Книга 4. Воздушный стрелок. Наёмник

Успокоив явно не обрадовавшихся неприятным воспоминаниям учениц, я собрал грязную посуду и потащил ее в мойку. Атаман не атаман, а дежурства по камбузу никто не отменял. Пока, по крайней мере.

Перебраться через границу оказалось проще простого. Все же это не фильтр-линия, отделяющая Червоннорусское воеводство от основной части страны. Вот там — да, пограничный контроль очень жесткий, правда, большей частью для людей, покидающих воеводство. Здесь же... пара блок-постов да редкие разбросанные вдоль реки наблюдательные пункты. Но здесь и удивляться нечему, охрана границы с сопредельными государствами в воеводстве, по большей части, возлагается на местных вотчинников, чьи владения примыкают к землям СБТ.

Скрыться под отводом глаз, миновать блок-пост, пройти прогулочным шагом через мост, проскользнуть под шлагбаумом румынского поста — и вот я уже на сопредельной территории. Честно говоря, если бы не КПП по обе стороны моста, я бы и не понял, что оказался в другой стране. Сигету-Мармацией архитектурой мало отличался от соседа за рекой. Те же неширокие, прихотливо изгибающиеся, чаще всего мощенные брусчаткой улицы и выстроившиеся вдоль них сплошными стенами дома с высокими скатами крыш... разве что затейливого барокко здесь несколько больше, чем по ту сторону Тисы, да церкви не блестят золотом куполов. Вместо них в небо возносятся шпили костела и реформатской церкви, а сам город просто утопает в осеннем разноцветье. Были бы здесь фахверковые здания — решил бы, что нахожусь где-то в Швейцарии или Германии.

Арена, или, как ее принято здесь называть, колизей, расположилась на окраине городка, и... Колизей меня разочаровал. Наверное, подсознательно, услышав это название, я рассчитывал увидеть наследие римлян, а оказался перед невзрачным новостроем. Да, арену в Сигету-Мармации возвели не больше полувека назад, хотя, возможно, стоит она на месте более старого сооружения. Как бы то ни было, ни о каких архитектурных изысках здесь и речь не идет. Массивное овальное строение из железобетона, грубое и функциональное, явно не предназначенное для спортивных игр... если только для очень специфических, наемничьих состязаний. Впрочем, стоило ли ожидать иного?

Отыскать спасплатформу труда не составило. К тому моменту, когда я добрался до колизея, Рогов под присмотром Ольги только-только начал снимать крепеж с зафиксированных в прицепе "Лося" и "Аквилона". Никакого интереса к разгрузке тактических комплексов со стороны окружающих я не заметил, хотя народу вокруг было немало. Но это не удивительно — как минимум половина снующих вокруг личностей была упакована в ЛТК, а у арочного входа в колизей я заметил и несколько тяжелых комплексов. Так что на общем фоне мы со своей техникой и "нарядами" не особо-то и выделялись.

Оглядевшись по сторонам, я активировал экран браслета и отослал сообщение о нашем прибытии на вычислитель администратора арены. Надо отдать должное здешнему сервису, Георгий только закончил возиться с крепежом комплексов, как рядом с нами нарисовался ярко-желтый кар с гидроподъемником, оператор которого ловко перегрузил "Лося" на грузовую площадку, а следом за ним отправились и ЛТК, сначала "Аквилон", а за ним вытащенные из "карманов" спасплатформы "Беовульфы". И пяти минут не прошло.

— Добрый вечер. Вы заказали испытательный стенд на шесть часов, он готов. — Подошедший вслед за оператором кара представитель арены безошибочно заговорил с нами на русском, безупречном русском, без малейшего акцента и тонировки. Словно мы не в одном из пограничных городков СБТ, а где-нибудь в Твери.

— Добрый вечер, — отозвался Георгий, ревностно посматривая в сторону оператора, крепящего технику на платформе. — Наши контрагенты прибыли?

