Мёртвому припарки

— И не говорите, коллега! — поддержал второй, делая какие-то пассы над своей миской. — Одно слово, недотрупы. Простолюдины от сохи, даже умереть нормально не смогли...

— Сами-то, трупы ходячие, — огрызнулся Прохор.

— Это научный эксперимент! — взвизгнул веткоголовый.

— Провальный, — буркнул я.

— Что-о?! — взвились оба. — Да как ты смеешь! Да откуда тебе знать!

— То-то общественность его не оценила, — поддержал меня вампир.

— Это тело, — хлопнув по груди, одновременно с Прохором начал я, — до неудачного эксперимента принадлежало алхимику.

— Алхимик?! — у зелёнобородого от вопля все волосы встали дыбом. — Знахарь недоделанный!

— Грязекоп! — вторил второй.

— Травник-недоучка!

— Ступоголовый!

— И вообще...

— Конкурент, — припечатал вампир и ухмыльнулся. — Кому вы нужны, когда алхимические удобрения стоят в десять раз дешевле ваших услуг, а тарахтор заменяет сотню ваших тяглачей?

— Это вредно для здоровья! — хором заявили личи.

— А это, значит, полезно? — Прохор показал на зелёную бурду. — Укрой тьма, лучше уж поболеть...

Я покрутил на языке вампирский аналог "спасибо". А, что, звучит ничем не хуже!

Тут дверь распахнулась и на пороге возник некто, габаритами похожий на вставшего на задние ноги боевого слона.

— Бездельники! — протрубил он. — Работать за вас кто будет?!

Оказалось, что зомби уже давно ворочают брёвна, и четвёрка спорщиков вымелась из барака.

С первых же мгновений я понял, что Нордог был потомственным интеллигентом, не то, что ни разу не пробовавший физическую работу, но и не видевший её и не представляющий, с какого боку подступать. Осознание было ошеломляющим, поскольку я положился на память тела, как уже было со знанием составных компонентов зелья. И пришло оно ровно в тот момент, когда бревно врезалось прямиком мне в лоб. Из глаз посыпались искры вперемешку с цифрами, а в голове зазвучал посторонний голос.

— Идиот! Впрочем, те лопухоиды ничем не лучше...

Проморгавшись, оглянувшись по сторонам, получив бревном в ухо и ещё раз проморгавшись, я обнаружил на крыше кошку знакомой наружности. Погрозив ей кулаком, я сплюнул и взял дело в свои руки. В отличие от покойного алхимика, мне к ручному труду было не привыкать. И работа пошла. До двух часов ночи всё было замечательно, а потом пришёл он. Обед.

Спокойно валявшаяся Синси оживилась, спрыгнула с крыши и, придав мордочке максимально печальное выражение, подошла ко мне и уставилась большими голодными глазами.

— Хоть всё, — я поставил миску перед ней.

Кошка посмотрела на меня с выражением, как будто я сообщил, что собираюсь принести в жертву.

— Ешь, ешь. Одобрено профессиональными друидами, как здоровая, прекрасно сбалансирована и содержащая все необходимые витамины и минералы.

— Тогда с чего они над ней колдовали? — спросила Синси.

Мы с Прохором подозрительно посмотрели на друидов. Они тут же прикинулись дубами, как будто их это и не касалось.

— Чего ты с ней церемонишься? — отвернулся от личей вампир. — Влей ей в рот и дело с концом!

Кошка исчезла быстрее, чем мне удалось хоть что-нибудь ответить. Вздохнув, я впихнул еду в себя и пошёл к брёвнам.

В пять часов работа закончилась, и мы вернулись в барак. Делать до утра было нечего, Прохор устроился на собственном ящике и затянул песню.

Мы бежим и орём матом на прохожих.

Засиделись до утра с другом мы, похоже.

Этот ранний восход в середине лета.

Ультрафиолета мы не переживём...

Далеко-далеко нам до гроба с ложем.

Очень быстро на лбу обгорает кожа.

Всё темнеет в глазах, а ушей уж нету.

Ультрафиолета мы не переживём...

Не стекает уже липкий пот по роже.

Только мысль одна беспрерывно гложет:

Ну зачем же, зачем, крутится планета?

Ультрафиолета мы не переживём...

Очень этот денёк выдался погожим.

Капля крови... ведро... цистерна не поможет.

Обгорают уже голые скелеты.

Ультрафиолета мы не переживём...

И ведь выйти пораньше было так несложно.

В смерти коль не повезло, так с не-жизнью тоже.

Кроме пыли от нас ничего уж нету.

Ультрафиолета мы не переживём...

Концерт без заявок прервало сопение рядом с дверью. До обморока знакомое мне сопение. И, то ли всё было понятно по моему лицу, то ли сработала некая генетически-некротическая память, но через секунду на полу остался один только я. Первыми вверх взлетели зомби, видимо, из-за того, что их рефлексам не мешал разум и так оказались на самом верху. Разумные взлезли следом. А за дверью раздались звуки раскапываемой земли. В следующую секунду я присоединился к остальным обитателям барака.

