Слуга смерти

— Маг, не надо, прошу, отпусти меня! — завизжал Смок. — Тебе нужно золото? Я знаю, где его можно взять. На улице Хромого Рыцаря живёт аптекарь, он казначей в одной из городских банд, если за ним проследить или допросить, то можно узнать, где хранят свой общак главари.

— Мне не нужно золото, — чуть пошёл я против истины, — мне важнее, чтобы такая мерзость не топтала улицы и не торговала наркотиками.

— Ты... ты... — захрипел, забрызгал слюной Смок.

— И расскажи, где твой тайник с теми двумястами золотыми, которыми хотел откупиться?

Наркоторговца начало всего корежить. Воля и магия клейма вступили в противостояние, и магия оказалась сильнее. Заикаясь, задыхаясь и издавая громкие надрывные стоны, Смок понемногу выдавал свои тайны.

Когда он закончил, я уже держал в руках кривой нож и стоял над ним.

— Закрой глаза и успокойся — скоро всё закончится.

И как только преступник смежил веки, из-под которых катились слёзы, я перерезал ему горло. Через час я закончил разделку тела для удобства загрузки в магический куб, где с костей будет удалена вся плоть.

Выйдя из комплекса лабораторий, я дошагал до ближайшей лавки и без сил опустился на неё.

Хотелось сильно, невероятно сильно курить, но ничего под рукой не было.

Я — монстр? Сумасшедший? Маньяк?

Только что я убил человека, не просто убил — зарезал и освежевал, как свинью. Плохого человека, с чёрной душой, но всё же человека.

Сожалел ли я? Было мне страшно?

Было, но совсем по другому поводу. Я ничего не чувствовал, совсем. Ненависть и желание рвать мерзавца голыми руками ушла из меня с последним хрипом Смока. И это было страшно. Ведь я должен был ощущать хоть что-то. На Земле, когда убил тех наркоманов, мне несколько дней было плохо. Наркоторговца с его помощником прикончил спокойно, но и тогда меня немного колотило и если бы не дождь, что смывал с меня припадок, я бы и тогда не смог так легко и спокойно идти домой.

Гадство!

С другой стороны, однажды мне всё равно предстояло здесь убить человека или иное разумное создание, так лучше уж пусть это будут преступники, те, кто не заслуживает жизни. Слабое оправдание, но это человеческая природа — придумывать отмазки своим поступкам.

* * *

*

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна.

— Кто там?

— Стража! Старший чародей Ростовцев, вам приказано немедленно пойти с нами в городской магистрат! — прокричали мне с обратной стороны двери.

— Зачем?

— Это приказ леди Аврейсии!

Меня немедленно прошиб холодный пот при упоминании этого имени. Зачем я понадобился Чёрной Розе, она же про меня месяц не вспоминала, с того момента, как вручила документы на новое звание и должность?

— Я сейчас, я быстро! — нервно откликнулся я и вскочил с кровати. Забегал по комнате, выбирая из одежды, лежавшей везде, где можно и нельзя, наиболее чистую, дорогую и менее мятую.

Сегодня Чёрная Роза (и почему она это прозвище так не любит, по мне — так очень даже ничего) встречала меня без улыбки и в простом костюме, чуть похожем на охотничий верховой, только не с юбкой, а со штанами. Поверх которых на крупной броши держался кусок материи, эту самую юбку и изображавший.

— Садись, Антон и рассказывай.

— О чём? — осторожно спросил я и гадая: а не сглупил ли я придя сюда, может стоило рвануть от стражников в бега?

— Что было вчера в твоё дежурство в тюрьме.

И через миг меня придавила невидимая тяжесть, и накатил страх. Почувствовал себя так, словно, мозг вот-вот выдавит глаза и полезет наружу или взорвутся виски.

— Леди, дежурство прошло без эксцессов, — еле смог шевельнуть языком.

— Ты выкупил одного из узником, потом привёл его в лаборатории, а потом?..

— Убил и сделал заготовку под скелетона, — язык едва шевелился, было желание поскорее высказаться и избавиться от боли и страха. Чёртова Чёрная Роза, чтобы у тебя критические дни такими были.

