Больше толпы в несколько десятков инфицированных не попадались. Одиночек и небольшие стаи, которым не хватало ума спрятаться, расстреливали как в тире. Словно не на боевом задании, а на экстремальном сафари с применением бронетехники. Над опустевшими районами Феникса постоянно кружило несколько ''Предаторов''. Беспилотники, ресурс которых и так давно выработан, подняли, чтобы найти возможный улей. Ульи появляются в основном в укромных местах, где их трудно достать и где есть влага: под землей, в канализации, в подвалах домов, иногда инопланетная зараза оккупирует здания полностью. Через какое-то время оттуда начинают лезть новые виды существ, а зараженные, находившиеся на территории и раньше начинают вести себя немного умнее, инфицированные сбиваются в большие стаи и все начинают атаковать любого чужака.

Наконец, улей был найден благодаря беспилотнику, это оказалось довольно просто. Гнездо излучает сильное тепло. Немного иначе представлял себе Григс логово инфицированных. Пришельцы оккупировали здание бывшей школы, буквально все строение оплетено коричневыми корнями, вокруг бродят редкие группы мутантов.

Из пускового контейнера БМП вылетела противотанковая ''Тоу'' с термобарической боевой частью, треть школы и твари около неё в один момент перестали существовать.

— Да детка! Вот это я понимаю, взрыв так взрыв!

Огненный шар быстро потух. Вслед за первой ракетой вылетела вторая, эффект оказался точно таким же, только бывшая школа теперь по большей части стала руинами. Проросшие корни облегчили работу ракетам, ослабив конструкцию строения. Поставленная задача выполнена, можно возвращаться на базу за стену. Возможно, если бы про такое снимали голливудский фильм, то солдаты непременно отправились в самое пекло и полегли почти все. Лишь бы было кровищи побольше. В реальности дело обстояло совсем иначе — армия и так несла потери, причем значительная часть была не боевыми. Многие не выдерживали психологически, сходили с ума, вешались, стрелялись, дезертиров тоже хватало. Правда, в последнее время количество побегов резко уменьшилось — идти дезертиру по сути некуда. В заброшенные зоны убежит лишь безумец, оттуда наоборот — сваливаю все кому не лень. На удерживаемой армией земле беглеца если поймают, то повесят на ближайшем дереве за трусость. Командование в настоящее время не может себе позволить большие потери, вот и по возможности стараются беречь солдат.

Высокая стена, построенная из бетона, проходила прямо по одной из центральных улиц города. Наверху было намотано немереное количество колючей проволоки, даже видны запутавшиеся в ней останки тварей. Охрана на воротах мигом взяла под прицел колонну, меры предосторожности никогда не бывали лишними. Мародеры или бандиты нередко прикидываются солдатами армии США. Убедившись, что свои, группу зачистки запустили внутрь.

Дальше солдат ждал карантин и медицинский осмотр, увы, прошли проверку не все. Негра из группы, его имя Григс не знал, оказался инфицирован. Зараженного быстро изолировали. Лекарства от болезни не существует, а иммунитет встречается очень редко и только у белых людей. К подобным потерям уже привыкли, VM ежедневно отнимает тысячи людских жизней. После медицинской проверки Григс с Макмилланом решили развеяться, пройтись по городу. Благо время на отдых дали. Феникс задыхается от перенаселения, улицы давно превратились в трущобы, нормального жилья не хватает. Людям приходится жить в палатках, в самостоятельно сколоченных лачугах или просто под открытым небом. Солдаты шли по местному рынку. Тут торговля процветала, особым спросом пользовалась еда, чистая вода, оружие, лекарства. Преобладал бартерный обмен, после того, как вся мировая экономика в 2018 рухнула, деньги превратились в обычные бумажки. Спекулянты в связи с дефицитом чистой воды заламывали за одну бутылку огромные цены. Часто возникали драка и всякого рода конфликты из-за не поделенной еды или воды. Порядок в резервации поддерживался только благодаря грубой силе. С преступниками не церемонились, просто вешали на ближайшем столбе. К Григсу неоднократно подходили беженцы, просили помощи. Многие больны, еще больше голодают и страдают от жажды. Так как Феникс находится в пустыне, то с водой тут возникла большая напряженка. Водохранилище, раньше обеспечивавшее город, заражено. Очистка от VM технологически трудно осуществима, поэтому очищенную воду поставляют в небольших количествах. Среди жителей вовсю гуляют земные болезни: чесотка, туберкулез, холера, дизентерия. Лекарств также не хватает, госпитали переполнены, среди населения быстро начинает расти недовольство тем, что военные полностью обеспечены всем необходимым, живут в нормальных условиях, а простой народ обделен и существует в скотских условиях. Мэтью хотелось бы помочь всем этим людям, но он совершенно бессилен что либо сделать.

В синих зонах на американском континенте жизнь ненамного лучше, там уже население перевалило за пятьдесят миллионов. Центральное военное командование Калифорнийской зоны приказало отстреливать беженцев, пытающихся нелегально пробраться на запад. И как Калифорния еще остается чистой, если каждый день туда бегут тысячи людей?

