Проблеск надежды (+7) Шарлин Ньюкомб

Он закатил глаза.

— О, да, великий губернатор собственной персоной! Ты знаешь, Александра, тебе не следует на него работать!

Трэд вручил уймищу книг Алекс и застенчиво ухмыльнулся ей.

— Увидимся завтра, — проронил он, оставляя ее наедине с Леджом.

— Я лишь стараюсь быть полезной, Ледж. После того, как в прошлом году умерла моя мать, я приняла часть ее неофициальных обязанностей.

— О, я понял твой план! Стараешься добыть лишних очков, чтобы они зачислили тебя в Академию. Очень жаль, что ты не можешь отправиться туда в этом году вместе со мной!

— Точно, — она скрыла облегчение в своем голосе, — очень плохо.

— Ну, тогда, похоже, увидимся позже.

Алекс поспешила из здания <МайлнДок> к университетской библиотеке. Она задержалась у одного из центральных коммуникационных терминалов, чтобы проверить сообщения, и ввела свой ИД. Через несколько секунд сообщение, которое она ожидала, появилось. <СБОР УЧЕБНОЙ ГРУППЫ В Л-25 В 10.15> Она взглянула на хронометр. Пять минут. Алекс отключилась от терминала и направилась к своей <учебной группе>.

Они уже ожидали ее глубоко в недрах библиотеки, за лабиринтом коридоров и секретным входом в систему подземных тоннелей. Говорили, что по ним можно пройти подо всей Арианой, если знаешь, в какую сторону двигаться.

В маленькой комнате за столом совещаний сидели люди. Доктор Карл Барзон и Магир Пака были двумя лидерами движения сопротивления на Гаросе IV. Эти мужчины являлись частью той горстки людей, чью личность Алекс знала. Барзон был первым контактером Алекс с подпольем. А Пака был старым другом семьи, по крайне мере до тех пор, пока его предательская деятельность не была раскрыта.

— Что произошло? — спросил Пака Алекс.

— На шахтах стоял дополнительный караул. И они, по-видимому, окружили периметр задолго до нашего прибытия. Я даже и не заметила никого из них до тех пор, пока не началась стрельба, — сказала им Алекс. — Есть какие-нибудь известия о Команде Два?

— Скэта схватили. Его содержат в тюремном центре. И, из-за инцидента прошлой ночью, баржи в шахтном центре теперь под тяжелой охраной.

Она кивнула.

— Что такое творится в шахтах? Неужели они обнаружили что-то, о чем мы не знаем?

— Мы надеялись, ты сможешь выяснить больше об этом, — произнес доктор Барзон. — Они конфисковали все мои исследовательские записи. Я не осмелился прибавить любые другие новые сведения к тем, что они уже имеют.

— Ваши исследования, касающиеся руды? — поинтересовалась Алекс.

— Да. Мы совершили прорыв — изолировали компонент в руде, который образовывает природные маскирующие возможности. Я подобрался ближе к тому, чтобы усовершенствовать технику, которая позволит нам изготовлять маскировочное оружие, стоящее лишь крупицу от того, сколько сейчас требуется для постройки подобных устройств, и не нуждающихся в том количестве энергии, которые используют сегодняшние. Можешь представить себе последствия для Галактики, если такая информация попадет не в те руки.

Алекс даже не могла вообразить. Было совершенно ясно, что эта новая технология вновь поведет Империю в наступление.

— Возможно, ваши исследования имеют нечто общее с визитом на Гарос имперского <звездного разрушителя> <Законник>, — сказала Алекс. — <Законник> здесь? — спросил Барзон.

— Да. Я помогаю моему отцу со званым ужином для старших офицеров сегодня вечером. Может быть, я смогу откопать что-нибудь полезное.

— Не сомневаюсь в этом, — сказал Барзон. — Только будь осторожна.

— Что насчет Скэта? — спросила Алекс.

Они и раньше освобождали других людей из заключения, но теперь было гораздо больше имперских штурмовиков, с которыми придется иметь дело в течение миссии.