— Ты заходил в камеру к Иголке. О чём с ней говорил? Или что ты с ней делал? Отвечай!

— Я...

— Не смей лгать, если хочешь выйти из этого кабинета живым.

Боль усилилась, а страх сменился ужасом. Я бы сейчас легко рассказал бы о своей тайне, если бы язык шевелился побойчее. А хотя, какого чёрта?!

На какое-то мгновение я так разозлился, что почувствовал, как сходит ментальный пресс. И вместе с этим я пожелал наказать женщину напротив, преподать ей урок, чтобы знала, как связываться с землянами.

"Аура лича! Взгляд Смерти!".

Успел применить только первое заклинание, как вдруг всё исчезло, и меня окружила темнота.

... уратнее, леди, нужно быть. Мальчишка перспективный весьма, раз смог заинтересовать вас, было бы жаль такого потерять из-за вашей сиюминутной прихоти.

— Вы закончили? Тогда я вас больше не держу, лэрд Юдарег.

Очнувшись, я услышал самый конец чужой беседы.

— Поднимайся, ты уже здоров, — холодно произнесла женщина, когда за старшим магистром едва слышно закрылась дверь.

Как понимаю, это обращаются ко мне, что ж, сделаем, как просят. Когда я сел на диван, на котором до этого лежал без сознания, Чёрная Роза негромко сказала:

— Никогда больше так не делай. Это первый и последний твой проступок. Любая следующая попытка напасть на меня будет стоить тебе жизни. Ясно?

— Да?

— Что — да?

— Что вы попытаетесь меня убить, если я решу защищать свою жизнь и честь! — хмуро ответил я ей и при этом с вызовом смотрел ей в глаза.

— Какой же ты глупец, — покачала она головой. — Из-за своей глупости ты рискуешь потерять не просто жизнь — талант мага и свободу, если будут доказательства твоего сговора с Иголкой.

— Сговора? С кем? Вы про Саниту?

Когда я произнёс имя девушки, во взгляде собеседницы загорелся огонёк интереса.

— Откуда ты знаешь её имя? Отвечай!

— Она сама мне его назвала. Рассказала, что со своей подружкой работает наёмными работницами в домах купцов и лавочников, а постоянно обитает на постоялом дворе "Костяной волк". Да что случилось-то? — воскликнул я и тут же пожалел, когда меня чуть ли не физически обжог злой взгляд собеседницы.

— Как так получилось, что ты с ней разговорился?

— С чего такой интерес к моему дежурству и этой несчастной девушке, которую обманули?

— Несчастной? Несчастный ты, потому что, из этого кабинета ты выйдешь в магических кандалах, если твои ответы мне не понравятся, — буквально рявкнула женщина. — Иголка освободилась этой ночью, убила купца Уруна, который должен был рассказать о высокопоставленных подельниках в городе, которые имеют на руках смертельно опасные запрещённые амулеты и многие другие вещи. Кроме того, тяжело ранен подмастерье и пять стражников!

Я сидел на диване и чувствовал себя пыльным мешком пристукнутым.

— Но как? — почти прошептал я. — Она же совсем не казалась опасной.

— Вот и мне хочется узнать, как она освободилась от магических кандалов, как открыла камеру, как сделала так, что ни одно сторожевое заклинание не сработало. И потому живо отвечай, что ты делал в её камере!

— Она попросила попить, и мне стало её жаль. Чары на засове совсем простые, причём, без конкретики, достаточно иметь запас маны, и запор откроется перед любым. И закроется тоже. И её я не трогал, напоил и просто разговаривал потом...

Я рассказал всё, что произошло в ту ночь. Даже постарался вспомнить слова Иголки дословно.

— Что ж ты с тем же Уруном не болтал всю ночь, а?

— Да он же преступник, с запрещенными амулетами и зельями работал.

— А Лита за что убил?

— Ненавижу наркоторговцев, — скрипнул я зубами от злости.

— Но почему ты поверил, что они преступники, а эта служанка нет?

