Выбор

О старикашке в очках Сэм сказал просто: "Умник", и я не понял в каком это смысле — положительном или отрицательном. Так же лаконично, двумя-тремя фразами, он рассказал о каждом из людей. Вот и поговорили. Я думал, что настанет черед мне отвечать на его вопросы, но ни одного не услышал. То ли ему было не интересно, то ли он умело справлялся со своим любопытством. Забаррикадировав двери и все окна, оставив одно для света, люди стали располагаться где кому удобно.

Тем временем мясо на костре стало издавать дразнящий аромат и у меня заурчал желудок. И не у меня одного. Желудок Сэма ответил моему гораздо громче и мы, переглянувшись, весело рассмеялись. Пора было озаботиться посудой к обеду. Подобие тарелки я себе уже нашел, когда осваивал меню из крысы и ящерицы. Но мясо я жарил как шашлык, нанизывая небольшие кусочки на проволоку. Сейчас же огромный кусьмище мяса был нанизан на походный вертел. Джереми отрезал от него тоже не маленькие кусочки, раскладывая порции в протягиваемую ему разномастную посуду. Мне достался внушительный кусок, ничуть не меньше, чем и Толстому Сэму. Пока Джереми распределял еду между нами, его напарник раздавал мясо остальным людям. По какому принципу он это делал стало понятно, когда Маленькому Сэму достался самый маленький кусочек. Все принялись за еду и разговоры на время смолкли.

Мне было неудобно есть руками, откусывая от огромного куска, поэтому я согнул себе из самодельного шампура подобие двух-зубцовой вилки, а выкидуху использовал как столовый нож. Щелчок ножа привлек всеобщее внимание и на меня скосились десять пар глаз. Энн тоже удивленно таращилась на мои манипуляции со "столовыми приборами", правда, не переставая усердно откусывать и жевать свою порцию. Чувствовать себя под перекрестными взглядами было неловко, но раз уж спрятаться было никак, я решил играть свой спектакль до конца. Поэтому пересел на пол, а тарелку с едой поставил перед собой. Отрезая маленькие кусочки мяса, я отправлял их в рот и неспешно пережевывал. Естественно, все закончили есть, когда у меня оставалось еще пол порции. Я к этому времени уже наелся и у меня родилась хорошая идея.

— Маленький Сэм, — позвал я малыша, — Иди сюда.

И когда он неуверенно подошел, протянул ему свою тарелку с порцией в два раза превышавшую ту, что ему досталась. Его глаза голодно блеснули, но он сначала затравленно оглянулся вокруг, лишь потом осмелился взять тарелку и юркнул на свое место. Но взгляды оставались прикованы ко мне и нужно было что-то с этим вниманием делать. Или как-то разрядить обстановку, или продолжать эпатировать публику. Я выбрал второе.

— Хорошо бы чайку выпить, — сказал я ни к кому не обращаясь, а потом повернулся к Толстому Сэму, — у тебя есть чай?

А когда он неуверенно кивнул в ответ, произнес: — Моя вода, твой чай. Угостимся?

Подумав, он снова кивнул и, тяжело поднявшись, поплелся к сваленным тюкам. Я достал из-за баррикады свою полутора литровую бутылку и протянул ее Джереми: — Заваришь?

Тот шустро поднялся, достал из поклажи котелок и, подкинув хвороста в огонь, приладил его над костром. Все с благоговейным вниманием следили, как вода выливается в котел. Толстый Сэм покопался в вещах и вернулся к огню, показывая своим видом, что таинство заваривания он не доверит никому. Вода закипела быстро. Сэм снял котелок и засыпал заварку из одного пакета и щепотку чего-то из другого, тщательно отмеряя известные только ему пропорции. По потянувшему аромату стало понятно, что мы пьем чай с мятой.

