Зенитки для тарелок

-Берегут боеприпасы или опасаются сильно износить технику, заменить которую без хорошего снабжения с родины проблематично, — пожал плечами какой-то из находящихся в задних рядах военных. — Знакомая проблема, с океаническими кораблями или подводными лодками, ушедшими в дальний рейд, те же трудности. Да и не в каждую цель будешь палить из главного калибра, если один снаряд стоит как зарплата капитана.

-Возможно, — согласился с ним Лев Борисович. — Шершни зачищали зенитную артиллерию и обычные войсковые части, не обращая особого внимания на противодействие имеющимися средствами, хотя вроде бы какой-то урон и получали. Тарелки гонялись за мелкими кораблями, танками, отдельными батальонами и прочими относительно мелкими целями, и несколько их удалось сбить, увы, но слишком далеко отсюда, чтобы к месту крушения смогли бы наведаться наши бойцы. Ульи же в составе эскорта не отдаляющихся от них слишком далеко Стрекоз, весьма слабо защищенных на общем фоне, но крайне многочисленных, следовали по расчищенным для них от точек ПВО и авиации маршрутам. Следовательно они либо очень ценный, либо принципиально уязвимы, да к тому же довольно медлительны даже по земным меркам.

-Их осторожность и дала нам время на эвакуацию. — Пробурчал генерал-майор. — А еще то, что враги начали с Америки, потом прошлись по Китаю и малонаселенному Дальнему Востоку и лишь потом сунулись к нам, в Россию, откуда достаточно быстро передислоцировались в Европу. Рискнули бы они всеми силами ударить, распылив их на отдельные части, следующие к своим целям по кратчайшим маршрутам, и мы бы 'мама' сказать не успели. Ну, разогнать по лесам личный состав и вынести материальную часть точно бы не смогли.

-Скорее всего, — согласился сидящий рядом с ним тип, обладатель погон, на которых красовалось три звезды. — Но вероятно они опасались потерь, если сунутся без мощной артиллерийской подготовки. А значит, Лев прав, мы можем их сбивать. Вопрос только как.

-Уничтожив подавляющее большинство объектов, которые могли бы нанести им повреждения даже теоретически, — продолжал подводить итоги первых дней войны Лев Борисович. — Пришельцы начали следующий этап своей деятельности. Захват людей. Причем не каких попало, а умных и образованных в области естественных наук. Под ударом оказались крупнейшие ВУЗы и их филиалы. К ученым с мировым именем тарелки на дом прилетали. И это не шутка. Зачем они понадобились инопланетянам пока непонятно, но есть два возможных решения этого вопроса. Первый: они нужны им самим. Второй: они не хотят, чтобы у людей остались те, кто способен найти решения внезапно свалившихся к нам на голову проблем.

Хм...не знаю уж почему, но мне тот вариант, где наших ученых похищали для того, чтобы заставить плясать под свою дудку выглядит более вероятным. В принципе такие специалисты практически априори не дураки и могут быть быстро переучены на новые специальности, полезные уже захватчикам. Ну, по-моему, за год при сильном желании можно освоить абсолютно новую область с нуля на вполне достойном уровне, ведь методом кнута и пряника можно творить чудеса. В наших ВУЗах де факто нет ни то ни другого, но если отстающих показательно расстреливать, а делающих успехи, к примеру, не бить и кормить почаще, даже медик, математику помнящий только из-за необходимости считать деньги, научится чертить от руки схемы космических кораблей и производить все расчеты при помощи логарифмической линейки.

-Активные действия в этом направлении продолжались чуть меньше суток, — продолжал восстанавливать картину произошедшего Лев Борисович, — а затем резко прекратились. В центре крупнейших городов и наиболее промышленно развитых центров мира были произведены посадки кораблей типа Улей, после чего они оказались огорожены непроницаемыми силовыми полями и тут я передаю слово Семену Петровичу.

-Благодарю, — с места встал тот самый обладатель трехзведных погон, сидящий рядом с генерал-майором. — Но сказать мне особо нечего. Под куполами, с которыми удалось установить сообщение при помощи знаковой азбуки, пришельцы пока не ведут активной деятельности. В центре каждого оккупированного населенного пункта ими затеяно какое-то довольно масштабное строительство, отгороженное отдельно непрозрачными барьерами. Туда не людей пускают, оттуда тоже никто не выходит. Беспорядки и автомобильное движение на улицах не допускаются знакомыми нам автономными устройствами типа 'Краб', которые ходят внутри многочисленными, но мелкими отрядами, но на людей не нападают, припасов пока хватает, электричества нет. Раз в день при помощи Стрекоз, которые как оказалось, оснащены внешними динамиками, зачитывается обращение от некоего 'Совета Матерей', в котором требуют соблюдения спокойствия и просят не покидать без веской причины своих жилищ.

Точно эти уроды собрались человечество в рабство загнать. Мы, люди строили фермы для животных, а они, похоже, собрались превратить мегаполисы в этакие загоны по производству людей. Хм, а мое название для этих жестянок гляди-ка прижилось. Все, можно собой гордиться, какую-никакую, а лепту в дело борьбы с пришельцами уже внес!

