Карнавал. Арка 3

— О чем ты говоришь? Хахаха, да кому нужна эта армия. Вот увидишь мы с тобой еще станем значимыми людьми, ты же веришь мне сестренка, своему рыцарю?

— Хихихи. Цветочек, ты такой смешной! — Засмеялось Роза попытке брата выглядеть круто.

— Хе. — Засмущавшись почесал он голову.

Оперившись на руку брата Роза вместе с ним пошла в сторону приюта.

Крыса провожала взглядом двуногих, что так шумели и не давали ей нормально поесть.

Худющая тварь принялась за трапезу.

* * *

Приют встретил детей как обычно. Всюду внутри него была безнадега и отчаянье. Дети слонялись без дела. Те, кто постарше развлекался по-своему. Раздавались вскрики удовольствия и боли.

Те, кто помладше жались в кучки, к лидерам своих недавно сформированных стай.

А взрослым не было никакого дела до своры никому не нужных детей. Финансирование опять урезали. Уволились последние учителя, директриса приюта померла две недели назад от сердечного приступа. Единственный взрослый — повар, завхоз и сторож в одном лице, бывший воин топора отдыхал с парой почти совершеннолетних девиц.

Девицы частенько менялись. Дети постарше и помозговитей знали, что может с ними случиться, если их последняя защита перед улицей исчезнет, и держали искусного воина всеми доступными средствами.

Близнецы прошмыгнули весь приют и заперлись в своей каморке.

Мальчик достал из-за пазухи большой кусок хлеба, кусок булочки и немного мяса.

— Приступим. — Капелька слюны упала с уголка его рта. Живот Розы заурчал.

После завтрака-обеда-ужина дети расположились на своей кровати и обнявшись попытались уснуть.

— Братик, что мы будем делать... Я... не хочу, как старшие девочки, но... если нужно... — Роза давилась словами. Она понимала, что является обузой, но что она могла? Если десятилетний физически развитый мальчик и может заработать немного еды, то как это сделать девочки того же возраста, единственным достоинством которой является умение шить и красивый голос? Попрошайничать? Они уже один раз попробовали, теперь приходится ходить по улице оглядываясь по сторонам.

Вдруг на душе Розы стало тепло. Брат легонько похлопал по её лбу ладошкой.

— Глупая, обязанность рыцаря защищать свою принцессу. Все будет хорошо.

Чтобы не расстраивать брата она улыбнулась.

Её чувствительность была сильней, чем он думал, и девушка ясно ощущала ужас, который он постоянно пытается от неё скрыть.

Мальчик хоть и хотел казаться старше и постоянно поддерживал сестру, но ему было только десять лет.

Сегодня им исполнилось десять лет.

12.

— Братик. Братик. Мне страшно. — Розу трясло от страха. — Нас теперь убьют, да? — Её зеленые глаза не могли оторваться от трупа у ног её брата.

Толстуха, у которой работали они уже две недели, напала внезапно. Она оттолкнула брата Розы и, схватив закричавшую девочку, принялась говорить что-то о хороших деньгах за отличный товар.

А ведь близнецы поверили добродушной хозяйке киоска! Поверили, что им дадут работу и шанс выжить!

Когда женщина отвернулась от лежащего брата, тот словно и не было удара по голове, запрыгнул на спину напавшей и руками размозжил женщине череп.

Дети давно заметили, что они не такие как все. Мальчик никогда не болел и был невероятно силен, сильней, чем некоторые взрослые! Девочка же каким-то образом могла видеть в темноте и запоминала все с первого взгляда.

Роза подозревала, что они одаренные. Даже уговорила брата сходить к магу, проверить дар. Но не вышло. Их даже не выпустили из трущоб, где дети жили.

— Нужно бежать из столицы. — Заключил мальчик. — Роза, бери все ценное, что можешь унести и бежим от сюда!

А дальше начался забег, который девочка запомнила на всю свою жизнь.

Им пришлось нырять в канализацию. Плыть в стоках города, прятаться от тварей четырехногих и двуногих, бродивших в подземных лабиринтах.

