Времена надежды: Ученик

Однако, сказав "А", следует сказать и "Б". Спарк покаянно уронил голову:

— Плохие отношения между проектировщиками и строителями у нас тоже не новость.

— Так в чем же выигрыш вашего образа жизни?

Именно этого вопроса Спарк ожидал. Длинный ответ он заучил наизусть, много раз произносил вслух, привыкая к интонации. И теперь отозвался немедленно, уверенным ясным тоном:

— Каждый имеет дело по душе и не ломает свой характер. Кто хочет делать, тот делает, не путаясь в сомнениях. Кто больше любит и умеет думать, тот ищет решения, не вязнет в мелочах: как сделать.

Маги молчали. Только теперь Спарк испугался по-настоящему. Как у него вообще наглости хватило — в чужой монастырь со своим свиным рылом... Но слушатели не проявляли даже злобы: они обдумывали. Воспользовавшись паузой, землянин глубоко поклонился, подобрал свои листки... Академическая дискуссия дело серьезное. В ходе прений случается и табуреткой по голове получить. Особенно, когда предмет обсуждения настолько спорный. Вон Скорастадир уже рукава закатывает...

Ректор быстро овладел ситуацией. Он поднялся, вежливо поблагодарил гостя за "знание, новизну которого даже не с чем сравнивать!" — и тотчас предложил каждому магу представить к завтрашнему же утру свои соображения о последствиях, какие может иметь нововведение... Фразу ректор нарочно завернул усыпляюще длинную, и ответ намеренно потребовал письменный; и в конце добавил слово, которым пользовался исключительно редко: "Приказываю!"

После столь внушительной угрозы мысли о драке увяли сами собой. Противники решили отвести душу на бумаге. Ректор не сомневался, что на несколько дней им этого хватит. А потом...

* * *

— Потом он сказал, что будет рад другим лекциям в том же духе. Ты "стряхнул мох с бороды". Похоже, ты нас в самом деле удивил! — Ахен покачал головой. Спарк, не отвечая, положил перед медведем-библиотекарем очередной том. Ньон спросил прямо:

— Ты переезжаешь потому, что испугался?

Спарк замялся; Ахен пришел ему на помощь:

— Я советовал ему lerni у Лотана, еще до того, как была задумана эта leciono. Совпадение.

Ньон хитро прищурился:

— Что говорят о таких koincido Великие?

— Что случайность есть nekonato закономерность! — фыркнул от входа Барат-Дая. Подкатываясь к стойке, завхоз добавил:

— Скорастадир многократно и шумно выражал свое восхищение.

Рядом с библиотекарем Барат выглядел медвежонком, но нисколько не смутился, а потребовал срочно четыре тома "Карт и существ" — ректор-де велит доставить немедленно. Ньон исчез в полутьме за стеллажами; Барат вздохнул:

— Берегись Скорастадира! С ним надо быть очень singarde... — отвернулся, и ничего не прибавил.

Ахен посмотрел на гостя смущенно. Спарк не расстроился:

— Ну, раз от здешней зарплаты меня не отлучили, жить будем. А что Скорастадир?

— Поманит pomo, а там груша, — буркнул медведь, не оборачиваясь. Пришелец его не понял:

— Груша тоже сладкий плод.

— Плод, да не тот! А в твоем положении senbezona шаг — с обрыва в лед! — Плюшевый мишка не утерпел, развернулся и покачал лапкой с уморительной серьезностью.

"В гробу я видал ваши выверты, и разменной монетой тут не буду!" — подумал Спарк, но вслух, конечно же, не произнес.

— Bon, что не будешь. — Барат-Дая оскалился. Насколько гость понимал звериную мимику, вышла улыбка, а не угроза. Землянин смутился. В самом деле, они ведь мысли читают!

Тем временем большой медведь принес книги. Маленький сгоряча обложил все четыре тома заклинанием. Лишенные веса фолианты плавно всплыли перед кастеляном. Спарк подозревал, что и это игра на публику, то есть, на него же. Барат-Дая вышел, толкая книги перед собой. Ньон смахнул куда-то вниз последний возвращенный том Спарка.

