Примат

'-И где это?' — не понял я, рассматривая куда ведет проложенная кривая сквозь бесконечные пространства пустоты.

'Конечная цель созвездие Триблиш' — сообщила Склизкая.

'-Постой, это же Соралл!' — сообразил я, вспомнив где уже слышал это название совсем недавно.

'Ближайшая звездная система, в законодательстве которой нет оговорки о принадлежности к гражданству', — выдал биокомп.

'-Сколько времени займет полет?' — на глаз оценить проложенный маршрут было невозможно.

'Четыре месяца и пять дней', — цифра пугала своей продолжительностью.

'-Какие еще варианты?' — ложиться в гипносон я очень не хотел.

'-Это единственный вариант, — огорошил меня биокомп:— есть еще пиратские станции, но их координаты не известны'

Бессистемно попрыгав по инфопотокам гиперсети, я отчаялся найти другое решение своей проблемы. Оставался вариант со сменой гражданства, но вопрос рассматривался от полугода до вечности. Значительно ускорял процесс принятия положительного решения денежный момент, но именно сейчас я был на мели.

'-Поехали', — закрыв глаза, я утвердил намеченный маршрут и погрузился в сон.

* * *

Пережить столь долгое путешествие в состоянии гипносна оказалось не так уж и страшно. Панический страх перед криозаморозкой накладывал на любые виды принудительного сна предвзятое отношение. Раскрыв глаза, прислушался к своему телу и не нашел к чему придраться. Нигде не болело, на импульсы мозга конечности отзывались нормально.

'С добрым утром', — поздоровалась Склизкая.

'-Я тоже рад тебя слышать', — научив приветствовать меня после сна искусственный разум, я ни разу не пожалел об этом.

Мурлыкающий женский голос был приятным дополнением к выспавшемуся телу. Потребовав предоставить текущую информацию, изумился. Мой кораблик, облепленный дронами приближался к планете, прекрасной голубой планете.

-Это Земля? — от изумления спросил я вслух.

'Название планеты Улитова, — обломал меня биокомп: — переименована в честь одного из императорских родов Карастумян, является ближайшей планетой от точки начала маршрута.'

'Начинаю трансформацию, угроза выше среднего, маневр уклонения, активация щитов, защитное построение завершено, цель захвачена, идет подавление сопротивления, недостаточна мощность накопителей энергоячеек, схема устрашение активирована, ориентировочное время подавления агрессора две минуты пятьдесят четыре секунды'

Я обалдело наблюдал, как Склизкая заявила о себе в пределах видимости планеты. Несколько минут назад один из висящих неподвижно над планетой кораблей ринулся на перерез. Оценив угрозу, она взяла управление в свои руки. Рассыпавшиеся вокруг вспомогательные дроны составили сложную пространственную сеть, в которую угодил преследователь, как мотылек в паучью прядь. Оказавшаяся тут как тут Склизкая вместе с атакующими дронами принялась подавлять огневые точки противника. Энергии выкачиваемой из силового щита неудачника оказалось слишком много и принявшая решение Склизкая дала команду лазерам вспомогательных дронов резать корпус цели.

Болтая с искусственным разумом во время полетов о фантазиях писателей и кинорежиссёров моего мира, я пересказывал сюжеты наиболее запомнившихся произведений. Склизкая оценивала задумки авторов, выдавая эффективность в процентах. Особо интересным решениям с ее точки зрения, присваивались имена собственные и они удостаивались места в резервных хранилищах памяти, одно из таких решений носило имя устрашение.

Описание расчленения на мелкие кусочки, и не абы как, а тоненькими пластами, от кончиков пальцев до запястья, затем до локтя, а потом и до плеча, вызвало у Склизкой бурю восторга и высшую оценку. Биокомп не остался в стороне, просчитав необходимые действия наличными силами, он ждал удобного момента для реализации идеи в реальной жизни.

Нарезаемый на ломтики, словно сыр измочаленный корпус, был не единственным пунктом в программе. Крики о помощи или требования 'прекратить' игнорировались по определению, это было обговорено много раз, что начатое надо было довершить до конца, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что нападение на маленького почтальона чревато большими проблемами.

Все это было хорошо в пустых разговорах и вдалеке от обжитых мест. Но происходившее сейчас ни в коей мере не вписывалось в мои планы. Попытки прервать избиение с моей стороны не увенчались успехом, я был наглухо заблокирован в своем новеньком гробу.

'-Ты за это ответишь!' -пообещал я Склизкой.

'Ком, объясни, мне некогда', — дрон впервые обратилась ко биокомпьютеру напрямую, проигнорировав мое присутствие.

'Созвездие Триблиш не имеет требований к гражданству а так же к пунктам лояльности для всех людей, посещающих ее пространство. Карастум теперь имеет возможность торговать с нелегальными поставщиками всего запрещенного к товарообороту в галактике. Сделки заключаются бывшими Соралльцами, лишившихся не только каких-либо прав в современном мире, но и ответственности за товарно-денежные операции.'