* * *

Элетания, республика Техас, база Рассвет-3.

Все было непривычно в крепости потомков гиперборейцев — постоянно садящиеся и взлетающие машины, похожие на птиц, множество повозок с огненным сердцем и, наконец, сами Пришлые. Элистраи стремилась разглядеть каждую мелочь, получше разобраться в окружающем её мире. Больше всего богиню заинтересовали сами humans, как они себя называли. До войны, двадцать тысячелетий назад, хумансы представляли из себя несколько других существ — имели сильные возможности управления Силой, почти все их машины работали на ней, именно из-за этого гиперборейцы проиграли войну. Боги через короткое время научились отключать машины Древних и удача быстро отвернулась от агрессоров. Элистраи была живым свидетелем в той кошмарной войне, шедшей во многих мирах. Богиня старалась соблюдать нейтралитет, оставаясь обычным наблюдателем. Порой, миры после сражений превращались в голый камень, лишенный всякой жизни. Под самый конец кровопролитной войны, гиперборейцы создали оружие, способное уничтожать Силу. В нескольких десятках миров его успели применить, тем самым надолго изолировав себя. Огромные области Вселенной, где находятся выжженные планеты, стали недоступны для богов и существ, имеющих в себе хоть каплю Силы. Элистраи много узнала о хумансах за все время, проведенное в крепости под названием Рассвет-3, рядом с неё постоянно находятся два вооруженных охранника. Непонятно, зачем нужны солдаты, ведь Элистраи сохранила достаточно сил, чтобы одной лишь мыслью расправиться с небольшим воинством.

Разглядывая в магическом плане хумансов, в них осталось много непонятного и удивительного. Вместо ауры, присущей всем живым существам, их тела излучают лишь слабый свет синего оттенка, иногда попадаются хумансы с небольшим количеством фиолетового цвета. На них абсолютно не действует магическое воздействие наподобие порчи или проклятья, души не имеют связи с Эфиром и привязаны к материальному миру. В этой части Вселенной души хумансов практически бессмертны, но в других мирах законы мироздания немного другие, бессмертия не будет. Предавать новых союзников не в интересах Элистраи, помощь нужна обеим сторонам. Богиня может помочь гипеборейцам в поисках Нахата, ведь его уничтожение выгодно всем. Звездный Огонь вполне может справиться с миссией, если, конечно, Искажающий Плоть будет найден. О своей матери Ллос Дева Танца нисколько не скорбит, паучиха является олицетворением чистого зла, даже собственную дочь, рожденную в материальном мире от смертного трау , и не пожелавшую творить зло Королева Пауков хотела изничтожить. .

Хумансы слишком бояться существ других рас, может, поэтому они и выжили. Чтобы со стороны Элистраи не было предательства, её тело заразили миллионами крошечных механических существ, способных по команде издалека мгновенно сожрать живую плоть. Букашки в крови представляют реальную опасность, в случае потери физического тела Дева Танца погибнет в нематериальных планах, сотрясаемых возмущениями в ткани мироздания. Избавиться от поводка не составит труда, но тогда союзу придет конец.

Угнетает большую часть времени сидеть под землей в этой сырой каменной темнице, тут все мертвое, совершенно нет растений, воздух не такой, как на поверхности. Стражники на входе темницы говорят, что все это в целях безопасности, на поверхность выпускают редко.

Элистраи часто просматривала картины прошлого Элетаана, общаясь с разумом мира, на языке гиперборейцев он называется ноосферой. Входить в Эфир опасно, другие боги могут узнать местонахождение богини, поэтому приходится переключиться на астральные планы. У каждой планеты есть ноосфера, где-то она настолько слаба, что не ощущается, как, к примеру на Земле, а где-то обладает подобием самосознания как Элетаан с единственным оставшимся континентом. Другие два после сильных землетрясений и высоких волн ушли под воду, астральный план серьезно пострадал, но сумел восстановиться. Элетаан до сих пор испытывает злость к гиперборейцам, истерзавшим его, отчасти разум планеты является виновником прошедших войн между хумансами и остальными народами. Воздействие ноосферы лишь подогрело ненависть к Пришлым, что впоследствии сгубило множество жизней. Забавно, Элетаан ненавидит собственных создателей, тех, кто превратили выжженный солнцем кусок камня с ядовитым воздухом в прекрасный мир, покрытый океанами и населенный множеством форм жизни.