— Да. Господин Млинарж уже дожидается вас в переговорной. Пройдемте? — Администратор махнул рукой в сторону арки, и мы, переглянувшись, дружно кивнули. Уже на ходу, заметив взгляд Жорика, наш проводник его успокоил: — Не волнуйтесь, технику доставят на стенды в течение пяти-семи минут.

— Сначала "Аквилон". Эльх и "Беовульфы" могут подождать, — заметил Рогов, и представитель арены, понимающе кивнув, отдал соответствующее указание через коммуникатор.

Млинарж-Мельник не захотел дожидаться результатов проверки работоспособности тактического комплекса в переговорной, и представители арены позволили нам перебраться в технический блок. Увидев универсальный испытательный стенд, Рогов с Ольгой печально вздохнули, а я понял, что мои мечты набить кошелек беспочвенны. Эти фанаты железа с меня не слезут, пока не добьются покупки подобной игрушки.

Через полчаса техники колизея предоставили нам итоговую сводку испытаний "Аквилона", а следом за ней выдали квалификационный сертификат. Лукаш был доволен, как слон. Даже необходимость расстаться с весьма внушительной суммой не стерла улыбки с его лица. Коммуникаторы дружно звякнули, сообщая о транзакции. Распрощавшись, Лукаш тут же удалился на арену обкатывать обновку, а мы, проследив за установкой на стенд "Лося", отправились обратно в переговорную, на встречу с "Червонным Пардусом".

На этот раз обошлось без участия Олега. Вместо него на встречу явилась его мать в сопровождении полноватого, можно сказать, рыхлого, рыжебородого наемника со скучающим взглядом.

— Здравствуйте, Илона, — шагнув через порог комнаты, проговорил я.

— Добрый вечер, Кирилл. — Майор отряда Стеничей поднялась нам навстречу и, окинув меня и Ольгу оценивающим взглядом, чему-то кивнула. — Представишь своих спутников?

— Нет ничего проще. — Я повел рукой, указывая на Рогова: — Знакомьтесь, майор отряда "Гремлины" Георгий... "Весло", а это Ольга, наш начальник технической части.

— Ольга... — Стенич сделала паузу, словно дожидаясь, что я договорю. А оно мне надо?

— У нее пока нет прозвища, — развел я руками и обернулся к своим спутникам: — Друзья, позвольте представить вам майора одного из старейших отрядов воеводства Илону Стенич, позывной "Ведьма".

— Приятно познакомиться, господа. — Голос Илоны чуть похолодел, а сама она едва заметно скривилась. Не любит своего старого прозвища? Запомним. — Предлагаю сразу перейти к делу...

Вопреки моим ожиданиям, встреча прошла как по маслу. Более того, когда Илона, выслушав своих пилотов, протестировавших представленные нами тактические комплексы на арене, подписала контракт и переслала обещанную сумму на счет отряда, у нас с ней состоялся короткий, но весьма информативный разговор, в ходе которого женщина смогла меня убедить, что случившееся в доме Стеничей во время моего последнего визита было не более чем недоразумением. Действительно, убедила. Хотя к Олегу я теперь поостерегусь поворачиваться спиной, о чем и уведомил его мать. Илона понимающе покивала и со вздохом констатировала, что прекрасно понимает мои опасения, так как все мужчины Стеничей отличаются некоторой злопамятностью.

— Тебе не стоит волноваться об этом, Кирилл. Я присмотрю за сыном, чтобы он не наделал глупостей, — заверила меня майор. Что ж, посмотрим.

— Надеюсь, что так и будет, госпожа Стенич, — кивнул я в ответ, и от Ольги буквально пахнуло удивлением. Да и Жорик от нее не отстал.

Распрощавшись с Илоной, мы молча покинули колизей, а затем и город. И лишь когда я подсел в спасплатформу, к тому моменту миновавшую Солотвино, мои спутники не сдержали любопытства.

— Кирилл, я тебя не узнаю, — протянула Ольга. — Мне казалось, что ты предпочитаешь решать проблемы кардинально. Но с этой Илоной...

— Не ревнуй, невестушка, — ухмыльнулся я и, следуя примеру Оли, снял шлем "Визеля".

