее. Дрожка и есть — трехмерный перекресток на втором уровне, где пересекались два больших лифта-подъемника, развязка трех автотрасс и остановка подвесного монорельса. Удобное место для популярного клуба, снаружи мрачно-темного, облицованного матовыми панелями регулируемой прозрачности, внутри же истекающего ядовитым злым светом. А еще — сюда пускали с оружием. Точнее просто не тормозили на входе, от слова 'совсем'. Еще одно удивительное чудо — в этом мире с одной стороны существовали даже специальные авиарейсы для хромированных пассажиров, дабы не подвергать остальных опасности совместного полета с потенциальными агентами и прочими убийцами. С другой, безопасность на входе в разные злачные места практически отсутствовала. И самое странное — никто не торопился их взрывать.

Алексей встретился взорами со старшей 'лолей'. Словно кресало, бьющее по кремню, как бронебойная пуля, рикошетящая от легированной стали. Аристотель считал, что из глаз исходят невидимые щупальца, которыми мы собственно и видим, ощупывая мир вокруг. Наверное, он был прав, иначе никак не объяснить это ощущение, когда взгляды разминулись, но ... в тоже время так и не разомкнулись. Два человека старательно избегают смотреть друг на друга, но при этом уже связаны воедино незримыми нитями, которые не разъединить. Оба понимают и боятся этого.

Потому что такая связь — всегда к несчастью. И оба это знают.

— Надо выпить, — прошептал Постников, борясь с искушением — стопка стояла прямо у правого локтя. И даже не просто стояла, но манила, призывно искрилась медово-коричневым.

'Выпей меня, ведь работа почти закончена...'

— Алекс, — коротко сказал напарник-лидер. Точнее шевельнул губами, но дентофон передал звук прямо на кости черепа. И даже частично воспроизвел интонацию — неодобрение, предостережение. Черепные телефоны были переведены в режим радиосвязи. Маленькие передатчики обеспечивали связь на расстоянии не более двадцати-тридцати метров, зато получалось надежно и экономно.

Постников молча качнул головой и тем же локтем чуть отодвинул стопку. Автоматик-сервитор раздвинул губы из мягкого пористого пластика в безликой улыбке механизма. Точным движением переправил стеклянный сосуд другому потенциальному клиенту, 'для разогрева'.

— И не собирался, — так же тихо проговорил Алексей, только для дентофона и напарника. — На службе не пью.

— Это правильно.

Девушка, что сидела за круглым столом, чуть подправила прическу в виде короткого 'каре' с непропорционально длинными прядями у висков. Постников снова ощутил, как незримая ледяная рука коснулась его сердца. Это была не симпатия, не влечение, даже не вожделение. Странное, болезненное ощущение, что твоя судьба связана именно с этим человеком — милой девчушкой в матросском костюмчике, с черной ленточкой-бархоткой на белой шее. И связь эта предопределена с того самого момента, когда они посмотрели друг на друга.

— Уже на подходе, — сказал напарник и неожиданно подмигнул Алексу, гоняя по гладкому пластику стойки высокий бокал с ярко-оранжевым 'лимонадом'.

— Мне неспокойно, — пробормотал Постников, чувствуя, как глупо это звучит. Но лидер, казалось, вообще не обратил внимание на призрачные слова, транслируемые дентофоном.

— Все, они пришли, — тяжко, напряженно сказал напарник, сжав губы в тонкую бледную линию. — Сейчас будет передача. Страхуй.

Одиннадцать часов, ровно. Алекс внутренне подобрался, пообещав себе, что обязательно вынесет все необходимые уроки из этого вечера. Но потом. А сейчас — дело. Дело прежде всего, и плевать, как он выглядит, насколько отвратительны пятна на пластиковом костюме и сколько стволов предательски выступают под пиджаком.

Представитель передающей стороны появился в одну минуту двенадцатого, словно подгадал к смене дискотечной композиции. Заунывный долбящий ритм поднялся до высочайших нот и рассыпался хрустальным перезвоном, переходя в атональный наигрыш. Сторонний 'передаст' был скучен, невзрачен и очень тосклив. А вот его сопровождающий — наоборот. Высокий, в легком плаще, настолько легком, что тот широко развевался в такт шагам, как это бывает только в аниме. Воротник щегольски приподнят, пояс завязан сзади на пояснице в прихотливый узел. Длинные светлые волосы с полосатым мелированием были собраны в хвост, смещенный к правому уху. А на висках сверкали отраженным светом крохотные блестящие 'шляпки' шестиугольных контактов, соединенные золотистыми нитями. Постников уже видел их в рекламе — именно таким образом выглядели пресловутые 'Навыки в мозг'. Наверняка под понтовым плащом скрывался целый арсенал...

