Моё смятение, понятно, не осталось незамеченным девушкой. Судя по едва уловимой усмешке, скользнувшей по её чуть дрогнувшим губам. Не иначе она правильно оценила произведённый своей красотой эффект и припомнила, как кое-кто недавно бил себя копытом в грудь, обещая в принципе не подкатываться к ней со всякими там глупостями вроде секса... осёл такой... Которому теперь достанутся все шишки, а вот плюшки перепадут кому-то другому...
Настроение у меня от этого совсем испортилось. Но хоть в чувство пришёл.
— Оставь в покое, в общем, синтезатор, его запустить целая проблема, — хмуро бросил я молча стоящей и смотрящей на меня девушке. — Да и ингредиентного концентрата в нём всё равно кот наплакал, если для изготовления пары блюд хватит — уже хорошо.
Я ж этот комбайн, с не полностью выгоревшей электроникой, с месяц назад из поиска притащил, с намереньем отремонтировать и толкнуть кому-нибудь. Еду себе я на нём не готовлю. Слишком дорог по нынешним временам, в связи с практически полным отсутствием производства, потребный для него ингредиентный концентрат. Что-то прикольное для редких гостей ещё можно приготовить, а так...
Повозившись чуть с коммом и запрятав подальше связь с только что установленной сигнальной сетью, я протянул тонкий обруч Эвелин:
— Держи. Я оформил себе заказ нормальной еды с доставкой через инфосеть, ты добавь там, чего хочешь, да скинь им подтверждение. А я пока тоже душ приму...
— Хорошо... — помедлив отозвалась не спешащая цеплять на голову комм девушка.
— Ну и вообще осваивайся пока тут, — добавил я и свалил в душевую кабинку.
Искупавшись в темпе, я переоделся и отправился на поиски Эвелин — в гостиной её не было. Как и в выделенной ей спальне.
Девушка обнаружилась рабочей комнате. Что любого бы сразу насторожило, если бы не её занятие. Эвелин не лазала там, перебирая натащенное мной барахло и с любопытством заглядывая во все закоулочки, а, устроившись за столом, обихаживала свою винтовку.
Войдя в комнату, я невольно залюбовался процессом чистки оружия. Ну умеют, умеют некоторые даже такие, в общем-то, простейшие, непритязательные операции превращать в настоящее искусство. Как моя напарница вот... Ни одного лишнего действия! По делу все идеально выверенные, невозможно плавные и отточено чёткие движения рук!
Понаблюдав чуть за Эвелин, я предложил ей:
— Если хочешь, после того как перекусим, смотаемся в город. Вещи там твои оставшиеся заберём, да ко мне перетащим...
Эвелин замерла. А потом тихо выдала: — Но у меня больше ничего нет...
Я смущённо крякнул. Как-то не пришло даже в голову, что всё имущество моей напарницы умещается в один только тощий рюкзачок...
— Ну значит меньше хлопот, — бодро произнёс я затем. И после недолгих размышлений, предложил новый план действий:
— Тогда отдохнёшь пока, а я смотаюсь в сектор D, разузнаю там на счёт жилья для Пита.
— Мне не нужно идти с тобой?.. — осторожно уточнила Эвелин после крошечной паузы.
Я окинул её критичным взглядом. Составить мне компанию в походе в сектор D?.. В таком вот виде?.. Комбез-то чей-то будет чиститься ещё несколько часов... Не, при таком раскладе я готов сунуться с тобой в любое сколь-либо людное место только в наглухо задраенной бронемашине, с предустановленной в башенку скорострельной автоматической пушкой! Да с неограниченным запасом снарядов к последней!
— А зачем? Что я сам с таким плёвым делом не справлюсь?.. — с самым беззаботным видом пожал я плечами, не став всё же прямо говорить девушке, что её уточняющий вопрос был на редкость глупым.
Впрочем, она этот момент всё же, кажется, просекла. Но ничего не сказала. И, чуть помедлив, вернулась к чистке своего поработавшего сегодня оружия.