— Я не ревную, — нахмурилась Ольга. — Но ты мог хотя бы предупредить ее о своей возможной реакции на... неадекватные действия ее сына.

— Зачем? — пожал я плечами. — Есть старая римская поговорка: "Рraemonitus, praemunitus", — то есть: "Предупрежден — значит, вооружен". Так почему я должен давать оружие в руки возможного врага?

— А того факта, что это предупреждение могло бы уберечь этого мстителя от опрометчивых действий, ты не учитываешь?

— Сомневаюсь, честно говоря. Если парень действительно решит мстить мне за свои собственные огрехи, то такого дурака никакие предупреждения не остановят, — отмахнулся я. — Ну а если мать с отцом сумеют вправить ему мозги, то предупреждение просто ни к чему. В общем, бессмысленное это дело. А я, как любой профессиональный лентяй, не люблю лишних телодвижений.

— Лентяй? Ты? — неожиданно расхохотался в голос Жорик.

— Именно, — со всей возможной серьезностью кивнул я в ответ на этот вопль души моего ватажника и, покосившись в сторону еле сдерживающей смешок Оли, вздохнул. — А что, не похож?

— Как-то не очень, — справившись с собой, помотал головой Рогов.

— Ошибаешься, — усмехнулся я и, поймав недоуменные взгляды спутников, уточнил: — Точнее, путаешь лентяя и бездельника. Я ленив и не стесняюсь в этом признаться. То есть не люблю работать. Но не любить работать и не работать — это разные вещи, согласись?

— И? — нахмурился Жорик.

— И все. Как ленивый человек, я стараюсь действовать таким образом, чтобы любая работа была выполнена быстро и хорошо... Чтобы потом не переделывать, то есть не загружать себя еще больше. Бездельник же — человек безвольный, идущий на поводу у своего желания не работать. Дармоед. Теперь видишь разницу?

— Кхм... ну, если в таком разрезе... — протянул Георгий. — Но в таком случае можно сказать, что любой человек ленив. Разве нет?

— Нет, конечно. Например, сейчас рядом со мной сидят два человека, которых ни при каких обстоятельствах нельзя назвать лентяями, — ответил я. — Вам обоим работа с техникой приносит удовольствие и деньги. Я прав?

— А как же наше обучение? — с улыбкой спросила Оля. — Разве ты не получаешь удовольствия от работы наставника?

— Это не работа, — покачал я головой. — Скорее, внутренняя потребность. Можно сказать, психическое отклонение... в некотором роде. Поверь, даже если бы мне пришлось приплачивать за право преподавать, я бы не смог отказаться от этого занятия. К тому же оно ничуть не мешает мне лениться. Это же такое удовольствие — сидеть в тепле, попивать кофе, "закуривая" его сигаретой, и считать круги, наворачиваемые учениками... или наблюдать, как они пыхтят, пытаясь одолеть очередную медитативную технику.

— Извращенец, — вздохнула Ольга.

— А что должен думать я, наблюдая, как ты чуть ли не облизываешься на какую-нибудь железную самодвижущуюся хрень? — улыбнулся я. Невеста неожиданно покраснела, Жорик странно булькнул, а я, мысленно прокрутив сказанное, крякнул. Как-то двусмысленно прозвучало. Впрочем... — Милая, ты сейчас о чем вообще подумала, а? Или я чего-то не знаю?

— Кирилл, ты... ты! Ар-ргх! Говорю же, извращенец, — припечатала невеста, моментально сменив колер с красного на белый, и ткнула меня кулачком в бок, железным, между прочим. Хорошо, что я тоже в "тактике", иначе хана ребрам. Ольга же, поняв, что удар пропал втуне, вздернула подбородок и решила бить наверняка. — Посмотрим, что ты ночью запоешь.

— Вот так, Жорик. Живешь с женщиной, думаешь, что уже изучил все стороны ее характера, понял чаянья и стремления, а потом — бац! Кулак в бочину, окрик "извращенец", а ты сиди и думай, что это было... Я же теперь ночью глаз не сомкну, буду ждать ее страшной мести, — пожаловался я Рогову, под его же сдавленное хрюканье. Иначе этот придушенный смех я назвать не могу. Впрочем, Ольга от него не отставала.

