-"Ротор" — готовность, хенд-стартер — готовность, "плазма" — готовность, тест подсистем брони — состояние 1: "работа-на-режиме". Сводка: оператор к бою готов, — сервы отползли на свои места: к прорезанным в покрытии палубы нишам в десяти метрах за спиной. Можно сказать: "в землю зарылись"...

-Подтверждаю сводку: "к бою готов", — полковник сбросил в так-сеть соответствующий глиф-рапорт. И тут же запросил состояние первых номеров звеньев. Тоже все отлично. Работаем!

-Нина, рапорт.

-Сдерживаем, половина БК, вторая волна — хенд-стартеры. Интервал смены: тридцать пять плюс залп ГСС. Эффективность боеприпасов: удовлетворительная. Противник вооружен в основной массе спаренными плазмоганами с регулируемым фокусом. Пока точно навестись они не успевают. Сеть оценивает численность средств противника в районе пяти-шести сотен.

Полковник отглифовал "рапорт принял, действуйте по плану" и пока время позволяло взглянул на происходящее невооруженным взглядом. Вот цепь "редутов" из спеченных обломков со стоящими на них за щитами ботами и бойцами. Укрепления расположены точно напротив проемов лог-коридоров. Звенья десантников по центру, с флангов — стационарные плазмоганы на базе легких ботов "Термит". Между "редутами" — отдельные группы роботов, вооруженных короткоствольными рейлганами и расфокусированными плазмоганами. Эти пока бездействуют и находятся здесь только на случай прорыва и попытки зайти с фланга. Проемы по канту "оклеены" стационарными щитами высокой плотности. Это так сказать данные, "константа". А вот поверх этих "незыблемых" конструкций бушует сияющий хаос облаков и струй высокотемпературной плазмы и дымных росчерков очередей "роторов". За сиянием щитов и перегретого ионизированного водяного пара не видно что творится в самих коридорах, но по ощущению там разверзся ад.

-Роман, как процесс?

-Продвигаюсь! Уничтожены семьдесят пять "голых" платформ, сервы командира выволокли на обшивку еще пять десятков. С противоположного от меня края "инжи" свинчивуют модули и производят минирование платформ минами ТМ-29-900 "Ядро". Командир говорит: "Подорвем на отходе". Глифы "Осторожно! МИНЫ!" висят уже над тремя десятками дронов. Ориентировочный интервал полной зачистки палубы: десять минут. Удовлетворительно-частичной: пять минут. На вывод вспомогательных средств потребуется порядка семи с половиной минут.

-Принял...

-Полковник! — пробилась на канал Нина Полякова. — БК "ротора": 15%, готовность к смене: десять плюс залп ГСС.

-Вторые номера! По отработке и перезарядке — в резерв. Первые и третьи — смена. Первая волна: залп ГСС. Вторая волна: массированный и сосредоточенный огонь из "роторов", одновременно: перезарядка хенд-стартеров; далее по ГСС: огонь-по-необходимости. Основная задача: заставить противника сосредоточить максимум средств прямо за "телегами". Звено управления и так-планирования — управление огнем, вводите "гнид", подрыв и в резерв, — полковник посмотрел на таймер и выставил конечность с хенд-стартером над щитами, распределяя снаряды согласно картинки от микрокамеры. — Готовность... три... два... один... Залп! Огонь! Огонь! Огонь! Дави!!! — Тарас "Арни" рывком распрямил ноги и ткнул "ротором" по рассчитанному для него системой вектору. Опять отдача отжимает руку назад и в сторону. Целеуказатель транслирует лишь смещающийся расчетный вектор огня — на так-мониторе кроме контрастно черной линии-луча, сплошное белое сияние с редкими вкраплениями размытых и оплавленных очертаний обломков роботов. Слишком много плазмы... Перед глазами всплывает глиф: "Готовность ГСС к залпу". Система добавляет пару векторов... Руку на щитами... первая пошла, вторая... пошла! На командном канале вспыхивает: "Готовность к подрыву" и рядом пятисекундный обратный отсчет. Два... один... Подрыв! Легкая волна вибрации передается через ноги, отсчет подтвержденных поражений в правом нижнем углу замирает, рядом возникает пиктограмма "Расчетное число уничтоженных средств — 180 ед." — миниботы "Домовых" на переднем крае и за "телегами" потеряны... скоро их заменят... БК "ротора": 78%... Ожидание целеуказания... Есть вектор! Огонь! "Подтвержденные потери противника в текущем бою: сервов — 279 ед., легких ботов поддержки "Термит": 376 ед., средних ботов поддержки "Рекс" — 83 ед."... Продолжать огонь. Готовность к эвакуации: двенадцать минут.

Ылша удовлетворенно улыбнулся: "Справились!" Станция лишилась минных объемов, двух третей кластеров ПКО и контрабордажа, летной палубы и трех сотен тяжелых дронов на ней. Тылы, можно сказать, прикрыты. В качестве приятного бонуса можно выделить вывод из строя противника порядка шести сотен ботов пехотной поддержки — основных солдат ИскИна. Опираясь на данные собранные предыдущими контрактерами можно сказать, что потери "гарнизона" в первом боестолкновении составили около двадцати процентов, хотя парень предпочел исходить из цифры 15% — часть ботов ИскИн наверняка сможет восстановить, так же как и он сам...

