Призрак

Да уж, на мои похороны они не поскупились. Даже статую поставили! Хотя какая мертвому от нее польза? Сидя на крыше небольшого, двухэтажного здания, я рассматривал свою статую и размышлял о своей жизни. А жизнь моя была... Активной. Зовут меня Маркус Героди, родился в семье бедных фермеров, и так бы и пошел по стопам своего отца, вот только еще в раннем детстве я заметил за собой любовь к дракам, и к холодному оружию. К своим шестнадцати годам я прослыл самым сильным парнем на деревне, так что никто не удивился, что мне предложили вступить в армию. А я и не отказывался: зачем? Меня наоборот эта перспектива очень даже прельщала, да и задирал я других парней именно для того, чтобы обо мне услышали вербовщики. Ну а армия... Армия меня, честно говоря, разочаровала. Да, нас обучали владению оружием, но к моему удивлению я мог без особых проблем победить чуть ли не всех, кого против меня ставили! И это учитывая, что я был самоучкой! Поняв, что в армии мне ничего не светит, я отслужил положенный срок, успел поучаствовать в нескольких мелких кампаниях против наших соседей, а закончив со службой, отправился обучаться у различных мастеров меча. Но и тут меня постигло разочарование: куда бы я не пришел, во всех этих техниках я видел кучу недостатков: одна слишком уповала на красивые, вычурные приемы в ущерб эффективности, другая слишком упирала на сильные удары, третья использовала только жесткие блоки. Обойдя больше трех дюжин мастеров, и так не найдя никого, кто бы меня удовлетворил, я наплевал на эту затею, и решил сам создать свой собственный стиль, чем и занимался всю оставшуюся жизнь. Шло время, я постоянно совершенствовался, ходил в разные школы меча, вызывая на поединки их мастеров, и даже не заметил, как прославился. И вот уже ко мне приходили те, кто хотел одолеть непобедимого "убийцу школ меча". Шли годы, меня стали просить обучить моей технике молодежь, причем многие из них были сыновьями знатных, или просто богатых семей. И вот, у меня появилась своя собственная школа, где я обучал своему собственному стилю всех этих молокососов. Но как это часто бывает в этом несправедливом мире, умер я раньше своего времени. Мне было всего пятьдесят, когда меня подкосила болезнь, от которой меня не смогли вылечить лучшие врачи. И вот я сижу на крыше своей школы, смотрю на воздвигнутую в мою честь статую и думаю, почему я остался в мире живых? Я никогда не был религиозным человеком, но хоть что-то должно произойти после смерти: ад, рай, чистилище, или даже НИЧТО, но не... Существование в виде привидения. Может меня здесь что-то держит? Но ведь я добился всего, чего хотел: слава, уважение, деньги. Моя семья уже давно не бедствует, мои сестры и браться заняли хорошие позиции в этом мире, многие из них уже имеют детей. Они все меня любят: все поголовно присутствовали на похоронах, и слезы их были далеки от фальшивых. Любимая женщина у меня тоже была, причем любовь была взаимной. Разве что детей бог не дал, но честно говоря я никогда особо не переживал по этому поводу. Так что же держит меня в этом мире? Может то, что за всю свою жизнь я так и не нашел себе преемника? Настоящего ученика, способного не только перенять все мои знания и познать все секреты моего стиля, но и превзойти своего учителя. Кого-то, кто смог бы перенять эстафету, и продолжить совершенствовать стиль, признанный сильнейшим, ведь нет предела совершенству. Скорее всего, именно так: я уже многие годы переживал по этому поводу, даже устраивал ежегодные поездки по разным странам, выискивая талантливых детей и предоставляя им бесплатное обучение в своей школе. Но никто так и не смог даже близко подойти к моему уровню. Я тяжело вздохнул, если это вообще возможно в моем нынешнем состоянии. Теперь-то я уже ничего сделать не могу: я мертв, простой призрак. Я пытался в кого-нибудь вселиться, но ничего не вышло: я просто прохожу сквозь человека, и даже когда он спит, ничего не происходит. Неужели из-за своего желания продолжить свой стиль, я буду обречен навечно скитаться по этому миру? Пройдя сквозь крышу школы, я направился в свой бывший кабинет, и увидел ожидаемую картину: моя любимая жена с грустным выражением на лице склонилась над какими-то бумагами. Прости, что оставил тебя одну... Она как будто что-то почувствовала, и с тяжелым вздохом подняла голову, и повернулась к окну. Она сильная, она справится. Может даже найдет кого-нибудь на мое место. Да, мне больно это желать, но я не хочу, чтобы она всю жизнь мучилась из-за меня. Если кто-то сможет заполнить ту пустоту в ее сердце, что я оставил, я буду этому только рад. Тут я краем глаза заметил какое-то движение, и, повернув голову, увидел, как прямо передо мной появилась черная точка, моментально разросшаяся до настоящей черной дыры, которая поспешила утянуть меня внутрь, да так быстро, что я даже не успел ничего сделать! Хотя, что я мог сделать? Все, что я мог, как привидение, это не слишком быстро летать...