— Пойдем и мы. — Волчий пастух посмотрел на ученика:

— Поможешь вещи к Лотану отнести?

— Конечно! — легко согласился Ахен. — Только зимнюю куртку одену.

* * *

Зимние куртки ученики Лотана вешали над кроватями, чтобы укрываться поверх одеял. Спарк сделал то же самое, порадовавшись, что ему отвели место не под окном и не на проходе. Спальня занимала весь второй этаж Башни, имела в стенах узкие щелевидные бойницы, теперь застекленные мутноватым стеклом. Освещалась спальня камином и масляной лампой на высокой подставке у входа. Посреди комнаты древние строители выложили красивый витой столб, и уже на него оперли непривычно пологие своды потолка. Спарк сразу заподозрил бетон: каменная арка на такой пролет должна быть много круче.

— Здесь мужская спальня. — Майс рывком выдернул из-под кровати новичка внушительный сундук и распахнул крышку:

— Сюда deponas вещи. Можешь вешать замок. У нас нет замков, и пока еще nihil не пропало.

— А что, у вас и девушки учатся? — Спарк вспомнил рыжую, которая выглядывала из-за плеча Неслава.

— Только одна. — Майс пожал плечами. Спарку послышалось недовольство в голосе, и он не стал развивать тему. Но викинг пояснил сам:

— Скарша живет en chambroj у госпожи Эйди... Госпожа Эйди — жена мастера Лотана. Мастер на первом breto, там же оружейный склад, кухня и общий зал. А упражняемся мы en korto, ниже по склону. Там просторнее, чем на крыше, а бегать надо... — викинг потеребил заплетенную в косички бороду:

— Бегать надо multo. До стены, и дальше...

Волчий пастух глянул в указанное окно. От башни Лотана до городской стены на востоке спускался обширный заснеженный пустырь.

— В стене pordeto, за калиткой тропинка через arbaro, к роднику. Иногда Соэрра привозят уголь на продажу. Но обычно мы ходим en arbaro за дровами. Их надо много... — Майс грустно вздохнул, и тотчас опять повеселел:

— Теперь пошли знакомиться!

Спарк попытался прикинуть, сколько новых людей он успел увидеть за неполные три октаго в Истоке. Выходило, по лицу в день. А сейчас будут еще... Парень одел хауто да Тэмр: Майс просил для первого знакомства явиться при параде. Затем оба вышли на винтовую лестницу, спустились по ней, и узким коридором попали в знакомый зал.

Учеников у мастера Лотана оказалось меньше, чем Спарк опасался. Белоголовый наставник поместился во главе стола; слева от него сидела статная женщина. Справа — три парня и та самая рыжая девушка, которую Спарк уже видел. Волчий пастух поклонился. Лотан коротко кивнул в ответ, прежде всего подавая руку госпоже Эйди. Та выплыла из-за стола, шелестя зеленым платьем с золотой и белой вышивкой — тоже наверняка парадным — плавно склонила голову, обошла новичка со всех сторон, улыбнулась и исчезла в двери. Пока Спарк соображал, что это значит, Лотан уже оправил памятную черную шубу и теперь называл имена учеников:

— Неслав из ГадГрада...

Тот самый громкоголосый брюнет. Цвет глаз не очень-то разглядишь, не то освещение. Говорит, что уже два года переходит от одного фехтовальщика к другому, учится... Похоже. Движения быстрые и точные, волосы острижены коротко. Одет, как и прочие ученики: рубашка навыпуск, штаны и сапоги.

— Скарша из Финтьена...

Улыбки в зале. Оно и понятно: единственная девушка в пределах видимости. Что ж спорить, красавица. Одета по-мужски. Только волосы не стрижет, рыжая коса вокруг головы — кажется, такая прическа называется "венок".

— Дитер, тоже el Fintieno...

Среднего роста, глаза спокойные. Волосы не такие белые, как у Майса, но светлей, чем у Неслава. Будем считать русыми.

— Венден из Маха-кил-Агра...

Парень тоже среднего роста, но коренастый и крепкий, почему и выглядит ниже. Брови густые и почти сросшиеся, из-за этого взгляд как в прицел.

