Нали хотела бы дальше понаблюдать с относительно безопасной орбиты, но миссия имеет строгие временные рамки. Отвлекаться на постороннее нельзя. К тому же пилота не раз предупреждали о возможном наличии у противника средств противокосмической обороны. Следует не ослаблять бдительность.

Совершив семнадцать витков вокруг Элетаана, Нали пришло время направить корабль к луне Кмер-3, с большой долей вероятности, на спутнике имеется жизнь. Кмер-3 имеет семь десятых массы Эркона. Издали третья по счету луна имеет кроваво-красный цвет. Полет займет около дня на средней скорости.

* * *

Неделю спустя

— Изгой— один, доложите обстановку.

— Впереди все тихо, противника не видно, можете выдвигаться.

— Принято.

Штаб-сержант Оскар Шелл внимательно смотрел по сторонам, несмотря на тщательную разведку, вражеские диверсионные группы часто появлялись в тылу. Немного страшно за свою жизнь, разъезжая на небронированном ''Хаммере''. Гораздо безопасней было бы MRAP, что едет позади, броневик запросто выдержит попадание реактивной гранаты. В округе пока тихо, несмотря на близость к линии фронта. Многочисленные фермеры, живущие в округе, давно свалили в более безопасные места, но самые безбашенные сформировали отряды самообороны, теперь сидят в подвалах и стреляют по всем, кто окажется в поле видимости.

Армии постоянно приходится отступать, из-за сильного натиска врага пришлось оставить Хьюстон и миллион гражданских, проживающих в городе. Эвакуировать всех не успели, было не до этого, тут бы нормальную оборону наладить. Никто не мог ожидать вторжения инопланетян со стороны залива. Шелл лишь в общих чертах знает обстановку. Вторгшиеся враги сильно похожи на людей, к этому не привыкать, но в отличие от местных гуков, которых безнаказанно жгли напалмом и травили химией, киборги превосходят землян в технологиях на сотню или около того лет. На брифинге показывали фото эрконцев, их оружие, боевую технику. Вражеских солдат легко можно опознать по серо-зеленой или коричневой броне, пехота оснащена огнестрельным и лазерным оружием. Имеется широкий набор бронетехники, как пилотируемой, так и беспилотной. В настоящее время Хьюстон полностью оккупирован противником и является плацдармом для дальнейшего наступления вглубь человеческой территории. Шелл слышал, будто железяки создают на острове Галвестон близи Хьюстона крупную базу, вроде флот пытался разделать вражеское гнездо, но понес большие потери в виде нескольких эсминцев и одного авианосца.

69-ю пехотную дивизию, как и многие другие части, срочно перебросили с запада на восток страны, тут катастрофически не хватает боеспособных частей. Большая часть армии находилась в Форохелле, на границе оккупированных территорий. Если кроты решат ударить сейчас, республике Техас придет крышка, вести войну на два фронта просто нереально. И атомное оружие не сможет спасти. Русские помогать пока не очень спешат, только авиацией поддерживают, видимо до сих пор в обиде за поражение в Вечерней войне. Армия части перенесенной Мексики, после длительной гражданской войны переименованной в Ацтлан, вообще небоеспособна. Во всяком случае, с киборгами на равных сражаться они не могут.

А вот и место назначения, близи какой-то фермы и, простирающихся за ней кукурузными полями. На электронной карте именно тут находится точка, которую нужно удерживать до подхода основных частей, а это приблизительно двое или трое суток. Тогда можно будет собрать силы в кулак и начать отвоевывать свою землю. На фронте пока установилось небольшое затишье — эрконцы видимо выдохлись после молниеносного блицкрига, а у землян пока нет сил контратаковать. Судя по проскакивающим в эфире передачам, совсем недалеко идут бои местного значения, скорее даже не бои, а стычки. Странно, что в воздухе кроме изредка пролетающих вертолетов нет авиации. А в первые два дня над Хьюстоном развернулась ожесточенная схватка между ВВС и инопланетной армадой. По телевидению показывали, как над Хьюстоном парили десятки огромных кораблей, еще больше аппаратов по— меньше. Потом на головы мирного населения посыпался дождь из горящих обломков, сбитые корабли пришельцев падали один за другим. Авиация у эрконцев оказалась, мягко говоря, никудышней, летательные аппараты больше похожи на летающие утюги. Отвоевать воздух не удалось только из-за численного и технологического превосходства врага. Что ни говори, а глушить связь, системы наведению, обнаружения, киборги умеют хорошо.

