Артазэль - Время Перемен

— 'Так-так, мне все ясно — ты опасаешься, что как только появится сила, всех незваных гостей могут уничтожить?' — уточнил ангел.

— 'Именно,' — подтвердил я, — 'моих знаний не хватит, чтобы с этим разобраться, тем более, что знаки другого мира мне неизвестны.'

— 'Покажи мне все, что ты обнаружил.'

Я вспомнил, как преобразился нижний зал после 'ремонта', затем коридоры и комнаты с дверями, опутанные дорожками знаков и личные покои прошлого хозяина.

— 'Это похоже на руны древнего языка пришлых,' — сообщил Шиэл, — 'и ничего из этого не было раньше?'

— 'Да.'

— 'Странно, обычно подобная защита даже после полного истощения, уничтожения части и прорыва внешнего периметра, через некоторое время собирает силу и вновь начинает работать. Но никак не исчезает, тем более, если основой послужило серебро.'

— 'Тебе лучше знать, я в этом не разбираюсь.'

— 'Скорее, тут виновато внешнее влияние. Учитывая существование в этой башне духа, вытягивавшего отвсюду силу, наиболее вероятно, что он разрушил металл, чтобы поглотить выделявшуюся при этом силу. Процесс это на сотни циклов, но учитывая количество прошедшего времени, вполне вероятно.'

— 'Угу, вот только не совсем ясно, что с этим делать сейчас,' — огорченно отозвался я.

— 'Если вспомнить, что пришлые маги придерживались одного типа защиты своих жилищ, допуская лишь незначительные на общем фоне изменения, то следует найти помещение с управляющим артефактом, на которую замыкаются все эти 'ленты', проведенные по стенам, полу и потолку.'

— 'К сожалению, мне это не по силам — камень башни гасит все заклинания, которыми я пытался определить имеющиеся помещения, кроме уже обнаруженных.'

— 'Хорошо, давно я не взламывал вражеские защиты, пора вспомнить прежние деньки! Ты подготовил к работе портальный камень?'

— 'Еще вчера, осталось только обеспечить его достаточным количеством силы, что прямо сейчас я не смогу сделать по уже упомянутой причине.'

— 'Но одно перемещение ты сможешь обеспечить?' — уточнил Шиэл.

— 'Если взять почти все из накопителя доспеха и прибавить мой резерв, то должно хватить,' — отозвался я.

— 'Тогда передавай мне руну пространственной привязки и жди — к полудню появлюсь у вас.'

— 'Давай.'

Закончив разговор, первым делом я отправился во двор, где по-прежнему стоял мой телохранитель — необходимо забрать почти всю его силу и узнать о скрытых частях жилища некроманта. После слов ангела, у меня пропали последние сомнения в том, что два подземных этажа — далеко не все, что находится под землей. Жаль, я не сообразил узнать об этом у призванного элементаля, уж он точно смог бы указать все имеющиеся пустоты под башней. К сожалению, на вызов еще одного, пусть и намного более слабого, у меня нет ни времени, ни возможности — придется опять положиться на собрата. Шиэл с Дохатом мне уже столько раз помогали, что ничем не отдариться и в этот раз будет неблагодарно. Помнится, ему понравился артефакт с феей, пожалуй, как подарок вполне подойдет — все равно, для меня он сейчас почти бесполезен. Ни умений, ни знаний извлекать силу нет, а уж о возможности освободить из магического плена сказочное создание, можно не вспоминать, как минимум, несколько десятков циклов!

Получить силу из доспеха оказалось проще простого — он изначально рассчитан на возможность пополнения резерва мага в ходе сражения, так что я без проблем забирал силу и вливая ее в пустой накопитель, оставил примерно тридцатую часть от полного заряда, чтобы мой телохранитель смог в случае непредвиденных обстоятельств отразить одну или две атаки. Стены стенами, а периметр защиты сейчас не сможет задержать и пару пауков, реши они нас посетить — пусть я и вложил возможность накопления силы из окружающей среды, но происходит это достаточно медленно. Конечно, маскировочный режим играет свою роль, но никто не застрахован от случайностей.

