Выбирая жизнь. Общий файл

— ЕЕ??

— А я разве не сказал ?— усмехнулся Дожен, наблюдая за таким не частым зрелищем, как изумление на лице герцога — по показаниям сенсоров, наш гость— молодая женщина.

Смутно осознавая, что ее куда то несут, юная графиня Ван Сетен не имела сил как следует рассмотреть человека, чьи руки бережно обвивали ее ставшее в одночасье безвольным, тело. Озер, почувствовав ее слабое движение, тепло улыбнулся

— Ты в безопасности девочка.

И мягко погрузил непрошенную гостью Оттары в глубокий сон. Учитывая ее состояние., он решил направиться прямиком в свои покои в королевском замке, а не доставлять ее покуда в герцогский. Даже поверхностное сканирование состояния молодой женщины выдавало неутешительный результат.

Жизнедеятельность организма упала до отметки сорока процентов из шестидесяти минимально допустимых. Он сокрушенно помотал головой. Только чудом воли можно было объяснить то, что она сумела добраться до прохода, находясь в состоянии нервного и физического истощения. Амулетов, и других посторонних источников поддержания сил он не обнаружил, кроме одного единственного — использованного Рубинового ключа от перехода. Оставив позади вспышку портала, он осторожно уложил ее на диван в своем рабочем кабинете, попутно найдя искомый пузырек со снадобьем. Озер запрокинул девушке голову, и влил в горло ярко алую жидкость.

— Ну вот,— удовлетворенно пробормотал он про себя, '— Двойная доза настойки акры*(корень акры— сильнодействующее восстанавливающее средство) теле не помешает, девочка. Спи. А я пока посмотрю, с чем ты к нам пожаловала...

— Проклятый колдун!— в сердцах стукнул кулаком о стол наследник древнего рода герцогских кровей. — Так и знал, что он снова это сделает!

Впрочем, особой злобы глава тайного сыска не испытывал. Скорее легкую досаду от того, что Озер в очередной раз проигнорировал его прямой приказ, в данном случае — доставить девушку из тоннеля перехода прямо к нему в замок. — Ох, и дойдут у меня до него руки, в очередной раз пообещал себе Вэллиант, особо, впрочем, на это не надеясь. Если уж за четыре столетия не дошли, то сейчас и подавно.

Яркая вспышка портала, на мгновение осветившая кабинет герцога, известила его о том, что несносный колдун наконец то изволил явиться.

— Да неужели?!— едко произнес Вэллиант, не обращая внимания на необычайно бледное выражение лица мага. — Я крайне удивлен, твое магичество, что ты наконец то соизволил почтить меня своим присутствием.

-Я считал ее память,— игнорируя тираду снискавшего славу мастера иронии главы тайного сыска произнес Озер. — В Сорре государственный переворот. Три дня назад был отравлен правящий государь Аром Второй с женой, потомство и тремя ближайшими наследниками на престол. Убиты почти все министры, отвечающие за главные функции в стране, главы влиятельных семей...

Выражение лица герцога не практически изменилось, лишь превратилось в маску.

— Дожен!!!— прорычал с тщательно сдерживаемой яростью Вэллиант.

-Да, ваша светлость?— учтиво склонил голову как всегда невозмутимый секретарь.

-Где, черти тебя подери, последний отчет из нашего посольства в Сорре??

-Отчет четырехдневной давности был вам предоставлен сразу же по получении, следующий сеанс связи с посольством — завтра пополудни.

-Послы союзных государств были отравлены на дворцовом приеме вместе с королевской семьей. Смерть была мгновенной.

Герцог поднял изумленный взгляд на колдуна

-Ты хочешь сказать, что несколько десятков человек, включая главу государства, были отравлены на званом ужине, и ни один наш шпион до сих пор об этом не сообщил???

— Несколько сотен, Вэл. Все гости, все слуги, послы... Все находящиеся на тот момент в дворце, на празднике по случаю шестнадцатилетия наследного принца... — и криво усмехнулся— Как ты понимаешь, по такому случаю собрался весь цвет общества...