— Наш nova ученик... — Лотан широким движением указал на волчьего пастуха: назовись!

— Спарк эль Тэмр, — новичок еще раз опустил голову в поклоне. Он не заметил, как резко нахмурился и быстро оттаял лицом Неслав.

На этом церемонии окончились. Уже обычным голосом Майс предложил:

— Садись, рассказывай: откуда ты, как живут у вас. С твоей восточной landlimo тут очень давно никого не видали.

Спарк отодвинул стул, устраиваясь поудобнее. Вернулась госпожа Эйди, в платье попроще. Перед ней два паренька несли деревянные подносы с едой, едва не подметая пол желто-черными накидками. "Слуги" — шепнул Майс на вопросительный взгляд. — "Наняли на вечер, обычно не держим..." Что ж, Спарк поднаторел в говорильне, все-таки две октаго лекции читал... Но именно поэтому сейчас болтать не хотелось. Надоело, да и опасался он брякнуть еще что-нибудь спорное. Лотан не терпел промедлений и опять влез в паузу:

— Ты нанялся до верхушки somero. Хорошо еще, что не на три октаго. Надо тебе знать сразу, великим бойцом человек не станет за пол-jaro. Спроси вот у них!

Ученики согласно улыбнулись. Должно быть, Лотан сел на своего конька и говорил давно известные им вещи. Но скуки не мелькнуло ни в одном глазу. "А как же фэнтези-шаблон? Главгерой должен за два месяца все изучить!" — подумал Спарк.

— А нет ли какого заклинания, чтобы достичь мастерства rapide? Может, Спарк что-нибудь знает? — встряла Скарша безо всякого почтения к плавной речи мастера. Лотан от ее наглости поперхнулся. Майс и Венден потащили к себе по куску мяса. Дитер ободряюще улыбнулся новичку и взял круглый хлеб. Спарк покачал головой:

— Если и есть, я его не знаю.

Мастер лезвия добавил:

— Мало ум поменять, менять надо все korpo: кости и мышцы. Ведь ребенок двадцать весен узнает все, что ему надо для жизни!

Рыжая не сдавалась:

— Но люди в nova стране осваиваются за год-два, редко больше трех jaro. Значит, rapide изучить многое все-таки возможно?

"Зачем ей этот спор?" — подумал Спарк, и сказал совсем не то, что собирался:

— Потому, что взрослый отсекает многое, зная, чего он хочет. А ребенок вынужден учиться всему подряд, ибо еще не знает, что ему надо...

* * *

— Так что же нам надо? — Великий Скорастадир покатал свечку по разложенным листкам. Хруст пергамента заглушил возмущенное бормотание Дилина. Госпожа Вийви посмотрела на предсказателя, потом на рыжего великана и промолчала.

— Или это нужно не нам, а только кому-то одному из нас? — зловеще поинтересовался маг.

Еж презрительно фыркнул:

— Если ты смог забыть, кто произнес самую длинную речь в защиту нашего дела, то забудешь и все то, что сейчас скажу! А поэтому...

— А поэтому помолчи, пожалуйста, Дилин... — ведьма опустила руку, словно закрывая невидимое окно, и зверек послушно умолк. Женщина повернулась к Скору:

— Нарушение Первого Закона мне неприятно. Ты изящно выкрутился с этим примером про боевой нож в руках мальчика. Да только Спарк вовсе не мальчик. Тебе напомнить его полное имя?

Рыжий великан фыркнул не хуже ежа:

— Да-да-да, конечно, грозная стая Тэмр! Примерно одна десятая от числа Аар, и едва лишь одна двадцатая от волков Роу. А Спарк, если ты заметила цвет нашивок, представляет даже не всю стаю. Он из отряда Нера... помнишь, лет пятнадцать назад Нер пытался поступить в Академию?

— Тэмр — единственная стая, которая не уступила своих земель Владыке Грязи. Нер очень гордый и твердый... человек. По-моему, простачком он только прикидывается, — хмуро возразил еж.

— Дело ведь не в количестве, Скор, — ласково протянула ведьма. — Ты Великий Маг, тебе ли объяснять значение имени?