Немного подпортила статистику безвозвратная потеря семи "Каракуртов", тридцати "Ксерксов" и ста двадцати восьми "Термитов", хотя и из этого можно было извлечь выгоду — списать оставшихся "пауков" с отрядного баланса, предоставив при этом нанимателям подкрепленный материальной базой отчет о потерях: надо всего лишь малость потасовать модули. "Нога" от одного плюс сплавленный плазмой ком, "головогрудь" от второго плюс ворох опаленных потрохов, манипулятор третьего вообще отдельно — остался на поле боя... ну и так далее.

Входящий вызов. КСН "Пиночет", капитан Коченова...

-Да, Наталья Ивановна?

-Мы зарегистрировали исходящий сигнал межзвездной связи, — с места в карьер проговорила собеседница. — Отправитель: малая исследовательская станция "ПИА корп." STD-907813-U, длительность: семь минут.

Ылша думал только пару секунд:

-Этого следовало ожидать и мы этого ждали. Как у вас дела в целом?

-Продвигаются, — выражения лица капитана Кочновой стало до нельзя довольным. — Агнар конечно ругается и носится как наскипидаренный, но работу делает. Пустотники уже размещены, готовность по модулям для них — процентов двадцать, сложности только с нашим грузом продовольствия. Столкнуть все под чистую не смогли. Что бы высвободить объемы берем контейнеры на внешнюю подвеску. Да! Есть кое-что интересное для тебя. Когда Савелий выдавил дронов ИскИна из пространства мы "поймали" битые тральщики и поволокли их к точке сбора трофеев... Так вот, в чем суть... из корпусов на буксиры полезла какая-то гадость. Идентифицировать мы ее не смогли, но по виду это были антропоморфные боты, причем в качестве составных частей некоторых из них были фрагментированные пустотные скафы и ББС. Алла говорит, что такими вещами уже давно никто не шутит, в смысле человекоподобных роботов не строят ни в одном из государств.

-Знаю, — кивнул парень. — Последними на эти грабли наступили робототехники "серединников". Как там был их лозунг? "Равные права хомосам и техносам"? А что бы не было психологических барьеров, придадим машинам антропоморфную форму. В результате восстание машин во время пограничного конфликта между Прогрессивным Альянсом Старого Света (собственно "серединниками") и Вечной Империей "чайнов". Роботы во главе с конгломератом ИскИнов второго Колониального Флота не захотели терять свои "жизни" на чужой войне...

-Да, точно, Алла этот же пример привела. В общем решай сам когда этим вопросом заниматься. Однако имей в виду, что оценочная численность вылезших на обшивку ботов была в районе четырех сотен.

-А чем вооружены были? — заинтересовано спросил Ылша.

-Мониторы видели только персональное ручное оружие типа шотганов и "арбалетов".

-Значит, — решил парень после минутных раздумий, — этих ботов можно отнести к разряду "легких"... Вот что, Наталья Ивановна. В свете начавшейся игры со стороны наших нанимателей свободного времени у нас в запасе не так уж и много. Я не хочу и не могу сейчас отвлекаться от основной задачи. Если вы хотите взять этих тральщиков, то загрузите работой Графа и его модули "защитников". Я могу перекинуть вам всех своих "Термитов" — "дохнут" они даже в обороне больно быстро, не рентабельно их использовать... А Графу они в качестве солдат сойдут только так! Средством доставки послужат те же буксиры, в качестве тактики — общий навал и бой на обшивке, раз противник вылезает из корпусов. Даже "Пиночет" гонять не надо — используйте звено "Ябед" как цепочку трансляторов. В результате всем хорошо: вам — трофеи, Графу и "защитникам" — бесценный опыт, мне — экономия времени. Плюсы при столкновении тоже все у вас: подготовка атаки, скоординированные действия, непрерывное управление, класс ботов — не самодел однако! Только команду, я имею в виду "как бы военную полицию", в дело не пускайте. Не их фронт задач и не по подготовке им.

Настал черед капитана Коченовой думать. Хотя решила она для себя вопрос довольно быстро:

-Так и сделаем! И новые буксиры я трогать не буду — пусть продолжают минные кластеры в "ящики" паковать. Работать будут "полусферы"... а потеряем — не так обидно: спишем как боевые потери.

-Неплохо, — согласился парень. — Ок, Наталья Ивановна. Следующая цель у меня седьмой аварийный шлюз и до выхода на нее порядка восьми часов — как раз люди отдохнуть успеют. А пока я Арбитру и наблюдателям корпорации инфу для размышлений подкину. Посмотрим насколько они серьезно настроены нас сдать.

