Из прошлой жизни Не Ли сохранил в памяти много действенных методов обучния. Но прежде, чем их применять, нужно было раздобыть деньжат и купить несколько Первичных Кристаллов Духа. Они нужны были, чтобы выявить характерные свойства Сосуда Души и подобрать подходящие приемы, позволяющие быстрее добиться успеха.
Тут неожиданно зазвонил колокол Акаемии. Звон, казалось, разносился на весь Светозар. Занятия, наконец, закончились. Курсанты дружно высыпали из широких ворот на улицу, где вразнобой гомонили торговцы, нахваливая свой товар.
'Новехонькие наручи Бронзы, не проходите мимо!' — С энтузиазмом зазывал покупателей невзрачно одетый лавочник, привлекший своими стараниями внимание множества курсантов. Курсанты восхищенно перешептывались. Казалось, из глубин брони исходило синеватое сияние, а разводы инея на поверхности сплетались в таинственные узоры. От доспеха ощутимо веяло холодом.
'Сколько это стоит?' — Благоговейным шепотом спросил один из курсантов младших классов.
'Шестьдесят тысяч Яолинби'. — Расплылся в улыбке торговец.
'Дорого-то как!'
Простой семье столько за десять лет не накопить.
'Узоры на доспехе выгравированы мистическим кристаллом и протравлены кровью Снежной Ведьмы. Ведьма была в полной силе, добыть такую — задача не из легких. Зато это придает наручам особую мощь в атаке! Самый подходящий доспех для Заклинателей Демонов и Воинов стиля Вьюги'. — Продолжал нахваливать товар торговец.
Поглазев на наручи, курсанты с сожалением уходили прочь: такие дорогие штуки были им не по карману.
'Если доспех Бронзы столько стоит, то сколько же надо выложить за такой-же, но Серебра или Золота?' — Бормотал Лу Пяо.
Отец в месяц выдавал ему на карманные расходы пятьсот монет. Их семейный бизнес процветал, поэтому Лу Пяо считался богатеньким и много раз выручал Не Ли и Ду Цзэ. Однако даже для Лу Пяо этот доспех был слишком дорог.
Парни не успевали вертеть головой, чтобы рассмотреть все диковинки на раскинувшихся вдоль улицы прилавках. Здесь можно было найти все, что пожелаешь: и подороже, и подешевле.
'Ты что задумал?' — С подозрением глядя на озирающегося по сторонам Не Ли спросил Лу Пяо.
И в этот момент они заметили кое-кого у прилавка.
'Глянь, да это же Шэнь Юэ! — Лу Пяо подтолкнул Не Ли. — и Е Цзыюнь!'
Он обернулся. Несколько девочек болтали о чем-то, весело хихикая, и среди них... Да, это была она! Ее прелестное лицо и милая улыбка, казалось, излучали свет. Она была краше всех своих подружек и все смотрели лишь на нее! Казалось, весь мир стал ярче от одного ее присутствия...
Шень Юэ тоже не сводил с ней глаз.
'Что ж, мне скоро понадобятся наручи. Заверните'. — Небрежно бросил он продавцу.
'Да молодой господин!' — Довольный торговец немедленно принялся упаковывать покупку.
'Здесь шестьдесят тысяч Яолинби'. — Шэнь Юэ коснулся своего меж-пространственного кольца и извлек из его недр шесть Карт Яолинби, по десять тысяч каждая.
Делая вид, что потратить вмиг такую сумму для него пустяк, он поместил сверток с покупкой в недра своего кольца.
'Он такой богатый, раз сорит деньгами!' — Заахали вокруг девочки. У некоторых из них глазки загорелись, они бросали на Шэнь Юэ кокетливые взгляды, но тот на них даже не посмотрел. Зато он окинул презрительным взглядом компанию друзей, а потом повернулся к Е Цзыюнь, демонстрируя всем своим видом, что здесь лишь она одна достойна его внимания.
'Вот ведь ничтожество! — Яростно прорычал Лу Пяо. — Только и может, что богатством своим козырять!'
'Богач! Выбросил шестьдесят тысяч глазом не моргнув. У него и меж-пространственное кольцо имеется... Эх-х... — Ду Цзэ махнул рукой и покачал головой. — Он красавчик, и денег полные карманы. Не Ли, кто ты против него?'
'Ха! Ей плевать на все его деньги' — Небрежно бросил в ответ Не Ли.