-Невозможно...-рухнул в кресло невозмутимый герцог.— Должны же остаться свидетели, выжившие, в конце концов!

-Закрытый магический купол и несколько галлов газа с ядом каири* (каири— смертельно опасное растение, цветущее желтыми соцветиями шарообразной формы. Испускает ядовитые пары, в больших дозах убивающие живое существо мгновенно) свидетелей не оставляют. Вэл, как и выживших... Кроме двоих...

-Тодерик??

Озер согласно кивнул.

-Твой друг граф и его дочь Топалия Если не ошибаюсь, именно ты двадцать лет назад поделился с ним остатками снадобья росх* ( древнее противоядие, секрет которого утерян много веков назад). Этот умный человек крайне экономно расходовал его, но перед поездкой во дворец решил перестраховаться. Его предусмотрительность и твоя щедрость спасла им жизнь.

— Граф жив??

-Увы, — покачал головой придворный маг— он мертв более двух дней. Он спасал своего единственного ребенка, отвлекая внимание преследователей, и, как ты понимаешь, был обречен.

Внезапно, до герцога дошло

-Озер, ты хочеш сказать, что сотни смертей произошли на его глазах и глазах его юной дочери????

— Они просидели в жарком, полном труппой и ядовитых испарений дворце до утра, Вэл... И только когда сняли купол, смогли покинуть эту обитель смерти. Но, недостаточно осторожно. Их заметили.

— Кто решился на подобное?— разговаривая скорее сам с собой, чем с магом, пробормотал Вэллиант. — И зачем???

— Отравители спрятали свои лица за масками. Ни граф ни графиня не видели их лиц. Достоверно известно лишь одно— неизвестные хотели, чтобы о произошедшем не стало известно как можно дольше. Так, как по протоколу, подобные приемы длятся не менее десяти дней, послы и знать приглашаются соответственно на такой же срок...

— То, раньше, чем через неделю, мы бы ничего не заподозрили.— Закончил за него герцог. Идеальный план. Даже я не придумал бы лучше. Знать бы, кто приложил к нему руку... Твори портал во дворец, Озер. Боюсь, князя сегодня ожидают не самые лучшие новости.

— Надеюсь, все понимают, что означают данные новости?— князь устало откинулся на оббитую пурпурным атласом спинку софы, принимая из рук мага бокал с ракой.

-Война, — равнодушно пожал широкими плечами Дэрек, вгрызаясь зубами в сочное яблоко.

-Если бы. Грядет катастрофа, друг мой. Повоевать, боюсь, просто не успеем. Разве что на дне с рыбами.

— Не все так пессимистично, Кай. — Герцог уже успел прийти в себя, после обрушившихся на него подобно лавине, новостей. — У нас есть, по меньшей мере, две вещи — немного времени, и одна из звезд Дейя.

-Вопрос в том, хватит ли у нас времени найти точно месторасположение Обители Древних. Озер?

— Вопрос не ко мне, — покачал головой маг,— Я могу лишь указать диапазон поиска, но ключом является ваша жена. Или проводником. Проблема в том, что я не знаю, КОТОРАЯ из Звезд Дейя — Стелла. Проводник или ключ...

-Звезда Дейя.... Интересно, чем руководствовался твой предок, назвав так Горную Империю?— между глотками спросил вдруг Тайрон, как всегда предпочитавший красное Шалиское вино, раке, как, впрочем и герцог.

-Боюсь, Дражайший предок нашего государя тут не причем,— подал голос Вэллиант.— Он лишь присвоил себе то, что оставили ДО него.

— Уж не хочеш ли ты сказать, Вэл, — уточнил князь, — что территория Оттары, когда то принадлежала Древним?