...очередная фаза операции завершена. Потери отряда в средствах усиления: тяжелые боты пехотной поддержки "Каракурт": 100%, средние боты пехотной поддержки "Ксеркс": 38%, легкие боты пехотной поддержки "Термит": 79%. Потерь среди личного состава нет. Прогнозирую восстановление и ввод в эксплуатацию до 40 единиц трофейных тяжелых платформ "Скат", 20-25 — "Рекс" и 80-90 — "Термит". Полный рапорт о потерях в приданных отряду средствах прилагается. Доказательства списания и утилизации будут предоставлены по требованию. Так же прикрепляю к рапорту фрагмент телеметрии действий пехотной секции отряда. Приятного просмотра. Действующий лейтенант Флота РИ Ылша Мечев, конец связи.

Конферец-зал вспомогательного крейсера "Меверик" погрузился в тишину. Собравшиеся офицеры СН СК и представители корпорации-нанимателямолча изучали предоставленный имперцем отчет.

-Быстро работает, — проговорил спустя десять минут Аллан Боггарт. — Но не торопится. Следующую активную фазу запланировал спустя пять суток. А до этого момента только подготовительные операции по восстановлению численности средств усиления, зачистке обшивки и пространства, созданию мобильного переходного шлюза...

-И как вы оцениваете перспективу выполнения обязательств? — спросил консультанта Кеннет Вилонски, второй заместитель территориального директора и "соначальник" консультанта Боггарта.

-Достаточно высоко, Кеннет. Уважаемый офицер-арбитр Симонс не даст соврать — этот отряд подошел к заказу более методично, чем другие контрактеры. В частности вывод из строя пустотного эшелона обороны и средств связи очень серьезная заявка на победу. Этими победами имперец снял с себя лимит времени на собственно "пехотную" часть операции и открыл возможность безопасного и скрытого маневра, — Вин Симонс размеренно кивал в такт словам консультанта. — Кстати, господа, предлагаю просмотреть "фрагмент телеметрии" как выразился лейтенант Мечев. Похоже нас хотят удивить и предостеречь.

Собравшиеся все как один растянули губы в легкой усмешке — чувствовали они себя абсолютно спокойно и были уверены в собственной безопасности.

-Посмотрим... посмотрим... — раздалось со всех сторон. Проекционный экран мигнул, из динамиков раздался ровный гул, перемежающийся иногда глухими хлопками. Через секунду на панели появилось четкое изображение.

-Что это? — недоуменно спросил кто-то из менеджеров.

-Так видит поле боя оператор ББС или сходной брони, — ответил помрачневший консультант. — Левый верхний угол — тактическая карта местности с метками дружественных единиц и маркерами сил и средств врага. Левый нижний угол — комплексный индикатор состояния боевого скафандра и, в случае командира подразделения как на данном примере, индикаторы состояния индивидуальных средств защиты подчиненных. Правый нижний угол — счетчик типов и количества уничтоженных врагов. Правый верхний — текущие цели. Вспыхивающие по центру пиктограммы — глифы системных сообщений. Линии мечущиеся по экрану — рекомендуемые векторы поражения. Ослепительно белое поле — результат массированного применения сторонами высокотемпературной плазмы.

-И что? Почему так мрачно, Алан? — обеспокоенно спросил Кеннет.

-О! — заговорил Вин Симонс. — Выводов из этого ролика можно сделать множество. Во-первых — профессионализм исполнителей. ББС сам по себе сложный комплекс оборудования, требующий специальных навыков высокого уровня, а уж скоординированные действия подразделения в ББС с поддержкой тактической сети... Это уже уровень навыков личного состава действующей армии и флота. Прошу отметить: не гражданских обряженных в доспехи, а именно профессиональных солдат. Я бы сказал: офицеров. Во-вторых: скорость принятия решений. Слишком быстро меняются векторы рекомендованного поражения, причем без изменения цвета самой линии — значит по указанной цели солдат отработал, уничтожил ее и переключился на следующую. Слишком быстро для нормалов, а отряд закупил к тому же комплексы имплантов. Следовательно — это профессиональные солдаты-Ки-моды. Для простоты восприятия и понимания этой информации скажу, что в нашей армии такие люди служат только в закрытых элитных частях и с длительным — до семидесяти лет — контрактом... В-третьих: стойкость. Оператор ни разу за весь интервал наблюдения не поменял позиции, не присел в укрытие — непрерывно вел огонь на поражение. Поверьте, господа, так стоять могут единицы! Простите за пафос, люди из стали! И в-четвертых... под такой бой можно списать все что угодно — выделять что-либо из спекшегося шлака слишком дорого и долго.

-Да, — подхватил консультант Боггарт. — Из этого ролика можно сделать и еще несколько второстепенных, но не менее интересных выводов. В целом же... я с улыбкой говорил о предостережении лейтенанта. Сейчас улыбаться так же беззаботно я не могу! Капитан, скажите, — обратился он к командиру и владельцу "Меверика", — сколько подержится ваша пехотная секция против подобного подразделения при абордаже?

Офицер посмотрел на Боггарта с некоторой даже яростью и гневом, но все же ответил:

-Не более минуты в обороне — у меня сотня пехотинцев в пустотных скафандрах с плазмоганами и не летальным оружием при поддержке двадцати средних ботов "Тарантул". В качестве сил поддержания порядка и законности — их достаточно. Если же вам нужны достойные противники этому отряду — нанимайте усиленный планетарный пехотный полк и катитесь с моего корабля!