Шустрый

Стражников прошел без проблем, уплатил медяшку, представился наемником Шустрым, который ищет ночлег. Меня оглядели, заглянули в суму и милостиво разрешили заходить. Иронические взгляды направленные на чехол с топором мне не понравились, но я промолчал. Нашел трактир, пока снимал комнату на ночь и договаривался насчет ужина и завтрака, послужил предметом тихих смешков со стороны посетителей, опять же из-за топора. Окинув посетителей грозным взглядом и не дождавшись явных насмешек, гордо удалился в комнату. Оставил в сумке ткань, документы и деньги, бросил остальные вещички вместе с копьем. Спросил у трактирщика дорогу и направился на базар.

Город мне понравился, улицы конечно были кривые и узкие, но ожидаемой вони не было, как и нечистот выливаемых на головы прохожим. Для вывоза нечистот ездила большая бочка на телеге, я ее в одном переулке увидел. Крытая сточная канава, посередине улицы тоже наличествовала. Наткнулся на небольшое заведение с рисунком книги на вывеске. От попутчиков я знал, что это лавка мудрых советов, как бы глупо такое название не звучало. Смысл был такой, народ-то в основном неграмотный был и безденежный, книги дорого стоили. Сидел в ней, всеми уважаемый старик, с одним или двумя учениками. Начитанный до невозможности, поистине академических знаний. Вот за монетку он тебе письмо прочитает и слухами поделится, к мудрости предков обратится и как больного ребенка выходить подскажет. Что бы таким стать, он полжизни учился. Государство строго за ними следило и факты мошенничества пресекало. К таким старичкам незазорно было купчине и последнему крестьянину зайти. Такой вот штатный мудрец на государственной дотации. Потому как на советах сильно не наживешься. Говорят к этому обычаю лично Кудесник руку приложил.

Я смело зашел в лавку и осмотрелся. Полки с книгами, посередине стоит круглый стол со стульями. Мальчишка сметавший пыль, пригласил меня присесть и привел под локоток пожилого мужчину. После взаимных приветствий, он на практически правильном "унике" спросил:

— Что привело тебя сюда?

— Хотел узнать про свой топор, а то народ на меня косится, может быть спрятать его от греха подальше?— я выложил на стол "Кусаку".

Старик, прикинул топор на вес, рассмотрел надпись, хмыкнул и вытащил увеличительное стекло.

— Откуда он у тебя?

— В сгоревшей деревне, на окраине Великого леса нашел.— не стал врать я.

— Да уж,— старичок вернул мне "Кусаку".— Не думал что на старости лет один из прыгающих топоров увижу. Что знаешь о легионе "Мертвая голова?"

— Сказки какие-то, но ничего конкретного.

— Не сказки это, он действительно существовал. Служил лично Кудеснику. Топорами которые после броска всегда к хозяину возвращаются, он их снабдил. Некоторые по слухам с хозяевами разговаривали. Только вот в руках случайного человека они работать отказываются, обычное очень хорошее оружие. Как они людей различают неизвестно. Хочешь попробовать узнать, будет он тебе служить или нет?

— Да.

— Прошу не расстраиваться если ничего не выйдет, редко у кого получается. Последний случай лет сто пятьдесят тому назад был зафиксирован. У нашего благословенного императора штук сто таких топоров имеется. Он через них все войско прогнал, но результата не добился. Смотри сюда.

Старичок подковырнул завиток узора.

— Видишь вот эту выемку? Капни в нее каплю своей крови и жди несколько дней, носи его не снимая.

— И что потом?

— Он либо проснется, либо нет. У тебя в любом случае отличное оружие останется.

— А почему горожане смеются? Крестьяне на топор внимания не обращали, они что сказок не знают?

— Десятину назад приехал в город один молодой человек. Загулял. На рынке начал к людям цепляться, кого-то там ограбил, девок опозорил, юбки им задирал. Стража его окружила и народ с дубьем собрался. Он как закричит: "У меня прыгающий топор, сейчас я вас на куски порублю!"— дерг за колечко и ничего, пружина ослабла.— старичок захихикал.— Он за него дергал, пока народ от смеха животы не надорвал.

