Часть1.И целого мира мало

— Не важно, как мне удалось оставить за собой право на эту охоту. Наверное, это был первый раз, когда отец... — принц резко оборвался себя. Хома сразу понял, что не хочет жаловаться на жизнь. Поэтому проглотил это и не стал допытываться, что же Кир хотел сказать. Тем более, тот быстро справился с собой и продолжил: — В общем, мы отправились на охоту. Борзые быстро взяли след. И мы побежали за ними. Сам знаешь, что с ловчим гарпуном и сетью бегать по лесам утомительно. Тем более, когда тебя ведут собаки, не знающие усталости...

Хома знал. Борзые — тоже были экспериментом генных инженеров бесхвостых. Только появились они уже после дракошек. Поэтому считались своими создателями более совершенными. И главным их отличием была собачья преданность хозяевам. Хотя слабо походили внешне на тех собак, в честь которых они получили свое название. Изучив всю доступную информацию в человеческих архивах Морганы и проштудировав несколько иллюстрированных видеозаписями справочников в сети, Хома склонялся к тому, что местные борзые больше походили на помесь волка и гепарда. Но только внешне. Набор хромосом у них был по-своему уникальным. Хотя, по мнению хвостатых, люди редко отличались изяществом решений, особенно в такой науке, как генетика.

— Я помню тот день, о котором ты говоришь, — мягко обронил русал.

— Да уж, шпион доморощенный! — с ненавистью откликнулся на это Кир.

— Не надо так, — укорил его хвостатый.

— А как еще это называется?! — вспылил бесхвостый.

— Я любопытен, только и всего.

— Но почему я?

— Давай, я тебе чуть позже об этом расскажу?

— Когда я тут перед тобой душу выверну наизнанку?

— Хотя бы и тогда... — Хома тоже начал злиться. Ему было прекрасно известно, каким упрямым и своевольным может быть младший принц бесхвостых. Не раз и не два он наблюдал за тем, как Кирилла пытается подмять под себя старший брат или как сам король Владлен наставляет младшего сына на путь истинный, но все без толку. Особенно тогда, когда этот юный индивидуалист, считает, что прав, тогда как другие по его мнению не правы.

— Ладно, — на этот раз Кир отошел быстро. Сделал несколько глубоких вдохов и заговорил снова: — В общем, раз ты помнишь, то должен знать, что в первый день мы так и не сумели никого поймать. Но отец в пылу охотничьего азарта отказался возвращаться, когда за нами прилетел катер охраны. Послал их всех к чертям собачьим и намеревался продолжить в том же духе. Насилу удалось убедить, что ночью охотиться не имеет смысла, все равно упустим. Так что пришлось выйти на опушку леса и заночевать в одном из фермерских домов, куда нас направил начальник охраны Грог, предварительно договорившись с хозяином.

— Да, я помню.

— Хорошо... — Кир рассеянным жестом провел несколько раз указательным пальцем по левой брови и признался: — В ту ночь я так и не смог заснуть. Был вымотан до предела, но так и не уснул, потому что в доме фермера стояло устройство, отгоняющее мелких грызунов с помощью ультразвуковых волн, которые большинство людей не способны услышать.

Хома весь подобрался. Об особенностях строения человеческого уха он прекрасно знал. Та же Милли, используя свисток, не слышала свиста, когда звала Хому к себе. Неужели консилиум врачей, который собрался после рождения второго сына короля, при первичном обследование пропустил такую немаловажную деталь? Надо будет самому его осмотреть. И как можно скорее. Вдруг, бесхвостые еще что-нибудь такое же занятное в пропустили. А ведь само по себе рождение этого человека стало мягко говоря неожиданностью, как для бесхвостых, так и для хвостатых. И на то были весьма объективные причины.

— И что дальше? — Хома попытался растормошить Кира, который вдруг замолчал и о чем-то задумался.