Выполнив основную задачу, я приступил к второстепенной — опросу миньона. И тут меня поджидало разочарование, поскольку дух ориентировался на местности исключительно по имеющимся магическим потокам от разнообразных источников(включая магов с их заклинаниями и артефактами) и ощущению жизни от живых существ, а в данный момент спрятанные помещения башни не имеют ничего из перечисленного, следовательно, указать что есть где — не получится. Для духов материя практически равна по плотности воздуху и разницу между ними Рыцарь способен ощутить только по слою растений, находящемуся между небом и землей. А я раньше даже не обращал на это внимания. Оказывается зря.

Несколько расстроенный, я приказал миньону охранять вход в башню, а сам направился к портальной комнате, как я ее стал называть для себя. Правда, добраться до нее сразу мне не дали — перед входом в подземелье меня отловила Шинва.

— Зэл, чем ты собираешься заниматься?

— Скоро здесь должен появиться мой друг из Братства, так что иду готовить к его приему портал, — развернувшись к девушке, сообщил я.

— Зачем? — удивилась она.

— Возникли некоторые сложности с магической частью восстановления башни, справиться с которыми я не могу, так что пусть лучше этим займется маг, обладающий достаточным опытом и знаниями.

— Опять свои связи среди местных задействовал? — хитро прищурилась викаэлка. — Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что отношения в вашем сообществе магов кардинально отличаются от всех остальных магических гильдий, как имперских, так и всех других, включая и викаэльские.

Я фыркнул. Еще бы они походили, если деньги и власть для нас ничего не значат, а знания не являются личным секретом. К тому же, смерть тела отнюдь не означает конец существования. Впрочем, это же относится и к смертным, вот только они об этом не знают, предпочитая просто верить словам своих богов.

— Мы не гильдия, потому и сравнивать нас глупо. Ты хотела узнать что-то еще?

— Да, мы почти разобрались со своими вещами, так что хотелось бы знать, когда будет возможность наведаться в город для покупки целого списка вещей, необходимых для каждого нормального дома, — кивнула девушка, — или хотя бы послать кого-нибудь вместо нас.

— Думаю, если не окажется ничего непредвиденного, то к вечеру портал заработает стабильно, — ответил я и добавил. — В крайнем случае это произойдет завтра.

— Отлично! Тогда сразу предупреди нас, а то сидеть без дела несколько непривычно.

— Можешь не сомневаться — так и сделаю, — подтвердил я и проследив за уходящей наемницей, вздохнул.

Действительно, пусть лучше занимаются обустройством башни, чем маются от безделья — поскольку и так понятно, каким способом викаэлки станут разгонять скуку. Вот только у меня тогда вовсе не останется времени на дела. Ну да ладно, Шиэл наверняка со всем разберется, а там скоро и нормальная защита будет готова, в дополнение к уже имеющейся. Что, опять же, позволит мне без сомнений оставить отряд на то время, пока ангелы будут разбираться с владычицей. Будет печально, если кто-нибудь из девушек погибнет — привязался я к ним за прошедшее время. И если убийцы все же достигнут своей цели, то все мои усилия по обеспечению безопасности отряда окажутся бесполезны. Кстати, насчет убийц — а не зайти ли мне их проверить, тем более, камеры находятся на том же этаже.

Выйдя с лестницы, я повернул в соседний коридор, рядом с тем, что вел к портальному камню. Пройдя его до конца, я остановился на некотором расстоянии от одной из камер, куда поместили пленниц. Мое появление не осталось незамеченным, но никто из викаэлок даже не пошевелился, продолжая лежать на полу, не говоря уж о словах. Ну, все живы и ладно. Убедившись в целостности материала для жертвоприношения, я уж хотел развернуться и уйти, как обнаружил в неверном свете факела, что обе убийцы, из так называемой 'своры владычицы', несколько отличаются от того, что я видел ранее — синяки, подбитые глаза, ссадины на челюсти ясно показывали, что кто-то из моих девушек их хорошенько обработал. Ладно, потом у Мирривы поинтересуюсь.