Еда, что они захватили из лавки предательницы, испортилась, но дети все равно её ели, ели несмотря на то, что она была вся в грязи и воняла.

Через долгие часы, когда Роза уже с трудом стояла на ногах, дети выбрались из столицы.

Брат девочки посмотрел на луну на небосводе, затем перевел взгляд на Розу.

— Пять минут отдохнём и нужно бежать в какую-нибудь деревню. Говорят в лесу много живности и себя не сможет прокормить только ленивый. — Убеждал и себя и сестру мальчик.

Они обнялись и попытались согреть друг друга теплом своих тел. Да так и уснули.

Утром. Уставшие дети поплелись в сторону виднеющегося в дали леса. В этот же день сын нашел труп своей матери и заплатил стражам за расследования этого дела.

Время для детей утекало как вода сквозь пальцы.

К полудню уже было известно, кто убил всеми уважаемую женщину. Организовались поиски, однако никто не мог и подумать, что кто бы то ни было решится уйти из-под защиты стен столицы. Порой смерть лишением головы желательней, чем судьба несчастных, которых поймали монстры...

Дети брели в лесу. Они были голодны и напуганы. Еда на каждом углу? Где? Звери избегали непонятных существ на двух ногах. Ягоды, которые отведала Роза оказались отравленными и брату пришлось тащить сестру на себе. Её постоянно рвало, и то путешествие запомнилось девочке лишь фрагментами. Все, что она помнила только крепкие руки брата и запах хвои от его волос.

Через неизвестное количество времени они остановились на старой дороге, чтобы отдохнуть. Роза уже более или менее соображала и даже могла немного говорить.

Обычные дети скорее всего умерли бы уже. Но не близнецы. Жажда жизни мальчика пылала несокрушимым огнем и помимо себя согревала еще и его сестру. Это уже много позже Роза узнала о том, что брат поглощал манну и питал ею и себя и её.

— Отдохнем немного и пойдем дальше. — Присев на землю сказал брат девочки. Его волосы были в грязи, и было сложно определить их цвет, одежда была вся изорвана, ступни кровоточили.

— Прости. — С трудом шевеля языком произнесла Роза. — От меня одни проблемы, если бы меня не было, то...

— О чем ты говоришь! Ахахахаха, разве рыцарь не должен защищать свою принцессу? Моя Верность к вам превыше жизни, вашество! — Важно воскликнул он, встав в гордую позу. Это было столь комично, что Роза не смогла сдержать улыбки.

Солнце пряталось за горизонтом. На небе стало видно небесные острова и луны.

Роза попыталась разжечь костер, пока братик отдыхал. Но сил не хватило даже отламать веточку от кустика.

— Я... — Хотело было она сказать, как услышала глухое рычание.

— Братик, беги! — Закричала Роза, в страхе следя за четырьмя зелеными точками, летящими в её сторону. Света небесных островов и лун было недостаточно, чтобы разглядеть монстра, но его четыре глаза находились на уровне лба Розы.

— Гррр. — Глухо зарычал монстр. Блеснули клыки.

Роза не слышала брата, но чувствовала, как он удаляется от неё.

— Слава богам, братик, ты выживешь. — Роза закрыла глаза, готовясь к смерти. Рычание приблизилось совсем близко. Открыть глаза девочке не хватало духу. Она ощутила невыносимый смрад дыхания монстра.

— Отстань от неё тварь! — Крик брата вырвал Розу из пучин ужаса.

Она открыла глаза.

— Нет-нет-нет-нет— нет— нет— нет— нет— нет! — Закричала Роза, увидев напротив себя оскалившуюся морду четырехглазого волка.

Вдруг что-то снесло монстра в сторону, и Роза застыла столбом, наблюдая как две фигуры, её брата и монстра, сцепляются в орущий и визжащий комок. Девочка ощутила боль, страх и решимость брата.