— И что с ним дальше стало?

— Ничего, весит на солнышке — сушится. Топор обыкновенной подделкой оказался, металл отвратительного качества. Город у нас патриархальный, тихий, новостей мало — а тут такое событие! Кумушки до сих пор обсуждают.

— Ясно. Не могли бы вы мне небольшую лекцию по законам империи рассказать? Я человек новый, из соседнего королевства. Не хотелось бы в затруднительную ситуацию попасть.

Старичок разродился получасовой нотацией: сюда ходи, туда не надо, а вот об этом даже и думать не смей. Оплатив серебрушку, я продолжил свой путь. Шел и думал. Прыгающий топор не такая уж и волшебная вещь как местные думают. Встроенный антигравитатор. Раз заряжать не нужно, но снимать нельзя, наверняка он от движений владельца энергию получает. И искин небольшой наверняка есть, отсюда и разговоры с хозяином. ДНК-анализатор, поэтому он не всякому подчиняется. Кудесник судя по всему не только животных создавал, но и евгеникой занимался, женщины-то почти все красотки. Сбил генетический код в нужную сторону, а топоры на изначальный настроены, вот тебе и результат. Вариантов множество, но чувствуется мне, я с его поделками еще не раз столкнусь. Нагадил он местным знатно, без этого урода они давно бы в космос летали, а не крепостных умучивали.

На базаре нашел ряд со тканями и стал прицениваться к похожим на мою, боялся с ценой прогадать. Третий по счету торговец, окинул меня взглядом и без обидняков спросил:

— Ты все равно не покупаешь, сам продать хочешь?

— Есть такое дело.— ответил я.

— Показывай!— он ощупал мою ткань.— Хорошая, не гнилая, для женских платков в самый раз. Штуки три выйдет. Дам десять серебрушек. По рукам?

— Давай. Не обманываешь?

— Есть немного, но ты же наемник, а не купец. Тебя кинуть чуть-чуть можно или ты ее за свои деньги купил?— он заржал.

— Гони монету и пойду я.

Получив расчет, я купил горячий пирог и направился в трактир.

— Стоять!— кто-то скомандовал позади меня.

Я обернулся, увидел пятерку стражников и того самого торговца.

— Вот он господа стражники. Держите разбойника! Это точно он!

Я поднял в примирительном жесте руки и спросил:

— В чем дело?

— В том, что сейчас ты сдашь оружие и пойдешь с нами к судье. Иначе!— стража угрожающе склонила копья.

Мысли заскакали у меня в голове: "Вот влип! Что делать? К судье — как же! В каталажку и я его через год увижу — не раньше! Что там мне старик про законы рассказывал?"

— К судье я пойду, но оружие сдавать отказываюсь! С каких это пор верных воинов нашего обожаемого императора, стража по любому обвинению в тюрьму тащит? Я пограничник и судить меня только военный трибунал может, у меня и бумаги есть!

— Ты хорошо подумал? Наш судья на первый раз, за разбой тебя на каторгу отправит, в трибунале тебе просто голову отрубят, они там считают, что воины должны народ защищать, а не преступления совершать.

— Хватит меня пугать! Я не разбойник и никого не грабил! Уж точно не этого уважаемого торговца! Пусть судья разбирается, в каталажку не пойду, буду драться!

— Прыгающим топором?— стражники засмеялись.

— Да хоть бы и им!— я дернул за кольцо и "Кусака" выпрыгнул мне в руку.— Ведите к судье!

Стражники переглянулись:

— Хорошо служивый, спрячь железку, пошли к судье, но если ты нас обманул, мы тебе все ребра пересчитаем!

— Обманывать я не собираюсь! Скажите — в чем меня обвиняют?

— Что бы ты отмазку успел придумать? Просил судью? Там все и узнаешь!