Я ж говорю — на редкость адекватная девушка. Старающаяся доставлять минимум проблем сверх тех, что возникают по одному только факту её существования. Соображает, что и имеющуюся гору не всякий утащит...
Доставили заказанную еду. И мы отправились отдать ей должное.
Мне, правда, пришлось отойти от свого обычного стиля поведения за столом, видя как утончённо-элегантно обращается со столовыми приборами и как красиво ест Эвелин. Когда-то и я заливал себе для форсу базу знаний такого рода... благо она крохотная совсем и легко ложится в память. Кое-что не выветрилось ещё...
Перекусив, я оставил за столом девушку, не одолевшую ещё и половину заказанного ею, но похоже твёрдо намеренную слопать всё, а сам отправился по делам. Ну якобы. На самом деле нет абсолютно никакой необходимости топать в сектор D, чтобы определиться в общих чертах где можно будет остановиться Форсайту. Данную информацию вполне можно и получить с помощью комма. А там, с точным местом уже по факту прибытия Пита определимся. Может у него есть какие-то свои требования к жилью?..
Так что по факту двинул я просто прогуляться часика два. Остро сожалея при этом о несовершенстве своего сигнального контура, захватывающего лишь рабочую комнату. Его бы на весь модуль растянуть, да оснастить оптическими микросенсорами высокого разрешения... Чтобы понаблюдать за всеми действиями Эвелин в моё отсутствие... Хотя и того что есть должно хватить, что бы определиться, не стоит ли кое-кого немедля выставить за дверь. Маловероятно, что моя напарница, если она решит перетряхнуть моё жилище на предмет ценностей которые можно стянуть, оставит без внимания рабочую комнату с хранящимся там оружием.
Бестолку! Совершенно бестолку потратил два часа! Не клюнула Лэйн на мою удочку. В рабочей комнате Эвелин появилась лишь ненадолго, и явно не собираясь что-то брать. Только чтобы осмотреться получше, похоже. Остановившись у стола, она покрутила медленно головой туда-сюда, посмотрела на потолок — чем-то её встроенный в него светильник заинтересовал, да ещё какое-то время поразглядывала шкаф, заставленный всякими горелыми электронными блоками, среди которых я пристроил оптический датчик своего сигнального контура... И — ушла. Больше не появившись в зоне действия немногочисленных датчиков.
Вернувшись, я обнаружил Эвелин сидящей в гостиной и пристально изучающей имеющуюся в ней картину.
— Всё в порядке?.. — осторожно уточнил я, сочтя такое времяпрепровождение для молодой девушки несколько странным.
— Да, — немного успокоил меня незамедлительно последовавший от Эвелин ответ. И, отведя взгляд от картины, она немного смущённо сообщила мне: — К тебе две какие-то девушки приходили...
— Две девушки? С радикально-радужной такой раскраской волос? — уточнил я, сразу же проникшись закономерными подозрениями относительно того кто бы это мог быть.
Эвелин кивком подтвердила мою догадку. После чего с извиняющимися нотками в голосе протянула:
— Ты меня о них не предупредил, и я не стала их впускать...
— Ну и ладно, — максимально беспечно махнул я рукой, показывая, что в этом нет ничего такого. Действительно, было бы у Икки и Мэй что-то важное, так наверное связались бы со мной по комму.
— Чего они хотели-то, не сказали? — спросил я. На всякий случай уточнив затем: — Ты же с ними посредством домофона общалась?
Эвелин замялась. А потом всё же созналась: — Нет мы разговаривали прямо через дверь... Я активировала функцию её прозрачности и звукопроницаемости...
Я только вздохнул на это, едва не хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу. Легко ведь представить себе что подумали Икки и Мэй увидев в моём модуле это чудо... Нет, домофон, с отрубленной мной визуализацией со стороны модуля, однозначно был бы лучше...
— И что они тебе сказали? — поторопил я с рассказом примолкшую девушку.
— Ну... они, похоже, очень сильно удивились увидев меня, и потому сначала молчали... — осторожно ответила Эвелин.
