Артазэль - Время Перемен

— С завтрашнего дня я собираюсь заняться восстановлением башни и тех строений, что располагались вокруг, а уж после этого займусь подготовкой к размещению портального камня.

— Почему не наоборот? — удивилась Нури.

— Потому что выбранная комната может подвергнуться изменениям, способным привести к сбою настроек, — пояснил я, — мне вовсе не хочется размазаться по всему пространству между башней и Лирвеном при прохождении портала.

— Убедительный аргумент, — пробормотала Орилла, несколько побледнев, видимо, представив себе результат такого сбоя.

— Хорошо, тогда мы займемся обустройством нашего нового дома, — кивнула Миррива, — а сейчас расходимся спать.

Начавшие зевать викаэлки постепенно стали расползаться по своим комнатам. Их примеру последовал и я, выпив предложенную кружку отвара. В нужную комнату мне помогла добраться Шинва и я убедился, что наемницы намного более запасливые, чем я считал раньше — кроме кроватей, они умудрились притащить еще и матрасы! И сейчас можно было не ворочаться на жестких досках, а наслаждаться полноценной мягкой постелью. Чего еще можно желать? Разве что полноценное время для сна — после того, как помогла мне раздеться, Шинва ясно дала понять, что отвертеться от бурной ночи не удастся. Ну и ладно! Главное, чтобы и так пострадавшие ребра не получили еще больше. Использовав почти всю восстановленную силу на "малое исцеление" и "полог тишины", я присоединился к уже устроившейся на кровати викаэлке. В конце концов, следует поддерживать сложившуюся репутацию магов Братства!

Несмотря на активную ночь, мне все же удалось урвать несколько часов сна ближе к утру, воспользовавшись магией и просто усыпив неугомонную викаэлку. И в итоге, когда все встали, примерно половина резерва у меня была восстановлена и на лечебные заклинания сила была. Позаботившись о теле, я позавтракал вместе со всеми и отправился расчищать себе площадку для построения пентаграммы призыва, взяв к себе в помощники Авелию. Обычная земля не подходила и наемнице пришлось растаскивать камни в том месте, где когда-то были строения — пол там оказался каменный и сплошной, как будто его выплавили, и что самое главное — он оказался идеально ровным, после снятия магией верхнего слоя!

Вытянув кристалл из под рубашки, я вызвал иллюзию книги и начал кинжалом вычерчивать линии рисунка. На это у меня ушло несколько часов, но, в конце концов, я добился необходимой точности и пришел черед рун, вписанных в пентаграмму. Через еще пару часов вся работа была закончена и пришло время приступать к самому ответственному моменту — призыву местного элементаля. Но перед этим следовало добавить еще один элемент — мою кровь. Кровь мага сама по себе обладает определенной силой, благодаря струящейся по телу силе, а в сочетании с магическим ритуалом, каковым является призыв сущностей, становится еще более могущественной. И в данном случае, она является гарантом того, что элементаль явится, но не решится напасть на мага. Лишь в одном единственном месте я не тронул короткий отрезок внешнего круга. Это своеобразная перемычка будет служить сдерживающим фактором начала работы пентаграммы в то время, пока я буду переливать в нее всю имеющуюся силу. Достав из торбы купленный у Шиэла накопитель, не торопясь, я слил его весь, наблюдая, как постепенно начинает светиться весь рисунок, но кровь остается все такой же темной. Немного подумав, я решил использовать и тот кристалл, что достался мне от охотников на викаэлок, а так же половину силы, хранящейся в магическом доспехе. В результате, на пентаграмму стало больно смотреть, и я уж хотел капнуть недостающую каплю крови из ран на руке, как неожиданно вспомнил, что не подготовил защиту к будущему действу. В этих диких землях вспышка магии почувствуется на огромном расстоянии и скоро сюда пожалуют те, кто пожелает проверить ее причину. Чего мне совершенно не нужно.

Сбегав к статуе дракончика, я настроил защитный барьер на поглощение идущей изнутри силы — за одно и накопитель пополнится. И только после принятия всех мер предосторожности, оповестив о предстоящем действе викаэлок, я вернулся к пентаграмме. Сжав одну из ранок, я выдавил красную каплю и стряхнул ее прямо на маленький отрезок ослепительно пылающей линии, чистой от крови. И в момент, когда она заполнила собой перемычку, вся кровь полыхнула алым светом и тугая волна силы разошлась во все стороны, отбросив меня на пару шагов назад! В центре оставленного пустым круга, заворочался камень, больше ставший похожим на волнующуюся под порывами ветра лужу. Но я смотрел не на внешние проявления, а на буйство энергий, заблаговременно использовав истинное зрение.

И в деталях наблюдал, как в центре пентаграммы постепенно проявлялся элементаль земли. В отличие от обычных духов, обитающих на границе между сферами, он весь состоял не из нейтральной силы, а, как не сложно догадаться, из силы земли. В отличие от живых существ, порождение мира не имело даже намеков на ауру и слоев, отвечающих за личность. Тем не менее, существо, явившееся сейчас в облике идеального столба ростом мне по плечо, обладало памятью и неким подобием разума.