Принц бесхвостых снова тяжело вздохнул и поднял глаза на собеседника:

— В общем, заснуть я не мог, так как голова просто раскалывалась, как от зубной боли. Молился только о том, чтобы поскорее наступило утро. Поэтому на следующий день мягко говоря был не в форме. Какая охота?

— Но, разумеется, не показал никому, что плохо себя чувствуешь, — вставил русал и, заметив вопрос, мелькнувший в глазах напротив, пояснил: — О том, что ты редкостный гордец и упрямец было ясно, когда тебе еще и пяти не исполнилось.

— Да при чем тут гордость! — взвился Кир, но остался неподвижно сидеть в кресле, прожигая русала взглядом. — Ты знаешь, какие у меня отношения с братом? С отцом? Один только и знает, что ищет способ самоутвердиться за мой счет и показать всем, что он лучше, сильнее, мужественнее. Я не претендую. И так все знают, что он первый. И после отца править ему. Да мне даром этот трон не сдался. Было бы вполне достаточно того, если бы меня просто оставили в покое. А отец... он словно нарочно подливает масло в огонь. То приблизит меня к себе, чтобы посмотреть, как к такому отнесется брат, других причин я не вижу. То снова оттолкнет, наигравшись или попросту удовлетворив свое любопытство.

— Я знаю, — дав ему выговорится, сказал Хома.

— Вот и не лезь ко мне в душу! — рявкнул Кир и резко отвернулся, вцепившись в подлокотники побелевшими от напряжения пальцами: — В общем, — после паузы, выдавил из себя юный принц, — Я был слабо вменяем. Это, надеюсь, понятно. Внутренние ограничители отошли на второй план. Именно этим я объясняю то, что произошло, когда мы возобновили охоту. Дракошка, которую гнали наши борзые, за ночь далеко не ушла, так как ей уже успели порвать крыло. К тому же, после бешеной гонки предыдущего дня, она тоже устала. Встали мы рано, чему я был только рад, если честно. И борзые очень быстро снова взяли след. Мы понеслись за ними. Отцу нравится устраивать испытания на выносливость. Но даже в ботинках на гравитационной подошве, скакать по лесу — то еще удовольствие. Я был близок к обмороку, когда лай борзых возвестил о том, что цель уже близко. "Забилась в какую-то нору и сидит там. Ну мы ее сейчас выкурим!" — провозгласил отец, я замаскировал за радостный воплем то облегчение, которое испытал от мысли, что это все скоро закончится. И замер, как вкопанный... кажется. Хорошо, что отец был так увлечен, что не сразу заметил.

— Почему?

— Почему не заметил?

— Почему ты замер? — терпеливо уточнил Хома, наблюдая за тем, как Кир устало проводит ладонью по лицу.

Похоже, от нервов и прочего, парень устал точно так же, как когда-то на той охоте. И самое время предложить ему вздремнуть часок-другой. Но рано. Хома не мог отказаться от своей идее. Если не сейчас, то уже никогда. Он банально не успеет до того, как Вуди начнет принимать меры, разгадав его замысел. Особенно, после того, что Кир рассказал про появления в воздушном секторе одного из членов Совета. Осталось только выяснить, как бесхвостому удалось распознать в нем хвостатого и можно вносить свое предложение. Оно ему самому казалось чистым безумием, но другого выход из сложившейся ситуации Хома для себя не видел. Впрочем, у бесхвостого выбор тоже был небольшой. Но он был. Осталось повернуть все так, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Без прямой лжи это будет не просто, Хома это понимал. Но и лгать Киру не мог. Потому что уже принял его, мысленно сделал своим, несмотря на бесхвостость. Осталось закрепить свой выбор юридически и физиологически. Тогда можно будет вздохнуть спокойно и с опозданием предъявить брату Кирилла. Тот, наверное, уже заждался.

— Я ее услышал... сам не могу объяснить, что почувствовал в тот момент. Просто я вдруг ощутил и ее страх, и ее безысходность. А потом она почувствовала меня и потянулась навстречу. Так что из норы, которую борзые не сразу смогли раскопать, я вытащил ее сам. То есть...