Понюхав аромат Сэм крякнул и опять полез по своим заначкам, достал пакетик с кусковым сахаром. Потом, с трудом решившись, раздал каждому по маленькому желтоватому кусочку и спрятал свое богатство обратно в тюки. Все это происходило в благоговейной тишине. В общем получилась своеобразная чайная церемония, как-то сблизившая всех нас вокруг очага. Даже у Пита угрюмое выражение лица чуть разгладилось. А маленький Сэм, похоже ощущал себя допущенным к чему-то таинственному и торжественному. Джереми разлил чай в разномастные чашки, кружки и другие емкости, у кого что нашлось и замер, глядя на нас с Толстым Сэмом. Я кивнул своей чашкой Сэму, как бы отдавая ему право старшинства и он торжественно пригубил из своей чашки, сначала понюхав исходивший из нее аромат. Чаепитие началось. Я вспомнил про карамельки, отдал их Энн. А она, похоже даже неожиданно для себя отдала одну Маленькому Сэму. Все прихлебывали напиток, сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям. И тут началась буря.

Еще не завыл ветер и песок не начал пробиваться в окно, просто что-то вдруг изменилось. Пит встал и закрыл последнее окно куском железа, надежно подперев его куском арматуры. Я понял, что слышу какую-то мелодию, смутно шепчущую мне что-то бесконечное. Еще я понял, что слышал эту мелодию уже пару дней, но не осознавал этого, считая ее шумом, что издает пустыня всегда. Теперь же этот шум проявился очень отчетливо и это действительно было мелодией, с удивительными ритмами, приливами и отливами. Мелодия, зовущая куда-то вдаль, в путь, в пустыню. Я зачарованно прислушался, втягиваясь в этот ритм, расплавляясь в невероятной глубине поющего существа, живого существа.

Пит шумно втянул в себя воздух и резко выдохнул. Я механически повторил это за ним и будто проснулся. Мелодия осталась, но потеряла свою завораживающую власть надо мной, перестала гипнотизировать, вызывая желание выйти наружу, навстречу буре, раствориться в ней.

И тут началась настоящая буря. Завыл ветер на разные голоса, застучал песок со всех сторон. В свете очага, на фоне мистических бликов и отсветов казалось, что во всем мире происходит непостижимое и страшное волшебство, и только здесь, за хрупкими стенами остался старый мир, живущий по старым законам бытия.

Люди, поеживаясь, начали укладываться, кто где. Мне спать не хотелось, поэтому я подтянул свой ящик поближе к огню и задумался, прихлебывая остывающий чай.

— Поговорим? — из задумчивости меня вывел голос Толстого Сэма. Он оказывается тоже подтянулся к огню, и также растягивал удовольствие чаепития.

— Поговорим, — я надеялся, что хоть сейчас проясню для себя что-то, из кучи вопросов, мучавших меня последние дни, — расскажи мне, пожалуйста...

— Погоди, — прервал он, — сначала ты расскажи. Только позовем еще Труста.

Он окликнул профессора. Тот подтянул к нам свою подстилку и мы остались у огня втроем.

После того как меня прервали я не начинал разговор, предоставив это Сэму. Он тоже некоторое время молчал, видно обдумывая, с чего же начинать разговор.

— Кто ты такой? — наконец выдал он то, что волновало его больше всего.

— Это слишком общий и глобальный вопрос, уточни, что именно тебя интересует.

— Ты одет лучше, чем лорды в Мэттонсити, ведешь себя как бонза из Нью-Рено, говоришь как умники из Ривет-сити. Ты слышишь Зов Пустоши, но ничего про нее не знаешь. Ты как "ходок", но нигде не бывавший и ничего не видевший. Ты хитрый и расчетливый, но щедрый и добрый. Ты удивляешься браминам, но ешь с ножом и вилкой. А еще у тебя есть Душа Воина Ши. — Он кивнул на катану, которую я автоматически положил рядом с собой.