"Ну ещё бы! — хмыкнул я про себя. И продолжил допытываться:
— Но потом-то что-то сказали же?
— Да, — подтвердила девушка. — Затем они хором возмущённо спросили: — Ты кто такая?!
— А ты что? — живо осведомился я.
— Сказала им правду, — пожала плечами немного удивлённо посмотревшая на меня Эвелин. — Что твоя напарница по поиску...
— А они что?
Девушка, чуть поколебавшись, ответила:
— Они переглянулись. И та что выглядит чуть младше с неподдельным возмущением произнесла: — Икки, да он офигел! А вторая её поддержала, сердито сказав: — да, зря мы ему сразу тёмную не устроили!
Я крякнул, не сдержав чувств. Постоял, помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. И на всякий случай уточнил у Эвелин, сидящей со слишком уж безмятежным лицом:
— Это всё?..
Девушка явно хотела о чём-то умолчать, но мой прямой вопрос заставил её выдать всё.
— Одна, уходя, с непонятным выражением протянула, глядя на меня: — Ну коз-за... — выдавила из себя покрасневшая Эвелин. И, помолчав, уже гораздо спокойней добавила: — А другая, схватив её за руку, потащила прочь, гневно восклицая: — Ничего, Мэй, заявится он к нам на вирттренажёры! Загоним его в лабиринт на максреалити и такой деадлайн ему устроим... Он у нас с респа вылезать не будет!
— Н-да в ближайшее время мне определённо лучше не появляться в зале вирттренажеров... — пробормотал я. Даже одна виртуальная смерть на максимальном уровне болевых ощущений ни разу не фунт изюма — слишком уж реально она ощущается. Кто пробовал — тот знает. Впечатления такие, что через десяток лет не забываются... особенно от такой жести, как когда тебе мозги из башки вышибают удачным выстрелом... А влететь так с пяток-другой раз подряд с Икки и Мэй, делящими в своей возрастной группе первое и второе место по практической стрельбе, как раз включающей в себя прохождение этого злосчастного лабиринта, легче лёгкого...
Посмотрев на пребывающую в счастливой безмятежности Эвелин, я невольно вздохнул. Подумав: "Два часа. Прошло всего-то два часа..."
* * *
*
— Ну что едем? — обратился я к Питу Форсайту, успокаивающе поглаживающему по спине хрупкую светловолосую девчонку, прильнувшую к парню и обхватившую его обеими руками. Это Лаки. Подружка здоровяка, совершенно теряющаяся на фоне эдакого медведя, а по совместительству — сестра Линки. Сама мелкая зараза, кстати, тоже тут — с живым интересом наблюдает за всем происходящим.
Нет, посмотреть действительно есть на что... У Фермеров ведь всё несколько иначе нежели у обитателей Баз. У них отношения между людьми как-то душевней что ли... Нашего нового члена команды вот, всем миром вышли провожать... В смысле — тут не только родители, да братья с сёстрами, но ещё и целая куча других родственников и близких друзей заявилась, а то и просто хороших знакомых. Отчего складывается такое впечатление, будто Пит, заключив долгосрочный контракт, улетает на другой край Земного Союза. Ага. А не едет подзаработать на ближайшую Базу, с которой, при желании, можно даже пешком за денёк дотопать до отчего дома.
Ну, может, это я так от зависти небольшой... Меня-то провожать вовсе некому...
— Да, едем!.. — отозвался Пит, и, вздохнув уже в который раз, мягко отстранил от себя явно не желающую его никуда отпускать девушку. Поцеловал её быстро, махнул остальным на прощанье рукой и решительно полез в блоху.
Успокоительно кивнув выглядящим обеспокоенными родителям парня, с которыми мне волей-неволей пришлось познакомиться по приезду сюда, что мол — всё нормально будет, не переживайте, я задействовал пневматику дверей, закрывая их, и стронул машину с места. Подумав ещё: "Хорошо додумался давеча загнать рейдер в мехмастерские, чтобы тамошние умельцы заменили пару пробитых бандитскими пулями пластин внешней обшивки рейдера, да закрасили тонкие полоски-следы рикошетов. А то всё не так радужно в глазах семейства Форсайтов выглядело бы..."