Хотя долго в неведении я не провел: меня, как засосало в черную дыру, так из нее и выплюнуло, и произошло это все настолько быстро, что я только ошарашено, вращал головой, еще не до конца осознав случившееся. А посмотреть было на что: я сейчас находился на высоте верхушки дерева, и мог более-менее хорошо рассмотреть небольшую деревеньку, в данный момент объятую пламенем. Пламя это плохо. Обычно горящие дома ни во что хорошее не выливаются. Ну а, всмотревшись в то, что происходит между домами, я лишь убедился в своем плохом предчувствии: на дорогах этой деревеньки разворачивалась настоящая резня. Вот только в качестве нападавших выступали не бандиты, как это обычно бывает, а люди, одетые в качественные доспехи, с не менее качественным оружием, и каждый боец имел одинаковый герб, как на броне, так и на щите, если он у него был. Армия? Не люблю я, когда армия устраивает геноцид мирного населения, даже если это население вражеской страны. Я был на войне, и видел всякое. Да что там скрывать, я сам участвовал в подобном предприятии... Потом еще долго я не мог спокойно спать... Хм? Кое-что меня заинтересовало, и я поспешил подлететь поближе, стараясь не обращать внимания на хрипы умирающих, крики о пощаде и свист рассекающих воздух клинков. Странно: население этой деревеньки выглядело довольно странно. Бронзовый оттенок кожи, это ничего, хотя, судя по деревьям, мы находились довольно далеко на севере, но вот неестественно длинные уши, это уже было интересно: никогда раньше не встречал ничего подобного, а тут целая деревня! Хотя "целой" еще уже назвать нельзя.

— Нет, пожалуйста, не надо! Умоляю вас! — Рядом со мной проползла девочка лет восьми на вид: бедняжка пятилась от наступающего на него человека с нескрываемым ужасом в глазах, но последний остался глух к ее мольбам: резкий выпад, и широкий клинок пробивает грудь ребенка, после чего выражение ее лица расслабляется и она падает на землю. Я только вздохнул: если бы у меня было тело... Но его нет, и все, что я могу, это наблюдать за тем, как безоружных гражданских безжалостно убивают непонятно по какой причине.

Ладно, делать мне тут нечего, а если останусь, то только настроение себе еще больше испорчу. Я уже хотел было подняться повыше, чтобы решить, в какую сторону мне полететь, как вдруг непонятная сила потянула меня куда-то на окраину деревни! Это еще что за фокусы? Я еще никогда, за время своего существования в качестве привидения не испытывал ничего подобного. Это было так неожиданно, что я даже не сопротивлялся. И вот я оказался за самым крайним домиком деревни, докуда еще не добрались солдаты. И тут сейчас находились трое: сосредоточенный мужчина, красивая женщина, и совсем крохотная девочка, которая казалось совсем недавно ходить научилась. Сейчас отец о чем-то переговаривался с плачущим ребенком на незнакомом мне языке, и, судя по его тону, он пытался успокоить, скорее всего, свою дочь. Но занятие женщины меня заинтересовало гораздо больше: она раскинула руки в стороны и распевала неизвестные мне слова, но что самое главное, от ее пальцев ко мне тянулись еле заметные синеватые нити. Это еще что за фокусы такие? Это что же получается, эта женщина меня сюда притянула? Судя по тому, что ее взгляд проходит сквозь меня, видеть она меня не может... Ничего не понимаю!