— Она сама к тебе вышла.

— Да. И знаешь, возможно, я параноик, но брат так и не понял, что произошло, а вот отец... он все подмечает, ты должен это знать. И умеет делать выводы. Но он тогда мне так ничего и не сказал. А спросить его об этом... не то чтобы боюсь, хотя, да, мне страшно. — Сказал Кир и криво усмехнулся, — Так что никакой гордости. Сплошное самоуничижение.

— А я так не считаю, — сказал Хома, отрицательно покачав головой. — Но с твоими ментальными способностями мы разберемся позже. Лучше скажи, что от тебя услышал Фикой?

— Это так его зовут, когда он с хвостом?

— Да.

— А тебя как, когда ты без?

— Потом, — отмахнулся от бесхвостого Хома, выражая взглядом нетерпение.

Кир хмыкнул, явно давая понять, что еще вернется к этому вопросы, и произнес:

— Ну, он быстро раскололся, если честно. И так же, как и ты, решил, что мне кто-то рассказал. Хотя нет... — принц задумался и потел лоб ладонью. — По-моему, для него мое узнавание не было совсем уж неожиданностью, хотя он и удивился.

— Он спрашивал у тебя, с кем ты пришел?

— Ага. Только про Милу он сам догадался, а когда спросил, кто меня курирует из хвостатой братии, — Кир бросил на русала вороватый взгляд и мстительно закончил: — Я ответил, что плавает тут один, но имени называть не стал. — И явно оказался обескуражен, когда Хома, вместо того, чтобы оскорбиться, откровенно просиял после этих слов.

— Это же просто замечательно!

— Это почему же? — с подозрением уточнил Кир.

— Ты четко дал понять, что у нас с тобой пока есть проблемы со взаимопониманием. Поэтому на это легко можно списать тот факт, что я до сих пор не отвел тебя к Вуди. То есть, не познакомил с тем, кого вы считаете наши правителем.

— А на самом деле он не правит, что ли?

— Правит совет. Кстати, я в него тоже вхожу, — не без гордости заявил Хома и сменил тему, самое основное он уже уяснил. Ничего криминального в воздушном секторе с Киром не случилось. Так что пока все в силе, осталось только просветить бесхвостого в свои планы. Только и всего? Ага, как же!

— Теперь моя очередь, как ты говоришь, выворачивать наизнанку душу, — начал Хома решительно и твердо. Кир весь подобрался, приготовившись внимать. — Начну сразу с главного. Каждый совершеннолетний хвостатый должен в определенном возрасте пуститься в Хоровод. Хоровод двенадцати миров, вот как это называется правильно. То есть я, в компании доверенных друзей, должен отправится в путешествие по мирам, дабы завершить цикл взросления. Это понятно?

— Как вы по мирам ходите — нет. Насколько мне известно, за все наше с вами сосуществование взлетов НЛО с Морганы зафиксировано не было. Но я так понял, что без этого путешествия ты, вроде как, несовершеннолетний? — последнее было произнесено с непрекрытым изумлением. Взгляд человека скользнул по океаниту. Он явно не мог себе представить, как существо с такой внешностью можно считать несовершеннолетним. Тем более, Кир уже видел сабжей. В частности, он видел рядом с Хомоф Ильку. Вот уж кто, определенно, терялся на фоне старшего русала даже больше, чем сам субтильный принц.

— Ты правильно понял.

— И что, это сильно осложняет тебе жизнь?

— Не особо. Но не спеши с выводами. Я еще не закончил. В свое путешествие я должен был отправиться завтра. Двое моих друзей уже ждут меня. И тут, неожиданно, появляешься ты. Понимаешь?

— Намекаешь, что я уж больно удачно попал в аварию именно в этот день?

Кстати, Хоме это и в голову не приходило. Но, когда Кир это озвучил, в душу русала закралось сомнение. Это не укрылась от бесхвостого.

— Ты об этом не думал?

— Дай я закончу, в конце-то концов! — сорвался Хома и сам устыдился недостойного порыва.