Батальону Шелла предстоит развернуть опорный пункт, оборудовать позиции и в случае чего отразить возможный натиск врага. Местность для обороны не очень подходит — кругом равнина и кукурузные поля, единственным плюсом является хороший обзор, противника можно засечь еще на подходе. Шелл послал двух солдат из своего отделения оборудовать наблюдательный пункт наверху элеватора, стоящего неподалеку.

* * *

''Наверняка многие из нас задумывались: почему Элетания и её коренные жители так похожи на нас и в то же время сильно отличаются, как огонь и вода? Исследования последних четырех лет позволили совершить массу открытий, без преувеличения поражающих воображение. Доказательства настолько очевидны, что признавать вещи, раньше казавшиеся нам сказкой, вынуждены даже самые отъявленные скептики. Попробуем все же разобраться в причинах такого поразительного сходства Элетании и Земли. Как же так получилось, что в совершенно разных измерениях появились существа, столь похожие на нас? Эволюция? Отнюдь. Проводя археологические раскопки в горах Линкольна и на территории местного феодального государства Нортонии, ученым удалось обнаружить очень древние постройки, различные артефакты, образцы технологий, на тысячи лет опережающие земные.

Среди местного населения ходят легенды и предания о так называемой Войне Богов. Раса, называемая Древними, посмела напасть на миры, где царила магия. В ходе конфликта Древние проиграли, но оставили после себя множество свидетельств своего существования. Изучая эти артефакты, ученые по крупицам восстановили историю и пролили свет на величайшие тайны прошлого. В ходе исследований выяснилось много удивительных моментов, но самым поразительным оказалось то, что мы, земляне, являемся прямыми потомками Древних. Гиперборейцы и ассимилированные ими атланты, если брать названия из наших легенд, обладали чрезвычайно развитой технологией, позволявшей предкам управлять самим мирозданием. Но вернемся к нашему главному вопросу : какова же причина сходства местных туземцев и землян? Благодаря продвинутым технологиям, наши предки активно занимались созданием жизни — населяли безжизненные планеты, выводили новые расы. Достоверно известно, что альвы, дверги и местные люди являются всего лишь результатом генетических опытов по выведению вида с сильными паранормальными способностями. Чаще всего основой для создания нового разумного вида служило человеческое ДНК, это и объясняет сходство землян и аборигенов...''

статья из газеты вестник Элетании

* * *

База ''Рассвет-3''

Континент, раздираемый войной. Череда бесконечного ужаса, боли, страданий. Отголоски ощущаются во всех астральных планах Элетаана, хоть души миллионов погибших давно отправились в небытие, эхо страданий навечно запечатлелось в ноосфере планеты. Нет уголка в этом мире, где-бы Элистраи не чувствовала происходящих событий, смерть тысяч порождает сильные возмущения в Силе, а гибель миллионов может вообще искалечить разум мира. На севере идет страшная война на уничтожение между светлыми альвами и Проклятыми, альвы применяют самое мощное колдовство, какое им только известно. Поздно они одумались и прекратили междоусобицы, порождения тьмы уже вторглись на территорию ослабленной империи и разделили её на две части. Орда тьмы захватила большие территории в Ородайне и вышла к океану, таким образом, юг империи полностью отрезан от севера. Проклятые не остановились, напротив, после короткой передышки двинулись на север, где наиболее сильное и организованное сопротивление. Горы двергов в осаде, коротышки на удивление сумели приостановить наступление порождений тьмы. К несчастью, численный перевес не на стороне подземного народа, Проклятые рано или поздно уничтожат всех.