Она не могла сдвинуться с места. Из клубка летела кровь и куски шерсти. Раз. Монстр, вцепившись в плечо брату, мотает его из стороны в сторону. Два. Брат с яростным криком бьет волку кулаком в нос. Три. Челюсти монстра ослабевают, и мальчик вырывается из капкана острых зубов.

Роза делает шаг назад. Инстинкты орут: Беги, спасайся, ты только будешь мешать.

Роза делает еще один шаг назад.

То, что произошло далее, Роза считала своим самым постыдным поступком в жизни. Что бы, она не говорила, какие доводы бы не предъявляла, факт в том, что она развернулась и побежала.

Она неслась по старой дороге. Слезы лились у девочки по щекам. Вдруг громкий вой раздался из-за спины. Девочка рванула вперед, вкладывая не знамо откуда взявшиеся силы в этот рывок. Поворот, еще один. Перепрыгнуть канаву. Она запинается и падает. Вскакивает. Бежит дальше. Еще один поворот, и она на полной скорости врезается во что-то твердое. Сознание на короткое время уплывает.

— Эй... ы.. ря..ке? — Кто-то хлопает по её щекам.

Роза щурит глаза пытаясь понять, где она и кто перед ней. Силуэт не разглядеть.

-Круто она тебя приложила, малец, гыгыгыгы, будь я проклят горными демонами, если эта самка человека не убегала от нашей цели. Буди её, чего возишься? Тресни раз по башке, гы, моя всегда после оплеухи просыпается, гыгыгы.

Роза приподнялась. Рядом сидел мужчина с аккуратной бородой. Повернула голову в сторону. Там был гном. Плечистый коротышка чесал свою бороду и смотрел на мужчину с ожиданием.

— Где я? Где брат? — Вдруг Роза поняла, что чувствует его очень слабо. — Брат?

Осознание пришло мгновенно.

Роза хватает руку склонившегося мужчины и плача кричит, просит, умоляет спасти брата.

Кто-то отвешивает ей пощечину. Роза немного приходит в себя. Молодой аристократ навис над девочкой, смотрит серьезно.

— Милорд, какие будут приказания? — Мужчина в кирасе, в которого, похоже, врезалась Роза спрашивает аристократа.

— Нужно уничтожить монстра. По слухам это герцогский волк. Желаю себе его чучело.

— Как прикажите, милорд. Веди нас девочка, посмотрим на следы пиршества волка.

— Идиота кусок — Гном хлопнул своей ладонью себе по лбу. -Мелкая, веди, может жив еще братец твой, да, чудеса иногда случаются...

Мужчина виновато опустил голову, но Розе было уже не до него. Она вскочила на ноги и побежала в сторону их с братом стоянки.

Через некоторое время она приметила вдалеке знакомое место. Рванула вперед. Мужчина, идущий рядом, не успел перехватить девочку.

Роза из последних сил бежала в сторону горы чего-то лежащего на дороге.

Роза подбежала к лежащему израненному брату и, обхватив его тело руками, завыла в голос. Гора мяса, бывшая некогда четырехглазым волком лежала рядом.

— Малец смог победить? — Удивление читалось на обычно бесстрастном лице гнома. — Жаль, что помер.

— Он жив! Он жив... — Заплакала Роза. Брат выжил и несмотря на ужасные на вид раны даже сильно не пострадал. Он просто давно уже не спал и усталость накопилось. Парень был в обмороке.

— Отойди. — Отстранил от брата её аристократ. — Жив. Обманули, значит, никакой это не герцогский волк. Даже бароновский.

— Чего с детьми делать? — Задал вопрос гном. — Парня надо бы полечить, помрет же. Волк обычный, но и паренек-то совсем малой. Хороший потенциал.

— Грач. Можешь вылечить его и отдать в орден, если желаешь.

— А с мелкой чего делать-то? В бордель продать? — Задал вопрос все тот же гном.

— Нет. Если милорд позволит, то я бы хотел отправить в орден и её тоже. У братьев постоянные проблемы со служанками.

— Делай, что хочешь. — Отозвался аристократ.