Грустно усмехнувшись, я подумал, что вот тебе и простачок Толстый Сэм. Его наблюдательности можно только позавидовать. А еще я подумал, что если сейчас не расскажу кому-нибудь все, что накопилось у меня в душе, я просто сойду с ума. Я понял, что он назвал Зовом Пустоши ту мелодию, что звучала у меня в голове, подпевая ветру за стенами. Эти ритмы как-то влияли на мой организм, с одной стороны что-то вливая в меня непрерывным потоком, но я понимал и опасность этого вливания — оно не могло постоянно наполнять меня, и если я не найду выхода для этой энергии, она разорвет меня изнутри и довольно скоро.

Я чувствовал потребность поделиться своими переживаниями и сомнениями и более благодарной публики я, пожалуй, больше не найду.

— Меня зовут Николай Семеровский, мне сорок лет, родился в 1969 году, живу в Москве, женат, имею маленький бизнес и одиннадцатого июня 2009 года, я пришел с работы, поужинал, посмотрел телевизор и лег спать...

Я рассказал им все. Мы проговорили всю ночь и за время моего рассказа они ни разу не перебивали меня, внимательно слушая. Потом долго молчали. Сэм с Трустом переваривали услышанное, а я наслаждался облегчением, испытываемым мною после рассказа. Они поверили мне, несмотря на всю невозможность случившегося. Потом с жаром набросились на меня с расспросами о моей жизни, обо всем, что я помнил и понимал, что мог им рассказать. Их интересовало буквально все, от политического расклада до бытовых мелочей. Рассказывая, я сам, как будто их глазами видел свою прошлую жизнь, поражаясь ее сложности и простоте, ее разумности и глупости, глубине и мелочности. Все нюансы повседневности, о которых никогда не задумываешься, вдруг приобрели особую значимость, возникло понимание, что из этого и состоит сама жизнь общества и человека в этом обществе. Я помню, как медленно текли дни моей прошлой жизни, так медленно и похоже друг на друга, что не заметил, как быстро пролетели года. И мое появление в этом мире вдруг открылось мне с другой стороны. Только потеряв все я понял, как я все это любил. Наверное так же самоубийца, только спрыгнув с моста понимает, как же он все таки хочет жить, но уже невозможно что-либо изменить. Да, я не ценил то что имел и теперь мне предложили другую жизнь. Видно судьба всегда что-то предлагает взамен, не забирая ничего безвозмездно.

Может быть из-за этого моего пересмотра взгляда на жизнь, нового понимания смысла существования, я вдруг успокоился. Песня пустыни помогла мне принять данность как есть и смириться с этим. И я уже знал, что буду делать дальше.

Поэтому я перебил их бесконечные вопросы, снова посыпавшиеся на меня и попросил теперь просветить меня, куда же я все-таки попал. Оказалось — попал так попал!

Сейчас шел две тысячи сто девяносто восьмой год, июнь. Около ста пятидесяти лет назад была таки ядерная война, только начала ее маленькая восточная страна, последний оплот тоталитарного социализма на планете, которую никто не принимал всерьез. Сейчас некому рассказать, как случилось, что в эту авантюру оказались втянуты сверхдержавы, но обмен ударами произошел. К счастью был задействован не весь ядерный потенциал, накопленный к тому моменту, иначе планета просто сошла бы с орбиты. Остатки здравого смысла заставили воюющие стороны включить системы самоликвидации у половины ракет и пусковых установок. Но того, что вышло из шахт, с лодок и других носителей оказалось достаточно, чтобы цивилизация перестала существовать. Ядерная зима, длившаяся несколько лет, серия эпидемий новых и старых вирусов доделали черное дело. Население человечества сократилось раз в тысячу, необратимо изменился климат планеты, исчезли большинство видов живых существ на земле.