Таких поразительных побед орде удалось достичь благодаря украденным у хумансов технологиям, Нахат оказался очень сообразительным. А до катастрофы порождения тьмы, не владеющие Силой, с большим трудом завоевывали восточные земли. Армиям светлых рас, где каждый третий в той или иной мере владеет колдовством, удавалось побеждать подземные орды.

Темных альвов, доверивших свои души Элистраи, осталось совсем мало — не больше двухсот тысяч, две трети прячутся в предгорьях Снежного хребта, где приспешники Ллос и светлые альвы бывают очень нечасто. Пройдет два или три цикла, и Проклятые захватят весь северо-восток континента. И не будет спасения трау, отвернувшимся от зла, даже на островах. Нахат рано когда-нибудь сумеет вывести водных тварей или построить летающие машины, способные пересечь море. Все же, несмотря на кажущуюся безнадежность, шанс есть. Выжить можно только в землях хумансов. Элистраи решила напрямую обратиться к своим последователям, часть разума богини мгновенно покинула физическое тело и стала искать подходящую аватару. После недолгих поисков, Элистраи нашла своих последних детей. Трау обосновались в густых лесах, на крупном горном плато, есть две крупные колонии, где и живет основная часть последователей Элистраи. Бесплотный дух, наконец, нашел аватару, через которую будет передано сообщение. Статуя Девы Танца стоит посреди сельской площади на постаменте из камня слез, сильного проводника магии. Именно через каменное изваяние Элистари будет вещать своему народу, что богиня не оставила темных альвов.

— Дети мои, услышьте зов. Я вернулась к вам, — трау, находящиеся поблизости, сначала растерялись. Но через несколько секунд Элистраи почувствовала в них вспыхнувшие чувства, альвов обуяла радость. Еще бы, после тысяч циклов молчания, богиня явилась в этот мир. На площадь быстро стекается народ со всего поселения, весть о заговорившей статуе разносится быстрее ветра.

— Ты вернулась, покровительница! Мы столько лун молились и ждали тебя! — со слезами на глазах сказал клирик, старый альв, воин, за его спиной не один десяток сражений с кровожадными приспешниками Паучьей Королевы. — Великие беды обрушились на наш мир. Молю, спаси нас, больше надеяться не на что.

— Прекрасно осведомлена я о прошлых, настоящих, будущих бедствиях. Слушайте внимательно, передайте всем братьям и сестрам. Вы, темные альвы Элетаана последние из своей расы во всей Вселенной, я сделаю все для вашего спасения. Но мое материальное тело находится на юге континента.

-Там полно светлых собратьев...

— Теперь уже нет, их место заняли Древние, — среди собравшейся толпы прошла волна удивления и испуга. — С началом смещения Сфер я потеряла почти всю свою силу, пришлось заключить союз с гиперборейцами. Вы должны немедленно покинуть обжитые земли и направиться к морю Ветров, ждать, пока на горизонте не появятся железные корабли. Это единственный путь к спасению.

— Да будет так Дева Танца.