Все это время он не сводил с нее глаз и заметил, что Е Цзыюнь болтала с подружками и даже не заметила, что сделал Шэнь Юэ. Она иногда посматривала на Сяо Нин, стоящую в стороне ото всех. От ее взглядов веяло холодом. Сяо Нин всегда держалась обособленно и избегала контактов с одноклассниками.
Не Ли помнил, что Е Цзыюнь всегда мечтала с ней подружиться, но судьба сделала их соперницами.
Кажется, Шэнь Юэ был весьма разочарован тем, что не смог произвести впечатление на свою предполагаемую невесту.
'Что ж, похоже, Е Цзыюнь деньги не интересуют. Да только это совсем не означает, что она согласится стать твоей женушкой!' — Поддразнивая друга, Лу Пяо подмигнул Не Ли. Но тот только рассмеялся: не имело смысла обижаться на такие подколки. Он ведь совершенно точно знал, что был у Е Цзыюнь первым и единственным.
'Айда, парни! Приступим к осуществлению нашего плана! — Вмиг посерьезнев, Ду Цзэ и Лу Пяо кивнули. — Лу Пяо, ты купишь два легких арбалета и пятьдесят болтов к ним. Имей в виду: арбалет стоит 160 монет, а болты по 30. Смотри, чтобы тебя не надули! встретимся на тренировочной площадке возле академии'. — Приказал Не Ли.
'Идет!' — Кивнул Лу Пяо, размышляя, откуда это Не Ли знает, сколько там чего стоит? Неужели ему уже приходилось покупать арбалеты? Не Ли в месяц на карманные расходы полагалось всего пятьдесят монет, так что у него не было возможности совершать такие дорогие покупки.
'А мы с тобой, Ду Цзэ, отправимся искать траву черноболотника'. — Заявил Не Ли. При правильном применении эта трава была способна вызвать паралич.
У Ду Цзэ с деньгами было совсем плохо, поэтому Не Ли купил траву на свои кровные. Впрочем, черноболотник стоил очень дешево: одна монета за пучок. Кроме того, Не Ли прикупил немного масла, чтобы на его основе соединить все ингредиенты. Оставалось лишь нарвать побольше травы Цзэлюй на склонах холмов за стенами Светозара.
'Что ты со всем этим намерен делать?' — С сомнением в голосе спросил Ду Цзэ.
Напустив на себя загадочный вид, Не Ли усмехнулся: 'Черноболотник способен вызывать паралич, но эффективность его очень низкая. Вообще-то его используют как обезболивающее в мазях. А трава Цзэлюй сама по себе — вообще ни на что не годный сорняк. Но если смешать ее с черноболотником, то получится весьма мощное парализующее средство'.
Ду Цзэ ошарашено разинул рот, а потом поинтересовался: 'И насколько мощное?'
Не Ли заулыбался во весь рот: 'На обычных Демонических зверей это, к сожалению, не подействует, но знаешь ли ты, что Овцероги никогда не едят траву Цзэлюй?'
'Овцероги? — Ду Цзэ помолчал, обдумывая вдруг пришедшую ему на ум догадку, а потом спросил. — Не Ли, а ты, случаем, не алхимик?'
'Алхимик? — Не Ли задумчиво поскреб в затылке и рассмеялся. — Что-то типа того'.
Алхимиками называли тех, кто варил чудодейственные эликсиры и лекарства по рецептам. Конечно же, Не Ли не был алхимиком в своей прошлой жизни. Впрочем, те, кто в Светозаре назывался подобным титулом, столь высокого звания не заслуживали, и Не Ли вполне мог позволить себе снисходительно отзываться об их способностях. Путешествуя по всему континенту, однажды он попал в Ядовитую Чащу. Люди, живущие там, постоянно подвергались атакам ядовитых Демонических Зверей. Вот их-то можно было назвать настоящими алхимиками!
Перед Тренировочными Площадками
Окруженные высокими стенами тренировочные площадки возле Академии Священной Орхидеи были оборудованы по распоряжению господина Е Мо, Легендарного Заклинателя Демонов, и директора академии, который был Заклинателем Демонов Стали. На полигонах содержались специально отлавливаемые в горах Демонические Звери, разумеется, из числа не слишком опасных. Любой курсант академии из тех, кто еще не достиг Серебра, имел право охотится на животных ради меха, Демонических Кристаллов, — одним словом, всего, чему можно было найти применение. Для учеников из бедных семей это было источником заработка.