После катастрофы прошло много поколений. Люди выжили. Пытаясь приспособиться к новым условиям существования, каждый шел своим путем. Основные знания и достижения цивилизации конца двадцать первого века были окончательно утеряны. Девяносто девять процентов людей не умели читать, и вели первобытный образ жизни. Хотя в некоторых местах люди смогли возродить довольно высокий уровень существования, наладили производство, возродили некоторые технологии. В поисках былых знаний собирались старые книги, информационные диски и кристаллы. С такой целью, например, и следовал Труст с караваном. Он служил Сэму проводником, поскольку имел карты и умел ими пользоваться. Труст действительно оказался профессором одного из возрождаемых университетов-городов и сейчас был, так сказать, в служебной командировке.

Мы проговорили всю ночь и пол дня. Потом все поели, и мы втроем проговорили еще пол дня и пол ночи. Буря и не думала кончаться. Я удивленно заметил, что никто не испытывал потребности сходить в туалет. Питались люди один раз в день, правда, очень обильно. Но, наверное вся влага и вся пища практически полностью усваивалась ими, беспокоя систему выделения организма чрезвычайно редко. Это было хорошо, поскольку "удобства" были на улице, а туда сейчас было лучше не соваться.

Я узнал о планах Сэма, о его караване, товарах. Я получил представление о мироустройстве, примерной ценности и стоимости различных вещей и умений. Можно было сказать, что мне не стоило сильно беспокоиться о своем благосостоянии, поскольку я обладал чрезвычайно ценными качествами по меркам этого мира. Во первых я умел читать, считать и обладал, в глазах Труста просто бесценными знаниями. Еще я слышал Зов Пустоши, а значит мог точно предсказывать песчаные бури, что было редким даром. Из всех присутствующих только Пит-работорговец слышал Зов и именно поэтому Сэм вынужден был взять того с собой. Другого "слышащего" он найти не смог, а у Пита возникли проблемы с коллегами-работорговцами и ему нужно было на время исчезнуть. Так что я с легкостью мог устроиться в любой караван за приличное вознаграждение или поселиться в любой деревне или городе, где не было своего "слышашего".

Разобравшись в системе ценообразования, я продал Сэму свой пиджак и шведку в обмен на какое-то рванье, зато стал обладателем довольно приличной суммы и не маленьким кредитом у Сэма. Дело в том, что искусство хорошей выделки кожи сохранилось лишь в нескольких местах и его секреты охранялись немногочисленными умельцами как государственная тайна. Одежда большинства жителей шилась из плохо или совсем не обработанных шкур. Поэтому мой пиджак в этом мире мог считаться штучным произведением искусства и обладание такой одеждой в некоторых местах считалось очень престижным. То же самое касалось и моей х/б рубашки с коротким руковом. Она ни в какое сравнение не шла с современными груботкаными холстами. Еще Сэм намекнул, о покупке джинсов и кроссовок, но я пресек его поползновения. По его прикидкам выходило, что примерно через три недели — месяц он будет возвращаться по этому же пути.

Оказалось, что проложенный им маршрут, с учетом наличия нашей авто-заправки как места остановки, становится очень удобным для движения на восток и он может снабдить этой информацией свою гильдию караванщиков. Дальше на востоке, относительно близко, было три больших города и куча мелких поселений, поэтому караваны могут ходить здесь довольно часто.

Я набрал у Сэма кучу полезных мелочей, типа опасной бритвы для бритья, детектора радиации, шила, театрального бинокля, и еще много чего. Естественно сигареты, продукты типа круп и нехитрые смеси специй, соль, лекарства. Еще больше, в счет кредита, я ему заказал вещей, особенно точных инструментов, которых у нег не было с собой, но он знал, где ими можно разжиться. Короче, мы проговорили очень долго и тем для разговоров все равно осталось больше, чем обговоренных.

Я услышал за нашей с Энн баррикадой какую-то возню и подошел посмотреть, что явилось источником шума. Оказалось что это Энн с Маленьким Сэмом дурачились, играя какими-то камушками. Глядя на них, у меня окончательно созрела мысль, свербившая меня уже сутки и я подошел к Толстому Сэму.

— Оставь малыша здесь,— попросил я его, — там у него нет будущего.