— Я...

— Молчи, — махнула рукой на меня Чёрная Роза, — я сама тебе скажу. Ты увидел голую грудь и всё прочее тоже голое у этой убийцы и перестал думать головой, все мысли ушли тебе в штаны!

Я благоразумно промолчал. В чём-то она права — будь Иголка мужиком и тогда вряд ли её жалобы и слезливая история хоть как-то повлияла бы на меня. Вот так женщины нами и крутят.

— А потом ещё и выкупить её захотел, — покачала головой хозяйка кабинета. — Какие же вы, мужчины, предсказуемые. Вам ножку обнажённую покажешь, и вы мчитесь за ней, высунув язык и пуская слюни.

— Я за ножкой не побегу, — буркнул я лишь бы просто не смолчать.

— Ах да, я забыла, тебе всё подавай голым! — и вдруг почти зарычала, наклонившись ко мне и уставившись мне в глаза холодным змеиным немигающим взглядом. — Чтобы я больше о тебе не слышала в ближайшую декаду, будешь сидеть в своей норе, как мышь. Любое происшествие с твоим участием и ты вылетишь из школы с поражением прав! А теперь вон!

Я даже не понял, как оказался на городской улице, словно, воспользовался телепортом, миновав коридоры и лестницы.

— Уф, такие пробуждения и "завтраки" мне не по нутру, — пробормотал я себе под нос и вытер холодный пот со лба.

Поражение прав, которым пригрозила мне леди Аврейсия, суровая вещь. Несчастный мигом лишается всех или почти всех своих чинов и званий, на его имущество накладывается арест, плюс, штраф, невыплата которого вела в камеру в долговую тюрьму. Если это маг, то ему запрещалось вести магическую практику на территории, контролируемой городом (в некоторых случаях и во всём государстве), купец или торговец получал запрет вести какие-либо дела. В общем, к чему я веду-то — мне нужно или исчезнуть из города или сидеть тихо, не высовываясь никуда. И что-то мне подсказывает — второе выполнить будет ой как сложно.

В дверь негромко постучались, отвлекая меня от тяжёлых мыслей и заставляя в одно мгновение встрепенуться.

— Кто там?

— Антон, я это, я, — произнёс знакомый голос. — Впустишь?

— Полностью имя назови, — потребовал я.

Раздалось какое-то бурчание, вроде бы уловил несколько тихий ругательств.

— Трок Альфеос младший сын лэрда Альфеоса из Драконовых гор! Теперь впустишь или мне уйти?

Дверь я открывал осторожно, приложив к ней обрезок толстого бруса из бука, готовясь в случае неприятностей тут же сдвинуть его враспор и не дать двери распахнуться. К счастью, за ней и в самом деле стоял "пушкин".

— Заходи быстрей, Трок, — поторопил я его. — Никого там больше не видел?

— Стражи нет, успокойся.

— Да к демонам эту стражу, ты младшего магистра Арну ал Син там не встречал?

И тут этот гадёныш заржал во всё горло, не удержался на ногах и повалился на мою кровать, держась за живот. Правда, ударившись о жёсткое ложе боком, ойкнул, и мигом прекратил свой смех.

— Ой, не могу, расскажи кому, что Харн бегает от женщин — да мне никто не поверит в горах, — утирая слёзы произнёс он. — Да ещё от самой Кровососки!

Арна ал Син или Кровососка была младшим магистром и в школе чародеев преподавала магию Крови, в которой была докой. По моему мнению, в этой дисциплине она могла претендовать уже на магистра, а то и старшего магистра, но почему-то всё никак не могла получить этот ранг.

Своё прозвище получила за четверть крови вампира в своих венах. Выглядела лет на двадцать пять, хотя на самом деле уже давно отметила полувековой рубеж. Высокая брюнетка с точёной фигурой и аппетитными формами, с гривой иссиня-чёрных волос, очень светлой кожей, алыми пухлыми губками. Всегда носила откровенные и вызывающие наряды, чаще всего чёрные или красные шёлковые платья со множеством вырезов, сквозь которые провокационно проступало её тело. Всё мужское население города пускало слюну на эту женщину. А уж как млели по ней ученики! Да и я, когда впервые увидел её, то сделал охотничью стойку и в мыслях уже увидел своей.