Не Ли и его друзья еще даже Бронзового уровня не достигли, и потому выбрали самый безопасный из полигонов, где обитали только овцероги, весьма агрессивные, но все же травоядные. Если дело пойдет не так, как задумано, то обойдется синяками и шишками. Одним словом, никакого риска.
Охрана сверилась со списками и пропустила троицу на территорию полигона.
Внутри Тренировочной Площадки
На лугу среди редко растущих деревьев паслись овцероги. Они нервно стригли ушами, прислушиваясь, не появился ли поблизости посторонний, готовые в любой момент атаковать.
И вдруг, услышав подозрительный шум, стадо рвануло прямиком в сторону Не Ли и его друзей!
Глава 6 — Сяо Нин
'Не Ли, чтоб тебя!.. Какого хрена ты меня назначил приманкой?! Вот черт!' — Бормотал Лу Пяо, преследуемый по пятам очень серьезно настроенным овцерогом. Честно говоря, удирая без оглядки, у него едва получилось не намочить штаны от страха! Тем временем Ду Цзэ и Не Ли сидели в кустах с арбалетами наготове.
'Мамочки! Это тигр какой-то, а не баран! Вы что, заснули там?! Стреляйте!' — завопил Лу Пяо, заметив, что овцерог настигает. После чего задал такого стрекоча, что земля под пятками задымилась.
'Куда его понесло-то? Мы же договаривались: он будет стоять на месте, пока овцерог не попадет точно в ловушку! А теперь — где ловушка и где зверюга?' — нахмурился Не Ли. В качестве ловушки использовалась небольшая яма, но все равно, попав в нее, овцерог неизбежно сломал бы ногу, и тогда прицелиться в него из арбалета было бы значительно легче. Видя, как Лу Пяо нарезает круги, Ду Цзэ разволновался и разом выпустил в овцерога три болта подряд. Но овцерог — не просто парнокопытное какое-нибудь, а Демонический зверь, и его реакция соответствовала этому званию. Почуяв опасность, он отпрыгнул в сторону и легко избежал попадания болтов.
'Промазал, да?' — Видя неуклонно настигающего его овцерога, Лу Пяо совсем ополоумел от ужаса. Он уже тысячу раз пожалел, что ввязался в это идиотское предприятие и слезно оплакивал себя, наивного дурака, доверившегося этим двоим. Лу Пяо уже ощущал, как острый рог проделывает в его заднице незапланированную природой дырку...
Сообразив, что все три болта прошли мимо, Ду Цзэ залился холодным потом. Он уже не успевал перезарядить арбалет и решил, что все пропало, и его новый друг будет нанизан на рога демонического зверя: 'Не Ли, что делать-то...' — начал было Ду Цзэ, но оборвал себя на полуслове, чтобы не помешать другу. Присев для устойчивости, Не Ли, не сводя глаз с цели, уверенно и крепко держал арбалет левой рукой, пальцы правой замерли на спусковом крючке... Всем своим видом он напоминал леопарда, сжавшегося, словно пружина, перед тем, как прыгнуть на добычу из засады. Ду Цзэ в этот момент он показался весьма опасным и пугающим. Не Ли еще не выстрелил, но он почему-то не сомневался: не промажет.
Да, его тело сейчас было слабым — что там, ему даже до Воина Бронзы было далеко! Но опыт, накопленный в кровопролитных, рискованных сражениях, что выпали на долю Не Ли, остался с ним. Неважно, что было под рукой: меч, арбалет, да любая железяка сгодилась бы, — в его руках все становилось смертельно опасным оружием. Даже в нынешнем своем состоянии Не Ли мог бы справиться с Воином Бронзы, а может и Серебра, и не одним, а множеством способов.
Весь мир сузился для него до размеров щели прицела, и Не Ли смотрел в него, словно ястреб, высматривающий добычу. Его еще детские черты вдруг стали тверже, обнаруживая истинную натуру, как пелось в одной древней балладе, "глубокую, как бездна, высокую, как пик".
Не Ли аккуратно нажал на спусковой крючок и болт серебристым лучом рванулся навстречу цели, вонзившись в овцерога именно там, где у животных этого вида была слепая зона. Прикинув траекторию полета болта, Ду Цзэ преисполнился благоговейного страха: это был выстрел, достойный бывалого стрелка.
'Попал!'