Элистраи сильно рискует, ведь хумансы даже пальцем не пошевелят для спасения трау, иномиряне сейчас заняты выяснением отношений между собой. Придется как-то убедить. В первое время потомки Древних казались очень даже неплохой расой, но богиня очень хорошо изучила историю мира Земля. На протяжении тысяч лет хумансы без перерыва занимались уничтожением себе подобных. С развитием технологий войны стали приносить еще больше жертв, только за последнее столетие на Земле прошло три мировые войны. Кроме десятков миллионов жертв, еще большего количества покалеченных душ, разрушений, конфликты таких масштабов ничего не приносили. Наверное, это не совсем так, ведь Элистраи плохо знакома с технократическими цивилизациями. Тысячи лет назад гиперборейцы были совсем иными — мудрые существа, почти равные по силе богам Эфира, сеяли жизнь во Вселенной. Конечно, образцом добродетели их назвать нельзя, но эгоизма, стремления к наживе, низменным потребностями у них почти не было. Перенос ни капли не изменил землян, вместо того, чтобы объединиться, они продолжили воевать между собой, с местными людьми, Проклятыми и альвами. Больше всего жертв со стороны светлых альвов, за какой-то час Звездный Огонь отправил в Бездну пятнадцать миллионов душ. Земляне с легкостью применяли это страшное оружие против себе подобных, а уж ударить Огнем по иной расе вообще не составило труда... Но несмотря на пролитые океаны крови, хумансы не являются абсолютным злом. С ними можно договориться, в отличие от того же Нахата. Элистраи испытывает странные чувства по отношению к потомкам Древних, с одной стороны они способны на добро, но с другой не отличаются от темных Богов. Если когда-нибудь наступят спокойные времена, то темным альвам с гиперборейцами придется уживаться в мире, уж слишком сильны потомки Древних. Ослабевшая Элистраи не в силах в одиночку справиться со всей армией Пришлых, возможно в открытом бою богиня убьет несколько тысяч солдат, сожжет десятки машин, но в итоге закончатся силы. При уничтожении физического тела сущность, состоящую из различных энергий, отбросит в междумирье, а там обеспечена быстрая смерть. По сути своей из темной богини, Элистраи превратилась в довольно слабого архидемона, на целые порядки слабее Нахата, не говоря о Ллос. Долго без тела и при небольшом магическом фоне демон не может долго находиться в материальном мире, законы мироздания не позволяют. А подготовить новое тело для подселения не хватит времени, самой крайней мерой может быть, насильно попасть в обличие какого-нибудь умирающего разумного, восприимчивого к Силе.

Путь к выживанию лежит через союз с гиперборейцами, скорее даже не союз, а рабство. Кто бы мог подумать, что темная богиня пойдет на сговор с технократами, причем по своей воле? Даже Ткачиха Судьбы Аери подобного не могла предусмотреть, так как гиперборейцы вне её власти в отличие от многих других существ, несущих в себе хоть каплю Силы. Так же он не могла и предвидеть смещение Сфер, поскольку все началось в одном из Мертвых Миров. Только в каком из них? Планет типа Земли, недоступных взору Богов чуть больше тридцати.

* * *

Штат Аризона, Феникс.

Дежурство на стене, отделяющей резервацию от внешнего мира, не самая плохая вещь, какая может приключиться с солдатом в оранжевой зоне. В конце концов, это не по заброшенному городу шататься и попутно отстреливать зараженных. Инфицированные стараются не попадаться на освещенную прожекторами территорию вблизи стены, иначе рискуют быть застреленными автоматическими турелями или охраной. У Григса все внутри сжимается, когда он прислушивается к звукам, исходящим из темноты. Всякие клацанья, шарканье, хрипы, а когда какой-то зараженный начинает завывать словно волк, так вообще сердце в пятки уходит. Ночной караул тяжелое испытание для психики, есть риск даже полностью здоровому человеку помереть от сердечного приступа. Наверняка зараженные устраивают ночные представления специально, поиграть на нервах людей, преодолеть укрепленный периметр для в одиночку невыполнимая задача, вот и пугают солдат в качестве утешения для себя. ''Или я сам это накручиваю себе?'' — подумал Григс. От того у многих солдат нервы ни к черту, попробуй тут останься в здравом уме, когда из темноты в любой момент может выскочить очередной монстр. Ночью в заброшенную часть Феникса не станет соваться и законченный псих. Зараженные, несмотря на отсутствие пищи и воды все равно умудрились приспособиться к засушливому климату. Самые слабые особи давно погибли и были съедены более выносливыми собратьями, остались монстры, которые мутировали сильнее всего, тем самым став более живучими и опасными. Научники из отдела предполагают, что твари научились добывать влагу прямо из атмосферы. Как питаются инфицированные, вопрос отдельный. Изученные формы зараженных из числа людей добывают ценную энергию от солнца, могут не есть месяцами, в самом крайнем случае пожирают любую биомассу, вплоть до сухой травы. Вирус VM сделал земные формы жизни многократно выносливее