Я спрятал топор и по указаниям стражников пошел в центр города. Они меня окружили и копья не убирали, так и держали их всю дорогу нацеленными на меня. Тертые калачи, от таких не убежишь! Пришли мы на городскую площадь, там как раз суд шел. Судья разбирался с должниками и всякими бродягами. Стражники пошептались с распорядителем. Меня выпихнули вперед без очереди. Торговец начал ябедничать:

— Ваша справедливость! Сегодня я как всегда торговал на базаре, когда вот этот молодой человек продал мне ткань. Я внимательно осмотрел ее и обнаружил на ней свою метку: вышитый красной ниткой крестик. Я так все отрезы ткани пометил, которые в соседний город на продажу в караване везли. Он как вам известно, пропал на краю Великого леса, три десятины назад. Я утверждаю, что даже если парень и не грабил сам, то у разбойников ткань купил! На дыбу его и все узнать!

— Ах, ты мразь!— заорал я.— Я тебя сейчас самого подвешу! Быстрый какой! Ничего, что меня там не было?!

Вмешался судья:

— Я смотрю, у нас тут еще один любитель топоров появился. Еще один выкрик и я прикажу тебе плетей всыпать за неуважение к Высокому суду. Что скажешь в свое оправдание?

— Простите Ваша справедливость! Я только сейчас понял как я смогу обелить свое имя. Если вы посмотрите на дату поставленную на моем воинском контракте, то увидите, что три десятины назад я был в другом королевстве! Я не сын Небесного творца и по воздуху летать не умею! Ткань я нашел в тайнике в сгоревшем поселении. Если этот человек меня обвиняет, то пусть сначала мою вину докажет! Любой из людей мог купить эту ткань, не зная что она украдена. Это что предполагает повешенье на дыбе? Раз я никого не грабил,— я протянул документы судье,— то и вины моей здесь нет. Даже, если бы я действительно сделал покупку, зная что вещь краденая, меня принудительно рекрутировали бы в армию, где я и так буду пребывать три года, защищая границы империи! Или подвергли бы, большому штрафу. Говорю сразу, денег у меня нет! Но я рассчитываю на торжество закона! Я хоть сейчас по памяти могу указать на плане поселения каждое место, где я раскапывал землю в поисках ухоронок, это подтвердит мои слова.

— Ты что серьезно думаешь, что страже больше нечего делать, как искать подтверждения бредням нищего бродяги?— нахмурился судья.

— Насчет бродяг я согласен Ваша справедливость, но с дворянином на службе Его Императорского Величества придется постараться!

— То есть ты предлагаешь, послать запрос императорскому вербовщику? Направить отряд стражи проверить дырки в земле? И все это на деньги жителей нашего славного города, которые честно платят налоги?

— Не обязательно Ваша справедливость. Задайтесь вопросом — зачем купцу метить свой товар, который увозят в другой город? Он ведь больше никогда его не увидит. Зачем преступнику, который знает караван какого города он ограбил, сбывать товар в том же городе с риском быть пойманным? Крестик красной ниткой, можно вышить за несколько движений руки. Торговец при мне тщательно осмотрел ткань, но почему-то стражу звать не стал. В конце концов, почему всегда верят тому кто громче всех кричит — держи вора? Я уверен, что ваша проницательность позволит вам получить правильный ответ на эти вопросы. Давайте спросим наших доблестных стражников, не было ли подобных случаев раньше? Закон позволяет им проводить мелкие разбирательства на месте, если стороны придут к соглашению. Сдается мне Ваша справедливость, что вам кто-то нагло врет в глаза, не испытывая ни капли уважения.

Судья побагровел, хлопнул ладонью по столу и уставился на стражу, те замялись под его взглядом.

— И не вздумайте мне врать! Было такое?

— Один раз, кинжал с меткой.

— И что?

— Приезжий откупился.

— Вы двое, возьмите торгаша и к палачу его!— прорычал судья.— К вечеру я хочу знать все! Вы трое, возьмете пограничника под арест!

— Меня-то за что?— возмутился я.

— Судя по документам ты сирота. Мне не нравятся те, кто строит из себя умников, особо я ненавижу сироток с наглыми мордами. Утверждаешь, что Империи служишь? Утром прибудет отряд рекрутов, они аккурат в пограничную крепость Заречье направляются. Вот тебя им конвой и передаст! Переночуешь в тюрьме. Уведите воина империи! Обеспечьте ему апартаменты!