— Команда Пять отходит в 04.00.

— Я хотела бы помочь, — предложила она.

— Это слишком опасно, Алекс.

— Опасность — мое второе имя!

— С этой возросшей имперской активностью я даже не…

— Пака, я знаю, что делаю, — настояла Алекс.

— Ладно. Место встречи с Командой Пять в туннеле C-21 в 03.00, — произнес Пака.

Она кивнула.

— Так, говорите, баржи снабжения все еще у шахт?

— Точно. Наш связной в министерстве обороны сказал, что они выдвигаются сегодня в 12.30. Они должны прибыть в космопорт в 13.00.

— Значит, они вывозят руду с планеты.

— Да.

— Куда?

— Мы пока не знаем. Наш связной работает над этим. Возможно, ты услышишь что-нибудь сегодня вечером.

— Должно быть, это и есть причина, по которой <Законник> здесь, — высказала свое мнение Алекс. — Ну, так во сколько мы нападем на космопорт?

— Мы не можем напасть на них там, Александра.

— Неужели у нас нет никого, кто может пробраться на челнок, перевозящий руду? Саботировать его?

— Уровень безопасности слишком высок — нам сейчас очень сложно внедриться в космопорт. Мы работаем над этим, — сказал Пака. — А пока, мы должны ударить по конвою на дороге, перед тем, как он достигнет космопорта.

— Средь бела дня? — спросил Барзон.

— У нас нет выбора, — ответил Пака. — Ты в деле?

Алекс кивнула, непреклонная решимость отразилась на ее лице.

— Хорошо. План таков…

* * *

Лендспидер Алекс несся по извилистой горной дороге южнее космопорта. У нее были настолько сверхъестественные инстинкты пилотирования, что она практически летела с закрытыми глазами. <Здесь нет никаких признаков усилившейся активности>, — подумала она. Ее удивило, что имперцы не слишком-то заботятся об их грузе руды, даже после случая прошлой ночью. <Ну, надеюсь, это сделает нашу работу немножко легче>.

Алекс увела лендспидер прочь с главной дороги и остановилась в километре к западу. Здесь была цепь пещер, обнаруженных ею еще ребенком, превосходных для сокрытия транспорта, или любого оружия, которое подполье могло счесть полезным. Она втолкнула спидер в пещеру, работающие огни его осветили тьму, и продвинулась от входа примерно пятьдесят метров, перед тем, как затормозить.

Внутри было пусто; ее товарищи забрали краденную ракетно-пусковую установку <Плекс> из тайника. Они выдвинулись на позицию в двух километрах к юго-востоку, карауля конвой снабжения. Алекс натянула кое-какую камуфляжную одежду, затем захватила свою бластерную винтовку и макробинокль из скрытого отсека в лендспидере. Она перешла на рысь, чтобы поскорее добраться до места ожидаемой атаки.

Алекс осторожно пробралась сквозь густую лесистую местность, перейдя через холм, опускаясь с одной стороны и поднимаясь на другую. Она приглядывала за тылом — ей не хотелось повторения прошлой ночи — но она так и не заметила в лесу ни следа штурмовиков.

С ее позиции на вершине холма Харгон Алекс открывался ясный вид на небольшой участок дороги где-то около ста пятидесяти километров длиной. Она знала, что повсюду на холмах, окружающих ее, тридцать членов подполья сидят в засаде, все в разных местах дороги. Каждому человеку была приписана конкретная цель. Им, вероятно, посчастливиться сделать не больше, чем два выстрела, так что каждый выстрел должен быть просчитан.

Алекс навела прицел бластерной винтовки на место, где она ожидала появления двоих штурмовиков-разведчиков. Она посмотрела на хронометр. <Осталось недолго>, — подумала она.