Увернутся овцерог не смог, и болт прошил его заднюю ногу. Он рухнул, как подкошенный, пропахав рогами землю и подняв облако пыли, прямо перед Лу Пяо. Дыша, как загнанный конь, до крайности взвинченный исполнитель роли приманки не сводил глаз с жалобного блеющего овцерога и бормотал: 'Ни хрена себе приключения! Мамочки родные, слава Небесам, хоть задница цела!'
Выстрели Не Ли секундой позже — и филейным частям Лу Пяо не поздоровилось бы! Обычная стрела не смогла бы остановить овцерога, но этот болт был смазан зельем из черноболотника и травы Цзэлюй, гибельным для этого вида демонических зверей. Препарат стремительно проник в кровь животного и уже вскоре достиг сердца. Блеяние овцерога захлебнулось, и он совершенно затих.
'Так быстро!' — изумился Ду Цзэ. Он и не думал, что зелье, намешанное Не Ли, окажется настолько эффективным, но здоровенного овцерога оно скосило практически мгновенно. Лу Пяо тоже был крайне удивлен. По силе овцерог был равен двум Воинам Бронзы, с ним быстро не управишься, но тут один маленький арбалетный болт решил исход дела.
'Это была... жесть!' — Все никак не мог отойти от пережитого ужаса Лу Пяо.
'Да не побеги ты, тебе бы вообще ничего не угрожало', — усмехнулся Не Ли.
'Ну, да...' — Пробормотал красный от смущения Лу Пяо. Он и впрямь запаниковал, когда увидел несущегося в его сторону зверя, и нарушил весь план.
Даже сейчас, глядя на сраженного овцерога, Ду Цзэ не мог поверить в произошедшее. То, каким перед ним только что предстал Не Ли: его облик, каждое движение — глубоко врезалось в память. Еще никем и никогда он не был настолько восхищен! Не Ли стрелял просто великолепно! Чтобы сделать подобный выстрел, и десяти лет обучения было мало!
'Поспешим! Берем только рога, мех с шеи, Демонические кристаллы и Демонический Дух, если будет, остальное нам не нужно!' — Быстро сориентировался Не Ли.
Демонические кристаллы и Демонический Дух расположены в мозгу овцерога. Кристаллы размером примерно с большой палец руки есть практически у всех Демонических зверей, а вот Демонический Дух, по форме напоминающий язычок пламени свечи, встречается лишь у одного овцерога из тысячи. Такие редкие экземпляры сильно превосходили своих собратьев. Овцероги — низшие Демонические Звери, уровня примерно Первой Бронзы, соответственно, так что доход от них невелик. Пара рогов стоили 5 монет, мех — 3. Демонический кристалл можно было продать еще за 5 монет. Впрочем, даже если овцерог не обладал Демоническим Духом, с одного зверя можно получить до 13 монет. Чтобы прикончить одного, потребовалось не больше пяти минут. Если они втроем как следует возьмутся за дело, то сколько понадобится времени, чтобы заработать тысячу Яолинби?
Ду Цзэ распирало от волнения. Его семья жила бедно, зарабатывая в год всего две-три тысячи монет. Чтобы пристроить сына в Академию Священной Орхидеи, родители заняли денег у родных и друзей. Ведь он был надеждой семьи на светлое будущее! Теперь, охотясь с Не Ли на овцерогов, он смог бы сам оплачивать свое обучение!
Не Ли улыбнулся: 'Поторопимся. Сегодня ночью об отдыхе придется забыть!'
'Точно!' — С воодушевлением подхватил Ду Цзэ.
Конечно, до уровня Первой Бронзы им пока далеко, но сил на то, чтобы не спать всю ночь напролет хватало с избытком. Лу Пяо не смог удержаться от горестного стона. Эти двое — еще те жмоты! Ради наживы готовы пахать и пахать! Впрочем, сколько не сожалей, ничего не поделаешь: взялся за гуж — не говори, что не дюж. Не покладая арбалетов, они в эту ночь отстреливали овцерогов десятками, а потом Лу Пяо таскал добычу на продажу. Всего за одну ночь команда Не Ли, в общей сложности, добыла около сотни овцерогов, а доход составил примерно тысячу двести монет, по четыреста на нос. Для мальчишек, не достигших даже начального этапа развития, результат потрясающий. Даже Воин Бронзы в день зарабатывает два-три десятка монет, и это считается неплохим доходом. Всю неделю наша троица днем сидела на уроках, а ночью собиралась на тренировочной площадке и охотилась на овцерогов. Они уже владели несметным богатством — примерно десятью тысячами Яолинби!