Дурак, забыл про одну поговорку: бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться.

Арна сама пришла ко мне в эту каморку и на вот этой самой кровати, на которой сейчас сидит Трок, я закинул её ножку на свои плечи. А потом...

Насколько она была холодна в течение почти всего любовного процесса, настолько воспламенилась в миг кульминации. Длинные ноготки младшего магистра не оставили и миллиметра кожи на моей спине, а острые зубки и клыки, что были чуть-чуть крупнее человеческих, оставили кровавые отметины на плечах и шее. Потом она мне всё заживила — даром что владеет магией Крови на высоком уровне. И потребовала в качестве платы за лечение... ну, понятно, что. И опять ручейки крови текли по мне под кульминационный крик удовольствия. А потом вновь лечение и опять... снова.... В конце недели я начал бояться её прихода. Боялся не боли — в тот момент мне было так хорошо, что хоть гнол пусть грызёт мои пятки — помереть от истощения. Арна выпивала из меня все силы, что я на следующий день едва ноги волочил. Через несколько дней бледностью и кругами под глазами, плюс, шаркающей походкой был похож на хорошего качественного зомби.

А во всём виновата информация о том, что меня, якобы, поцеловала сама Смерть во время ритуала. Арну это дико возбуждало и вызывало интерес ко мне.

— Знаешь такую жизненную шутку про мужа, жену и друга мужа?

— Хм, — хмыкнул гость, — я про таких знаю не меньше сотни. Которая из?

— Приходит один приятель к другому и жалуется, мол, жена вконец достала своими претензиями, всего ей мало — золота, дома, рабов, амулетов! Убил бы, да ведь казнят меня, она же в гильдии травниц в совете заседает. Тут ему друг и предлагает её ночами в супружеской постели залюбить насмерть, двух недель хватит, чтобы она сама умерла от любовных утех, и никто не сможет обвинить в её смерти.

Сказано-сделано. Через неделю советчик приходит в дом к другу по какому-то важному делу и видит разительные отличия. Жена приятеля разогнала прислугу и сама готовит вкусные яства, тут же кормит с ложечки мужа, который лежит на атласных подушках в окружении дорогих курильниц и ничего не делает, ещё и кувшин стоит с дорогим вином, которое жена ему всегда запрещала пить. Тут жена уходит из комнаты и при этом начинает напевать весёлую песенку, буквально лучась от счастья. Приятель подсаживается к её мужу, повнимательнее вглядывается в него и ужасается: тот выглядит так, словно, всю неделю, что они не виделись, из него упыри кровь сосали. А хозяин дома едва кивает головой на звуки песни и еле-еле говорит: слышишь, как поёт, не знает глупая, что ей жить неделю осталось.

Как только я закончил рассказывать бородатый анекдот с Земли, как Трок опять закатился в хохоте.

— Антон, откуда ты только это знаешь? После этого ритуала ты совсем на себя стал не похож, но это даже и к лучшему, — произнёс он, когда отсмеялся. — Кстати, а зачем тебя к леди Аврейсии вызывали, что случилось?

— Ты так хочешь это знать?

— Э-э, — смутился парень, — любопытно, конечно, но если не хочешь, то не буду пытать тебя по этому поводу.

— Вот и не надо, — буркнул я. — Ты зачем пришёл, узнать новости?

— Не только. Ещё хочу напомнить, что ты мне обещал помочь с правильным наложением чар на скелетонов, а то у меня часто заклинания потом расползаются и у них нога или рука отваливается.

— И будут отваливаться, ты же неправильно закольцовываешь линии маны. Она у тебя в конечностях идёт, как в трубу. Пока там не получается избыток и энергия просто начинает рвать линии, и получается так, что у тебя руки или ноги выпадают из общего заклинания, кости ничем не держаться и отваливаются. Вот и всё. Я же говорил и показывал, Трок.