Я попытался было отлететь в сторону, но ничего не вышло: эти непонятные нити надежно удерживали меня на месте, и это мне не очень-то нравилось. Впрочем, поделать с этим я все равно ничего не мог, так что мне оставалось только смотреть на происходящее. А женщина тем временем продолжала что-то распевать, и по мере ее пения, нитей становилось все больше, вот только я никаких изменений не чувствовал: нити эти опутывали меня с ног до головы, но "двигаться", насколько это может относиться к призраку, мне это не мешало. С другой стороны эти нити крепились к ладоням женщины, которая вдруг замолчала и повернулась к ребенку. На этот раз ее песня была более резкой, рванной, и при звуках ее голоса, эти непонятные нити стали отцепляться от ее ладоней, и опутывать девочку, которая, благодаря стараниям отца уже более-менее успокоилась, и внимательно слушала его слова, вытирая глаза руками. Похоже она тоже не чувствует этих нитей, но что это вообще такое, и что они делают? Удерживают меня, это понятно, но... Зачем? И, похоже, эта дамочка хочет привязать меня к ребенку... Опять же: зачем? наверное знание языка помогло бы мне определить их намерения, вот только чего нет, того нет. Может лет через сто пребывания призраком, я бы и выучил все языки мира просто от безделья, но с моей смерти прошло меньше месяца, так что уж извините! Когда последние нити переместились к ребенку, женщина замолчала и обессилено привалилась к стене дома.

— Дорогая? Ты как? — Хм? Я понимаю, о чем они говорят? Все интереснее и интереснее...

— Все в порядке. — Через силу улыбнулась женщина. — Но нам нельзя медлить.

— Да, конечно. — Кивнул отец и повернулся к ребенку. — Тесса, ты все помнишь, что я сказал? Беги в лес, и направляйся на запад. И ни в коем случае не оглядывайся!

— Но папа, а как же вы?

— С нами все будет в порядке. — Женщина отцепилась от стены и присела рядом с девочкой. — Ни о чем не беспокойся, мы обязательно тебя нагоним через пару часов.

— Мама! — Слова словами, но девочка явно чувствовала, что будущее у нее не настолько светлое... Ребенок со слезами на глазах обнял свою мать, но плакать все же не стал.

— Ну, ну, все будет в порядке. Ничего не бойся, духи за тобой присмотрят, я об этом позаботилась. — Ха? Я то? Она обо мне, что ли? А можно поподробнее? Эй! Не игнорируй меня, шаманка недоделанная! Я начал раздражаться, и пару раз пролетел сквозь женщину, но она меня так и не заметила. Какая прелесть... Это что же получается? Я стал ангелом-хранителем этой малышки? Нет, я не жалуюсь: иметь хоть какой-то смысл в не-жизни всяко лучше, чем бесцельно скитаться по миру, меня беспокоило другое: каким местом я буду выполнять свои обязанности?! Дамочка видимо забыла наделить меня способностями собственно защитить своего ребенка.

— Хорошо, я не буду бояться. — Серьезно кивнула девочка, отцепившись от матери.

— Беги. — Отец подтолкнул ребенка в спину, направляя в сторону близкого леса. — Беги быстрее и не оглядывайся.

— Ум! — Кивнула малышка, и побежала вперед, действительно не оглядываясь. А ее родители провожали свое дитя с грустными улыбками на губах, понимая, что она им не простит такого обмана. Но и сказать правду они тоже не могли: девочка еще слишком мала, чтобы поступить правильно после такого. Когда ребенок отбежал метров на двадцать, меня против моей воли потащило вслед за ней, но перед тем, как я скрылся среди деревьев, я успел увидеть, как родители переглянулись между собой, и отправились в сторону разгорающегося пламени и предсмертных криков. Почему они не отправились вместе со своим ребенком? Не знаю, но такого поступка не одобряю: я никогда не был особым приспешником "чести и долга": если они остались лишь из-за того, что "должны умереть вместе со своей деревней", то они полные идиоты. Впрочем, кто я такой, чтобы их судить? Может у них была гораздо более весомая причина для такого поступка? Выбросив их из головы, я постарался разобраться с собственным положением.

