Мир как перекресток (Нд2)

Мир разлетелся цветными каплями и стал медленно собираться в единое целое.

Ярослав понял, что третьего удара не переживет. Просто понял. Словно об собственный труп споткнулся. Защищаться от этого существа ему было нечем. Слишком разная весовая категория. Парень даже не видел, как и чем его бьют. То, что притворялось Табади стояло довольно далеко от него. А может и не стояло, какая сейчас разница? От этого существа можно было попытаться только сбежать. Куда-то.

— Тактическое отступление не есть бегство, — произнес драконий голос за спиной.

— Отступление? — спросил Ярослав. — Куда?

— Тебя пнуть задавая направление?

Дракон, похоже, улыбнулся. Самодовольно. Ярослава что-то дернуло за руку и он упал. Или полетел. То ли ввысь, то ли вверх.

— Отдай! — выживший высокий и светлый бросился следом. Но он двигался так медленно, что парень понял, не догонит.

— Разделяй и властвуй, малыш, — произнес дракон. — Ты такая хорошая приманка, что он ради тебя впервые за много-много лет оторвался от своего источника бессмертия.

— Чего? — спросил Ярослав и наконец куда-то рухнул.

Первая внятная мысль вспомнила о том, что следом летит драчливый магистр, он же полуэльф-герой, он же черт его разберет что. Мысль немного поворочалась, нарисовала яркую картинку того, как преследователь падает преследуемому прямо на голову и Ярослав послушно пополз в сторону. Далеко уползти не удалось, место куда он попал неожиданно быстро закончилось прозрачным препятствием за которым не было больше ничего. Пришлось развернуться, опереться об препятствие спиной и приготовиться продать свою жизнь подороже. Хотя как именно будет сопротивляться неизбежному, парень не представлял.

Пейзаж открывшийся его глазам был малость странноват. Прямо напротив Ярослава висели две скрещенные радуги прибитые к беленькому кудрявому облаку огромным ржавым гвоздем. Ниже радуг располагалось зеленое поле, по которому бегали какие-то животные, наверняка лошади, какие-нибудь коровы не имеют дурной привычки так носиться всем стадом. Прямо под полем рос сосновый лес, темный и укутанный туманом. Лес как лес, если бы не тот факт, что над верхушками деревьев висит поле.

Ярослав зачем-то поискал глазами солнце и нашел его над собственной головой. Солнышко криво улыбалось, имело пухлые щеки и глаза обрамленные длинными ресницами. По три ресницы на каждый глаз сверху и по три снизу.

— Надеюсь, это не я придумал, — сказал парень.

Преследователь все не падал и не падал. Солнышко игриво подмигнуло. Облако в ответ потемнело, зарыдало в голос и на поле полился водопад быстро перечеркнувший зеленую траву вихляющей из стороны в сторону рекой.

Парень немного за этим понаблюдал и решил посмотреть на чем именно он сидит.

Посмотрел, потыкал пальцем, еле удержался от того, чтобы стать на четвереньки и понюхать.

Чешуя как чешуя. Мелкая, ромбовидная. Похожая на застывшее пламя сочетанием красного и желтого.

Положив ладонь на чешую, Ярослав обнаружил что она еще и теплая.

— Кажется, это что-то живое, — сказал сам себе.

Кое-как встав на ноги и осмотрев свою опору был вынужден признать, что очень даже живое. Самым убедительным аргументом в пользу этой версии была клыкастая и усатая драконья морда, смотревшая на него круглыми как тарелки глазами.

— Здрасти, — поздоровался парень.

— Здрасти, здрасти, — ответил дракон очень знакомым голосом. — Ты пока посиди, приведи мысли в порядок, а у меня дела.

И отвернувшись уставился куда-то вверх.

— Теперь бы еще понять, это я такой маленький, или дракон такой большой, — ошарашено произнес Ярослав.