Именно поэтому, едва возникнув полностью в срединной сфере, элементаль определил во мне призывавшего и захотел узнать причину, выдернувшую его сюда. Естественно, не голосом и на общем, а используя местный божественный язык в ментальном общении. Среди всех духовных сущностей не великой силы и древности, с магами могут общаться только произошедшие от умерших разумных существ. Все остальные, включая и призванного мной — только по прошествии большого количества времени с момента зарождения. Именно по этой причине, большинство случаев общения с духами проводятся исключительно шаманами, способными интуитивно воспринимать божественный язык.

Быстро объяснив, что я желаю восстановления всех порушенных строений вокруг до их целого состояния, предложил элементалю в качестве оплаты всю задействованную силу. Естественно он согласился, оговорив ограничиться только камнем и металлом. И едва мы заключили соглашение, вся сила, заключенная в пентаграмме, просто исчезла, а разбросанные во множестве вокруг камни стали стягиваться к остаткам строений. Внезапно, откуда-то со стороны башни раздался визг и я выбежал из развалин посмотреть, что случилось. Обнаружившаяся картина заставила меня усмехнуться — столь не подобающе для солидной викаэлки повела себя Миррива, из под попы которой внезапно выскользнул камень, на который она уселась. А ведь я предупреждал!

А вообще, зрелище было впечатляющим — пусть летающие и вырастающие камни, восстанавливающаяся и встающая на место входная дверь в башню выглядели необычно, но все это терялось перед буйством стихии земли, видимом только мне одному. Причем, не оказалось применено ни единого плетения, что для мага было очень странно.

— Зэл, что происходит? — главная викаэлка уже успела подняться и с опаской перепрыгивая через движущиеся булыжники, приблизилась ко мне.

— Я же говорил, что буду восстанавливать все строения, — отозвался я, наблюдая, как вырастает из земли каменная стена по периметру, ранее обозначавшаяся лишь небольшим кольцом поросших травой холмиков.

— Так это ты виноват в том, что я так позорно шлепнулась?! — Миррива нахмурилась и грозно на меня посмотрела. — Сейчас кто-то получит за такие шутки!

Вот только веселость с толикой смущения, ощущаемые от нее, ясно указывали на не серьезность ее высказывания.

— Эй, я тут не причем! — На всякий случай, я сделал шаг назад. — Над восстановлением работает призванный мной элементаль, но в процесс вмешаться нельзя, так что свое недовольство исчезнувшим сидением высказывай не мне!

— Элементаль? Ты способен их призывать? — сильно удивилась наемница, даже не обратив внимания на маленькую шпильку с моей стороны.

— Ага, такого сильного — пока полагаясь исключительно на накопители, но слабых могу призвать и так, — кивнул я.

— И каким образом он восстанавливает то, что было порушено тысячи циклов назад?

— Собственно говоря, элементали — природные стихийные духи, особенно такие сильные как этот, обитают на определенной местности, — пояснил викаэлке, — а земля помнит долго, в отличие от других стихий, так что имея с ней связь, восстановить камень и металл проще простого. Вот только это требует огромного количества силы, как на оплату, так и на восстановление.

— Что-то я не слышала, чтобы маги использовали элементалей таким образом, — скептически хмыкнула девушка, подозрительно косясь на кучку проползающих мимо камней.

— Еще как используют, только основная сложность не в том, чтобы призвать, а объяснить призванному что-нибудь, сложнее задачи 'убить'. Этим в основном занимаются шаманы, имеющие дар общения с духами.

— А как же ты?

— А со мной некоторыми секретами поделились старшие коллеги, — пожал я плечами, наблюдая, как развалины камней около башни постепенно приобретают вид нормальных зданий.

— Удивительный вы орден, — покачала головой в удивлении Миррива, — другие маги трясутся над своими секретами, чтобы более способная молодежь не обошла их в мастерстве, потеснив у хлебных кормушек, а ваши так просто раскрывают подобные знания.

— Мы не орден, а Братство, — поправил ее, — к тому же, знания остаются внутри и в чужие руки никогда не попадут, так зачем волноваться зря насчет секретов между своими?

— А перекупить разве нельзя?

— Издеваешься? Да кто по собственной воле станет менять возможность развиваться и получать новые знания на какие-то деньги, пусть и очень большие?!

Не упоминая о небольшом таком секрете Братства под названием Создатель.

— Вот я и говорю, что вы странные — даже магов можно купить, не деньгами, так артефактами или властью, — вздохнула викаэлка, и, обернувшись, посмотрела на растущий вверх третий этаж башни. — Долго это безобразие будет продолжаться?

— Ну, стену и подсобные строения он почти восстановил, так что не больше нескольких часов, — ответил я.

— Эй, вы двое, хватит там стоять, обед уже готов! — в раскрытой двери, вновь занявшей свое место, появилась Элия и замахала нам рукой, с опаской смотря на творящееся во дворе.

— Самое время подкрепиться, — оживилась командир и подхватив меня по руку, потащила в башню.

— Кто бы возражал, — пробурчал я, стараясь поспевать за ней.