-Охарактеризуйте подробно этих роботов, судя по всему занимающих у противника нишу самой обычной пехоты, — попросил кто-то из задних рядов собравшихся здесь военных.

-С радостью, — кивнул Лев Борисович и я, повинуясь его жесту, принялся искать среди картинок слайдов ту группку, на которой во всевозможных ракурсах и даже в разрезе был представлен этот странный уродец. — В первую очередь я хочу сказать, что это не робот, в нашем понимании этого смысла слова, а скорее нечто среднее между очень сложным механизмом и кибернетическим организмом. При первичном анализе их структуры было решено, что в действие их конечности приводит то, что мы сочли синтетическими мускулами, но когда к делу были привлечены специалисты, они с уверенностью заявили, перед нами живая ткань, подвергшаяся непонятной процедуре, ближайшим аналогом которой является, пожалуй, мумификация. Но, тем не менее, она осталась в состоянии выполнять свои основные функции, то есть сокращаться и растягиваться.

Хм, видел я, как имеющие на базе хирург, терапевт и вроде невропатолог устраивали над тушей краба целый консилиум, пока мы с рядовыми им прямо на прозекторский стол пришельцев и непонятного монстра не притащили, но может они обознались? Вряд ли их можно признать достаточно опытными экспертами в деле исследования инопланетных существ. С другой стороны, вся практическая часть любых ксенонаук берет свое начало в совсем недалеком прошлом, вроде бы еще даже недели не прошло. Или семь дней уже минуло? Что-то я в этой круговерти совсем перестал следить за временем.

-Не совсем понял, — признался генерал майор. — А поподробнее можно?

-Был организм, — подумав, решил совсем уж упростить ученый. — Не маленький, но и не крупный. Чуть меньше пони, но больше королевского дога. Его убили, сняли шкуру, отрубили конечности и голову, выбросили всю требуху, подвергли оставшееся сложной многоступенчатой химической обработке, насовали внутрь разнообразных деталей и прицепили излучатели-клешни. Получилось то, что мы называем крабом. Мобильная боевая платформа, работающая на принципах хемосинтеза и впитывающая нужные вещества из окружающей среды всей поверхностью тела. Автономность этой боевой единицы, разумеется, не вечная, по некоторое время в отрыве от любой ремонтной базы она, без сомнения, проведет без малейших неудобств. Возможный период функционирования без квалифицированной техпомощи от пары месяцев, до нескольких лет. С какой целью компоновали мертвую плоть и механизмы, вместо того чтобы ограничиться только искусственными деталями, сказать точно не могу, но скорее всего это было сделано с целью снижения затрат.

Хм, он сплагиатил мою идею о том, что себестоимость крабов копеечна. Или я ее ему не высказывал? Не помню. Ладно, будем считать, что великие умы идут одной дорогой и зачтем это себе в плюс. Елки, а ведь теперь я понимаю, кажется, зачем в том поселке инопланетяне трупы собирали. Неужели скоро появятся вот такие вот уродцы, но уже на человеческой основе?!

-Звучит как бред, — вынес вердикт военный. — Разве такое может работать?

-Ну, раз оно ходит и стреляет, то да, — развел руками Лев Борисович. — Пришельцы вне сомнения трактуют смысл понятия 'биотехнологии' куда шире, чем мы. Взять, к примеру, скафандры обоих попавших нам в руки видов...

-Двух? — переспросил Петр Валентинович. — Мне докладывали об одном.

-Сначала сочли доставленный образец каким-то увеличенным подобием краба, а потому вовремя не доложили, — повинился Лев Борисович. — Но, тем не менее, окончательный вердикт не подлежит сомнению. На землю пожаловали представители как минимум двух разных рас, Стас, открой, пожалуйста, слайд 'Таракан и Кракен'.

Я щелкнул мышкой и картинка экрана, моргнув, разделилась на две части. Справа был выпотрошенный гуманоид серого цвета, вернее, тот, кто был облачен во взрезанный скафандр, напоминавший карикатурный образ пришельца, а слева красовалась нечто кальмароподобное, выпотрошенное из своей жутковатой на вид оболочки. Зрители побледнели и позеленели. Кое-кто отвернулся. Ну да, зрелище не сильно аппетитное. И им еще повезло, они эту пакость, в отличие от бедных несчастных исследователей, к которым причисляю и себя, не нюхали.

-Вот так выглядят наши враги в своем естественном облике, — с какой-то мрачной торжественностью произнес мой начальник. — Первый из них, вне всякого сомнения, близок к насекомым, пусть громадным и обладающим разумом. На первый взгляд строение его тела в целом напоминает человеческое, есть две руки, две ноги, голова, но если внимательно приглядеться, вот тут, на середине туловища есть еще две почти рудиментарные конечности и небольшие хитиновые щитки. Полагаю, это атавизмы, доставшиеся ему от диких предков, точно таки же, как наши усы, дарвинов бугорок или, скажем, копчик. С высокой степенью вероятности может дышать нашим воздухом, но по каким-то причинам использует своеобразные встроенный в свой скафандр респиратор, имеет хорошо развитый нервный узел в голове, очевидно способный к высшей нервной деятельности.