'-Подожди, — ошалев от полученной информации, я задумался над тем, что показалось мне важным: -То есть ты хочешь сказать, что соралльцы теперь не теряют пунктов лояльности, совершая правонарушения?'

'Да', -краткий ответ многое расставил по своим местам, и нападение на мой корабль и жесткий ответ Склизкой.

'-Ты лучше всех!', -извинился я.

Конклав общегалактической конфедерации лишил население целого созвездия защиты, аннулировав гражданство и тем самым деактивировав счетчик правонарушений. То, куда я прилетел, стало злачным местом. Учитывая свежесть произошедших перемен, сейчас сюда со всех концов необъятного космоса стремятся прожжённые бандиты и пираты, с тем чтобы если не закрепиться на новых территориях, то хотя бы урвать кусок пожирнее. Планета Улитова превращалась в буферную зону, где собирались все отбросы космосообщества.

'Агрессор уничтожен', — пришел доклад.

Я и сам видел, как последние метры корпуса некогда воинственно настроенного корабля разваливаются на равные дольки. Слаженная работа всех лазеров в одной точке без труда преодолевала сопротивление бронированной обшивки. Очаги сопротивления корабельных систем были подавлены залпами моих орудий еще в самом начале, Склизкая продолжала в последствии контролировать окружающее пространство, на тот случай если кто-то вмешается.

-Добро пожаловать, — на общей частоте в эфире прозвучал спокойный голос уверенного в себе человека: — планета Улитова приветствует!

Обалдев от услышанного, я запоздало сообразил, что это могла быть проверка, он начала до самого конца, слабаков и ловкачей здесь не жаловали.

Твердь

Я стоял на поверхности планеты и вдыхал полной грудью свежий воздух.

Раскинувшееся передо мной пространство мало напоминало воспоминания из далекого детства. Азовское море осталось в моей памяти, как коричневатая зелень с белесыми барашками. Бушующий передо мной океан был ближе к картинам Айвазовского, но и те не могли передать весь цвет буйства стихии.

Мелкая галька расступилась под подошвами моего скафандра, в открытый шлем врывался свежий морской воздух. Гравитация на планете Улитова была ниже общегалактического стандарта, что впрочем никак не чувствовалось.

Снимать костюм, поставляя свою спину под случайный выстрел я опасался. Накатывающие волны на берег манили отдохнуть и искупаться, но я был не волен в своих желаниях.

Специального броне костюма для передвижения по планете у меня не было, а прожив здесь с месяц, я убедился, что лучший бронежилет это скафандр. Материал из которого был сделан РТМ— 760 оказался самовосстанавливающимся, пару оплавленных вмятин и четыре зарубки от осколков мины заросли сами собой. Пережив более десятка заварушек, я давно перестал жалеть о потраченных кредитах на скорлупу.

Человек, который назначил мне встречу в столь уединенном месте, слыл крупной акулой в местом террариуме отбросов общества. Понаделав поначалу ошибок, со временем я пообтерся и теперь знал, что ни одно серьезное дело не обсуждается по подпространству. Только личная встреча могла дать минимальные гарантии в исполнении по достигнутым договоренностям.

-Глупо стоять в скафандре с открытым визиром шлема, — подошедший ко мне слева мужчина носил цветастую рубашку на выпуск и удлиненные шорты чуть ниже колен.

Мы составляли сильный контраст в одежде, но это не смущало нас ни коим образом. В отличие от меня, у моего собеседника была маленькая армия, которая держала северное побережье в страхе и уважении к своему главе. Я был пока что одиночкой и расслабляться было нельзя.

-Главное в пустоте не забыться, — отшутился я указав рукой в небо: — некоторые созвездия дадут любому морю сто очков вперед.

Дежурно улыбнувшись, мужчина принялся рассматривать мое лицо. Я не боялся что меня подстрелят в раскрытый шлем, дроны висели по периметру, окружив нас в дистанции с сотню метров. Я демонстративно оставил больше половины боевой техники на виду, давая понять, что решение приближаться ко мне или нет остается за пришедшим на встречу.

Склизкая, как и остальные дроны прятались в пучине волн, готовые прийти мне на помощь в течении полутора секунд. Биокомп счел это время достаточным, гарантировав целостность моей тушки на 750%.

-Я слышал о тебе, — нарушил тишину мужчина: — думаю предложить тебе одно дело, но проблема в том, что тот, кто в нем участвует, не может покинуть мою команду. Ты либо в деле и становишься одной из боевых единиц моего предприятия либо погибаешь в течении недели.

-Вариант о том, что я откажусь не рассматривается? — удивился я.

-Ты все понял, — черты его лица прорезали суровые складки: — Если бы хотел улететь, давно бы это сделал, если ты все еще здесь, значит ищешь к кому прибиться.

Помолчав немного он обернулся к океану и негромко добавил, как если бы говорил сам собой, но так чтобы я расслышал: — Иначе и не пришел бы на встречу.