Полетав вокруг, я понял, что удаляться дальше, чем на двадцать метров от девочки не могу, но кроме этого вроде никаких ограничений не было. Попытался было заговорить с ребенком, но она никак на это не реагировала. Попытался "вселиться" в нее, но вместо этого просто проходил сквозь нее. Некоторое время маячил прямо перед ее носом, но она так меня и не заметила. По мере моих экспериментов, я все больше убеждался, что ее мама что-то напутала во время своих шаманских песен, и недодала мне необходимых умений для защиты ребенка. Отсюда следовал закономерный вопрос: что будет со мной, если она умрет? Умру ли я? или же просто окажусь свободен от этих непонятных оков? Вопросы были, ответов не было, а мне ничего не оставалось, как следовать за не очень быстро бегущей девочкой. Хотя к ее чести надо отметить, что по довольно густому лесу она бежала очень даже ловко, как будто это было у нее в крови: всякие коряги, пни, замаскированные мхом ямы, другие мелкие препятствия, это все избегалось с такой ловкостью, что я только присвистнул: может ее бабушка была кошкой? Да и бегать малышка умела: не быстро, но зато правильно дышала, и в результате не замедлялась больше часа. После этого она все же выдохлась и снизила темп до быстрого шага. Но время шло, а ребенка никто не догонял... Девочка еще больше снизила темп, и стала часто оглядываться, с надеждой в глазах. С надеждой, которая медленно гасла с каждым разом, когда сзади не оказывалось ее родителей. Когда солнце коснулось горизонта, девочка ловко забралась на дерево, еще некоторое время напряженно вглядывалась в темнеющий лес, а потом беззвучно расплакалась. М-да... Не знаю, где я оказался, но здесь все так же, как и дома: кровь, грязь, боль, а страдают простые люди, которые хотят просто жить, в то время как "большие шишки" играют в свои политические игры, распивая столетнее вино и наслаждаясь первоклассными куртизанками. Обидно? Конечно, но с этим ничего не поделаешь. Можно бороться с системой, можно устроить революцию и изменить эту систему, но ничего не изменится. Люди останутся людьми, и, изменив все, они не изменят ничего: власть коррумпирует, и пока существует правительство, простые люди будут страдать. В той, или иной степени, но факт остается фактом. Что же делать? Приспособиться. Это единственное, что можно сделать: приспособиться к обстоятельствам, и жить. Жить вопреки всему. Надеюсь, что эта девочка выживет: она не заслужила такой судьбы, но надеюсь, что она из тех людей, которые из-за неприятностей становятся сильнее. Ну а я... Я посторожу ее сон.

Следующие несколько дней, мы с девочкой, даже имя которой я не знаю, провели в лесу. После первой ночи, она кое-как успокоилась и уже следующим утром продолжила путь, хотя выражение ее лица полностью показывало все, что она чувствует. Я же только и успевал, что поражаться ее способностям продвигаться по лесу: опавшие листья под ее ногами не шуршали, ветки не ломались, она даже следов не оставляла! Как будто шел не человек, а... Призрак, м-да... Я, всю жизнь недолюбливающий леса, и избегающий их по мере своих сил, не мог не восхититься тому, чего я не умею, тем более что девочке от силы лет пять, а то и еще меньше. Кроме того она часто останавливалась на месте, что-то разглядывала на земле, после чего меняла направление быстрого шага. Я, конечно, уверен, быть не могу, но видимо она рассматривала следы животных и старалась избегать особо опасных из них. К змеям, с которыми мы не раз успели повстречаться, девочка относилась спокойно, осторожно обходя их по широкой дуге, а в остальном нам встречались разве что олени, которые не выказывали ни малейшего следа страха, спокойно позволяя ребенку пройти буквально в нескольких метрах от них. С едой у нее тоже не было проблем: девочка постоянно собирала какие-то ягоды и грибы, которые потом быстро мыла в попутных ручейках и тут же съедала. Иногда она выбирала какие-то растения, листья которых тут же отправляла себе в рот, а некоторые растения наоборот выдирала с корнем, чтобы потом тщательно промыть в воде, прожевать и выплюнуть. Я понятия не имел, зачем это нужно, но вряд ли она этим занималась ради забавы.