Через минуту перед дверью провалился дёрн, и перед нами явился хомяк. Он с удивлением осмотрел помещение, затем посмотрел вверх, и на его морде появилось выражение какого-нибудь шейха, увидевшего свой первый гарем. "Любимой женой" назначили, конечно, меня. Гарем немедленно оценил перспективы.

Под взглядом "мужа" я невольно поёжился, но тут в моей голове что-то щёлкнуло, как при встрече с волком, и "хозяин" предстал совсем в другом виде.

— Народ... — хрипло прошептал я.

Народ, всем составом, даже — зомби, думающий как бы спихнуть меня вниз и под шумок незаметно выбраться из барака, крайне неохотно обратил внимание.

— МЯСО! — мне удалось понизить голос по самое не могу, но всё равно получился вопль.

Оценивающий нас хомяк вдруг получил в ответ два десятка ещё более оценивающих взглядов и слегка засомневался.

— С кровью! — прошипел вампир.

Вылетевший сквозь стену впереди собственного визга хомяк, к своему счастью, не увидел, какая рядом с проломом образовалась куча-мала из охотников. Впрочем, это не помешало ему лететь со скоростью двух махов, не обращая внимания на препятствия.

Полдня взбудораженная нежить, включая зомбей, обсуждала, как бы меня попривлекательнее нарядить, что бы заманить такое прекрасное блюдо. Они дошли уже до мини-юбки и накладных грудей, когда шум за стенами превысил внутренний гомон. Мы моментально заглохли, и Прохор, как обладающий самым острым слухом, осторожно прокрался к двери. Услышанное заставило вампира побледнеть, не смотря на то, что и раньше он не мог похвастаться особой смуглостью кожи.

— Говорят, здесь особо опасная нежить, которую боятся даже хомяки-некрофилы, — прошептал Прохор.

— Как узнали? — поинтересовался один из зомбей.

Бородатый лич лёг на пол и посмотрел в оставленный хомяком пролом.

— Он расплющился об стену, — сообщил экс-друид. — Городскую. И от его лепёшки ведёт идеальная прямая до нас.

С зомбями случилась натуральная истерика.

— Что же делать, что же делать?!

— Я знаю! — вызвался тот, кто спрашивал про хомяка. — Надо вырваться отсюда!

— Получишь осиной по кумполу и всё равно окажешься здесь же, — скептично заметил веткоголовый.

— А-а-а!!!

— Тихо! — рявкнул Прохор.

Все послушно замолкли. Снаружи скрипел какой-то механизм с ручным приводом.

— Насос. Что-то качают, — глубокомысленно заметил зелёнобородый.

— Кровь дракона... — посерел второй лич. — Что бы наверняка.

— Мы все умрём! — завопил всё тот же зомби.

— Заткнись! — снова рявкнул вампир. — Ты и так мёртвый.

— И что?! — агрессивно отозвался ходячий труп. — Мне уже и умереть больше нельзя?

— Ти-хо!! — рявкнул ветголовый так, что даже снаружи замолчали. Ненадолго. — Я знаю, что делать! Быстро, собрались вокруг меня!

Мы плотным кольцом сгрудились около лича, и он забормотал.

— О, Великий Лес, существующий в любом месте и во всех временах...

Дослушать я не смог. В животе поднялась волна боли, от которой заложило уши и потемнело в глазах.

Когда приступ прошёл, вокруг меня был всё тот же барак. И больше никого .

— День тебя! — выдал я вампирское ругательство.

И тут мне на лоб упала чёрная маслянистая капля.

Вторая капля упала рядом с ногой.

Третья шмякнулась на живот.

По бараку разнёсся смутно знакомый по прошлой жизни запах.

Очередную каплю я поймал на ладонь. И внимательно понюхал.

— Нефть? — наконец узнался запах. Нефтеперегонный завод, самый запущенный случай в моей работе. — Чёрное золото...

Капли впитались в кожу, как вода в вату, и мне стало до одури хорошо. Хотелось прыгать и бегать, желательно по стенам, развернуть несуществующие крылья и взлететь в небо... А сквозь соломенную крышу уже шёл настоящий нефтяной дождь. В весёлом безумии я носился по бараку, прыгал и танцевал, только что не пел. Но дождь вскоре закончился.

— Михей, поджигай! — донеслось снаружи.

Горящее бревно разметало кусок крыши, врезалось мне прямо в лоб и выбило всю эйфорию.

— Осина! — определил я. — Кажется, здесь скоро будет очень жарко. И светло...

Осознав эту простую истину, тело само вкопалось на два метра под землю.

Выбирался я через груду углей часа два, зато на поверхности уже давно стояла полночь и сидела Синси.