Покинув тюрьму под ненавидящими взглядами, я направился в портальную комнату заряжать пентаграмму. Сам процесс прошел предельно просто, а вот его результат меня огорчил — получив силу, все линии на мгновение ярко вспыхнули и после стали мерцать слабым белым светом, а вот вписанные во внутренний круг с камнем руны так и остались темными, показывая недостаточность имеющихся запасов для нормальной работы. Пришлось мне попрощаться и с тем, что удалось восстановить на данный момент — две трети резерва. К моему облегчению, этого хватило и портальный камень оказался готов к работе. Еще немного с гордостью полюбовавшись на результат моей работы, я отправился наверх. Теперь осталось только ждать Шиэла.

— Ты уже освободился? — спросила Миррива, когда я показался на пороге комнаты, ставшей нам чем-то вроде гостиной и столовой.

— Да, мой друг будет только к полудню, так что немного времени отдохнуть у меня есть, — ответил я, плюхаясь на ящик и бросая постоянно таскаемую с собой торбу рядом на пол. — А где остальные?

Глава викаэлок была здесь одна и сейчас как раз с наслаждением пила что-то из кружки, судя по запаху, вино.

— Элия сказала, что в хозяйских покоях обязательно должен быть тайник и девочки решили пойти его поискать, раз все равно пока нечего делать.

— А ты почему не с ними?

— А смысл? — фыркнула викаэлка. — Если он и есть, то точно пустой, а заниматься поисками просто так меня не тянет.

— Понятно. А кто так потрудился над парой пленниц?

— Авелия. Из-за этих гадин она уже много циклов не видела своих малышек вот и решила немного спустить пар. А ты против?

— Ну что ты, нисколько, главное, чтобы они не превратились в трупы, а уж остальное меня не касается, — отмахнулся я.

— Я ее предупредила, так что не волнуйся.

— Отлично! И пока я не забыл, — порывшись в торбе, я извлек на свет пару мешочков — большой и немного поменьше, — это доля отряда за продажу амулета, а это — деньги от меня на обустройство башни и разные мелочи, необходимые вам.

Встав, я подошел к викаэлке и передал золото. Думаю, пятисот полновесных золотых на расходы им хватит.

— А не слишком ли много? — покачала головой Миррива, заглядывая в меньший мешочек.

— Не думаю — кто знает, сколько вам здесь придется жить, прежде чем можно будет вернуться домой?

Немного поколебавшись, я извлек неприкосновенный запас наличности — драгоценные камни — и так же отдал его наемнице.

— Вот теперь точно хватит.

— Зэл?! — немного раскосые глаза викаэлки стали идеально круглыми, когда она увидела содержимое небольшого кошеля. — Здесь же не меньше двух тысяч! Зачем?!

— Чтобы вы уж точно не испытывали потребности в деньгах, опять ринувшись на охоту, — пояснил я.

— И только?

— Ну да.

— Что-то ты точно недоговариваешь, — подозрительно прищурилась Миррива.

— Ну..., — под пристальным взглядом я растеряно поскреб затылок.

Говорить, не говорить? А, ладно, скажу. Все равно ведь узнают и припомнят, едва снова здесь окажусь.

— Учитывая бурные ночи, рано или поздно вам предстоят значительные расходы, — вздохнул я.

— Стой, стой, при чем тут это? — подняла руки в останавливающем жесте викаэлка.

— Вообще-то, в результате таких ночей у всех живых существ появляются дети, — ехидно хмыкнул я, любуясь на вытягивающееся лицо девушки.

— Но... ты ведь трош!!!