Величина головы дракона как-то плохо сочеталась с величиной чешуек его же шкуры. Голова как баркас, а чешуйки не больше, чем у красноперки. Ярослав попытался подковырнуть одну ногтем, но она сидела плотно и поддеть ее было невозможно.

— Кажется я спятил.

Наверху, где-то между плаксивым облаком и улыбчивым солнцем кто-то в ответ заорал. Ярослав сразу вспомнил почему тут очутился и попытался отыскать в памяти хоть одно подходящее для данной ситуации плетение. Потом, вспомнив о своем сомнительном даре создателя, попытался позвать ближайшие свободные составляющие и попросить у них саперную лопатку. Хоть закопаться модно будет попробовать. Наверное в дракона, который здесь заменяет собой черепаху и стоявших на ней слонов.

Пока Ярослав убеждался, что до свободных составляющих из этого места не дотянуться, а те, что есть тут почему-то его не слышат, крик все приближался и приближался. Довольно медленно. Словно давал время на переосмысление жизни и попытку покаяться в собственных грехах перед какими-то высшими силами. Каяться не хотелось. Плетения, даже самые стандартные плести было не из чего. Оставалась последняя надежда, на собственные кулаки.

— Зря я не захватил с собой меч, — сказал парень. Он смутно представлял как бы смог сюда его захватить, но слушать свой голос было несколько приятнее чем чьи-то вопли. — Ты не знаешь, почему он так орет? — спросил, обращаясь к голове дракона.

— Ему кажется, что он падает очень быстро, — ответила голова.

А потом дракон раскрыл широко пасть и Ярослав ошалело проследил за тем, как в эту пасть упала человекоподобная фигура и пасть захлопнулась. Даже облако перестало плакать шокированное таким зрелищем.

— Вот и все, — сказал дракон.

— Ты его сожрал, — сказал Ярослав, его воображение красочно представляло продолжение драконьей кормежки. Вторым блюдом шел создатель-недоучка. Потом пришлось бы прореживать стадо на поле. Не зря же животные так бегают. Надеются, что их в этот раз не поймают.

— Не то чтобы сожрал, — тоном мошенника пойманного с поличным произнес дракон. — Просто развоплотил. Сделал огромное одолжение моим мудрейшим из мудрейших родственникам. Отстрочил гибель древа.

Ярослав держась за невидимую стену этого странного места, подошел ближе к голове. Уселся, опершись спиной о какой-то выступ на драконьем теле, и задумался о том, что именно следует узнать в первую очередь. Он почему-то был уверен, что данный дракон с удовольствием ответит на любой его вопрос. Но только здесь. В любом другом месте могут подслушать.

— Ладно, развоплотил, так развоплотил. А зачем? Только не говори, что меня спасал. Не похоже как-то.

Дракон задумчиво выдохнул струйку дыма, из-за которой закашлялось солнце, мотнул головой и зловеще улыбнулся.

— Тебя я тоже спасал, — сказал немного насмешливо. — Впрочем, рассчитывать на то, что тебя не придется спасать, не приходилось. Ты пока в самом начале пути к тому, чтобы стать достойным противником для кого-то вроде Энгейто.

— Екетский властитель вообще меня заготовкой обозвал, так что я в курсе, — отмахнулся Ярослав. Подумаешь, дракон указывает на несовершенство. Это еще не самое плохое, что есть среди привычек драконов. — А Энгейто, это сожранное тобой существо? Высокий и светлый?

— Самый высокий и самый светлый, — гордо произнес дракон. — Сам создавал.

— Можно спросить, зачем?

— Можно. Для того чтобы он вернул подобных себе в небытие. Никто другой с ними справиться не мог. Они на тот момент были непобедимы и практически бессмертны, даже более бессмертны, чем когда-либо были мои сородичи. А драконы, светлая им память и кошмарных снов за гранью, которые этот народ создали, считая, что в нем спасение для древа, первыми и исчезли из-за деятельности своих созданий. В общем, победить высокого и светлого мог только другой высокий и светлый.