Пит, устроившийся на переднем сидении по соседству со мной, недолго шумно сопел, переживая расставание. Успокоился вскоре после того как мы покинули Форидж.
— У тебя рабочая одежда с собой? — утвердительно спросил я, сочтя уже возможным затеять разговор.
Здоровяк, приодевшийся по случаю отъезда из дому, подтвердил:
— С собой, конечно.
Ну я как-то в этом и не сомневался даже. Увидев только те две сумки, или вернее — сумяры, в каждую из которых можно легко уместить человека, что наш новый напарник прихватил с собой. У него там, похоже, не только пара смен одежды, но и ещё куча всякого барахла, могущего пригодиться ему на новом месте. Да и запас еды ещё, наверняка, немалый с собой... Фермеры — они такие. Обстоятельные...
— А что, хочешь нарезать металла по пути?.. — спросил затем Пит, догадавшись к чему это я интересуюсь такими вещами.
— А чего зря время терять? — пожал я плечами. — Всё равно до вечера нас на Базу не пустят.
Тут я слукавил немного. Есть ведь возможность не ждать вечера, а проскочить через дополнительный въезд, благо Эвелин мы ещё вчера сделали регу в секторе C, а на одного-единственного гостя можно и разовый пропуск оформить. Просто такой вариант использовать попусту не хочется. Не по правилам всё же... А значит, после пары таких наглых заездов, с левыми людьми в машине, охрана будет тупо заворачивать меня обратно. Так зачем растрачивать подобную возможность, без особой на то необходимости? Может, реально когда-нибудь понадобится провезти кого-то подобным образом на Базу?..
— Тоже верно, — не мог не согласиться со мной Пит.
— Нарежем металла, сдадим, вот тебе уже и деньги будут на съём жилья, — развил я мысль. Добавив про себя: "Ну и заодно проверим тебя в деле... Без этого-то даже не стоит ни о чём всерьёз говорить".
— Так я не против... — пробасил здоровяк. Добавив ещё — похоже для полной определённости: — Точно не против. — И вдруг тихо — почти шёпотом, спросил у меня, посмотрев в зеркало внутреннего обзора блохи: — А спутница наша вообще говорит?..
— Эвелин-то? — рассмеялся я. И, тоже глянув в обзорное зеркало, кивнул: — Говорит. Ещё как говорит... Но всё — по делу. — После чего с усмешкой поинтересовался: — А что, мечтаешь что ли о выносе мозга женским трёпом?..
Пит рассмеялся, отрицательно помотав головой. И окончательно расслабился. А то до сих пор несколько скованно себя вёл, всё не зная куда пристроить свою старенькую штурмовую винтовку — то в руки возьмёт, то на пол её поставит, к колену прислонив.
— С патронами-то у тебя как? — спросил я, покосившись на его ствол.
— Три полных обоймы-двадцатки к винтовке есть, да один скорозарядник-шестёрка ещё к револьверу, — отрапортовал парень.
— Нормально, — одобрительно кивнул я. — Если войну не затевать, то нормально...
За разговором с Питом и дорога незаметно пролетела. Так-то я сам, как и Эвелин, не любитель попусту молоть языком, но надо же понять что за человек собирается влиться в мою команду?.. Какое-никакое мнение о нём составить надо. Но всё окончательно расставит на свои места, конечно, только проверка в деле...
Зарулили мы ровно в тот же район предместья, как и в прошлый раз по возвращении от Фермеров. Да, чтобы опять заняться резкой железных оград. Ведь есть ещё где... И на нашем старом месте, и там — чуть дальше, в совсем уж буйных зарослях, в которые я не полез, сочтя затраты сил по их преодолению неоправданными. Это самое то будет для проверки нового члена нашей команды, я считаю...