Роза не выпускала руку брата.

18.

Орден Верных. Именно туда посчастливилось попасть близнецам. В этом ордене готовили особых рыцарей-телохранителей для важных персон. В течение всего срока обучения, юным оруженосцам преподают множество наук, как боевых, так и светских. Рыцарь Ордена должен уметь держать лицо и разбираться в тонкостях этикета, чтобы не опозорить своего хозяина. Но самое главное, рыцарь должен быть способен спасти жизнь хозяина в любой ситуации. Юношей готовят здесь на совесть, даже царская семья пользуется услугами ордена, очень часто пользуется (врагов у царя и наследника с избытком).

Юных оруженосцев с самого прибытия поят особыми эликсирами, вшивают под кожу различные артефакты, а на череп наносят руны.

Всем хорош орден и не будь одного обстоятельства, то скорее всего многие желали бы добровольно в него вступить.

Но кому охота становиться собственностью?

Судьба каждого рыцаря определяется в момент выпуска, когда его покупают. Руны на черепе привязывают к хозяину и все. Рыцарь предан своему владельцу, ни взирая ни на какие обстоятельства.

Смерть хозяина активирует особое заклинание, которое начинает сжигать рыцаря. Он умирает в страшных мучениях. Сделано это, чтобы рыцарь прикладывал все свои силы к защите своего владыки.

Неплохо поставлена в ордене и пропаганда. Мальчикам с утра до вечера рассказывают истории и эпосы о рыцарях, совершающих во имя своих справедливых господ подвиги.

Роза с братом живут уже четыре года здесь. Наконец их жизнь стала размеренной и появилась некая определенность.

Брат нашел много друзей среди сверстников и готовится вот-вот к вступлению в ряды рыцарей.

Больше он не будет Розеным рыцарем, у него появится сильный и справедливый Владыка. Девушка же вскоре выйдет замуж. У неё за эти четыре года появился парень — сын кузнеца. И она любит его всем сердцем. Вскоре они поженятся, и она нарожает Георгу кучу детишек.

Брат же стал очень сильным. Он первый на курсе и им даже заинтересовалась царская семья! Может его сделают рыцарем царевича? Розе бы очень этого хотелось. Царевич же!

Девушка была довольна своей жизнью. Некоторое время назад у неё были проблемы из-за своей красоты, но сперва братик отбил желание к ней лезть, а затем у неё появился Георг.

Девушка мило покраснела вспоминая своего будущего мужа.

Молодой оруженосец выронил картошку, которую чистил, залюбовавшись Розой.

Девушка же, якобы не замечая восторженного взгляда, продолжила готовить еду. Поварихой она стала недавно, раньше девушка была обычной подай-принеси на кухне.

Роза немного нервничала из-за брата. У него сегодня экзамен. Девушку печалило, что из-за артефактов и рун брат перестал её ощущать, в отличии от неё, чувствительность Розы к своему братишке наоборот усилилась.

На кухню с трудом зашла старенькая Мама Ко. Эта женщина научила Розу всему, что девушка умела, и именно она доверила беспризорнице такое важное дело, как готовку оруженосцам еду.

— Деточка, работаешь? Охо, красавица моя, готовишь ты знатный супчик, знатный. — Покивала головой Мама Ко. — Пригласишь на свадьбу, старушку?

Роза смущенно покраснела:

— Да. Ждем, когда Георг вступит в гильдию, а потом будет свадьба. — Не смогла не рассказать Роза. Она хотела добавить еще немного стратегически важных сведений, но её буквально затопило эмоциями брата. Радость и гордость, а также немного грусти.

Роза облегченно выдохнула. Сдал. Её брат сдал на императорского рыцаря. Теперь он точно станет рыцарем царевича.

* * *

Роза шла позади своего брата. Он в красивых кожаных доспехах шел к алтарю богов, чтобы поклясться в верности своему будущему хозяину. Роза была единственной родственницей первого за долгие годы императорского рыцаря, из-за этого их с Георгом статус в крепости взлетел до небес.