— Ага, — сказал Ярослав. — Крыса, которую научили жрать своих сородичей. Подробнее давай.

Дракон фыркнул.

— Подробнее. А смысл? Обычная история. Однажды несколько десятков драконов решили, что они гораздо умнее древнейших своих сородичей и, ни с кем не посоветовавшись, наделили жителей одного мира способностями, которые должны бы были уравнять их с создателями.

— Получилось? — заинтересовался Ярослав.

— Как сказать. Что-то определенно получилось. Только не совсем то, что они пытались сделать. Люди получили бессмертие и возможность влиять на миры. Они умели говорить с составляющими. Беда в том, что они не умели их слушать и не умели их просить. Просто приказывали, не думая о последствиях. Просто потому, что они были не способны эти последствия почувствовать и осознать. Сначала еще ничего. Сначала они учились и даже создали несколько мелочей вроде амулетов, островов и нерукотворных замков. Даже екетов какой-то гений создать сумел. Наверное, в нем изначально были зачатки создательского дара. Но это было в самом начале, пока они не решили считать себя избранными, достойными и тому подобное.

— Ага, — сказал Ярослав.

Все так просто. Однажды кто-то стал сильнее всех остальных. Причем, стал легко, ничем не жертвуя, не добиваясь этого. Стал сразу. Мгновенно. Ничего для этого не сделав. А дальше, либо решил мстить обидчикам. Либо почувствовал себя способным вершить судьбы. Может, захотелось, чтобы все боялись. Мало ли?

— Вот тебе и "ага", — грустно произнес дракон. — Игрушка оказалась слишком сложной для таких неподготовленных существ, и они начали ее ломать. Иногда случайно, иногда пытаясь что-то понять или переделать. Но чаще намеренно. Наказывая тех, кто посмел недостаточно низко склонить перед ними голову.

Игрушка.

Если представить, что Ветви Разума что-то вроде компьютера и пустить к нему каких-то средневековых алхимиков, на полном серьезе сумевших изготовить философский камень. Что получится? В лучшем случае сломают компьютер. В худшем, весь дом спалят.

Драконы очень древние существа и жуть какие мудрые. Самоуверенные ящерки.

— И вы решили их убить, пока они не устроили глобальный межмировой армагедец, — сказал Ярослав.

— Решили, — признался дракон, ничуть не опечаленный этим событием. Даже вид не сделал. Впрочем, ему зачем делать какой-то вид? Это была не его ошибка, а каких-то юных драконов вроде Этля, возомнивших о себе невесть что. Вот так и разочаровываешься в высшем разуме. Впрочем, Ярослав никогда особо очарован не был, это маленько утешало. — Только оказалось, что мы не способны это сделать. Они стали частью слишком многого. Их невозможно было изъять, чтобы чему-нибудь не навредить. Их нужно было как-то изменить, чтобы они перестали быть разумными, или вообще исчезли из материального мира. А драконы делать такое не умеют. Вся наша магия не больше, чем вплетение составляющих в уже существующее, или удаление их же из чего-то. А изменить оставив на месте? Такое умели только создатели. И частично высокие и светлые разрушавшие место, где живут.

— И?

Дракон качнул головой.

— Ты правильно сказал про крыс. Я, как самый беспринципный ящер, нашел этого презираемого собственным отцом мальчишку, дал ему знания, за которые меня впоследствии изгнали в закрытый мир и позволил думать, что спасение жизни всего и вся в его руках. Талантливый мальчик оказался. Сумел развить в себе дар предвидения, правда, слабенький, но некоторое время его хватало для того, чтобы действовать правильно.

— Но он не смог вовремя остановиться, — сказал Ярослав.

— Не смог. Он же дитя своего народа. Все, что вложили драконы в этих недосоздателей было и в нем. В том числе и уверенность в том, что все вокруг держится только на нем, что он не может ошибаться. Собственно, эта уверенность и была основной ошибкой драконов, которые превратили обычных людей в высоких и светлых владетелей всего. Без уверенности в собственной непогрешимости не получалось заставить их делать то, что они не в силах понять.