Лес приглушал звуки двоих шагающих разведчиков, но Алекс заметила их, когда они следовали по извилистой дороге к космопорту. Как раз вовремя. Она сделала глубокий вдох, стараясь расслабиться и занять удобную позицию. Прошло еще несколько напряженных минут. Затем, сквозь прицел, она увидела двоих, а потом и еще четырех штурмовиков, появившихся на дороге. Первая баржа была позади группы. Внезапно горный склон сотряс взрыв, когда ракета из <Плекса> нашла свою цель. Алекс тотчас же сделала выстрел, попав в третьего штурмовика. Следующий залп, и она так же убрала и того, что был рядом с ним. Очередной взрыв осветил лес, и на куски разорвало вторую баржу. Алекс всмотрелась в бинокль, и со своего наблюдательного пункта увидела четырех мертвых штурмовиков. Пятого, вроде бы, ранило, и он уползал прочь от своего раскуроченного спидера. Части барж были разбросаны на метры в каждом направлении убив, вероятно, нескольких других штурмовиков.

На сегодня работа Алекс была сделана. Она повесила бластерную винтовку на плечо и спустилась вниз по склону к северо-западу, где был спрятан ее спидер. Алекс была почти уже в пределах видимости пещер, когда кто-то выступил из-за дерева и схватил ее, повалив на землю. Она попыталась вырваться, но он был гораздо сильнее. Алекс распростерлась животом на земле, когда неизвестный стянул с нее головной убор и перевернул ее.

— Пресвятая Империя! — произнес он.

Это был Ледж Карнер. Что же он здесь делает? <Он, должно быть, следовал за мной, вероятно, удивился, почему я пропустила поворот к губернаторскому особняку>. Ей стало интересно, знал ли он о пещерах. <Алекс, — сказала она себе, — тебе следует быть более осторожной!> — Уберись от меня! — выкрикнула она Леджу, надеясь вывести его из равновесия.

— Александра, — проговорил тот, отходя от нее, но стаскивая с пояса бластер, — ты носишь ужасно странную одежду. — Он остановился, затем указал на ее оружие. — Неплохая винтовка. Стандартная модель подполья?

Алекс сидела, впившись в него взглядом. Если только она сможет сохранять спокойствие в течение нескольких минут, обязательно покажется кто-нибудь из ее товарищей. Ей надо задержать его. Она начала подниматься.

— Поосторожней, — сказал он. — Уйди от винтовки. Медленно. Забавно, Александра, а ты, конечно же, не слышала тех двух взрывов, не так ли?

Его тон был окрашен сарказмом, но Алекс удерживала его пристальный взгляд. Она сделала шаг к нему.

— Ледж, я…

— Не суетись, Александра. Я не собираюсь иметь дел с предателями.

Уголком глаза Алекс заметила движение в деревьях слева. Она посмотрела направо, и глаза Леджа последовали за ее глазами. Очевидно, это в его планы не входило. Он упустил из виду, что у нее, вероятно, есть спутники. Он нервно осмотрелся вокруг, потом подошел ближе и подтолкнул Алекс к своему лендспидеру.

Алекс бросилась на землю, и услышала раздавшийся выстрел. Она посмотрела назад, где Ледж рухнул на каменистую поверхность, тут же умерев от бластерного заряда.

Человек, которого она знала как Чанс, возник из-за дерева.

— Ты в порядке? — спросил он ее.

Она кивнула, но чувствовала себя более взволнованной, чем могла признать.

— Спасибо, — сказала она, не желая смотреть на тело своего одногруппника, но заставляя себя сделать это.

Чанс положил руку ей на плечо.

— Все хорошо, — сказал он.

Алекс глубоко вдохнула.

— Точно. Я загнала спидер в пещеру, — сказала она ему.

— Я избавлюсь от тела, — сказал Чанс.

Он погрузил безжизненное тело на плечи и направился к скалам.

После того, как Алекс завела транспорт Леджа глубоко в пещеры, она сменила одежду, возвратила бластерную винтовку и макробинокль в потайной отсек, и вывела свой спидер из пещеры.