— Похоже, твоя карьера грузчика закончилась, — заметила эта вредина. Возникло жуткое желание наплевать на её малый рост, схватить за длинных хвост и куда-нибудь забросить. — Слушай, а чего хомяк там испугался-то?

— Ты нашу... пищу видела? — Синси кивнула. — И как ты думаешь, что мы всем бараком подумали про пришедшего зверя?

— Э-э-э... мясо? — кошка на всякий случай отошла от меня шагов на десять.

— Угу, — отозвался я и выбрался на поверхность окончательно. Меня почему-то мутило, как после ночной гулянки с возлияниями. — Слушай, не знаешь, где тут можно устроиться на работу с ночным графиком и каким-нибудь общежитием?

— Стража, — предложила Синси. — Но там зарплата — пуделю насмех. На двоих не хватит.

— Ну и ладно, — отмахнулся я. — Так даже лучше будет.

— Чем? — удивлённо настроила уши кошка.

— Если ещё один хомяк появится, мне от него убегать не придётся...

— Ага. Придётся убегать от толпы, — с сарказмом сказала Синси.

Махнув рукой, мол, лучше толпа, чем чрезмерно озабоченный хомяк, я последовал за кошкой.

Здание стражи представляло из себя очень основательное сооружение. До крепости оно не дотягивало лишь самую малость, в смысле, ров перед ним заменяла, правда, довольно успешно, канава с нечистотами, сквозь испарения которых пришлось бы пробиваться при помощи боевой магии, и, судя по многочисленным следам на камнях, это уже не раз пытались сделать. Хотя, скорее, отметины были следами попыток разных антиобщественных элементов пробить стены, но те устояли и с мрачной уверенностью смотрели в будущее. Дверь была под стать зданию, из закаменевшего за годы охраны закона дерева.

Осторожно коснувшись ручки из зелёного металла, я убедился, что это некоим образом не серебро и не золото, и потянул дверь на себя. Деловито скрипнув запрятанными петлями, она открылась, явив взгляду короткий коридор. В самой его середине стоял стол, могущий, судя по фундаментальному виду пережить не только само здание, но и весь мир в конце времён. За столом сидела абсолютно бодрая девица в вечерней боевой раскраске, с бейджиком "секретарь" на правой груди. Судя по размаху плеч, она могла не то, что коня, табун на скаку остановить. Вот только рост немного подводил, всего около метра, включая стоящую дыбом чёлку. Яростно терзая гусиное перо, секретарь вела записи в книге.

— Устраиваться на работу? — даже не подняв голову на скрип двери, спросила девушка.

— Да, — с некоторой робостью ответил я.

— Тебе туда, — кончик пера указал на крайнюю левую дверь. — Мастер третьего ранга Дмитрир скоро будет.

В тесной, заставленной казёнными стульями комнате оказался ещё один желающий вступить в стражи. Завидев меня, он гордо вздёрнул подбородок, словно говоря "буду я ещё со всяким ходячим недотрупом связываться". Я вздохнул и очень осторожно присел на стул в уголке.

Мастер третьего ранга был постаревшей копией Максиса. Хмуро осмотрев обоих претендентов на роль стражников, он обратился к первому из нас. Естественно, он же был ближе.

— Боевой маг с высшим образованием, — вытянулся в струнку тот. Я обречённо зажмурился. Естественно, на этом фоне на меня и внимания не обратят, значит — прощай, работа. А боевой маг перечислял учебные заведения, турниры, премии и награды, названия которых мне ничего не говорили. Но затем премированный выпускник назвал сумму желаемой зарплаты, и мои глаза распахнулись сами собой. И я увидел красную мо... выражение на лице мастера третьего ранга.

— Что?! — буквально взревел Дмитрир. — Да что ты вообще умеешь?! — маг съёжился. — Развелось манажоров, шагу ступить нельзя! Приличного травника днём с огнём не сыщешь! Да я скорее нелицензионную нежить найму, чем...

При этих словах я невольно распрямился. Ну, насколько горб позволил.

Отфыркиваясь, Дмитрир подошёл ко мне.

— Та-ак... — по лицу было видно, насколько он желает взять слова о нелицензионной нежити обратно. — Недокуклич, недовампир, недо... Парень, ты хоть одно дело до конца довёл?

Я молча указал на удостоверение.

— Понятно. Сделал всё, что от тебя зависело, — страж закона посмотрел на меня с некоторым уважением и вернул деревяшку. — Ладно, — он прошёл на середину комнаты, будем выбирать из того, что есть. Устроим поединок, кто победит, тот и будет взят на испытательный срок. Начали!

— Ничего личного, — ухмыльнулся боевой маг, зажигая над ладонью маленький огненный шар.

Вместо меня ответило моё брюхо. Голодным урчанием. Ведь передо мной стоял большой, самоподогревающийся кусок...

— МЯСО! — я бросился вперёд.

— Эликс, держи его!

Удар чем-то тяжёлым по лбу отключил сознание напрочь.