— В первую очередь я маг, а потом уж все остальное. Сильных магов, пусть и в потенциале, уже нельзя назвать настоящими представителями их расы, поскольку магия меняет одаренных, — пояснил я. — Так что результат будет такой же, как если бы я оказался человеком или викаэлом. Я думал, вы слышали об этом, раз входили в верхушку своего королевства

— Значит...

— Об этом я и пытаюсь тебе сказать, — кивнул я, — про остальных не знаю, а вот у Ириви уже произошли характерные изменения. И будущий ребенок обладает Даром. Думаю, и другие будут магами. Во всяком случае, шанс очень велик.

— А...

Я отчетливо чувствовал, что Миррива потрясена свалившимися на нее новостями. Но неожиданно, от нее полыхнуло чувством свирепой радости, а лицо исказила предвкушающая усмешка, больше подошедшая бы чующему добычу хищнику. Всего на какую-то долю мгновения, но мне хватило, чтобы это заметить, к тому же, способность ее ощущать никуда не делась. Интересно, с чего бы такая перемена?

— Вот как?! Это очень хорошая, просто отличная новость! — буквально промурлыкала викаэлка.

Нет, конечно, нам в Академии рассказывали, что появление одаренного ребенка в семье для аристократов — намного больший повод для радости, чем для крестьян(хотя и те и другие будут безусловно счастливы), благодаря увеличению веса семьи и всего рода, но не так же... Я уж хотел попробовать выяснить причины такого настроения, но пришлось отвлечься.

— 'Я готов, Артазэль, настраивай портал на прием!'

А вот и Шиэл! Ладно, потом расспрошу, а сейчас надо гостя встречать.

— Что-то случилось? — спросила Миррива, заметив, что я отвлекся.

— Да, договорим потом, а сейчас мне надо встретить друга, — сообщил я и побежал вниз.

В портальной комнате я оказался уже через минуту и сразу кинулся к одной из рун, призывно мигавшей, свидетельствуя о попытке перемещения. Направив в нее небольшой сгусток силы, разрешая открытию коридора между двумя камнями, я отошел к стене и стал наблюдать, как в центре пентаграммы быстро сгустился серый туман, а потом так же быстро развеялся, оставляя после себя человека. Сила истратилась и руны погасли.

— При полном параде? — хмыкнул я, разглядев, что собрат одет в роскошную, но красивую на вид мантию, расшитую серебром, а в руке держит посох с набалдашником в виде головы дракона, держащей магический кристалл.

— Ну так, у тебя тут даже будущая владычица имеется, так что надо соответствовать, — подмигнул Шиэл, и оглядевшись, продолжил, — неплохо поработал, вот только потом дополнительную защиту поставить надо для предотвращения сбоев в работе.

— Эй-эй, а ты не забыл, что я только недавно возвысился до третьей ступени?! — немного возмутился я. — Когда мне было все узнавать? Да и без этого последние дни работы хватает — резерв даже полностью восстановить не удается!

— Ладно, хватит уже жаловаться на свою несчастную жизнь, лучше давай, показывай свое жилище.

— Чего его показывать — голые стены да значки эти, вот и все, — пожал я плечами, выходя с магом из комнаты. — Вон они, смотри.

— Как я и думал, — кивнул Шиэл, проведя пальцем по полоске потемневшего серебра, неожиданно засветившейся. — Одна из разновидностей защитного комплекса пришлых магов, в данном случае, предназначена для укрепления поверхностей на которые нанесена.

— Ты мне только всю защиту таким образом не запусти.

— Не волнуйся, от небольшого вливания силы этого не случится.

— Что будешь делать? — поинтересовался я.

— Сначала следует определить центр, откуда происходило управление, а потом уж посмотрим. Где у тебя этот зал с алтарем? С него и начнем.

— Этажом ниже — собственно, больше там ничего и нет, кроме него, иди за мной, — махнув агелу рукой, я повел его вниз.