Любующийся стихией, как и я какое-то время назад, мужчина ждал моего ответа. Встреча действительно была мне нужна не столько чтобы заработать, сколько чтобы попасть под надежную крышу. В последнюю дюжину дней отстрел одиночек усилился, по всей планете рыскали поисковые команды, собирая кровавую жатву. Ни глубокая шахта в недрах планеты, ни крошечный остров посреди океана, не гарантировали надежного убежища тому, кто не входил в состав одного из крупных банд формирований.

Территорию планеты поделили пару недель назад на общей сходке. Встретившиеся бонзы знали друг друга если не по именам, то по делам. Разойдясь миром, весь имеющийся военный потенциал был направлен на достижение договоренностей, в разделе территорий и устранении случайных людей.

Меня не трогали до поры до времени, пока не пришло приглашение на эту встречу с последовавшим через полчаса нападением на меня любимого. Отделавшись оплавленным боком скафандра и безвозвратной потерей двух дронов, я принял предложение о встрече.

-Согласен, — сказал я.

Вынув из широких карманов шорт чип памяти, мужчина произнес: — здесь то, что мне надо. Достанешь, получишь мою протекцию и право находиться на планете.

Скрип гальки под удаляющимися неспешно шагами уговаривал меня лучше, чем любые слова. Ходить босиком, купаться в море, ощущать дуновение ветра кожей всего тела. Это были вещи, которые я уже не мог позволить себе целую неделю. Если все сорвется, то ставшая почти родной планета, превратится в еще одно воспоминание и вероятнее всего последнее.

Несмотря на пролетевший месяц, нормальных вариантов легализации своего гражданства, я так и не нашел. Кредитов, которых удалось заработать за последнее время было не так чтобы мало, но на ускоренное одобрение моей кандидатуры явно было не достаточно.

Выход в космос на текущий момент приравнивался к самоубийству. Парочка планет, где творился сопоставимый с местными реалиями беспредел и была возможность приземлиться, были слишком далеко, а систем гидропоники совместимых с моим кораблем, как назло никто не торговал на местном рынке.

Приложив чип памяти к имплантанту, позволил биокомпьютеру скачать информацию с носителя. Вынырнувшая из соленой воды Склизкая, приняла меня в свое нутро и позволила раскрыть скафандр, надежно укрыв от чужого снайперского взгляда.

'Шанс на выживание 0.05%' — за последнее время железка наловчилась в планировании операций, и с ходу выдавала шанс на благополучное завершение.

'-Давай пошагово', — привычно сказал я, порой удавалось на этапе планирования скорректировать ситуацию, да так, что безумное действие позволяло выйти сухим из воды.

Если и это не помогало, то я отказывался от предложений, совать голову в петлю было глупо. К сожалению отказаться можно было раньше, нынешнее дело не имело такой опции. Подключив к планированию Склизкую, усилиями трех мозгов мы принялись штурмовать подложенную нам свинью.

То, что дело не простое было ожидаемо. Неприятным фактом стало другое. Территория, на которой находился охраняемый объект, принадлежала сильнейшему из отрядов, обосновавшегося на Улитова. Еще большее напряжение вызывал тот факт, что лидер именно этого отряда, смог организовать сходку и добиться раздела территории планеты. По косвенным уликам это был жесткий человек, не прощающий своих врагов. Становиться одним из них не было никакого желания, так что основной целью стала моя анонимность в предстоящем деле.

'-А если просверлить под землей туннель и через него попасть в хранилище', -очередную идею я подкинул в общий ворох выдумок.

Замолчавшие одновременно Склизкая с компом вызвали мою улыбку. Несмотря на все их сверхбыстрые интеллектуальные способности, оба порой подвисали, напоминая мой старенький пентиум, доставшийся от брата.

'Шанс на выживание 1.5%' — повысил мое настроение биокомп.

'-Выведи временные диаграммы',— применил я недавно придуманное действие.

Перед глазами справа на лево пробежали разноцветные кривые, из всего многообразия которых меня интересовала только одна, подсвеченная красным цветом.

'-Не понял, — удивился я: — это еще почему?'

Кривая моей выживаемости телепалась в приемлемом коридоре 30% все время боевых действий, до момента, пока не подходила к концу боевая операция. К моменту планируемого пребывания к заказчику, оцененный шанс выжить скатывался в ноль.

'Значение полиграфа 98%, заказчик лгал, обещая защиту и покровительство', — пояснил биокомп.

Применяемая еще на мусорной станции технология, не использовалась мной в дальнейшем из-за того, что все окружавшие меня люди использовали защитные костюмы или скафандры. Оценить параметры пульса, температуру тела, сужение зрачков и с пол сотни других параметров было не возможно. Расслабившийся от своей вседозволенности мужчина, пришел на встречу в обычной одежде, позволив биокомпу оценить правдивость произнесенных слов.

'Билет в один конец', -Склизкая стала более удачно подбирать афоризмы и эпитеты, что не так часто теперь вызывало у меня кислое выражение лица.

'-Прорабатываем вариант перепродажи товара другим лицам', — не теряя присутствия духа, нашелся я.