После еды, я сходил вниз и убедился, что элементаль позаботился и о металле в подземелье — теперь решетки в камерах не крошились и не гнулись даже после того, как я применил к ним полную силу. Появились даже разрушенные мной в прошлое посещение прутья, и даже цепи с кандалами, прикрепленные к стене, оказались на своем месте. Восстановились все двери вместе с косяками и крепления с лампадками для масла на стенах. Такие до сих пор применяют гномы там, где не выгодно использовать магические светильники. В большом помещении рядом с камерами я обнаружил клетки почти до потолка, явно предназначенные для содержания огромных существ, поскольку прутья были толщиной с мою руку. Наверное, именно в них некромант держал результаты своих экспериментов по созданию нежити, так как в металле клеток имелись вкрапления серебра.

Продолжив обследование, я нашел две комнаты, в которых теперь стояли у стен высокие железные шкафы с множеством отделений, ящичков и ячеек. Скорее всего, это бывшее хранилище ингредиентов, поскольку, что еще здесь можно было хранить — я не представляю. Пройдясь по остальным комнатам на первом подземном этаже, я убедился, что мы стали обладателями немалого количества простой и прочной мебели в виде столов, стульев, шкафов, тумбочек, выполненных изящно и со вкусом, но без всяких украшений.

Странно, что хозяин башни предпочитал металл дереву, из которого обычно и изготавливается мебель. Хотя, если вспомнить его специализацию, все становится понятно — сильным некромантам гораздо комфортней находиться среди изначально не живого материала, чем связанного с природой. Конечно, это не относится к останкам живых существ. Еще немного побродив, я спустился в зал с алтарем и обнаружил, что каменная тумба обзавелась не только кандалами на цепочке, но и канавками для стока крови в наросшем камне. Вообще, алтарь заметно увеличился за счет железной окантовки, потемнел и теперь стал выглядеть более внушительно и устрашающе. Подойдя поближе, я обнаружил, что оттенок изменился благодаря крошечным значкам из темного серебра, полностью покрывавших камень и полосками переходящих на пол. Попробовав проследить эти едва заметные ленты, разбегающееся в разные стороны, я убедился в том, что весь зал полностью ими опутан, создавая какой-то непонятный узор. В коридоре они так же присутствовали, нанесенные на пол, стены и потолок. Дальше отслеживать полоски из знаков неизвестного языка я не стал — не сомневаюсь, что они присутствуют везде. Собственно, это и есть та самая основа, поддерживавшая существование охранных плетений башни более двух тысяч циклов, несмотря на присутствие здесь голодного духа, вытягивавшего силу, откуда только можно.

Сокрушенно покачав головой, я начал выбираться наверх, раздумывая, что делать дальше — в жертву пленниц пока приносить нельзя, поскольку сразу заработают охранные заклинания башни и еще неизвестно, как они отреагируют на присутствие чужаков. Тут нужен намного более опытный маг, способный взломать чужую защиту и перенастроить ее на другого. Думаю, Шиэл согласится мне помочь, вот только доставить его сюда будет проблематично — я ведь надеялся воспользоваться полученной силой для обеспечения надежной работы портального камня, рассчитывая возместить потраченное на элементаля, а что делать сейчас... Придется брать оставшуюся половину из магического стража. Думаю, этого хватит на одно перемещение, на всякий случай, можно добавить из статуэтки и собственного резерва.

Поднявшись на первый этаж башни, где находился весь отряд, я подвергся неожиданному нападению — возникшие по обе стороны сестры подхватили меня под руки и почти волоком потащили по лестнице наверх.

— Там такое, там такое!

— Третий этаж восстановился вместе с кучей вещей, а спальня там вообще как королевская, даже у нас такой не было!

— Все из металла, но так красиво, что просто потрясающе выглядит!

— Ага, сейчас сам все увидишь!

Так галдя по пути каждая в свое ухо, викаэлки втащили меня в большое помещение, которое уже осматривали остальные девушки. Первое, что привлекло мое внимание, это кровать. Хотя простой кроватью это назвать сложно — стоявшее у стены сооружение могло вместить в себя пятерых таких как Миррива и еще осталось бы место. Но размерами необычность не кончалась. Мастер, создававший это ложе, не поскупился украсить темный металл серебром и фигурной ковкой, так что даже низкие бортики и ножки изображали каких-то дивных животных и тварей. Но это так, маленькие приятные детали. Что меня больше всего поразило, так это наличие балдахина, выполненного как будто из множества костей. А роль занавеси играли тончайшие серебряные цепочки, достававшие до самых бортиков. Что самое удивительное, свисая неподвижно, они превращались в сверкающую серебром стену, отлично скрывавшую все, что находилось за ней. Интересно, это дань профессии или просто любовь прежнего хозяина к роскоши? На фоне места для сна, несколько зеркал из бронзы, украшенная драгоценными металлами мебель и даже покрытая знаками серебряная арка у одной из стен, не производили особого впечатления. Кстати, стены здесь так же оказались покрыты полосами знаков как и расходящиеся от алтаря.