Она знала, что главная дорога вскоре будет кишеть имперскими войсками, но второстепенная дорога к особняку губернатора была безлюдна. До особняка по ней был всего лишь километр на полном ходу. Все казалось совершенно нормальным, когда она втиснула лендспидер под переднюю галерею особняка. Алекс припарковалась, собрала свои книги, и направилась в дом. Она посмотрела на хронометр. Было 13.00.

* * *

Старинные часы в прихожей пробили полночь, когда Алекс и Торк Вингеры пожелали своим гостям доброй ночи. Это был прелестный вечер. Не удивительно, что главной темой для разговоров была атака на конвой снабжения.

Александра налегла на капитана Брандея, надеясь узнать, куда Империя перевозит руду. Ей хватало осторожности не задавать слишком много вопросов, но она обнаружила, что остальные за ужином спрашивали практически все, что ей нужно было узнать. К сожалению, капитан умалчивал о местонахождении обрабатывающего завода. Но он объяснил группе дипломатов, что у покойного Императора было видение вклада Гароса в военную кампанию, и он отдал особые приказания, касающиеся руды. <Поразительно, — подумала Алекс, — Император предвидел будущее>. Она выросла на историях об Императоре и его мистических способностях — способностях Силы. А его гибель от рук молодого джедая по имени Люк Скайуокер, была историей, которую никто никогда не посмеет забыть. Алекс старалась узнать побольше о Рыцарях джедаях, особенно об их способности видеть будущее. Множество ее собственных снов — она никогда не называла их видениями — становились явью. Но она ни за что не могла представить себя обладающей всеми остальными силами, что приписывались тем нескольким людям, известным как джедаи. Хотя, каким-то образом, все они казались ей очень знакомыми. <Надеюсь, джедаи прилетят на Гарос. Прилетят помочь моему народу>, — подумала она, бездумно желая доброй ночи группе начальников, забирающихся в отбывающий обратно в космопорт лендспидер.

Далеко в ее разуме она видела другую группу людей — они были в посадочном ангаре звездолета. И она видела там себя, сидящую в кабине X-крылого истребителя! X-крыла? Как такое может быть? Другой пилот стоял на лесенке ее корабля. Это был мужчина из ее сна — мужчина на скалах! Он притронулся к ее руке, и, она была уверена, что он назвал ее имя…

— Александра?

Голос звучал отдаленно. Алекс понадобилось мгновение, чтобы осознать, что за руку ее взял отчим. Она улыбнулась ему.

— Думаю, я пойду спать, отец, — с зевком произнесла она. — Я действительно устала.

— Это был длинный день, Александра. Спасибо, что оставалась столь очаровательной хозяйкой. — Он поцеловал ее в щеку. — Капитан Брандей был крайне впечатлен тобой этим вечером, — сказал он, когда они рука об руку шли обратно в фойе. — Я полагаю, он собирается дать тебе рекомендацию в Академию.

— Ой, отец, ты действительно так думаешь? <Именно то, о чем я всегда мечтала>, — саркастически подумала она.

— Да. Я уверен, ты получишь ее еще перед тем, как <Законник> отбудет, — добавил Вингер.

— И когда это будет?

— Через день или два. Капитан сказал, что завтра они постараются вновь переправить очередной груз руды в космопорт.

— Я представляю, насколько серьезной в этот раз будет охрана. Я попрежнему не могу поверить, что подполье атаковало конвой всего в трех километрах отсюда!

— Да, — сказал Вингер с налетом беспокойства в голосе. — Знаешь, Александра, быть может, тебе следует подольше оставаться в университете, пока с этими делами не будет покончено. Я беспокоюсь, думая о том, что ты в одиночку выезжаешь из города. Я начинаю даже подумывать о запросе охраны для особняка.

— Отец, прекрати. Мне ненавистна мысль, что мы живем в укрепленном лагере, — сказала Алекс, думая о том, как трудно будет входить и выходить из особняка, охраняемого днем и ночью штурмовиками.

— Сейчас трудные времена, Александра. Я не хочу, чтобы тебе причинили какой-либо вред.