— Кирилл, атаман, будь человеком, прекрати меня смешить! — наконец выдавил Рогов. — Иначе я не справлюсь с управлением, а вокруг, между прочим, лес!

— Ну и что? — пожал я плечами. — Будет еще одна дорога до базы, подумаешь.

— Кстати, о железе, — наконец сумев задавить так и рвущееся из нее веселье, проговорила Ольга. — Деньги у нас есть, так?

— Ну-у да... — протянул я в ответ. Ой, что-то не нравится мне это. Совсем не нравится!

— А испытательного стенда нет, — прищурилась невеста. Вот, я так и думал. Теперь не отцепится...

— Его много у кого нет... — попытался я съехать с темы. — И ничего, не жалуются.

— Кирилл. — Ольга принялась настойчиво ловить мой взгляд. И хотя я чувствовал, что она просто развлекается... раскошеливаться очень не хотелось. А ведь если я сейчас пойду у нее на поводу, пусть и в шутку, то покупать стенд придется. Я же ее знаю. Сейчас хи-хи, ха-ха, а завтра: "Дорогой, ты же обещал!"

— Вот смотри, Жорик. Так они нами и вертят. Смена темы в нужный момент — хоп, и ты уже должник. Но я еще потрепыхаюсь! — провозгласил я.

Ольга сверкнула глазами, и началось...

Оставшиеся километры до базы я крутился как уж на сковородке, открещиваясь от необходимости тратиться на испытательный стенд, а Ольга с упорством, достойным лучшего применения, старательно загоняла меня в угол. По-моему, они с Жориком получали просто феерическое удовольствие. Ольга от нашего спора, а Рогов от разыгрывающегося на его глазах спектакля. Но все рано или поздно заканчивается, и наша поездка тоже подошла к концу. Ватажник загнал спасплатформу под навес масксетки, и я слинял от не на шутку разошедшейся невесты в тот же миг, как машина замерла на месте.

Рогов отыскал меня спустя час там, где никто искать не догадался бы: в ангаре с "Бореем".

— Сбежал, атаман? — сунувшись в открытый люк шлюпа, проговорил он.

— Не сбежал, а предпринял тактический маневр. Ретировался, иначе говоря, — улыбнулся я в ответ.

— Боюсь, не поможет. Ночью-то все равно сам к ней придешь.

— Приду, конечно, — кивнул я. — И даже денег на стенд выделю. Может быть, не прямо сейчас, но после следующего выполненного заказа точно. Хорошая штука, нам такая пригодится.

— Так... а чего ж ты в машине-то устроил? — опешил Жорик. — Зачем?

— Ну, надо же было как-то напряжение снять, — пожал я плечами. — Я же не слепой, вижу, как вы устали. А некоторых дам небольшой скандал освежает не меньше, чем неделя отдыха на море. Главное, черты не перейти. Да и ты нас послушал и немного расслабился. Скажешь, не так?

— Так, — чуть подумав, согласился Георгий.

— Вот то-то и оно, — подмигнул я ватажнику. — Иди, обрадуй наших девчонок предстоящим отдыхом. Неделю безделья могу обещать без проблем.

— А ты? — прищурился Рогов.

— А я... я попробую поднять эту машинку в ночной полет, — хлопнув по переборке шлюпа, произнес я.

— Тренировка? — тут же вскинулся ватажник. — А я? Как без меня-то?

— Не совсем, Жор, — покачал я головой. — У меня тут одна конфиденциальная встреча образовалась, внезапно. Так что тренироваться будем в следующий раз. А сейчас извини, я лечу один.

— Понял. Ольге что передать? — тут же посерьезнел Рогов.

— Скажи, что я вернусь к утру, так что мое ночное пение в этот раз отменяется, — развел я руками.

Георгий вздохнул и, кивнув, покинул борт. Вот и славно. А мне пора...