Он не мог себе представить такое коварство в исполнении сородичей. Русалы мирный народ. Их интересуют только исследования. И людей с Морганы они не выпускают только потому, что не хотят бесконтрольного увеличения их популяции. Бесхвостые и без того регулярно что-нибудь портят и приходятся восстанавливать. А если их тут будет много, они не только хвостатым жить не дадут, но и уничтожат все результаты экспериментов с биосферой планеты. Тем не менее, чтобы извиниться русал встал с хвоста и сделал особый жест боковыми плавниками, не сразу сообразив, что бесхвостый просто не поймет его невербальных посылов. Но тот проследил за его движением остановившимся взглядом, потом медленно произнес.

— Я тебя понял.

И тогда Хома его почувствовал. Внутри себя. Даже не в голове и не в мозгу, а где-то в глубине души. Словно рядом с его собственным душевным огнем присоседился маленький и почти незаметный всполох. Русал улыбнулся.

— Кажется, теперь я понимаю, что у тебя произошло с Кисой. Ты так ее назвал, если не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. — Принц напрягся, и всполох потух, так и не разгоревшись в более ли менее приличное пламя. Хома был разочарован. Было бы интересно посмотреть, на что способен этот бесхвостый, если ему дать настоящую свободу действия. — Так что там дальше, — нетерпеливо напомнил Кир. Хома хмыкнул и продолжил.

— В общем, так. Я мог бы не обращаться внимания, и тогда тебя спас бы кто-нибудь другой. Но, увы. Не смог это сделать.

— Потому что я твой любимец, так? Я у тебя, что, нечто вроде домашней зверушки?

— Не обижайся. Я ведь просто наблюдал.

— Ага. Как за муравье из муравьиной фермы.

— Откуда такая ассоциация? На Моргане такие насекомые не водятся.

— Но ты понял, о чем я, потому что тоже регулярно шастаешь по Авалону?

— А как насчет того, чтобы прямо сказать, что мы оба с ним дружим? — в лоб спросил Хома, следя за реакцией принца.

Кир поспешил отвести глаза, но потом вскинул их вновь.

— И что с того?

— Ничего. Мериться кто ему ближе, не имеет смысла. Он числится в приятелях у всей вашей касты пауков. Так что продолжим, — заявил Хома, удивляясь, почему они все время отвлекаются от самого главного. Наверное, потому что им было интересно общаться друг с другом на отвлеченные темы, а вот повестки дня боялись оба. Кира страшила неизвестность и не определенность в отношениях с хвостатым, а Хома опасался реакции принца на свое предложение. Придумать что-то лучше все равно не удастся, он это понимал, но боялся, что не сможет убедить Кира. Пока он держал паузу, собираясь с мыслями, бесхвостый успел вставить вопрос.

— Так почему я?

— Давай, я отвечу чуть позже, как и обещал.

— Нет. Хочу знать сразу. — Решительно отверг его предложение бесхвостый. Какой упрямец! Хома вздохнул и все же дал интересующий его ответ:

— Меня привлек сам факт твоего рождения. Ты не должен был родиться, но тем не менее как-то умудрился появиться на свет.

— Да, мама умерла, рожая меня. Я знаю. Это были тяже...

— Нет, — перебил его русал. И принц осекся на полуслове, встретившись с ним взглядом. — Это придумал еще основатель вашей династии. Он обратился к нам с просьбой, проконтролировать, чтобы в королевской семье не рождалось двое мальчиков в одном поколении. Он изначально был человеком жадным до власти. Поэтому вы так неизбежно пришли к монархии.

— Да уж, о том, что Муром Орлихин был помешан на исторических романах и эпохе рыцарства, знает каждый школьник, — Кир улыбнулся, — но ты говоришь о нем так, словно знал его лично.

— Разве? — Хома напрягся, эту тему он не хотел бы поднимать так быстро.

— Хотя, нет, — подумав, обронил Кир, словно к чему-то прислушиваясь, — в словах этого нет. Все пристойно. Просто... ай!