— В имперском языке слова "тэмр" нет. Значение, на которое ты намекаешь, помнят лишь немногие маги. В конце концов, госпожа моя, имя всего лишь имя. Сути ничто не заменит... — Скорастадир поставил свечу вертикально. Поднял взгляд и отчеканил:

— На Берегу Сосен я ежедневно нарушал закон. Иначе там просто не выжить. Сказать правду, я вовсе не пониманию, как можно строить державу на рабском послушании. Итак, мне плевать на обвинения!

Вийви улыбнулась еще ласковей:

— А мне — нет.

— Я не поддержу отступника от Первого Закона! — угрюмо подтвердил еж. — Кромешники отвернутся от тебя. "Каменная тройка" смотрит сквозь пальцы на твои споры с ректором, но за Первый Закон поднимется каждый зуб в Лесу.

Скорастадир сжал кулак. Куски воскового цилиндрика брызнули по всей комнате. Вийви опустила глаза. Еж, напротив, поднял голову и злобно смотрел снизу вверх. Рыжий маг с шумом набрал воздух. Потом выдохнул. Потом скомкал несколько листков на столе, путаясь пальцами в фитиле раздавленной свечи.

— Хорошо же! — рявкнул Скор. — Чего вы хотите?

— Не вы, а мы, — тихо поправила черноволосая красавица. — Мы хотим. Поддержи Доврефьеля. На следующих выборах все вспомнят, что ради Первого Закона ты ломал себя. Зачтется...

— Уж мы постараемся, — кивнул Дилин и прибавил:

— Я лучший предсказатель в Лесу. А ты — самый опытный маг. Доврефьель сильнее в теории, но ни он, ни любой в Академии не сделает переброску лучше тебя. Если же ты первый предложишь ему помощь... — ежик мелко засмеялся. Вийви прыснула в сложенные ладони:

— Представляю, какое у него будет лицо!

* * *

Лицо Неслава не изменилось, хотя рука онемела. Он еще успел перекинуть деревянный меч в левую ладонь — но Неслав был вторым мечником школы, а Майс все-таки первым и лучшим. Викинг ударил прямым сверху, и был удар столь быстрым, что противник просто не успел закрыться, хоть и видел все движение. С громким треском деревяшка впечаталась в стальной шлем; Неслав полетел спиной на стену, а обломки тренировочного клинка — в разные стороны.

— Вот! — Венден наставительно поднял палец, обращаясь к новичку, — Tiela должен быть удар!

Спарк сглотнул пересохшим горлом и бросил Майсу новый деревянный клинок. Викинг взял оружие из воздуха, словно яблоко с ветки. Неслав успел подняться, но в новую атаку не полез. Он пошел полукругом, чтобы заставить Майса топтаться на месте и надеясь спутать ему ноги внезапным выпадом. Майс не купился. Качнувшись в сторону, изобразив, что попался, викинг одним широким шагом сократил дистанцию — и вновь ударил с невообразимой быстротой. Неслав отчаянно вывернулся — отбил. От второго уклонился, на третьем попытался контратаковать... четвертый удар исчерпал дыхание и вновь швырнул его на колени. Неслав положил меч на землю, протянул пустые руки. Спарк увидел, как Майс опускает плечи: из поединщиков словно выходил воздух. Венден подошел к Майсу, а Спарк к его противнику, чтобы помочь с доспехами. Бой на сегодня был последним. Из двери показалась Скарша и разбойничьим свистом позвала к ужину.

Спарк ужинал вместе со всеми, только накрывали стол теперь сами, без всяких слуг. После ужина можно было отдохнуть у огня или сразу ложиться спать — если Лотан не объявлял ночной тренировки. Утром все бежали во двор, прыгали, махали руками. Правильной разминки здесь не знали, а землянин опасался ее предлагать, помня, как влез со своим уставом в споры магов. Очень любили играть в снежки: выбирали защитника, вручали ему деревянный меч, и всей толпой закидывали его снежками. Защитник должен был отбивать белые шарики или уклоняться. Но от пятерых не так-то просто увернуться. Рано или поздно прилетало в лоб, защитник зверел, и гонялся за прочими по всему полю, те же яростно отстреливались — пока зычный рев Лотана не прекращал забаву.