-Разве только территория?— усмехнулся, глава тайного сыска, преувеличено внимательно рассматривая стекающее по тонким стенкам бокала красное вино.— Думаю, что истокам магии и многим другим наукам, мы обязаны отнюдь не светлым головам наших предков, а скорее их фантастическому везению. Взять хотя бы сеть тоннелей, через которые к нам попала сегодня графиня Ван Сетен. Им никак не пять— шесть тысяч лет, а десятки, Кай! Форма идеально ровного овала, одинакового, до миллиметра в любом изгибе! Ты можешь мне объяснить, каким образом их создали? У нас нет подобных технологий! Только не говори, что ты веришь, будто в этом заслуга наших дражайших предков, государь, если так, то где СЕЙЧАС эти знания, где механизмы, с помощью которых резали алмазный камень подобно маслу? Где заклинания, демоны их задери?! Их не существует! Вернее ИОЛАНЕИ ними не обладают. И никогда не обладали...

Тишину, воцарившуюся в малом зале советов после пламенной речи герцога, первым нарушил Озер.

— Остается лишь надеяться, что Обитель скрывает достаточно знаний, что бы предотвратить гибель Южного, государь, — проговорил он, поднимая взор на своего князя.

— Надежда не умирает, пока мы живы, не так ли, други? За надежду!— провозгласил он, залпом осушив бокал. Остальные последовали его примеру. Князь резким движение отбросил бокал, и вскочил с мягкого ложа, демонстрируя грацию хищника. В доли секунды перевоплощаясь из обычного собеседника в императора.

-Озер, у тебя двадцать четыре часа на вычисление диапазона. Расчеты передашь Вэллианту. Вэл, на тебе планирование операции. Мы должны приступить к поискам не позднее чем через два восхода. Тайрон— отбери десяток лучших гвардейцев, критерий— владение оружием и задатки мага. Дэрек...— князь на миг задумался— ты просто постарайся не влезть в чужую постель хоть несколько дней. На выяснение отношений с рогатыми мужьями у нас катастрофически нет времени. Попроси дам подождать несколько недель.

-Только ради тебя, государь,— с веселой улыбкой отсалютовал ему маркиз Тэкиш.

-Уж будь любезен,— усмехнулся князь.— Советник по военным делам до сих пор клянется тебя утопить.

— Не мог же я позволить даме скучать, Кай! Это по меньшей мере невежливо.

-Кто бы сомневался,— вздохнул князь, покидая малый зал советов. Ему предстоял нелегкий разговор с женой.

— Посмотрите, Костас, вот это— кривая Лаффера,— поясняла молодая княгиня картинно вздыхающему седовласому министру.— Она отображает нелинейную зависимость между ставками налогообложения и налоговыми поступлениями в казну Оттара.

-Простите меня боги, ноя не совсем понимаю, какое отношение имеет это, как вы его назвали график, к ухудшению платежеспособности народа?

-Сейчас поймете,лей, несколько минут терпения! Дело в том, что При сокращении налоговых ставок база налогообложения в конечном счете увеличивается,а высокие налоги, напротив, снижают базу налогообложения и доходы государственного бюджета.

-Невозможно!— припечатал рукой по столу лей Триман.— Вы утверждаете, если я уменьшу ставку налога, то поступления в княжескую казну увеличатся? Но это же нонсенс! Чушь!

Стелла безмятежно улыбнулась, наблюдая за тем, как пожилой иоланей вскочил с места и стал нервно мерить шагами ее гостиную.

-Но лей, вы же не можете не согласится с тем, что, с тех пор, как ставка налога была повышена до 40%, доход государства значительно упал? Это же неоспоримый факт.

— Но не факт, что это связанно именно с повышением налога на 10%! Могут же быть и другие причины!

-Могут, — легко согласилась княгиня. — Но только в совокупности. Основополагающим фактором является налоговая нагрузка, которая согласно графику, слишком высока!

-И что же вы именуете приемлемой нагрузкой, Луноликая? Подляв одну бровь, и легким сарказмом спросил министр, временно прекративший протаптывать пушистый ковер.

-Приемлемой или низкой? Если мы говорим о приемлемой нагрузке— от она не должна превышать 25 процентов, если о низкой— то 15-16.