Постников вздрогнул, но быстро собрался. Сурово (по крайней мере, ему так показалось) сжал челюсти, неосознанно провел руками по пиджаку, проверяя оружие. Как ни крути, через несколько минут он станет главным действующим лицом мероприятия. По неписаному обычаю только после слова представителя принимающей стороны сделка считалась завершенной. А таковым представителем сегодня вместо Коллеги выступал Алекс. Уже не Алексей, а просто Алекс — коротко, звучно, как выстрел из пистолета.

Всего несколько минут, и сделка завершится.

'Напьюсь' — подумал Постников. — 'Доберусь домой и напьюсь по-настоящему!'

Передающие направились к стойке, а звуковые панели взорвались первыми битами сверхмодной на этой неделе композиции '111-999' от Саши Олдбери.

'Нет, не буду напиваться'.

Алекс твердо решил, что после мероприятия пойдет знакомиться с девушками и постарается взять координаты старшей. Просто так. А дальше...

Девчонка смотрела прямо на него. Точнее на них двоих — самого Алексея и его напарника. Ее губы по-прежнему двигались, произнося что-то неслышное из-за шума танцпола. Пальцы с белой палочкой выписывали в воздухе летящий узор, как будто девушка дирижировала нитями лазерных лучей. Кожа светилась в полутьме, отливая всеми цветами радуги — в зависимости от мерцающей подсветки стробопроекторов. Вот она кокетливым жестом поправила отложной воротничок. Тряхнула прядями перед аккуратными ушками. Губы улыбались, но в глазах улыбки не было. Вообще ничего не было, и если до того при каждом взгляде Постникову казалось, что едва ли не искры сыплются, то сейчас его взор утонул в темных, ничего не выражающих провалах тьмы. И глядя в ее мертвые глаза Постников с леденящим ужасом вспомнил, что у слова 'лоли' в этом мире есть еще одно, куда более страшное значение.

— О, черт, — прошептал Алексей, начиная понимать.

'Этого не может быть, просто не может! Это всего лишь новая городская легенда, телевизионная сказка!'

Он потерял самое меньшее три, может даже четыре секунды, стараясь убедить себя, что такого просто не может быть. Танки не работают на ремонте дорожного покрытия, старые здания не сносят стратосферными бомбардировками. А такие милые девочки не вмешиваются в мелкие контрабандные дела. Тем более, что 'лоли' — продукт телевидения, кто их видел в живую?..

Три секунды. Или даже четыре.

— Боже...

Кто это сказал, Постников так и не понял — радиопередатчик в дентофоне донес тихий голос, похожий на умирающее эхо. Аппарат сгладил интонации, поэтому слова отдались под черепом Алексея с монотонностью авто-кондуктора. Все три девчонки уже поднимались из-за своего столика. Вставали одновременно, разворачиваясь в классический 'трезубец' городского боя. Синхронно, как марионетки, связанные прочнейшими нитями. С одинаково остановившимися глазами и одинаковыми бледными лицами, на которых не отражалось ни тени эмоций. С одинаковыми 'Каратами-М' в 'пистолетной' — максимально облегченной и укороченной — компоновке и со шнековыми магазинами над корпусом.

Зеленый луч лазерного прицела, усиленного для поражения вражеской оптики, скользнул по залу невероятно тонкой, яркой нитью. И вонзился точно в киберглаз Постникова, мгновенно выжигая фотодиодную матрицу.

Глава 18

Многие говорили, что так называемые 'лолиты' (или просто лоли) — городская легенда, наподобие искусственного интеллекта, клонов или страшноужасных бойцов якудза. На то имелись все основания — истории о 'боевых девочках' слишком отдавали балаганом и масскультом. Кроме того, что это за удивительная и уникальная технология, о которой снимают фильмы и слезовыжимательные сериалы (с отрывающей увертюрой от 'Кейона')? Однако Доктор Эл отзывался о 'лолях' сдержанно, без критики и насмешек. Исходя из его обмолвок Алекс уяснил, что в принципе такое вполне возможно.

Классическая интерпретация гласила, что специальные медицинские команды отбирают здоровых девочек-подростков в неблагополучных местах планеты, где родители готовы не то, что продавать детей, но просто отдавать их за обещание подкормить кроху. Это непросто, потому что нищета редко идет рука об руку со здоровьем, но, если предложение велико, всегда можно выбрать годный 'товар' в ассортименте. Мальчики тоже годились, но по чисто медицинским показаниям работать было проще с девчонками.

А затем начинался конвейер... Специальное питание, тщательно разработанные программы тренировок и прочая, и прочая. Венцом подготовки являлось частичное хромирование и массированная бомбардировка организма специальными препаратами. Рост и развитие 'лолей' искусственно останавливались на пике подросткового тонуса, а зачастую еще и дополнялись медикаментозной программой, поддерживавшей гормональный уровень, соответствующий примерно второму-третьему месяцу беременности.