Пришлые, в конце концов, лишь оборонялись. Вдруг Элистраи почувствовала сильные возмущения всего астрального плана и ткани мироздания, сперва мелькнул мимолетный испуг, что эфирный шторм добрался до Элетаана, хотя тут спокойные места. Дева Танца во время недолгого пребывания на Земле успела увидеть последствия шторма, хумансам еще повезло с полным отсутствием Силы, иначе их бы уже не было в живых. Так все ограничилось колоссальной дырой в Бездну, откуда иногда лезут демоны а материальном обличии. Немного погодя, возмущения стали более редкими, постепенно затухали кроме одного места в Великой Пустыне. Элистраи быстро нашла место разрыва. Такого не ожидала даже она. Из туманной мглы один за другим появляются вооруженные хумансы и очень много боевых механизмов, машин разнообразных форм и размеров, предназначенных для неизвестных целей. Одни передвигались с помощью колес, другие имели ноги или перемещались в воздухе, на первый взгляд может показаться, что движения хаотично, но каждый из иномирян знал свою цель. Они начали заниматься строительством лагеря, быстро возводя сооружения из металла, имеющего цвет песка. Незримо присутствующую богиню им не заметить. Невероятным оказалось то, что хумансам удалось открыть двери из другого мира самостоятельно, дыра имеет спокойный характер и не пытается захлопнуться. Элистраи оглядела гиперборейцев в энергетическом плане, загадок появляется все больше. Новые Пришлые, можно сказать — совсем мертвецы, имеют еще более слабый свет души, чем те, с которыми приходится иметь союз. Значит, вторгшиеся — гиперборейцы, но совсем из другого мира, а это может означать новые потрясения.

ЧАСТЬ 2

5 октября 2021 года

* * *

— Внимание всем, это не учения, говорит система экстренного оповещения. Повторяю, это не учебная тревога! Гражданам предписывается покинуть жилища и направиться к ближайшим убежищам или эвакуационным пунктам. Правительство и армия контролируют ситуацию. Если вы находитесь непосредственно в зоне боевых действий, то ни в коем случае не пытайтесь выходить на контакт с войсками противника. Сделайте запасы еды и продовольствия, прячьтесь в любом возможном укрытии, если у вас имеется оружие, то при малейшей угрозе следует применять его.

Сообщение системы экстренного телевизионного вещания.

* * *

— На данный момент ситуация складывается не в нашу пользу, за четыре часа противнику удалось полностью захватить Хьюстон, в окрестностях города наши части ведут тяжелые оборонительные бои. Нам удается пока сдерживать наступление на основных направлениях и прикрывать эвакуацию гражданских, но с резервами дела обстоят плохо. Основная часть армии дислоцируется на западе, поэтому переброска подкрепления займет какое-то время. — На одном дыхании произнес генерал Кейси. После того, как ядерным ударом накрыли базу эрконцев в пустыне, установилось затишье на три недели. Но шесть часов назад со стороны Мексиканского залива в воздушное пространство Техаса вторглась словно из ниоткуда появившаяся армада неопознанных летающих аппаратов. Все произошло в самый неподходящий момент: разведка полагает, что землекопы в ближайшее время могут начать новое наступление на западе, основная часть войск именно там, на севере армия занята ликвидацией очагов заражения VM, инфекция все же сумела перебраться на Элетанию с Земли. Похоже, конец близок. Республика Техас просто не в состоянии одновременно справиться с несколькими угрозами.

— Как им удалось обойти систему ПВО и 6-й флот? Возможно, среди нас появились предатели.

— Маловероятно. Противник просто все хорошо спланировал и осуществил многочисленные диверсии, потоплено несколько военных кораблей, уничтожено большинство комплексов противовоздушной обороны, прикрывающих восточное побережье. В наши сети пустили компьютерный вирус, на время вырубивший все системы слежения за космическим и воздушным пространством. Скорее всего, эрконцы создали портал прямо над Мексиканским заливом и теперь перебрасывают подкрепления. Те скопления врага, что мы видим сейчас — всего лишь авангард наступления.

— Не время для паники, генерал, сейчас наша главная цель найти пространственную дыру и ударить по ней. Сколько времени уйдет на восстановления связи со спутниками?

— Несколько суток в лучшем случае, если удастся нейтрализовать троянскую программу. Мы не со средневековыми туземцами на этот раз воюем, технологическое превосходство на стороне врага... к большому сожалению.

— Что с мирными населением?

— Эвакуация идет недостаточно быстро. Поток хлынувших беженцев создает проблемы для продвижения наших частей по главным магистралям. О жертвах точных сведений нет, но их число не превышает десяти тысяч, эрконцы вопреки ожиданиям не устраивают геноцид, ударом подвергаются не люди, а инфраструктура, военные и промышленные объекты, электростанции, узлы связи, иными словами они наводят хаос в наших рядах. Господин президент, я настоятельно вам советую отправиться в убежище, тут небезопасно.

— Я не собираюсь сидеть как крыса под землей. Эвакуируемся только в том случае, если враг вплотную подойдет к столице. Но этого не будет.

* * *

— Хок, это Зулу-четыре на радаре сильные помехи. Не можем опознать цели.

-Зулу-четыре, у противника более совершенные средства радиоэлектронной борьбы. Будьте предельно внимательны, они могут появиться в самый неподходящий момент.

— Хок, ответьте да с кем, мать вашу, мы вообще воюем?

— Пришельцы из другого мира с более развитыми технологиями.