— А с уверенностью они наделали такого, что их драконы испугались.

— Да.

— Ладно, теперь объясни мне, с какой радости ты начал ловить на меня своего талантливого мальчика?

— Ну, это совсем просто, — улыбнулся дракон, прищурив глаза, как кот, которого за ухом почесали. Довольный почему-то. — О том, что создатели очень отличаются от остальных магов, он знал с самого начала. Да и среди знаний, которые я ему дал, были намеки на то, что без создателей невозможно стать истинным владетелем над составляющими. Слишком долго объяснять. Просто поверь, обмануть слабенького провидца не сложно. Особенно когда знаешь, к чему должны привести твои действия, а он об этих действиях даже не догадывается. Ты идеальная приманка. Ты для него ключ к большему могуществу, чем он получил. Создатель, который не сильно, но отличается от всех остальных создателей встреченных им за всю предыдущую жизнь. Он не мог не решить, что ты часть отгадки на древнюю загадку о том, почему действия его народа разрушали древо вместо того, чтобы выращивать новые ветви. Он же избранный. На его пути должны появляться знаки, подсказки и части головоломки, которую он не может не собрать. Собственно, одно время его даже божеством считали. Но ведь этого мало, ему хотелось стать истинным божеством.

— Ключ, так ключ, — сказал парень. Одержимость никого до добра не доводила, а уж если этой одержимости поспособствовали драконы. Стоит только их сказки вспомнить.

Ярослав понял, что не желает разбираться, почему Табади, или кто он там был, окончательно спятил. Желал могущества, подумать только. Спасатель миров. И что бы он с этим могуществом делал? Менял русла рек и украшал горы лиловыми коровами? Вряд ли. Не его уровень. Скорее попытался бы перекроить всю вселенную по своему образу и подобию. Настоящие спасители вселенных тут же демонстрируют всем желающим, а особенно не желающим, насколько они круты и заставляют их жить правильно. То есть так, как считают нужным они, спасатели и освободители. Должны же все вокруг продемонстрировать свою благодарность.

Как-то оно все неприятно. Словно на самом деле стал тем камнем, который кто-то швырнул в гнилое болото.

— У меня мысли злобные, — сказал Ярослав. — Знаешь, неприятно вдруг осознать, что тебя выперли черт знает куда лишь для того, чтобы завести черт знает кого в тысячелетия назад заготовленную ловушку.

Дракон вздохнул, так, что Ярослава сидящего на нем колыхнуло, прикрыл глаза и широко улыбнулся.

— А вот это не совсем так. Злобный яшер, которому было необходимо уничтожить того, кого он сам же и создал, всего лишь маленький шажок по ведущей в неизвестность дороге. И это самое приятное. Даже я, все это задумав, и частично воплотив, не знаю, чем это все закончится. У меня есть предположение, точнее, желание, чтобы оно закончилось тем, чем мне хочется. Но окончание у этой истории может получиться другим.

Ярослав хмыкнул. Утешает, что ли?

Что-то здесь совсем не так. Закрытый мир, он же Земля есть в наличии. То ли изгнанный, то ли там спрятавшийся дракон, он же Менке, тоже. Правда, с амнезией за компанию, но это мелочи.

С другой стороны драконий голос вроде как принадлежал отражению дракона, проснувшемуся благодаря тому, что Ярослав проглотил заготовку для амулета. Его тоже вроде как изгнали. Куда-то. Не могли же изгнать в крошечную горошину? Хотя кто их драконов разберет? В общем, дракон изгнанный есть и там и тут. А вот дальше идут отличия. В первую очередь во внешности. Не была похожа та готическая образина, в которую умеет превращаться Менке на вот этого огромного красавца похожего на оживший огонь.