Правильным образом подготовленная лолита становилась уникальным бойцом и могла творить удивительные, страшные вещи. С одним лишь 'но' — срок ее действительной 'годности' ограничивался самое большее шестью годами. Дальше изношенный организм буквально рассыпался, стремительно старея и накручивая букет заболеваний, начиная с доброкачественных опухолей. Тем не менее даже за пару лет службы испытуемые окупали все расходы и приносили существенную прибыль. Тем более, что работали они не за страх, а за совесть — по истечении пяти лет службы, выжившие могли выйти в 'отставку' с небольшой пенсией и более спокойной административной работой. Вполне пристойная перспектива для детей, которым на родине светили изнурительный рабский труд, проституция и та же ранняя смерть. А создатели этого жуткого конвейера были по-своему честны, исполняя все обязательства перед питомцами и получая беззаветно верных убийц в обличье кавайных подростков.

Несмотря на комментарии Доктора, сам Постников считал, что 'лоли' не более чем выдумка изощренной фантазии телевизионщиков. Истории о милых девочках, непременно с трагической любовью, всегда хорошо продаются. Теперь же он увидел коммерческий миф воочию. И если хотя бы часть историй о лолитах была правдой, шансы на выживание у самого Алекса и его спутников оказывались даже не нулевыми, а скорее уходящими в область отрицательных чисел.

* * *

Зеленый луч ужалил в глаз, как оса, Постников с криком отшатнулся, и это непроизвольное движение спасло ему жизнь. Уже свалившись с высокого стула Алекс почувствовал резкую боль и жар в виске — пуля скользнула буквально впритирку. Постников не стал изображать героя, собственно эта мысль даже не пришла ему в голову. Он забился за стойку, путаясь в скользких полах пиджака, пытаясь нащупать оружие. Движения, которые на тренировке получались (не сразу, конечно, но все же со временем получались) быстрыми и точными, теперь буквально вязли в воздухе, как в киселе.

Глядя снизу-вверх Алексей видел слегка мятые — сообразно новой моде — штаны лидера и коричневые ботинки с черными шнурками. Ноги дернулись, правый ботинок отбил короткую и яростную дробь, а затем обладатель штанов и обуви свалился рядом с Постниковым — мертвее мертвого, с аккуратным входным отверстием точно по центру лба и полностью отсутствующим затылком. Алексея не стошнило только из-за того, что в голове у него крутилась одна-единственная мысль о выживании, которая отсекла все сторонние соображения и желания.

'Господи, пронеси!' — взмолился Алексей, и заполз под стойку еще дальше, скрываясь от внешних ужасов под ее нависающим козырьком. Таким образом, события следующей минуты прошли мимо него, отражаясь главным образом в звуках.

На фоне какофонии дискача выстрелы казались глухими и безобидными — словно кто-то часто открывал бутылки с шампанским, только хлопки чуть резче, 'суше' чем от газированного вина. Поначалу мало кто из веселящихся понял, что происходит — в стробоскопическом свете брызги крови казались бело-синими, светящимися яркими химическим светом. А то, что кто-то падает... мало ли от чего может свалиться на пол человек в увеселительном клубе?

'Кавайные лоли' с ходу положили обоих охранников у колонн, видимо у 'девочек' был сообщник-оператор в зале, наводивший боевиков на заранее вычисленные цели. А может быть и не один сообщник... Во всяком случае действовали девочки с автоматами так, словно находились под внешним управлением. 'Передаст' с чемоданчиком проявил похвальную скорость мысли и действия, он сразу повалился на четвереньки и пополз в сторону, волоча за собой груз. А понтовый боец в плаще стильно шагнул вперед, стильно распахнул полы и быстрым, но в то же время плавно-текучим движением достал оружие из кобур сзади за поясом. Два пистолета, сверкающие никелем и блеском перламутровых накладок, с голографическими прицелами, ЛЦУ и пламегасителями. Осталось непонятным, как раньше две здоровенные пушки со всевозможными наворотами оставались незаметными (ну, почти незаметными) под плащом.

Он был крут и стилен настолько, что увидь его сейчас Постников, то решил бы, что победа сил добра неизбежна. Скрестив руки у запястий так, что оба ствола целили в одну точку, стрелок развернулся корпусом, ловя в прицел ближайшую девочку. Выстрел жахнул дуплетом, но девчонка, как и ее 'подружки', вообще не обратила внимания на противника. Она лишь сместилась чуть в сторону, передвигаясь на полусогнутых ногах, как кузнечик в полосатых гольфах. Лолиты перестреливались с подоспевшей охраной клуба, а точнее — отстреливали не сориентировавшихся в ситуации вышибал со скоростью профессиональных киберспортсменов ('десять команд в секунду, сможете ли вы побить рекорд?!').