-Ну и урод, — едва слышно прокомментировал кто-то облик инопланетянина, действительно на лицо красотой по человеческим меркам не блиставшего. — Во сне присниться, до туалета добежать не успеешь!

-Челюстной аппарат грызущего типа, две больших челюсти для захватывания пищи и шесть мелких терок. Особь предположительно всеядна. — Продолжал пояснять Лев Борисович, брезгливо морщась, но водя указкой по изображению родившейся в неведомых далях монстра. — Собственно именно по этой причине данный вид и окрестили тараканами до тех пор, пока не узнаем самоназвание. Представитель данной разновидности или, как говорят о насекомых, касты, беспол и это вызывает тревогу. Если проводить аналогии инопланетных насекомых с земными, то перед нами солдат или рабочий. А королевы муравьев или, скажем, пчел способны производить таких чуть ли не по тысяче в день! А ведь донесения разведки говорят, что пришельцы обращаются к людям от имени некоего Совета Матерей...

-Эту информацию требуется немедленно уточнить, — выдал указание генерал-майор. — Держите меня в курсе дела. А насколько он...ну...живуч? Такие твари ведь многое выдержать могут, куда больше чем млекопитающие, если не ошибаюсь. И потом, насекомые таких размеров должны быть чудовищно сильны.

— К счастью, тут ситуация скорее обратная, — успокоил его ученый. — Мышцы попавшей к нам особи очень легко рвались, не выдерживая усилий, обязательно возникающих даже при небольших нагрузках, а твердые детали организма, то есть наружный скелет, оказались весьма хрупкими. Либо пришельцы родом с планеты где очень низкая гравитация, либо прожили всю жизнь в невесомости. Без костюма, являющегося вне всяких сомнений экзоскелетом, данное существо, несмотря на его размеры, могла бы растерзать крупная собака. Да и с ним он в рукопашной уступит любому здоровому человеку. С выносливостью у этой расы тоже проблемы. Во-первых, у нее очень плохо свертывается кровь, а значит, в бою средних ран не будет, только тяжелые.

-Насколько эффективна их личная броня? — тут же задал вопрос кто-то.

-Пока не смогу сказать, — замялся Лев Борисович. — Механическая прочность у нее ниже, чем у современного бронежилета, но выше чем у простой ткани, но есть подозрение, что она оснащена силовым щитом, который мы пока просто не можем активировать. И возможно там есть аналогичные ему по принципу действия усилители. Тут придется какое-то время подождать, чтобы делать выводы.

-Хорошо, — кивнул генерал-майор. — Главное, земное оружие их берет, а с остальным разберемся позднее. А что со вторым инопланетянином?

-Представитель еще одной расы, получившей название Кракены, является чуть менее интересным экземпляром с точки зрения важности для ближайших перспектив ведения войны, — пожал плечами ученый. — Во-первых, их техническое оснащение куда хуже, чем у тараканов. У них даже нет специальных скафандров, приспособленных под собственные стандарты, они используют сборную солянку из костюмов, предназначенных для своих союзников, но с некоторой переделкой. Да и в качестве оружия они используют природные особенности механизма, выпрыскивая концентрированную соляную кислоту из специальной железы. Согласитесь, для владеющих сверхсовременными технологиями существ это как-то глупо и выдает их неприспособленность к боевым действиям. Кроме того, они совершенно точно не способны лавинообразно размножаться. Доставленный в лабораторию образец был самкой, внутриутробно вынашивающей двух зародышей, строение тел которых сильно отличается от взрослой особи. Не знаю, сколько у этой расы протекает беременность, но речь явно идет о месяцах.

-Ну, это еще не о чем нам не говорит, — возразил ему сидящий рядом с генерал-майором высокий чин, носящий на погонах три звезды. — Ведь допросов пришельцев не проводилось?

-Увы, — пожал плечами Лев Борисович. — У нас пока нет живых экземпляров, хотя просьбу о их скорейшей доставке высказывали неоднократно.

Только бы не меня послали их ловить. Таракан то ладно, его, думаю, удастся так или иначе спеленать, в крайнем случае, просто прострелив конечности и обезоружив, но вот как прикажите доставить маньякам в белых халатах гигантского разумного осьминога, весом больше тонны, способного порвать пополам не то что человека, но и автомобиль?! А он это, думаю, может, ведь когда мы повстречались с этим чудовищем, тварь волокла куда-то не меньше десятка тел взрослых людей!

-Но, тем не менее, я продолжаю считать, что эта раса менее опасна для человечества, — стоял на своем Лев Борисович. — Они имеют не легкие, а жабры, причем жидкость, оставшаяся в их системе жизнеобеспечения, крайне агрессивна по нашим стандартам. Вода их родной планеты чудовищно сильно насыщена солями разнообразных веществ и в наших озерах, реках, морях или океанах кракены попросту не смогут существовать без построения замкнутых экосистем. А это долго. И разрушить их нам будет легко.