Мне врезали древком копья по спине и я побрел в тюрьму: "Вот дерьмо, вляпался по самое не могу!"

Глава 5

Увидев свою камеру, я начал вслух выражать свое неудовольствие. Какая-то маленькая, заплеванная комнатушка в подвале, даже топчана завалящего нет. Тюремщик немного меня послушал и спросил у стражников:

— Кто такой?

— Вояка залетный, вздумал судье указывать как ему дела вести. До утра у тебя посидит.

— Зачем? Всыпать ему плетей и пинка под зад. Мне работы меньше.

— Судья сильно огорчился, ты ж его знаешь. Сказал — ночь в тюрьме. У тебя камеры еще похуже не найдется? Достал уже этот воин своими воплями! Пограничник — мля! Барышня кисейная!

Я заволновался:

— А кормить будут? И дайте хоть каких-нибудь тряпок на пол кинуть!

— Видал?— спросил стражник тюремщика.— И так всю дорогу! Если бы не в Заречье отправляли, я бы этому благородному все потроха отбил. Но там сопляка и так быстро прикончат, мне его даже немного жаль. Пошли ребята!

— Да подождите вы!— сказал я.— У меня в трактире ужин и завтрак оплачены. Сходите, заберите, вино вам, а еду мы с охранником поделим. Если трактирщик заартачится, вы ему скажите, что вещи мои забрать нужно и обыск в номере важного государственного преступника сейчас проведете. Обыск такое дело — при нем всегда мебель ломается и тюфяки вспарываются.

— Как говоришь тебя кличут?— спросил тюремщик.

— Шустрый.

— Соображаешь! Может быть и не убьют тебя сразу. Идите ребята, по кружке вина и паре монет на нос, вам не помешают. Шустрый пошли со мной, охапку сена выдам.

Часа через четыре тюремщик позвал меня к себе, в комнату охраны на ужин. Стол был буквально завален немудреной едой. Я спросил:

— Откуда столько?

— В городе прошли повальные обыски!— хохотнул тюремщик.— Поймали трех воров, ну и себя не забыли. Те у кого воров не оказалось, очень за свою мебель переживали.

— Нельзя так делать! Вот если бы трактирщик оплаченную еду отдавать не захотел, тогда другое дело.

— Да что ты понимаешь сопляк! Садись жри или голодным в камеру возвращайся!

Я вздохнул, присел к столу и начал метать в себя все, до чего смог дотянуться.

— Торгашей давно пора потрясти было, жалованье уже полгода не получаем.

— Они-то здесь причем?— прочавкал я.

— Мы вольный город, деньги нам магистрат платит. Догадайся, кто в нем заседает? У нас вместо звезд, золотые в небе сияют. И вместо закона, мешок с монетами стоит! Ты вообще, какого хрена здесь делаешь, если ни в чем не виноват?

— Ну... Судья сказал.

— Вот именно — сказал! Торгаша он тоже на дыбу подвесить сказал, только тот уже спокойно на рынке торгует! При таком раскладе мы уже давно об каком-нибудь барончике-самодуре мечтаем. Одного прокормить проще. А давай к нам парень? Бароном тебя сделаем. Будешь как сыр в масле кататься!

Я подавился куском и закашлялся. Тюремщик заботливо похлопал меня по спине и плеснул в кружку вина.

— Шутишь что ли?

— Какие могут быть шутки! Поговорим с народом и пойдем всем городом к тебе в вассалы. Содержание назначим хорошее — не сомневайся.

— Точно шутишь!— усмехнулся я.

— Вот ты вроде умный, но совсем дурак. Раз предлагаю, то и причины этому есть, и не мечтай что город тебе легко достанется. Думать об этом пока рано, ты сначала полгода отслужи. Мудрец наш, для тебя документы приготовил: выписки из законов, прецеденты и прочую заумь. Конверт я тебе в сумку сунул. Придешь в крепость, почитай на досуге. В дороге тебе некогда будет.