-ЧТО???— взревел лей Костас. — Да вы Оттару по мину пустите с такими налогами!

-Напротив, лей. Я дам возможность развивать производство, для которого, кстати процентная ставка будет еще ниже,— лей Триман схватился за сердце, -и привлеку торговцев, купцов, а так же создам удобную почву для инвесторов, как местных, так и из других государств. Если, конечно вашей целью не является экономическая изоляция Оттары.

— Лея, невозможно, что вы даже предполагаете такое! Я всегда действовал только во благо Оттары !— не на шутку возмутился лей Триман.

-Но, насколько я понимаю, людей вы не слишком жалуете, не так ли? А между тем, Оттара включает в себя две крупные провинции, в которых 80 процентов населения— именно люди. В остальных пяти— человеческая часть населения колеблется от 20 до 50 процентов, что тоже не мало, согласитесь!

— К чему вы ведете, светлейшая?

— Я потратила некоторое время на изучение истории и устоев жизни Оттары, и извлекла на свет божий удивительные факты! Именно люди обрабатывают землю, разводят скот, занимаются ремеслами. Без них Оттара не будет самодостаточным государством. Иоланеи же, спокон веков становятся магами, техниками, учеными, и лишь ничтожный процент занимается землепашеством и натуральным хозяйством.

-Так уж действительно повелось из спокон веков, княгиня. Наши предки никогда не прогоняли людей, в поисках лучшей доли селившихся на землях Оттары. Им давали землю, дома, но взамен люди платили тем, что были полезны Оттаре. Большая часть переселенцев составляли крестьяне и ремесленники. Аристократы редко бегут от своих корней, лея. По крайней мере, всерьез. И еще реже пытаются быть полезными.

-Интересно...— задумчиво протянула Стелла,— а чем же занимались ваши предки ДО того, как основали Оттару? Я неделю просидела в библиотеке, выискивая сведения о жизни иоланей ДО Оттары, и знаете, что ?

-Что, светлейшая?

-Такое ощущение, что иоланей появились из ниоткуда. В одни миг— просто появились и все. Не было народа, и вдруг возник, в Оттаре. С высоким уровнем развития магии, технологий, горой знаний... Долгоживущие, практически бессмертные. Так не бывает, лей. Все мы откуда то произошли, копим свои знания, руководствуемся опытом предков. Но где ваш исток? Где хоть малейшее упоминание о жизни До Оттары? Просто пришли, поселились, живете... Как развивалась ваша наука? Откуда взялись подобные знания? Магия?

-Ну как же, княгиня! В хрониках ведь ясно сказано — Оттару основал предок вашего мужа, Кайр Дей Оттара, пятьдесят семь веков назад. Именно такой срок и существует государство иоланей. В летописях говориться, что, по воле богов, князь Кайр, преодолев горы Дейя, увидел изумительно красивое место с плодородными землями, широкими реками и выходом к морю. И не все ли равно что было До, светлейшая? А наука и магия— они были с нами всегда.

-Не скажите...— усмехнулась княгиня, отодвигая рукой невесомую тюль на окне, из которого были видны северо-западные пики гор Дейя.

— Посмотрите на горя Дейя, лей. Что вы видите?

Костас пребывал в явно раздраженном состоянии, не понимая, куда клонит сиятельная княгиня. Слишком быстр был переход с еще не достигшим его ума кривой Лаффера на население Оттары . И теперь с праистории княжества на гряду гор. Лей Триман не находил связи, и это жутко бесило старого министра. Если бы он знал княгиню чуть хуже, он заподозрил бы, что она просто напросто издевается над ним. Но за время общения с сиятельной, он четко уяснил одну вещь — что бы не говорила Стелла все имеет смысл, возможно, вначале непонятный. Поэтому, он взял себя в руки, и с легкой иронией ответил.

-Горы Оттара, если мне не изменяет мое зрение.

-Вам ничего не кажется странным как в расположении Оттара, так и в том, как на редкость удобно горы закрывают княжество от угрозы из вне? Я бы сказала, изолируют.